Vader se leva de son lit et tenta de bouger le bas de son corps. Son dos ne lui faisait plus mal. Apparemment, ce Chevalier avait raison lorsqu’il affirmait que s’il ne touchait pas à ses blessures, elles cicatriseraient d’elles-mêmes.

– « Comment vous sentez-vous ? » Demanda Kakusim. «  Je suis d’avis que vous devriez vous reposer davantage. »

– « Le Chevalier m’a dit deux jours. N’ai-je pas bien travaillé, hier ? » Vader enfila sa veste mitée et enfouit ses pieds dans ses bottes glacées : « Plutôt je reprendrai le travail, plus vite j’obtiendrai ma part de porridge. Je ne peux pas rester éternellement ici à manger votre part. Un bol n’est pas suffisant pour deux. »

– « À vrai dire, je trouve que c’est plutôt suffisant. Le porridge de blé est bien plus nutritif que la bouillie qu’ils offrent aux nécessiteux. De plus, elle a le goût de la viande », répondit le vieil homme : « Mon garçon, en tant que patrouilleur, vous n’êtes probablement pas au courant de la manière dont on vit dans les bidonvilles. Là-bas le porridge ressemblait à une soupe claire avec quelques grains de blé. Pour qu’il paraisse plus nourrissant, ils le faisaient cuire avec des racines et des feuilles. Même si le porridge que nous offre le Seigneur ne suffit pas à remplir nos estomacs, nous ne mourrons pas de faim. »

– « Je tiens à ce que nous mangions tous les deux à notre faim », dit Vader en nouant ses lacets.

– « Très bien », soupira Kakusim. « Mais prenez bien soin de vous et surtout, ne vous surmenez pas. »

« C’est étrange. À l’origine, cet homme n’était qu’un bouc émissaire choisi par un rat des rues sombres, et voilà qu’il se comporte comme s’il était mon aîné », se dit Vader.

Plus étrange encore, ce sentiment ne lui était pas désagréable.

– « Comptez sur moi », répondit-il comme s’il trouvait ça drôle. Il releva sa capuche et ajouta : « Faites-en autant! »

Vader poussa la porte et aperçut deux hommes sur le seuil. À la vue de leurs uniformes blancs brodés de bleu pâle et de leurs brassards, il devina qu’il s’agissait d’employés municipaux.

– « Puis-je savoir qui vous cherchez ? » Demanda-t-il.

L’un d’entre eux sortit de sa poche une feuille de papier et y jeta un rapide coup d’œil :   

– « Êtes-vous Vader ? »

– « En effet. »

– « Que se passe-t-il ? » Demanda Kakusim qui les entendait parler de l’intérieur.

– « Félicitations », lui dit l’autre homme avec un sourire. « Vous avez réussi l’examen écrit pour devenir agent de sécurité publique. Vous allez suivre une formation complète d’une durée d’une semaine.» Il tendit une petite carte à Vader : « Ceci est votre carte d’identité temporaire. Vous la montrerez lorsque vous vous présenterez au camp de la Seconde Armée. Quelqu’un sera là pour vous recevoir. »

Vader ouvrit de grands yeux :

– « J’ai… réussi l’examen du seigneur ? »

– « Pas complètement », répondit l’agent.  « L’examen écrit n’était qu’une présélection. Vous allez devoir suivre la formation et ne serez officiellement nommé agent de sécurité publique qu’après approbation du Chevalier en Chef. »

Sur ce, les deux hommes s’éloignèrent. Ils ne lui avaient pas demandé d’argent et n’avaient rien fait non plus pour tenter de le prendre par les sentiments. De toute évidence, leur but était uniquement de lui faire part de cette information.

– « Vous avez réussi! » S’écria le vieil homme, ému, en tapotant l’épaule de Vader. « Vous qui ne cessiez de dire qu’ils ne vous choisiraient jamais. »

Vader demeura un bon moment stupéfait et, finalement, murmura :

–  « Les questions étaient plutôt étranges. »

Surpris, le vieillard demanda :

– « De quelles questions parlez-vous ? »

Instinctivement, Vader se remémora les événements survenus une semaine auparavant. Ayant appris que Son Altesse Royale recrutait des agents de sécurité publique, c’est-à-dire des patrouilleurs, mais sous un nom différent, il s’était rendu à l’Hôtel de Ville comme indiqué sur l’avis de recrutement afin de proposer sa candidature. La réponse fut rapide : à peine cinq jours plus tard, il recevait une convocation pour participer à un test.  

Vader était plutôt confiant. Non seulement il remplissait tous les critères requis mais de plus, il pouvait justifier de cinq ans d’expérience pratique. Cette ville, en effet, manquait de personnel pour surveiller le peuple, c’est pourquoi il pensait avoir de grandes chances d’être retenu.  S’il parvenait à intégrer la patrouille en tant que garde, il serait en mesure de veiller sur Kakusim à tout moment, même s’il devait habiter le centre-ville.

Mais il ne s’attendait pas à un examen aussi étrange.

Plus d’une centaine de candidats étaient assis dans une grande salle tandis que le Chevalier en Chef distribuait des documents. Il leur demanda de répondre dans l’ordre à toutes les questions énumérées, en leur précisant bien que la personne qui vérifierait les réponses ne serait autre que Son Altesse. Ce mode d’examen sema la confusion parmi les candidats. Même s’il était stipulé que, pour postuler, il fallait savoir lire et écrire, personne n’avait vraiment pris cette information au sérieux.

Plus de la moitié de la salle resta stupéfaite. Vader savait lire, mais lorsqu’il eut terminé de regarder attentivement le document, il demeura perplexe… « Qu’est-ce que c’est que ces questions étranges ? »

Par exemple : « Vous êtes cocher à bord d’un véhicule à quatre roues et vous voyagez sur une étroite route montagneuse. Vous transportez deux personnes. C’est alors qu’un groupe de réfugiés surgit devant vous. Ne pouvant pas les éviter, vous n’avez que deux options : soit vous avancez et les percutez, soit vous laissez le véhicule tomber de la falaise. Dans le premier cas, vous provoquerez la mort d’un grand nombre de réfugiés et dans le second, deux citoyens seront tués. Quelle que soit votre décision, vous survivrez grâce à vos compétences athlétiques. Que choisirez-vous ? Merci de bien vouloir justifier votre décision en 300 mots minimum. »

Devant cette question, n’importe qui se serait senti perdu. On savait qu’il y avait deux citoyens, mais le nombre de réfugiés n’était pas indiqué. Impossible de comparer l’étendue des dommages dans un cas et dans l’autre. D’un autre côté, Vader se disait que ce n’était pas très grave s’il heurtait et tuait un groupe de réfugiés. Cependant, cette réponse n’était peut-être pas celle que le Prince attendait.

Fallait-il choisir de laisser mourir les citoyens ?

Comme le document ne contenait que des questions aussi étranges que celle-ci, Vader était persuadé que Son Altesse avait volontairement compliqué les choses et qu’en réalité, les agents de sécurité publique avaient déjà été choisis.

– « Ce n’est rien. Je me suis sans doute trompé. » Vader prit une profonde inspiration : « Je vais au camp. »

Kakusim se mit à rire :

– « Je suis certain que vous serez nommé agent de sécurité publique officiel. »

Le campement de la Seconde Armée était situé au nord, à l’extérieur des murs de pierre entourant le centre-ville. En arrivant, Vader s’aperçut que le Chevalier en Chef était déjà là.  

– « À partir d’aujourd’hui, vous êtes tous des policiers stagiaires », annonça Carter lorsque tout le monde fut arrivé. « Durant la semaine à venir, vous demeurerez ici et recevrez une formation spéciale. Ceux qui seront qualifiés resteront, quant aux autres, ils retourneront d’où ils viennent! Je vous enseignerai ce qu’est la discipline et ce que le Prince attend de vous. »

Dans les souvenirs de Vader, c’était exactement ce à quoi devait ressembler un test, sauf… que sur 100 candidats, il n’en restait plus que 15. Il jeta un rapide coup d’œil autour de lui. Au vu de leurs vêtements et de leur teint, les autres devaient être des résidents locaux.

Pour sûr, lorsque l’avis exigeait de savoir lire et écrire, ce n’était pas une plaisanterie.

– « Permission de parler! » dit un homme en levant la main.

Carter esquissa un sourire et répondit :

– « Oh ? On dirait que vous êtes assez familier avec les coutumes de l’armée, Parler. »

– « Mon grand frère est dans la Première Armée », dit l’homme en se touchant l’arrière de la tête. « Monsieur, puis-je demander ce qu’est exactement un ײpolicierײ ? Ne sommes-nous pas supposés être des agents de sécurité publique ? »

– « La police fait partie du service de sécurité publique. Les policiers constituent l’équipe chargée de faire appliquer la loi et respecter l’ordre sur le territoire de Son Altesse. Ils sont tenus d’arrêter les criminels, de réprimer les actes illégaux, de maintenir l’ordre, d’appliquer les politiques de Son Altesse et de l’Hôtel de Ville et d’aider les habitants qui se trouveraient dans une situation difficile. »

– « Aider les gens du peuple ? Mais vous venez de dire que nous étions au service de Son Altesse… »

– « Il n’y a pas de distinction entre les deux. Servir les sujets de Son Altesse revient à servir Son Altesse. Vous auriez préféré servir le Prince au château ? » Carter haussa les épaules : « Devenez un bon Chevalier et nous en reparlerons. »

« Mais les chevaliers sont tous des aristocrates… » se dit Vader. « Il y a tout un monde entre eux et les gens du peuple. Un homme ordinaire ne pourra jamais devenir Chevalier. »

– « Souvenez-vous, vous êtes à la fois exécuteurs de la loi et gardiens du peuple. Pour le moment, allez dans vos tentes et mettez-vous en uniforme », dit le Chevalier en Chef en frappant dans ses mains.  « Lorsque ce sera fait, je vous confierai une mission. »