En entendant le son étouffé, la Petite Princesse, Liu Ling, et Yan Li, profondément concentrés sur la fusion de leurs ingrédients, furent également abasourdis. Ils tournèrent aussitôt la tête en direction de Xiao Yan et quand ils virent les cendres noires sortir de son chaudron médicinal, chacune de leurs expressions était un peu différente.

« Ohh… » La Petite Princesse soupira doucement. Xiao Yan était à l’origine celui qui possédait le plus de chances de faire face à ce jeune homme à la robe grise de l’Empire Chu Yun. Mais les circonstances devenaient tout autres…

‘Hm, maintenant que vous êtes sur le bas-côté, tout dépend de moi… Je vais représenter haut et fort la scène des Alchimistes de l’Empire Jia Ma et vaincre l’autre gars. Je ferai savoir à tout le monde que même si vous n’avez finalement pas été à la hauteur, ce gars-là ne sera pas en mesure de remporter le titre de champion !’Liu Ling serrait les dents ainsi que son poing. Bien qu’il eût ressenti une forme de pitié, la joie avait rapidement pris le dessus. Depuis que Xiao Yan était en compétition, ce dernier partageait avec ce mystérieux jeune homme à la robe grise le haut de l’affiche et cela l’irritait.

« Ahah, vous semblez être à bout de souffle. Vous vaincu, plus personne ne peut m’arrêter ! La place de champion m’appartient ! ” Yan Li sourit froidement et agita la main pour faire resurgir son feu noir au sein de son chaudron médicinal avant d’ajouter de nouveaux ingrédients médicinaux.

« Il a échoué ? » Sur la plate-forme haute, Hai Bodong changea légèrement d’expression et tourna la tête vers Fa Ma.

« Oui. » répondit le vieil homme en hochant la tête. Cependant, comme pour se réconforter, il sourit et ajouta :

« Mais ça n’a pas d’importance. Il a encore d’autres chances. »

Malgré ses propos, Fa Ma ressentait de l’amertume. De par son expérience, il savait à quel point il serait difficile pour Xiao Yan de décrocher la victoire dans une telle situation. D’après ce qu’il venait de voir lors du changement de flamme, il pouvait dire que ce type de méthode lui était peu familier. Si là était sa limite, les deux essais qui lui restaient ne seraient pas très prometteurs non plus.

Après ce premier échec, la pression qui allait s’exercer sur Xiao Yan serait sans aucun doute démultipliée. Étant soumis à la pression d’une telle épreuve, même des alchimistes confirmés auraient du mal à retrouver leur calme en si peu de temps.

Par conséquent, Fa Ma ne pouvait que prier pour que ce jeune homme plein de talent puisse surpasser ce contrecoup… Tant qu’il saurait se remettre rapidement de son échec et retrouver toute ses aptitudes, ses chances ne seraient pas complètement anéanties. Avec la bénédiction du ciel, quelque chose d’extraordinaire pourrait encore arriver. Même si la probabilité qu’une telle chose arrive était très mince, il y avait toujours comme une toute petite flamme mourante dans l’obscurité qui laissait espérer…

« Ah, petit, tu ne peux vraiment compter que sur toi-même. De plus, ceci est une épreuve déterminante sur ton parcours. Si tu parviens à la franchir, ce que tu pourras obtenir dépassera tout ce que tu peux imaginer, mais si au contraire tu échoues, tu risques de rester à jamais bloqué à ton niveau actuel. » murmura doucement Fa Ma alors qu’il observait de loin le jeune homme qui fixait d’un air désarmé les cendres noires sur sa table.

‘Il faut savoir surpasser les épreuves pour se renforcer, et non sombrer dans l’abîme… L’accès au paradis ou aux enfers dépend entièrement de nos propres pensées.’Chacun regardait avec espoir ce jeune homme au milieu du terrain qui n’entreprenait plus aucune nouvelle action, même après un certain temps. Cette personne, qui était le plus grand espoir dans le cœur de tous pour faire face à ce mystérieux alchimiste de l’Empire Chu Yun, était actuellement dans l’impasse de son précédent échec. Rapidement, des soupirs et des sifflements furent entendus du sein du public.

« On dirait que le contrecoup de cet échec est trop rude pour lui. Ah, mais ce n’est pas surprenant. C’est un jeune homme… » Quand il entendit les sifflements, Nalan Jie secoua la tête et soupira à son tour doucement.

Nalan Yanran fronça légèrement les sourcils. Un instant plus tard, elle déclara :

« Ça n’y ressemble pas… il n’est pas du genre à se laisser déstabiliser. Peut-être a-t-il une autre idée en tête ? » Nalan Yanran était elle-même incertaine.

« J’espère aussi, mais… » Nalan Jie caressa sa barbe et sourit amèrement, sans terminer sa phrase.

Xiao Yan se tenait, raide, devant sa table de pierre, le regard quelque peu perdu. C’était la première fois qu’il rencontrait une réelle difficulté depuis que Yao Lao n’était plus là. Il ne s’attendait pas à ce que le point d’équilibre du passage d’un feu à l’autre soit aussi difficile à saisir. Il avait peut-être surestimé ses capacités.

« Cette fois-ci, ça devient vraiment problématique. Professeur, que dois-je faire ? » Du bout des lèvres, le jeune homme murmura avec perplexité.

Malheureusement, Yao Lao était dans un profond sommeil et il ne soupçonnait pas la difficulté à laquelle le jeune homme était confronté. Comme venait de le dire Fa Ma, Xiao Yan ne pouvait compter que sur lui-même…

Allait-il surpasser la difficulté pour la transformer… ou sombrer dans l’abime ?

Même si Xiao Yan ne bougeait plus, le temps imparti à la compétition ne s’était pas arrêté pour autant. Un peu plus loin, Yan Li, la Petite Princesse et Liu Ling progressaient alors que la chaleur de leur feu s’intensifiait de plus en plus. Différents parfums de pilule médicinale commençaient à flotter dans l’air, attirant l’attention du public. Lorsque près de la moitié du temps alloué à la compétition fut écoulé, les trois principaux compétiteurs avaient déjà commencé à produire la forme la plus initiale de leur pilule. Un parfum médicinal intense se dégagea d’abord du chaudron médicinal de la Petite Princesse et les alchimistes qui étaient encore présents s’écrièrent aussitôt :

« Une pilule médicinale de niveau quatre ? »

Quand elle entendit les gens s’exprimer autour d’elle, la fierté apparut sur son joli visage. Cette pilule était la seule de niveau quatre qu’elle était en mesure d’affiner, non sans risque d’échec. Heureusement, sa chance était plutôt bonne et elle avait réussi à la produire du premier coup. Elle bénéficiait visiblement d’une meilleure fortune que Xiao Yan pour cette épreuve.

Les exclamations en provenance de la foule ne persistèrent pas très longtemps avant que le chaudron médicinal de Liu Ling ne diffuse à son tour un parfum médicinal encore plus riche et attrayant… Les deux parfums de pilule émanaient individuellement de chaque chaudron médicinal, se mélangeant finalement dans l’air, rendant difficile leur distinction.

Malgré cela, les alchimistes ayant une perception suffisamment élevée pouvaient percevoir que la qualité de la pilule médicinale que Liu Ling était en train de raffiner était un peu plus élevée que celle de la Petite Princesse.

« Ah, ce type… » La Petite Princesse, qui avait elle aussi une assez bonne perception, fut aussitôt en mesure de différencier les niveaux des deux pilules médicinales. Elle fronça légèrement les sourcils et lança un regard tranchant en direction de Liu Ling qui lui souriait.

« Haha, Yue-er, je suis désolé. Permettez-moi cette fois-ci de prendre les devants. » Liu Ling lui fit un geste de la main en souriant.

« Deux types de pilule médicinale de niveau quatre. Ces deux petits sont aussi très bons. » Sur la plate-forme VIP, Fa Ma sentait son cœur se relâcher légèrement dès qu’il sentit les fragrances en provenance des chaudrons médicinaux. Il hocha la tête et ajouta :

« Ha ha, tous les deux, n’est-il pas un peu tôt pour célébrer votre réussite ? » Un rire pour le moins étrange retentit soudainement. Les regards en colère de la Petite Princesse et de Liu Ling se tournèrent alors vers Yan Li, dont le feu brûlait plus intensément encore au sein de son chaudron. Au bout d’un moment, des vapeurs pourpres s’élevèrent doucement dans les airs.

« Des vapeurs de pilule de couleur ? » Tandis qu’ils observaient ces vapeurs pourpres, les alchimistes présents sur le terrain s’écrièrent malgré eux. Ils savaient parfaitement ce que cela représentait.

« Il est capable d’affiner une pilule médicinale produisant des vapeurs colorées ? Ce salopard s’était vraiment bien préparé. » Le sourire qu’affichait Fa Ma avait aussitôt disparu.

« Que signifient ces vapeurs ? » demanda Hai Bodong.

« De telles vapeurs sont généralement produites par une pilule médicinale de cinquième rang. Bien sûr, certaines des pilules médicinales de niveau quatre de haut niveau peuvent également engendrer ce phénomène. Voyant la richesse de son parfum, je pense que la pilule médicinale qu’il raffine fait partie de cette dernière catégorie. » Le visage de Fa Ma était sombre :

« Comparé à la sienne, les pilules médicinales de niveau quatre que Yue-er et Liu Ling sont sans aucun doute inférieures. »

« Cette fois-ci, j’ai bien peur que nous perdions. » Sur le terrain, la Petite Princesse et Liu Ling fixaient du regard les vapeurs colorées qui émanaient du chaudron médicinal de Yan Li d’un air découragé. Face à la supériorité indiscutable de leur adversaire, il était inutile de chercher à se voiler la face…

« Ahah ! Cela reste à voir… » A cet instant, le rire d’un jeune homme retentit soudainement.

Étourdis, la Petite Princesse et de Liu Ling se retournèrent aussitôt, pour constater que Xiao Yan, qui se tenait toujours comme un pilier de bois derrière sa table de pierre, avait relevé la tête. Son visage, habituellement froid, affichait à cet instant un sourire extrêmement épanoui.

La Petite Princesse et Liu Ling fixèrent le visage du jeune homme, qui, pour une raison inconnue, semblait avoir quelque chose de plus. Comme s’il y avait eu en lui un changement radical.

« Je suis désolé, Président Fa Ma. » Xiao Yan se retourna et s’inclina vers Fa Ma sur la plate-forme haute en prononçant quelques mots. Il savait qu’avec les capacités de ce dernier, il saurait certainement ce qu’il disait.

« Héhé, c’est bien que tu puisses récupérer. » Fa Ma fut d’abord surpris de voir le changement sur le visage du jeune homme au centre du terrain. Il acquiesça ensuite rapidement, se sentant réconforté.

Xiao Yan sourit avec politesse et se retourna pour regarder Yan Li, qui le fixait froidement. En maintenant son sourire, il leva le pouce, pour le tourner subitement vers le sol sous les regards de tous :

« Je serai le champion de cette Grande Réunion ! »