– « Je n’aurais jamais pensé que vous seriez le premier client des ײSortilèges de l’Île Dormanteײ », dit Tilly avec un sourire en lui tendant une tasse de soupe de poisson bouillante. « C’est grâce à vous si nous  avons pu explorer l’Île aux Ombres. »

– « Je vous en prie », répondit Tonnerre en prenant la soupe. « J’aimerais retourner dans ces eaux mystérieuses, même si je ne suis pas rémunéré. Pour être honnête, sans le soutien de vos sorcières, la mer à l’est de l’Île aux Ombres serait certainement très dangereuse pour un explorateur. Il sirota sa soupe de poisson et souffla une bouffée d’air chaud :

– « Ah… cette soupe de poisson à la queue noire est vraiment délicieuse. »

Le thé noir et la bière n’étant pas populaires dans les Fjords, les gens avaient l’habitude de consommer un bol de gelée de poisson bien froide durant l’été, et l’hiver ils buvaient de la soupe de poisson bouillante. Ils avaient une manière différente de cuisiner le poisson, de sorte que le goût n’était pas du tout le même. Tilly avait peu à peu appris cette coutume en arrivant sur l’île.

– « C’est pourquoi vous étiez impatient de faire appel aux services des ײSortilèges de l’Île Dormanteײ ? »

– « Il serait plus juste de dire que je suis impatient de commencer la prochaine expédition », répondit Tonnerre d’un rire franc. « Ce que j’ai vu la dernière fois dans le miroir d’observation m’a laissé stupéfait. Que peut-il bien y avoir là-bas ? Pour quelle raison y a-t-il une porte de pierre encastrée dans cette falaise abrupte ? J’aimerais aller y jeter un coup d’œil. »

– « Est-ce que… » Tilly se servit elle aussi une tasse de soupe de poisson : « Vous n’êtes pas sans savoir que j’ai l’intention de me rendre à Border Town. D’une part parce que je souhaite avoir une conversation personnelle avec le Seigneur, leader de l’Association de Coopération des Sorcières et d’autre part parce que voudrais enrichir mes connaissances en expérimentant les Mois des Démons du Territoire de l’Ouest. Ne voulez-vous pas nous accompagner pour voir un peu ? »

Durant un instant, Tonnerre garda le silence, puis il dit avec un large sourire :

– « Pas encore. Elle vit certainement très bien là-bas. C’est beaucoup mieux ainsi… Un explorateur n’est jamais à l’abri d’un accident. J’ai déjà perdu sa mère, je ne veux pas la perdre elle aussi. Quand le moment sera venu, je vous demanderai… »

– « Je le ferai », acquiesça Tilly, « Après tout, il s’agit de l’une des nôtres. » Elle s’interrompit pour lui sourire et reprit : « Mais les affaires sont les affaires. Même si vous nous avez beaucoup aidées, le tarif pour engager des sorcières sera calculé selon le registre.»

– « Bien sûr! Les affaires sont les affaires, c’est la règle d’or dans les Fjords. »

Tonnerre vida son bol de soupe et partit.

– « Alors, qui a-t-il choisi d’engager ? » demanda Cendres qui avait attendu le départ de Tonnerre pour entrer dans la grande salle du palais. Elle vint s’assoir devant Tilly, les jambes croisées.  

– « Molly et son ײserviteur magiqueײ, Destiny et sa ײPorte du Hasardײ et, pour finir, Ombre dite ײla poupéeײ » répondit Tilly en déroulant le contrat sur la table. « Les honoraires ont finalement été fixés à quatre mille huit cents Royals d’or. Une  somme généreuse, n’est-ce pas ? »

– « Quatre mille… », murmura Cendres en écarquillant les yeux. « D’où a-t-il tiré tout cet argent ? »

– « N’oubliez pas que Tonnerre est le plus célèbre explorateur des Fjords », répondit en riant la Princesse. « Il gagne beaucoup d’argent en découvrant de nouvelles routes ou des trésors lorsqu’il explore de nouveaux secteurs. C’est grâce à cela qu’il peut se permettre d’engager des marins expérimentés prêts à le suivre dans l’exploration d’endroits mystérieux et dangereux. Grâce aux sorcières, il pourra limiter les risques. Depuis les temps anciens, faire usage de son argent de cette manière a toujours été considéré comme une bonne transaction. »

– « Mais est-ce une si bonne idée ? » Demanda Cendres, dubitative. « Certes, fonder une agence de services enrichira l’Île Dormante, mais exposera du même coup les capacités des sorcières. Si jamais cela vient aux oreilles de l’Église… »

“Les Sortilèges de l’Île Dormante” était une nouvelle agence que Tilly venait de fonder. Les explorateurs pourraient y engager des sorcières aux capacités appropriées pour les aider dans leurs expéditions. En plus de ce projet principal, elles fourniraient également de nombreux services pratiques, tels que la réparation d’objets endommagés, la création de magnifiques œuvres d’art, la construction  rapide de maisons, l’approvisionnement en insecticides pour la culture des fleurs et ainsi de suite. À partir du moment où les sorcières n’utilisaient pas leur capacité pour faire le mal, ײLes Sortilèges de l’Île Dormanteײ serait acceptée par la population.

Bien entendu, cela supposait qu’elles révèlent publiquement leurs capacités.  

Tilly prit la main de Cendres :

– « Ne vous ai-je pas déjà dit que je ne suis pas intéressée par l’argent ? Ce que j’espère, c’est que grâce à cette agence, davantage de gens apprendront l’existence de l’Île Dormante et se tourneront vers nous pour conclure un marché. Tonnerre a un dicton avec lequel je suis d’accord : « La peur vient de l’inconnu », il en va de même pour les sorcières. La peur qu’elles suscitent auprès du peuple des Fjords et de celui des Quatre Royaumes est uniquement due aux calomnies véhiculées par l’Église et à l’ignorance des gens. »

« Je n’ai pas le pouvoir de les forcer à prendre l’initiative d’entrer en contact avec nous et d’essayer de nous comprendre, nous autres sorcières. Tout ce que nous pouvons faire, c’est prendre les devants et faire notre propre publicité. Nous leur répèterons que nous ne sommes pas des messagères du diable et que nos capacités ne sont ni étranges, ni imprévisibles. Nous leur dirons aussi qu’avant notre éveil, nous étions des personnes ordinaires  et que, par essence, nous sommes toujours humaines. Tonnerre affirme que « lorsqu’il y a compréhension mutuelle, cette peur cesse d’exister » » Elle marqua une pause avant de poursuivre : « Quant à l’Église, elle ne s’est jamais souciée de ce dont nous sommes capables. Ces gens se contentent d’envoyer leur armée de Juges, voire de temps à autres, l’Armée du Châtiment Divin pour nous capturer. De plus, quelles que puissent être nos capacités, elles sont toutes égales devant la Pierre du Châtiment Divin. »

– « J’espère que vous avez raison », murmura Cendres. « Je ne sais que me battre et tuer, aussi je ne vous serai pas d’une grande aide dans cette affaire. »

– « Vous m’avez déjà beaucoup aidée », répondit Tilly en lui adressant un sourire rassurant. « Si nous voulons continuer à développer l’île, il nous faudra absolument établir des relations avec les autres îles des Fjords.  Il faudra du temps pour parvenir à une compréhension mutuelle et si je fais tout cela, c’est pour raccourcir autant que faire se peut la durée du processus. Notre agence de services peut également jouer un rôle particulier dans la réalisation de notre objectif… » Elle tira la langue et eut un petit sourire malin puis ajouta : « C’est-à-dire trouver de nouvelles utilisations à certaines capacités afin que les sorcières qui se croient inutiles ne se sentent plus dévalorisées. »

Devant ce raisonnement, Cendres se mit à rire:

– « Vous avez toujours de si bonnes raisons lorsque vous entreprenez quelque chose, qu’il est difficile de ne pas se ranger à vos idées une fois que vous les avez développées l’une après l’autre. »

– « C’est parce que je suis toujours dans le vrai », répondit Tilly avant de changer de sujet. « Maggie n’est toujours pas rentrée à l’Île Dormante. Lui serait-il arrivé quelque chose ? »

– « Peut-être a-t-elle été retardée », dit Cendres en réfléchissant, « À moins… »

– « Que quoi ? »

– « Qu’elle ne veuille plus revenir »,  répondit la sorcière en haussant les épaules. « Le vie  à Border Town est bien meilleure que dans les Fjords. Je vous avais bien recommandé de ne pas y envoyer de sorcières. Que ferons-nous si Lotus ou Honey refusent elles aussi de rentrer ? »

– « Alors nous devrons nous y rendre », déclara Tilly.

– « Dans ce cas, je vais faire mes préparatifs… Pardon ? » Cendres resta un instant figée puis, revenue de sa surprise, demanda : « Vous avez l’intention d’aller là-bas ? »

La Princesse serra les lèvres :

– « N’avons-nous pas conclu un accord selon lequel nous les aiderions à combattre les bêtes démoniaques ? Nous en profiterons pour récupérer nos sorcières. Sans Lotus, les migrants en provenance de la Baie du Croissant de Lune qui arriveront l’an prochain n’auront pas de logement. »

– « Mais il reste encore un mois avant le début de l’hiver, faut-il vraiment partir si tôt ? »

– « La route est longue et si Border Town est en mauvaise posture, en arrivant plus tôt, nous serons en mesure de venir en aide aux sorcières. De plus… » Ajouta-t-elle avec un clin d’œil, « je  suis impatiente de voir à quoi ressemble maintenant mon odieux grand frère. »