Tous savaient à quel point ces Démons à Lames des Abysses étaient puissants.  S’ils n’avaient rien à craindre face à un ou deux d’entre eux, plus de la moitié du groupe périrait certainement s’ils devaient en affronter des centaines.  Et là, il y en avait plusieurs milliers.

Ils n’avaient plus le choix : il fallait fuir!

– « Passons au plan B! » dit mentalement Linley à ses comparses. « Dans les tunnels! »

La longue queue du Scorpion à Écailles Noires se mit soudain à tourner et, à une vitesse étonnante, fora un tunnel à travers la montagne. Aussitôt, Desri, Rosarie et les autres experts s’y engouffrèrent, Linley, Fain, les trois Lions Dorés et Bébé formant l’arrière-garde.

À une vitesse fulgurante, les Démons à Lames des Abysses piquèrent sur eux, telle une invasion de sauterelles.

« Tuez-les. » Pensa Linley, qui tenait dans une main sa lourde épée adamantine et Sang Pourpre dans l’autre.   

En cet instant, tous faisaient l’objet d’une attaque terrifiante. Olivier, le premier, fut contraint de reculer.  Son corps recouvert d’une aura luisante, mi noire mi blanche, celui-ci brandit son épée. Sa mystique épée de glace entra en collision avec la lame de l’un des Démons des Abysses. Son corps se mit à trembler sous le choc et une lumière froide brilla dans ses yeux tandis qu’il retirait son arme et attaquait de nouveau.

Cette fois, l’épée mystique d’Olivier réussit à trancher la tête du Démon des Abysses.

Mais aussitôt, trois autres se précipitèrent sur lui. Ces Démons à Lames des Abysses étant aussi rapides que Fain et Bébé, Olivier blêmit et se retira aussi vite qu’il put, n’ayant que sa longue épée mystique pour bloquer de toutes ses forces les lames qui l’assaillaient.

Deux lames, l’une derrière l’autre, s’abattirent sur sa barrière de Qi de Combat et la brisèrent.

En proie à la douleur, Olivier profita de la puissance des coups pour se faufiler dans le tunnel creusé par le Scorpion à Écailles noires, mais déjà, les lames avaient pénétré dans son corps au niveau de la taille.

Heureusement qu’il était rapide car un peu plus, et il aurait été coupé en deux!

Les Démons s’en prirent ensuite à Fain, contraint, face à leur nombre, de fuir dans le tunnel. Quatre d’entre eux l’envoyèrent voler au loin et coupèrent son corps en plusieurs morceaux. Mais sa tête ayant réussi à prendre la fuite dans le tunnel, son corps eut tôt fait de se reformer.

« Linley! » Lui dit-il télépathiquement, « Si vous sentez que vous ne tiendrez pas, fuyez! » 

Ce dernier était conscient de la puissance de ces Démons à Lames des Abysses. Il lui avait suffi, en un seul échange, de tuer quatre d’entre eux à la file pour que sa Défense Pulsatile et son Armure Protectrice Terrestre soient détruites par les coups violents infligés par ses adversaires, brisant ses écailles de dragon et faisant jaillir son sang.

C’est alors que sa Perle de Vie entra en action.  Ses écailles se réparèrent d’elles-mêmes et sa Défense Pulsatile se reforma.  

Bébé se dédoubla en huit et attaqua sauvagement ses adversaires. Une dizaine de Démons à Lames des Abysses moururent sous ses griffes cependant, ceux-ci étant très intelligents : ils se lancèrent à trois ou quatre sur chacun des doubles de la créature magique.

Bébé fut rejeté en arrière, la fourrure tachée d’un peu de sang.  

Aussitôt, un groupe de Démons se précipita vers lui.  

– « Fuis, Bébé! » Cria Linley.

Sans perdre de temps, Bébé s’engouffra dans le tunnel, le corps taché de sang et la fourrure déchirée. À cette vue, Linley fut très affecté : Bébé ne possédait pas de Perle de Vie! 

L’armure de combat noire qui recouvrait le corps des trois Lions Ni Dorés leur permettaient de tenir plus longtemps que lui.  

– « Linley, nous n’allons plus tenir longtemps! Fuyez! Vite! »  

À leur tour, les trois Lions Ni Dorés, repoussés par les coups de nombreux Démons des Abysses, furent contraints de se rendre dans le tunnel, le corps ensanglanté. Toute l’arrière garde ayant fui dans le tunnel, le périmètre de défense fut aussitôt réduit.

Les trois Lions Ni Dorés ayant fui, Linley les suivit à l’entrée du tunnel.

« Tuez-le! »

Leurs longues lames tranchantes dressées, les Démons se précipitèrent vers lui, venant de toutes parts, à une vitesse phénoménale.  Ils arrivaient beaucoup trop vite!

« Ça, c’est mauvais! »

Ses deux épées n’étant parvenues à tuer que deux des Démons qui l’assaillaient, les lames des dix autres s’abattirent sur Linley.

Aussitôt, sa Défense Pulsatile qui avait déjà atteint le niveau de 64 ondes fusionnées de Pulsations Terrestres s’effondra.  

Propulsé en arrière sous la puissance générée par ces dix frappes simultanées, Linley se vit détruire ses écailles de dragon tandis qu’il crachait le sang de partout. La lumière verte de sa Perle de Vie ne cessant de flasher, son corps se régénéra à une vitesse étonnante et à son tour, Linley s’engouffra dans le tunnel.

Rugissants, les innombrables Démons à Lames des Abysses se précipitèrent à sa suite, rejoints pas autant de leurs congénères rassemblés à la frontière de la vallée.

« Poursuivez-les! » Rugissaient-ils, furieux.  

Linley se retourna et croisa le regard sauvage et sanguinaire de ses ennemis.  

Aussitôt, l’Énergie Élémentaire de la Terre se condensa et une multitude de pierres géantes se formèrent derrière lui, refermant intégralement le tunnel. Au fur et à mesure que Linley avançait, les rochers continuaient d’apparaître derrière lui.

C’était un sort Terrestre de huitième rang : la Pluie de Gravats!

« Certes », se dit-il, « le Scorpion à Écailles noires est très rapide, mais nous sommes dans un monde ou tout, y compris le sol, est fait de métal. Il creuse beaucoup moins vite qu’il ne vole aussi faut-il essayer de tenir bon! »

Tandis que Linley s’efforçait de boucher le tunnel au fur et à mesure qu’il avançait, les Démons continuaient leur poursuite, indifférents aux rochers qui obstruaient le passage car les lames tranchantes au sommet de leur tête les brisaient aussitôt, leur permettant de se frayer un passage.

Même s’ils n’avaient aucun mal à détruire les rochers, leur vitesse en était affectée. Cependant, ils se déplaçaient bien plus vite que le Scorpion à Ecailles Noires qui creusait le tunnel, précédant Desri, Fain et les autres qui volaient épaule contre épaule.

– « Que faire ? » Demanda Linley, paniqué, voyant qu’ils étaient poursuivis par une multitude des Démons à Lames des Abysses.

– « Comme nous sommes plus rapides que ces créatures, nous devrions pouvoir nous en débarrasser » dit Desri. « Après quoi nous nous mettrons à la recherche de l’Étincelle Divine. » 

C’était, en effet, ce dont tous avaient convenu et ils n’allaient certainement pas renoncer.

Lorsque, quelques moments plus tôt, ils avaient découvert cette dépouille de Divinité, ils avaient fait appel à leur énergie spirituelle pour tenter de trouver cette Étincelle, cependant, ce corps avait depuis longtemps été fendu par la tête et quelqu’un s’était emparé de l’Étincelle Divine. En fait, ce cadavre était simplement placé là pour attirer leur attention!

Tandis que Linley et ses compagnons tentaient de se frayer au plus vite un chemin sous la terre, un nombre incalculable de Démons des Abysses se regroupaient dans les airs, sous la direction de trois Démons rouge-sang.

– « C’est le moment, les enfants! » dit d’une voix forte l’un de ces chefs. « Allez-y! Dix tous les dix kilomètres! » 

Aussitôt, par groupe de dix, les Démons à Lames des Abysses plongèrent vers le sol et se mirent à creuser des tunnels. Ils étaient beaucoup plus rapides que le groupe de Linley.

– « Chercheraient-ils à fuir en passant sous la terre ? » Demanda l’un des petits démons rouges en riant froidement.   

– « Comment le pourraient-ils alors qu’un million de nos citoyens sont en train de former une toile pour les piéger sur un rayon de dix mille kilomètres carrés ? » Dit le second chef des Démons à Lames des Abysses.  

Le troisième éclata de rire :

– « J’ai envoyé une tribu de plus de dix mille démons pour garder l’issue qui ramène au dixième étage. Ils peuvent toujours courir, ils mourront ! »

Si Linley et ses compagnons avaient pu savoir qu’à cet étage, ils se retrouveraient face à plus d’un million de Démons à Lames des Abysses, ils auraient depuis longtemps renoncé.

Étant donné l’espace limité, seule une centaine de démons avaient pu descendre dans la vallée pour affronter Linley, les trois Lions Ni Dorés à Six Yeux, Fain, Bébé et Olivier, les experts étaient dans un triste état.

Grâce à sa queue qui tournoyait à grande vitesse, le Scorpion à Ecailles Noires creusait plus vite que les démons qui les poursuivaient.

– « Je crois que nous allons finalement pouvoir nous débarrasser d’eux », dit Fain, un peu apaisé.

– « Méfiance », dit Linley en levant la tête, aussitôt imité par les autres experts.

C’est alors que le métal au-dessus d’eux s’effondra et près de dix Démons à Lames des Abysses se précipitèrent vers eux. Les ayant aperçus, ceux-ci se mirent à pousser des rugissements aigus qui se répercutèrent dans tout le secteur à travers le sol métallique. En effet, les ondes sonores se propageaient beaucoup plus rapidement dans le métal que dans les airs.

« Par-là! »

Aussitôt, une multitude de démons se précipitèrent dans la direction d’où venait le son dans l’intention de bloquer la route aux experts, certains ayant une idée claire de la direction que ceux-ci avaient l’intention de prendre.  

La lourde épée adamantine s’abattit sur l’un des démons et le réduisit en morceaux mais au même moment, Linley, qui avait été blessé à la taille par l’une de ses lames ressentit une vive douleur. Rugissant de colère, il donna de grands coups d’épée, contraignant les démons à battre en retraite les uns après les autres tandis que ses écailles de dragon, endommagées à maintes reprises, se réparaient instantanément.

Linley était le seul à bloquer, tandis que le groupe d’experts, attaqué de toutes parts, se trouvait dans un triste état.

Fain et Olivier furent projetés contre un rocher.

– « Retournons au dixième étage! » Dit Desri, angoissé.  

Tous, y compris Linley, étaient abasourdis. Allaient-ils devoir abandonner l’objectif qu’ils poursuivaient depuis cinq mille ans ? Cependant, ils ne pourraient jamais faire face à l’afflux constant de Démons à Lames des Abysses, attirés par le combat.  

Pire encore, à l’exception de Linley et de Fain dont la guérison était instantanée, les autres devaient compter sur les sorts de guérison de Desri qui, dans ce combat intense, étaient beaucoup trop lents.

D’un coup violent, Fain tua un démon avant de hurler de douleur.

– « On se replie! » Cria-il, aussitôt imité par Tulily!  

Personne ne le souhaitait au fond de lui. Cependant, étant donné l’arrivage continuel de Démons à Lames des Abysses, ils étaient incapables de faire face. Si Linley n’avait été en mesure de s’occuper à lui seul d’un tiers d’entre eux, il y a longtemps que ses compagnons auraient été condamnés car dans cette mer hurlante, ils n’étaient guère qu’un minuscule navire menacé à tout moment de chavirer.

Ils n’avaient plus le choix!

– « Retournons au dixième étage », dit le Scorpion à Écailles Noires en changeant aussitôt de direction pour creuser.

« Vite! Pas une minute à perdre, sans quoi les démons seront de plus en plus nombreux et je ne peux pas en affronter plus », renchérit Linley qui voyait flasher devant lui d’innombrables lames. Rugissant, il donna de grands coups à l’aide de Sang Pourpre tout en balançant sa lourde épée adamantine, cependant il fut frappé en plein vol. Le corps en sang, on percevait même ses os.

Mais une lumière verte se mit à tourbillonner autour de lui et Linley se rétablit aussitôt.

– « Vous ne pourrez jamais vous enfuir », dit d’un ton glacé un démon rouge en plongeant dans le tunnel.

En l’apercevant, Linley comprit que la situation allait en empirant.

– « C’est vous que je vais tuer en premier », dit le démon à Linley en brandissant sa longue lame rouge tandis que les autres Démons à Lame des Abysses attaquaient furieusement Fain, Tulily et les trois Lions Ni Dorés.