Quatre silhouettes scintillaient silencieusement dans le ciel nocturne.
« Euh, Vieux Fa, nous y avons passé toute la nuit. Tu veux vraiment que l’on reparte bredouille ? » Hai Bo Dong ne put plus se retenir de réagir alors qu’il bondissait sur les toits en pressant doucement du bout de ses orteils.
Sur le côté, Jia Lao hocha également la tête. Avec sa force de caractère, il n’aimait naturellement pas s’avouer vaincu.
« En quoi est-ce que l’on revient bredouille ? N’avons-nous pas appris la véritable identité de cet homme ? Au moins maintenant, nous sommes fixés. » Fa Ma savait bien dans quelle humeur se trouvaient Hai Bo Dong et Jia Lao.
« A quoi bon le savoir s’il participe toujours à la compétition ? Avec ses compétences et toutes ses années d’expérience, cela ne sera pas très difficile pour lui de devenir champion. » Jia Lao fronçait les sourcils.
« Héhé, nous avons toujours Yan Xiao et les deux autres petits, ils ont aussi leurs atouts. Il se peut que quelque chose d’inattendu se produise demain. » Fa Ma jeta un coup d’œil vers Xiao Yan derrière lui avant d’afficher un léger sourire.
« Arrête de faire semblant, Yan Xiao et les deux autres ont peut-être du talent, mais ce gars est vice-président de l’Association des Alchimistes de l’empire Chu Yun. Et il a l’air de bien s’être préparé » Jia Lao ajouta d’une voix grave :
« Si ce type devait devenir le champion, non seulement la réputation de l’association se détériorerait grandement, mais l’empire Jia Ma serait également ridiculisé. »
« Le plus important, c’est qu’une fois qu’il sera devenu le champion, il deviendra le centre de toutes les attentions. Quand ce moment viendra, ce sera encore plus problématique de l’éliminer. » ajouta Hai Bo Dong.
Xiao Yan, juste derrière eux, écoutait calmement les trois hommes se disputer, sachant clairement que, dans un tel cas, il valait mieux ne pas les interrompre.
« Penses-tu que je ne connaisse pas les capacités de Yue-er ? Elle pourrait très certainement se situer parmi les trois premiers, mais il lui serait quand même difficile de devenir championne, même sans l’apparition soudaine de ce type. Quant à Liu Ling, il a certes appris beaucoup de choses de Gu He, mais il est loin d’avoir l’expérience de ce Yan Li. » Jia Lao analysait la situation avec inquiétude.
« De tous les trois, seul Yan Xiao peut éventuellement faire face, non sans difficulté. On ne sait pas si Yan Li a caché certaines de ses compétences aujourd’hui… En finale il se pourrait que Yan Xiao soit désavantagé. »
L’air indécis, Fa Ma restait silencieux en clignant des yeux.
« Ah, Vieux Fa, tu dois vraiment trouver une solution. La participation de ce gars au concours est déjà une grave infraction, tu n’as donc pas à te préoccuper des règles, fait juste ce que tu as à faire… du moment que ce gars ne devienne pas champion. » dit Hai Bo Dong en soupirant.
« Hu. » Fa Ma poussa un long soupir et reprit un souffle d’air frais. Il réduisit sa vitesse de déplacement et acquiesça légèrement :
« C’est vrai. Nous devrions faire quelque chose. Les traditions de notre association perdurent depuis de nombreuses années et je ne peux pas la laisser être discréditée sous ma présidence. »
« Hé hé, il est bon que tu voies les choses ainsi » En voyant Fa Ma s’exprimer enfin, Hai Bo Dong et Jia Lao soupirèrent de soulagement.
Fa Ma fronça les sourcils un instant avant de se retourner brusquement vers Xiao Yan en souriant :
Jeune camarade, la force que tu as affichée aujourd’hui n’est pas ta réelle limite, n’est-ce pas ? » En entendant la question, Xiao Yan fut d’abord assez surpris. Il leva la tête et regarda Fa Ma qui lui souriait avant de répondre avec hésitation :
« Vieux Maître Fa, pourquoi demandez-vous cela ? Je… me suis retenu un peu… »
« Ha ha, je le savais. Pourquoi est-ce que tous les jeunes gens de nos jours aiment jouer de cette façon ? » Fa Ma éclata de rire. Il s’approcha de Xiao Yan pour lui tapoter les épaules :
« Pour cette finale, je crains de devoir compter sur toi. »
« Le Vieux Maître doit plaisanter. Je n’aime pas dire du bien de ce type, mais en tant que vice-président d’une importante association d’alchimiste, il n’aura pas beaucoup de mal à dépasser un jeune homme inexpérimenté comme moi. » Xiao Yan secoua la tête et soupira.
« Naturellement, nous ne pouvons pas trop exiger de toi. Mais puisque que ce type a enfreint les règles, personne ne pourra nous blâmer de réagir en conséquence. » répondit Fa Ma en souriant faiblement. Aussitôt, il jeta un coup d’œil vers Hai Bo Dong et Jia Lao :
« Vous devriez rentrer tous les deux, je vais accompagner le jeune ami Yan Xiao à l’association. Il y a certaines choses dont on doit discuter. » En entendant les propos de Fa Ma, Hai Bo Dong et Jia Lao furent assez surpris. Ils échangèrent immédiatement un regard, avant d’acquiescer et de joindre leurs mains pour saluer le vieil homme et prendre les directions est et ouest, disparaissant de la vue de Xiao Yan en un clin d’œil.
Ce dernier tourna alors son regard vers Fa Ma et demanda d’une voix incertaine :
« Vieux Maître Fa, que préparez-vous ? »
« Héhé, suis-moi. » Fa Ma sourit et prit la direction du centre-ville où se trouvait l’association des alchimistes. Derrière lui, Xiao Yan hésita un instant avant de le suivre de près.
L’un devant l’autre, les deux hommes traversèrent rapidement la ville. En moins de dix minutes, ils arrivèrent au siège de l’association, sans que personne ne s’en aperçoive.
« Allons-y. » Dit Fa Ma à Xiao Yan avant de se frayer un chemin à l’intérieur du bâtiment.
Malgré l’heure tardive, l’association des alchimistes était toujours aussi bien éclairée qu’en plein jour. À l’entrée, des gardes aux regards froids surveillaient les allées et venues sans connaître la fatigue. Lorsqu’ils virent le vieil homme se diriger vers l’association, ils furent d’abord surpris, avant de se raidir brusquement en regardant respectueusement Fa Ma qui s’avançait lentement.
Fa Ma sourit légèrement aux gardes et se retourna pour presser Xiao Yan d’entrer avec lui.
Xiao Yan secoua la tête, impuissant, puis suivit de près, sous les regards dubitatifs des gardes. Depuis qu’ils travaillaient pour l’association, ils n’avaient jamais vu Fa Ma traiter une jeune personne de cette manière.
Xiao Yan suivit alors Fa Ma et tous les deux traversèrent rapidement quelques grandes salles. A chaque fois, les alchimistes qu’ils croisaient se montraient très respectueux en s’inclinant légèrement. À côté de lui, Xiao Yan empruntait la gloire du président en profitant momentanément du même traitement.
Lorsqu’ils montèrent tous les deux les escaliers, les alchimistes au sein de la grande salle commencèrent aussitôt à murmurer entre eux :
« Ce ne serait pas le jeune de la Grande Réunion d’aujourd’hui ? »
« Le président à l’air de le considérer grandement. »
« Ah, c’est évident. Il est l’un des rares à pouvoir rivaliser avec ce garçon de l’empire Chu Yun… »
« S’il parvient à devenir champion cette fois-ci, il deviendra probablement le plus jeune aîné de l’Association des Alchimistes de l’Empire Jia Ma… »
« Ah, la plupart des héros sont des jeunes… Regarde-moi, je me suis battu toute ma vie pour finalement n’obtenir qu’une simple position de superviseur au sein de l’association… »
Xiao Yan suivit Fa Ma jusqu’au dernier étage du bâtiment avant d’entrer dans une pièce assez spacieuse et de style assez ancien. On pouvait y voir quelques étagères contre les murs, ainsi qu’une vieille table placée au centre de la pièce.
« Assieds-toi. » dit Fa Ma, le sourire aux lèvres, en s’asseyant à la table.
« D’accord. » Xiao Yan hocha la tête et tira une chaise pour s’asseoir. Il regarda ensuite pendant un moment le vieil homme qui lui souriait avant de déclarer en souriant à son tour :
« Vieux Maître Fa, si vous avez quelque chose à me dire, faites-le sans hésiter. Si c’est dans le domaine de mes compétences, moi, Yan Xiao, je ne refuserai pas. »
« Hé hé, je pense que tu dois deviner que ma principale motivation dorénavant est de t’aider à emporter le titre de champion. »
« J’espère moi aussi remporter la place de champion, mais… » Le sourire de Xiao Yan était soudain plus amer.
« Je sais… » Fa Ma hocha la tête et caressa sa barbe :
« Lors de la compétition de demain, la question ne sera pas très complexe. Il s’agira fondamentalement de compter sur ses propres capacités et ses atouts. »
« Dans ce tour de la compétition, le champ est complètement libre. Chaque élément, y compris les ingrédients médicinaux, doivent être entièrement préparés par le compétiteur lui-même. En d’autres termes, cela signifie que lors de l’examen de demain, l’association ne donnera aucune formule médicinale. Les concurrents devront s’appuyer sur leurs propres acquis et aller jusqu’au bout de leurs compétences. En supposant que vous ayez préparé une formule médicinale, vous devrez également disposer de suffisamment d’ingrédients pour affiner la pilule. Ceux qui n’auront pas ces différents éléments pourront se considérer malchanceux… » Fa Ma agitait les mains, en s’exprimant toujours avec le sourire.
Sans prononcer aucun mot, Xiao Yan entrouvrit lentement la bouche. Si Fa Ma ne lui avait pas révélé ses informations, la formule médicinale la plus élevée qu’il aurait pu perfectionner lors de l’examen aurait été celle de troisième niveau que Yao Lao lui avait transmise par le passé. Une telle formule aurait beaucoup de mal à faire le poids face à des gens comme Yan Li, la Petite Princesse ou Liu Ling, dont les collections personnelles devaient être incomparablement plus riches.
« Bien qu’il faille une part de chance, ma prédiction est que ce Yan Li doit avoir une formule de rang quatre dans sa collection… Avec son statut de vice-président, il devrait avoir tous les ingrédients avec lui. »
« Niveau quatre ? Avec ses compétences, il devrait être en mesure d’affiner une pilule médicinale de niveau cinq, non ? » Xiao Yan fronçait les sourcils.
« Oui, il le peut, mais les risques d’échec sont trop élevés. Par conséquent, ce n’est clairement pas approprié pour ce type de compétition. »
« Mais même s’il s’agit d’un niveau quatre, j’ai bien peur que je ne puisse rien y faire. Au risque que le Président se moque de moi, je dois avouer que les formules médicinales que j’ai sur moi et que j’ai la possibilité d’affiner ne sont, tout au plus, que du troisième niveau. De plus, il me manquerait de nombreux ingrédients médicinaux… » soupira Xiao Yan.
« Héhé, j’ai pu le deviner. » Fa Ma sourit et hocha la tête. Il regarda Xiao Yan et ajouta :
« Je t’ai fait venir parce que nous devons absolument vaincre ce Yan Li. Je peux donc t’aider à résoudre le problème des ingrédients médicinaux. Cependant, tu dois être certain de pouvoir affiner quelque chose ! »
« Dans ce cas, j’ai besoin d’évaluer approximativement le niveau de la formule concernée, ainsi que ses exigences » En entendant les propos du vieil homme, Xiao Yan se sentit quelque peu joyeux. Car avec la richesse de l’Association des Alchimistes, la formule médicinale dont il pourrait bénéficier ne serait certainement pas quelque chose d’ordinaire. S’il réussissait à mettre la main dessus, se serait naturellement une aubaine.
« La formule médicinale ne te décevra certainement pas. Même si elle n’est que de niveau quatre, sa valeur ne serait certainement pas inférieure à celle d’une formule de niveau cinq. Elle pourrait même la dépasser. » Fa Ma souriait faiblement. Il se leva ensuite et marcha jusqu’à une étagère, pour revenir au bout d’un instant avec un parchemin aussi noir que de l’encre.
« Tiens, jettes-y un coup d’œil. Je pense que tu devrais l’apprécier… » Fa Ma frotta le parchemin à l’aspect ancien et le tendit à Xiao Yan.
Ce dernier reçut la formule à deux mains, avant de l’ouvrir soigneusement. Il parcourut lentement du regard le peu d’informations enregistrées à la surface de l’objet, avant d’inspirer doucement une bouffée d’air frais et de déclarer :
« C’est bien trop précieux. »