De temps en temps, Desri avait recours à son énergie spirituelle pour attaquer.

Cette bataille était si intense!

L’espace sembla se déchirer tandis que la longue lame d’un rouge sang se transformait en un flash de lumière à la forme d’un sabre pour se diriger en un instant vers Linley.

Sa lourde adamantine dans une main, Sang Pourpre dans l’autre, Linley, le Guerrier au Sang de Dragon laissa échapper un grognement furieux tandis que sa lourde épée s’abattait avec élégance contre la longue lame rouge. Le guerrier eut le sentiment qu’une montagne venait de l’écraser.  

Du sang jaillit de sa bouche.

Les écailles de sa main droite, qui brandissait la lourde épée, avaient été brisées par les vibrations. Cependant, ses blessures cicatrisant à une vitesse étonnante, Linley n’y prêta même pas attention.

Il fixait le démon rouge, attendant de voir le résultat.  

En effet, il avait fait appel à la même technique d’attaque que celle utilisée pour tuer le Tyran de Feu : le coup le plus puissant des Vérités Profondes de la Terre.

Le démon rouge se mit à trembler tel un câble d’acier tandis que du sang doré apparaissait au coin de ses lèvres.  

– « Tu es vraiment puissant », dit-il en regardant froidement Linley.   

Surpris intérieurement, ce dernier pensait :

« Il n’est pas surprenant qu’il soit le chef des Démons à Lames des Abysses : il est infiniment plus puissant qu’eux. J’ai mis toute ma force dans ce coup et il est toujours entier. Ces créatures métalliques ont des corps bien plus résistants que ceux des humains. »

Les yeux remplis de flammes, le démon qui tenait à deux mains sa longue lame rouge sang resserra sa prise et tous deux se précipitèrent l’un vers l’autre, toujours dans le tunnel.

« Quoi qu’il advienne, il faut absolument que je parvienne à le tuer, cette fois », se dit Linley, décidé.  

Soudain, on entendit le hurlement déchirant du vent. Le combat reprit entre Linley et le démon rouge mais cette fois, le guerrier eut essentiellement recours à Sang Pourpre. En un clin d’œil, dix millions d’épées de lumière pourpre apparurent et, telles les vrilles de la Reine Mère, formèrent un arc dans le ciel.

Soudain, l’espace se figea et le démon rouge sentit sa vitesse de vol chuter de façon spectaculaire.

Les yeux soudain devenus rouges, Linley utilisa son énergie spirituelle, extrêmement pure, pour activer l’aura profonde de Sang Pourpre.

C’était la première fois qu’il avait recours à cette technique depuis qu’il était passé Grand Mage Saint et l’aura était plus explosive et puissante que jamais.

C’est alors qu’un air rouge sang, presque palpable, attaqua le démon rouge.

Celui-ci eut le sentiment d’être face à l’une des plus puissantes créatures des Abysses. La terreur envahit son âme et son coup de lame, habituellement puissant, en fut légèrement hésitant.   

« Il y a quelque chose d’étrange… » L’aura profonde n’était qu’une rémanence de Sang Pourpre et le démon rouge s’en rendit rapidement compte, ce faisant, il aperçut une paire d’yeux rouge sang et une unique épée de lumière violette.  

–  « C’est terminé ! » Les innombrables épées lumineuses avaient fusionné en une seule. Avant même que le Démon à Lames des Abysses n’eut le temps de réagir, l’épée lumineuse était déjà devant son visage.

Un éclair lui trancha le cou : sa tête métallique vola, les yeux remplis de terreur et d’incrédulité, et son corps sans vie s’effondra sur le sol.

Ce démon avait beau être puissant, ce n’était pas une Divinité et il ne possédait pas de Perle de Vie. Une fois sa tête coupée, il était mort en quelques secondes.

Soudain, les Démons à Lame des Abysses interrompirent leur assaut : tous regardaient la scène, incrédules. De leur côté, Fain, Desri, Olivier et les autres, qui étaient dans une situation désespérée suite à l’attaque soudaine des démons, s’aperçurent, étonnés, que Linley venait de tuer le démon rouge.  

« Vite, fuyez! » Leur dit télépathiquement le Guerrier au Sang de Dragon.

Aussitôt, les experts reprirent leurs esprits et se précipitèrent à travers les tunnels.

Au-dessus d’eux volaient d’innombrables Démons à Lames des Abysse avec, au milieu de la horde, deux petits démons rouges. Ceux-ci venait d’apprendre la nouvelle de leurs subordonnés.

– « Schuler [Shu’lei] est mort! » Dit celui qui volait sur la gauche.

– « C’est l’homme-dragon qui l’a tué », répondit celui de droite, une lueur froide dans les yeux. « Lorsque, tout à l’heure, je l’ai vu dans la vallée, cet homme m’a fait une forte impression.  Je suis certain qu’il possède une Perle de Vie car nos enfants l’ont blessé grièvement à plusieurs reprises mais il s’est remis aussitôt.

– « Le problème est qu’ils sont partis sous terre, ce qui complique les choses », dit son comparse en secouant la tête.  

– « Sous terre, nous n’avons aucune visibilité et l’énergie spirituelle de nos enfants ne peut agir que sur quelques mètres, rayon insuffisant dans une bataille aussi féroce », répondit l’autre démon.  « De plus, l’espace est si restreint que seule une dizaine de nos enfants peuvent les combattre simultanément. »

Certes, bon nombre de Démons à Lames des Abysses s’étaient lancés à leur poursuite dans les souterrains, cependant, ils n’y voyaient rien et de plus, Linley et ses compagnons se déplaçaient vraiment très vite.  

– « Laissons les enfants les pousser à bout. De notre côté, nous surveillerons leurs déplacements », dit le démon de droite.  « Il faudra bien qu’ils quittent les sous-sols, que ce soit pour trouver une Étincelle Divine ou pour retourner au dixième étage. Et là… »

Les yeux de l’autre démon se mirent à briller d’une leur froide.

– « Vite, vite! »

Le groupe d’experts était totalement paniqué.

De temps à autre, des démons perçaient un mur et s’engouffraient dans la faille.

« Heureusement que nous sommes sous terre, car si nous étions à l’air libre… »

Linley, qui avait été assommé par une dizaine de Démons à Lames des Abysses à l’entrée de la vallée, n’osait pas imaginer ce qui se passerait si tous ces démons les attaquaient de tous côtés. Sans sa Perle de Vie, il serait sans doute mort depuis longtemps! 

Certes, à cet étage, son énergie spirituelle ne pouvait englober qu’une très petite zone, mais depuis qu’il avait atteint le niveau Saint, ses capacités d’imagerie mentale étaient devenues extrêmement puissantes. Il était, par exemple, en mesure de se repasser mentalement les Vérités Profondes de la Terre et de les affiner davantage. 

Les experts s’aperçurent que la sortie qui menait au dixième étage était clairement indiquée. Ils savaient également exactement où ils se trouvaient et dans quelle direction ils se dirigeaient.

Aussi n’auraient-ils guère de peine à retrouver cette sortie, dans la mesure où ils ne devaient pas en être éloignés de plus de mille mètres.

« Encore un effort! » Dit mentalement le Scorpion aux Ecailles Noires. « Nous avons presque atteint la sortie. »  

Tous ressentant une poussé d’énergie, ils déployèrent tous leurs efforts pour résister aux Démons à Lames des Abysses. Les blessés allaient aussitôt trouver Desri pour être soignés ce qui permettait à d’autres experts de les remplacer temporairement.

De son côté, Linley eut le sentiment que les assauts des démons s’étaient stabilisés tandis que leur travail d’équipe se renforçait considérablement.

Les trois Lions Ni Dorés furent une nouvelle fois repoussés par les violentes attaques des démons. Aussitôt, Fain, Tulily et Bébé les remplacèrent tandis que Desri pansait leurs plaies. Heureusement, il n’était guère difficile pour lui d’appliquer ce sort de niveau neuf.  

– « Voici la sortie! » Dit Desri avec enthousiasme.  

Aussitôt, le Scorpion à Ecailles Noires se mit à creuser vers le haut tandis que les démons qui les attaquaient se faisaient moins nombreux.

« La plupart continue sans doute dans notre direction précédente, espérant nous bloquer », dit Tulily en réalisant qu’ils n’étaient plus que deux ou trois à les attaquer de temps à autres.  

– « Ne baissez pas votre garde! » ordonna Linley.

« Mes frères et moi, ainsi que Linley et Fain, nous passerons devant. Vous autres, suivez-nous », dit télépathiquement l’un des trois Lions Ni Dorés.

En effet, en matière de défense, tous trois étaient extrêmement puissants. Quant à Linley et Fain, ils possédaient tous deux une Perle de Vie.  

Personne ne contesta.

Déployant leur énergie spirituelle, Linley et ses compagnons foncèrent vers la surface.  

– « Il n’y a pas de démons à vingt ou trente mètres au-dessus de nous », dit Desri.  

Tous étaient maintenant très proche du niveau du sol. Sous terre, l’énergie spirituelle pénétrait beaucoup moins loin qu’à la surface.

« On fonce! »

Dans un moment pareil, il ne fallait pas hésiter. Linley et Fain filèrent devant, suivis des trois Lions Ni Dorés et des autres experts qui formaient respectivement la troisième et la quatrième équipe.

Linley et les cinq premiers experts jaillirent du sol. D’après leur environnement immédiat, ils ne se trouvaient plus qu’à deux cent mètres de la sortie. Cependant, leur joie fut de courte durée.

Près de dix mille Démons à Lames des Abysse bloquaient le passage qui menait à la sortie, dix rangées à l’extérieur, dix autres à l’intérieur. Comment Linley et ses compagnons allaient-ils pouvoir franchir ce barrage pour s’enfuir ?  

Pire encore! Telle une tempête de sauterelles, d’innombrables démons planaient dans les airs, recouvrant tout le ciel.

« Combien sont-ils ? Cent mille? Plus encore ? »

Tous sentirent leur cœur se serrer.

Apercevant les experts, tous les démons foncèrent sur eux tels des moustiques attirés par le sang. On aurait dit une scène apocalyptique. L’espace lui-même semblait gronder.

Les créatures, qui n’étaient qu’à cent mètres des experts, eurent tôt fait de les rejoindre.

« Redescendons! Vite vite, vite!!! » S’écria mentalement Fain, terrifié.

Bébé, Rosarie et Tulily qui venaient de sortir de terre furent terrifiée à la vue de ce qui se passait.

D’un seul homme, tous les experts retournèrent sous terre.

D’innombrables démons s’abattirent sur le sol avec un bruit de tonnerre, secouant tout l’étage. Certains couraient en ligne droite, d’autres chargeaient vers le bas, assénant de furieux coups au groupe de Linley!

Soudain, avec une puissance terrifiante, le sol explosa sur plusieurs kilomètres carrés autour d’eux avec d’innombrables projections de métal, générant en un clin d’œil, un cratère géant de plusieurs centaines de mètres de profondeur au centre duquel on pouvait apercevoir de nombreux tunnels.  

Linley, Fain et les trois Lions Ni Dorés à Six Yeux, qui avaient été les premiers à sortir, furent aussi les derniers à s’enfuir dans les souterrains. Jusqu’où pourraient-ils aller ? En outre, ces innombrable Démons à Lame des Abysses ayant frappé le sol quasiment au même moment, ils avaient provoqué une onde puissante.

Les experts qui formaient l’arrière garde furent donc contraints de faire face.

In extremis, Linley parvint à lever sa lourde épée adamantine et Sang Pourpre pour parer.

Presque aussitôt, il sentit une multitude de lames traverser son corps. Sa Défense Pulsatile et ses écailles de dragon explosèrent tandis que sous l’effet du coup, les deux épées de Linley, projetées en arrière, le heurtaient.  

Il poussa un cri et, baissant les yeux, vit que ses jambes étaient en miettes.

– « Fuyez! Fuyez! » Cria-t-il. C’était la seule chose à faire.

En voyant cette multitude de démons les attaquer, les experts, terrifiés, avaient perdu tout courage. Linley s’aperçut que Fain, qui se trouvait non loin de lui, avait perdu le bas de son corps ainsi que ses bras. Même sa longue épée avait disparu.

Un hurlement désespéré retentit :

– « Mon frère! »

– « Fuyez!! »

Tous s’engouffrèrent dans les tunnels.

Au bout d’un long moment, ils s’arrêtèrent, voyant que plus aucun démon ne les poursuivait.

Quoique le corps de Fain se réparât rapidement, il n’avait, pour le moment, récupéré que ses jambes et souffrait atrocement. Linley n’était-il pas dans la même situation ? Cependant, tous deux avaient eu plus de chance que les autres.

Sur les trois Lions Ni Dorés, il n’en restait que deux, tous deux grièvement blessés, couverts de sang.  

– « Notre frère s’est sacrifié pour nous », rugit Cléo, l’aîné.

Contrairement à Linley et Fain, les trois lions ne possédaient pas de Perle de Vie et au moment critique, le second avait étendu son corps pour protéger ses frères.

Les dix experts se regardèrent, avec dans les yeux une pointe d’amertume, de souffrance et… de désespoir!

Qu’allaient-ils faire à présent ?