Alors que Xiao Yan sortait du passage, il rencontra Ao Tuo et les autres qui l’attendaient depuis un moment. Ils commencèrent aussitôt à converser avec des airs joviaux. Xue Mei participa à la discussion avec des yeux illuminés, et Lin Fei, en revanche, balbutia quelques mots mais n’osa pas beaucoup parler. Chaque fois que Xiao Yan tournait son regard vers elle, la jeune femme rougissait. La performance de Xiao Yan l’avait visiblement choquée. L’idole qui tenait la première place dans son cœur, Liu Ling, avait finalement été mis de côté.

Peu de temps après, Ao Tuo mit fin à leur conversation pour conduire Xiao Yan vers la sortie et rapidement rentrer à l’association. Il lui aménagea une chambre au calme pour, afin qu’il puisse réajuster son état. Le teint du garçon était si pâle qu’il en était presque effrayant.

Xiao Yan regarda la porte de la pièce se refermer puis il secoua la tête en observant la pilule médicinale verte qu’Ao Tuo venait de lui remettre. D’après son éclat, il s’agissait au moins d’une pilule de niveau trois. Une pilule médicinale de ce niveau était très précieuse, même pour Ao Tuo, mais la victoire de Xiao Yan lui avait procuré une telle joie qu’il avait décidé de lui en faire don pour l’aider à récupérer.

Une fois assis en tailleur sur le lit moelleux, Xiao Yan prit la pilule et ferma les yeux pour sentir l’énergie pure se propager rapidement dans son corps. L’examen cette fois-ci avait littéralement épuisé toutes ses forces. Le changement de feu avait été particulièrement vorace en matière de Force Spirituelle. Sans son état à demi conscient lors du processus, Xiao Yan se serait certainement évanoui d’épuisement avant même de terminer le second changement de flamme.

Rapidement, plus de cinq heures s’écoulèrent. Lorsqu’il se réveilla enfin, il regarda à travers la fenêtre et se rendit compte que le soleil, à l’origine suspendu très haut dans le ciel, descendait déjà au-delà de l’horizon et l’air s’était également légèrement rafraîchi.

Xiao Yan expira lentement et se frotta le front. Surpris, il sentit la fatigue et la somnolence se dissiper lentement. Il pensait à l’origine qu’il lui faudrait au moins une journée entière pour récupérer la moitié de son énergie. Pourtant, il avait retrouvé presque complètement ses forces. La pilule médicinale qu’Ao Tuo lui avait donnée en était forcément pour quelque chose.

Xiao Yan s’appuya sur le bord du lit avant de faire un bond en avant et d’atterrir parfaitement sur le sol. Il tapota ensuite doucement ses mains, satisfait de la vitesse à laquelle il s’était rétabli.

Peu de temps après qu’il se soit relevé, la porte de la chambre s’ouvrit doucement. Xiao Yan leva la tête et vit apparaître une très jolie jeune femme vêtue d’une robe d’apprenti alchimiste qui s’avançait avec précaution tout en portant une bassine d’eau claire.

« Monsieur Yan Xiao, le grand maître Ao Tuo m’a demandé de prendre soin de vous… » La jeune femme n’avait que quatorze ou quinze ans. Elle était mince mais la robe cintrée d’alchimiste révélait tout de même de jolies formes.

a cet instant, son petit visage délicat était un peu rougi par la timidité. Elle ne pouvait s’empêcher de regarder Xiao Yan avec une certaine chaleur dans les yeux. Un peu plus tôt dans la journée, alors qu’elle n’avait rien à faire, elle était allée assister à la Grande Réunion avec ses amis. Naturellement, elle avait vu Xiao Yan vaincre Yan Li et inverser le cours des choses, modifiant ainsi l’issue finale de la compétition. Dans le cœur des jeunes filles de cet âge, Xiao Yan était sans aucun doute un héros et même une idole. Même avec son visage ordinaire, il débordait désormais d’un charme rare.

Lorsqu’elle avait été chargée par Ao Tuo de servir le garçon, la jeune fille avait sauté de joie. C’était encore le cas lorsqu’elle se remémorait les regards envieux de ses camarades.

« Hem… Xiao Yan toussa sèchement lorsqu’il vit le regard que la jeune fille portait sur lui. Il sourit ensuite et reçut la bassine :

« Merci, mais je peux le faire moi-même. »

« Oh. » Même si elle ressentait un peu de regret, la jeune fille n’osa pas refuser. Elle tendit docilement la bassine et se plaça sur le côté, regardant fixement Xiao Yan.

Ce dernier se sentit vraiment très mal à l’aise d’être observé pendant qu’il se lavait. Par conséquent, il s’essuya simplement le visage grossièrement plusieurs fois avant de demander, quelque peu impuissant :

« Jeune fille… »

« Je…Je m’appelle Xun Er. » Dit la demoiselle avec le visage toujours rougi par la timidité.

Xiao Yan sourit amèrement, et demanda :

« Mademoiselle Xun Er, pouvez-vous m’emmener voir le président Fa Ma ? »

« Ah. Suivez-moi, s’il vous plaît. » La jeune fille répondit poliment avant de se retourner et de prendre la tête.

Dès qu’ils eurent quitté la pièce, Xiao Yan suivit de près la jeune fille. Les alchimistes de l’association qu’ils croisaient parfois s’arrêtaient pour leur adresser un sourire amical. Parfois, lorsque les escaliers étaient plus encombrés, certains prenaient même l’initiative de céder le passage. Le fait de se voir aussi soudainement traité avec autant de respect interpella Xiao Yan.

« Monsieur Yan Xiao, vous jouissez vraiment d’un très grand prestige. En temps normal, ces personnes se renfrogneraient en nous voyant. Ils ne nous céderaient certainement pas la place… »

Xiao Yan sourit. Les gens étaient généralement pragmatiques. Le respect était pour les plus grands. Il n’avait pas reçu un tel traitement lorsqu’il était arrivé à l’association des alchimistes la première fois.

Après avoir suivi la jeune fille le long de quelques couloirs, Xiao Yan arriva finalement devant une porte assez large. La jeune fille se retourna et dit doucement :

« Voici l’étude du président. Il devrait y être en ce moment. Vous pouvez entrer monsieur Yan Xiao. »

« Merci, Mademoiselle Xun Er. » Xiao Yan hocha la tête en souriant

« Je vous en prie… » La jeune fille sourit en retour et se retourna. Elle fit d’abord quelques pas avant de soudainement se retourner de nouveau en souriant :

« Monsieur Yan Xiao est particulièrement beau aujourd’hui… au revoir. » Xiao Yan était abasourdi alors qu’il regardait la jeune fille s’éloigner en dandinant, les mains derrière le dos. Aussitôt après, il sourit et secoua la tête. Cette Grande Réunion lui avait vraiment apporté une grande popularité. Même avec son masque, il pouvait rendre amoureuse n’importe quelle jeune fille… mais il était dommage que son identité et son nom n’aient pas été réels.

Xiao Yan retrouva d’abord ses esprits avant de frapper légèrement à la porte. Il attendit ensuite que Fa Ma réponde avant d’ouvrir la porte et d’entrer.

Une fois dans la pièce, il découvrit Fa Ma, Hai Bo Dong et Jia Lao, assis à côté du bureau, le regardant avec un sourire éclatant :

« Jeune camarade, félicitations. »

« N’en rajoutez pas… » Xiao Yan s’avança lentement en affichant un sourire amer :

« Cette affaire a bien failli me coûter la vie. »

« Héhé » Fa Ma rit doucement mais ne dit rien de plus. Il caressa son anneau de stockage et un parchemin aux couleurs violette et argentée apparut dans sa main. Le vieil homme frotta le parchemin et dit en souriant :

« Après l’effort, le réconfort. Voici la formule médicinale de la pilule médicinale de niveau six appelée Pilule de Fusion Spirituelle. Petit, à partir de maintenant, elle t’appartient.

En s’exprimant, Fa Ma fit glisser son doigt sur le parchemin et celui-ci ne devint plus qu’un faisceau argenté, se dirigeant rapidement vers Xiao Yan.

Ce dernier reçut l’objet sans cacher son excitation. Il ne put s’empêcher de le manipuler pour jouer quelque peu. Au touché, le parchemin était glacé et on pouvait voir sur sa surface brillante quelques lignes et motifs complexes et anciens. Xiao Yan ouvrit soigneusement le parchemin et survola rapidement les informations écrites à l’intérieur. Il réalisa que celles-ci correspondaient à ce qu’Ao Tuo avait décrit. Ce n’est qu’alors qu’il soupira de soulagement.

« Je te conseille de ne pas imprégner ta Force Spirituelle pour lire la formule médicinale tout de suite, au risque de t’évanouir sur place. Moi-même, si je dois lire une formule médicinale de niveau six, je dois m’attendre à ressentir un profond mal de crâne pendant assez longtemps après. » Rappela Fa Ma qui voyait l’excitation du jeune homme.

 « Héhé, je sais. » Xiao Yan hocha la tête et plaça avec précaution la formule médicinale de la Pilule de Fusion Spirituelle dans son anneau de stockage. Lorsqu’il releva la tête, il vit Fa Ma lui remettre une carte métallique violette et ne put s’empêcher d’être perplexe.

« A titre honorifique, tu fais dorénavant également partie des aînés de l’association. C’est là aussi une sorte de récompense pour le champion. Avec cette carte, tu peux facilement obtenir le soutien de n’importe quelle branche de l’association des alchimistes de l’Empire Jia Ma. » Fa Ma sourit et ajouta :

« Je sais que tu n’aimes pas beaucoup tout ce qui est protocolaire. Mais sache que cette appellation honorifique ne t’oblige en rien, ce n’est qu’un titre. Tu n’as aucune obligation vis à vis de personne, et même pas moi. »

Xiao Yan acquiesça légèrement avant de recevoir la pièce métallique.

« Bien, mon garçon, maintenant que tu as obtenu la récompense, tu peux te promener librement dans l’association ou dans la capitale, mais garde à l’esprit que bien que la Grande Réunion soit terminée, la ville restera très animée pendant un certain temps. Et tu es une personnalité reconnue. Dès que tu mettras un pied dehors, les gens risquent de faire la queue jusqu’à l’extérieur de la ville pour pouvoir s’approcher de toi. Ha ha. » dit Fa Ma en le taquinant.

Xiao Yan secoua la tête, impuissant, puis il regarda les trois hommes avant de leur demander subitement :

« Vous… que comptez-vous faire ? »

« Hé Hé… » Hai Bodong sourit et échangea des regards avec Fa Ma et Jia Lao avant de déclarer :

« Ensuite, nous prévoyons d’aller retrouver ce cher ami Yan Li pour discuter du prix à payer pour avoir enfreint les règles de la Grande Réunion… »

« Un pauvre type qui n’aura jamais la chance de rentrer chez lui… » Dit Xiao Yan en écartant les mains.

« Puisque vous avez des choses à régler ensemble, je ne vous retarderai pas davantage. J’ai moi aussi certaines choses à faire. Au revoir… » Xiao Yan joint ses mains pour saluer les trois personnes et se retourna pour sortir de la pièce.

« Héhé, allons-y… ce gars m’a bien exaspéré durant ces deux jours, il est temps de lui faire régler sa dette. » Tout en se levant de son siège, Fa Ma s’exprima avec un sourire froid.

Hai Bodong sourit à son tour et se leva. Les trois hommes échangèrent des regards et leurs corps se mirent à trembler légèrement, avant qu’un vent violent ne s’élève brusquement dans la pièce. Des livres se mirent à voler en sifflant de toute part alors que les trois hommes avaient déjà disparu.