Devant ce spectacle, l’un des deux prisonniers se retourna et s’enfuit.  Cléo eut l’air quelque un peu déçue.

Elle se transforma en rayon de lumière et entra dans le corps du captif ce qui mit aussitôt fin à sa fuite. Les yeux du prisonnier roulèrent et devinrent blancs tandis que son corps subissait d’étranges modifications. Ce n’était pas la première fois que Mayne assistait à une telle scène, pourtant, à chaque fois, son cœur se glaçait.

Le corps du captif émit un faible rayon de lumière puis se tordit  et se déforma jusqu’à prendre l’apparence de la Purifiée qui était entrée en lui.

Il savait pertinemment qu’il ne s’agissait ni de possession, ni de meurtre. Seuls le Pape et les personnes impliquées avaient une idée claire de ce qui venait de se produire.

Cléo prit une profonde inspiration et se dirigea vers le dernier prisonnier.

Des trois espions capturés, il était le plus jeune et n’avait probablement que quatorze ou quinze ans. La peur se lisait dans ses yeux clairs : de toute évidence, ce garçon ne parvenait pas à réaliser ce qui venait de ses passer.

– « Vous voilà seul à présent, Al » murmura-t-elle.

À ces mots, le jeune garçon qui tentait en tremblant de saisir la lame se figea sous l’effet de surprise et bégaya : « Co…Comment… »

– « Dieu m’a tout révélé. En fait, vous n’étiez qu’un fils de fermier qui vivait dans la banlieue, mais suite à un ordre du Roi des Loups, vous et les autres villageois avez été contraints d’emménager en ville et de réparer les murs, de constituer des provisions pour l’armée et de les transporter. Autrement dit, un travail forcé. Au lieu de vous laisser partir en raison de votre jeune âge, ils ont préféré vous recruter dans les troupes d’éclaireurs. En réalité, ils avaient planifié de vous livrer à vous-même. »  Elle tendit la main et toucha sa joue : «  La meilleure preuve en est que lorsque vous êtes revenu avec des renseignements, au sujet de la grande opération militaire prévue par l’Eglise, le capitaine des gardes ne vous a même pas laissé entrer. Il s’est contenter d’écouter votre rapport et vous a aussitôt renvoyé, n’est-ce pas la vérité ? »

– « Je… » Al ne sut que répondre.

– « Il est évident qu’ils ne pouvaient pas vous laisser entrer étant donné que votre famille n’existait plus. Vos frères et vous n’étiez que de la chair à canon aux yeux du Roi des Loups. Si l’on vous avait autorisé à revenir, tous les autres éclaireurs auraient su la vérité », expliqua Cléo. « Votre père a fait une chute mortelle en essayant de combler un vide dans le mur et votre mère, parce qu’elle avait voulu aller trouver le surveillant du lieu de travail, a été punie par le fouet et est à présent sur le point de mourir. Dans un monde où Dieu n’est pas maître,  le mal circule partout, semblable à des eaux usées. Etes-vous certain de vouloir vous battre pour un tel dirigeant ? »

Le jeune garçon la regardait avec de grands yeux, incapable de masquer son chagrin :

– « C’est… impossible, vous mentez! »

– « Dieu ne ment jamais », répondit la Purifiée en secouant la tête. « Au fond de votre cœur, vous savez que je dis vrai. La racine de tout ce mal est la noblesse. Ils ne vous ont jamais considéré comme l’un des leurs, ils ne vous voient que comme du bétail. L’Église s’efforce de mettre un terme à tout ce mal et à toutes ces injustices. Ce qu’elle désire, c’est construire un monde nouveau sous le regard vigilant de Dieu. »

Al se laissa tomber à genoux, baissa la tête et pleura amèrement :

– « Que dois-je faire ? »

– « Suivez votre cœur, la décision appartient à Dieu. »

Le jeune garçon redoubla de sanglots et dit :

– « J’avais tort. Je suis prêt à vous dire tout ce que je sais, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour sauver ma mère. »

– « Voilà un enfant intelligent », dit Cléo en lui tapotant la tête. Elle sortit de sa poche une plante aux fines feuilles et la lui tendit : « Mangez, cela vous aidera à bien dormir et stabilisera également vos émotions. » Elle arracha une demi-feuille, la mit dans sa bouche, la mâcha et dit : « Faites comme moi. Demain, lorsque nous aurons franchi les murs de Wolfsheart City, vous reverrez votre mère. »

Mayne fronça les sourcils : la Fougère du Sommeil était généralement utilisée dans la fabrication de l’Eau de Rêve. Elle n’avait aucun effet sur les sorcières mais était un redoutable poison pour les gens ordinaires. Pour neutraliser sa toxicité, il fallait ingérer une fleur de Tussilage.

Peu de temps après avoir pris le poison, le prisonnier blêmit et porta les mains à sa gorge. Incrédule, il regarda sourire la Purifiée et ne put que proférer des sons incompréhensibles. Ses ongles lacérèrent sa peau et le sang jaillit de ses veines, teintant son cou de rouge vif. Il lutta ainsi durant de longues minutes avant de s’effondrer. Le jeune garçon avait cessé de respirer.

– « Quel dommage que Dieu ait refusé de vous pardonner vos péchés », commenta Cléo avec un sourire. Elle se dirigea vers l’Archevêque et s’inclina :

– « Votre Excellence, que pensez-vous de ce procès ? Avait-il l’élégance de ceux de Son Excellence Heather ? »

– « Pourquoi l’avez-vous trompé en lui faisant manger la Fougère du Sommeil ? » demanda Mayne d’une voix sombre, « Si Heather avait été là, nous aurions pu ajouter à nos rangs un fidèle croyant. Pourquoi l’avoir poussé à se tuer alors qu’il  pensait revenir sur la bonne voie ? »

– « Si la situation des proches de ce prisonnier était ainsi que je l’ai décrite, je l’aurais certainement recruté comme croyant, mais malheureusement, j’ignore ce qu’il est réellement advenu de ses parents. J’ai tout inventé pour mieux le duper », répondit Cléo en haussant les épaules. « S’il avait découvert que j’ai menti, il se serait retourné contre  l’Église. Croyez-moi, je sers l’Église de tout cœur. »

« Si c’était le cas,  vous auriez attendu mes ordres sous la tente », pensa Mayne. Impatienté, il tourna la tête et ordonna :

– « L’attaque va bientôt commencer. Préparez-vous immédiatement. Comme prévu, le Roi des Loups et la Reine de Clearwater… »

– « Doivent mourir, Excellence », acheva la Purifiée. « Seule, je n’aurais pas réussi, mais puisqu’Isabella m’accompagne, ils ne pourront pas s’enfuir. »

« Woo woo »

La corne sonnant l’attaque retentit à l’horizon. Sous les nuages sombres, oppressants et le bruissement du vent d’automne, l’Eglise lançait le second siège contre Wolfsheart City.

Un kilomètre plus loin, les ײBêtes de siègeײ porteuses de lances envoyèrent des rayons de lumière magique. Lorsque la lumière fut aussi brillante que le soleil, une lance de fer jaillit soudain en direction des murs. On aurait dit que celle-ci avait été lancée par un géant. Sa vitesse était telle qu’on ne pouvait la voir. L’instant d’après, on entendit un rugissement assourdissant.

Malgré la distance, la lance n’avait presque rien perdu de sa puissance. Au moment où elle heurtait le mur, la pierre se réduisit en poudre. Les lances  pulvérisèrent jusqu’aux rochers de la taille d’une maison et les soldats debout derrière le mur furent également tués par voie de conséquence. Après seulement trois salves de tirs, la porte de la ville fut entièrement détruite et les murs environnants gravement endommagés.

Même si le taux de tir de cette diabolique arme de siège était équivalent à celui d’une catapulte ordinaire, sa portée était plusieurs fois supérieure. Contre ce genre d’offensive, il était absolument impossible pour les forces opposées de tenter de riposter. Incapables de voir la trajectoire de la lance,  ils ne pouvaient prévoir où elle allait frapper. L’armée de l’Église n’avait toujours pas bougé mais déjà, la ligne défensive était sérieusement en danger.

C’est alors qu’un son puissant retentit derrière le mur!

Les hommes qui se trouvaient sur le champ de bataille aperçurent une boule de feu massive s’élancer vers le ciel tandis que la terre se mettait à trembler.  Dans un nuage de fumée noire et de flammes, le mur marbré s’effondra avec un sourd grondement, créant ainsi une ouverture.

Le son aigu de la corne retentit à nouveau et les forces mixtes composées de l’Armée des Juges et de l’Armée du Châtiment Divin chargèrent. Vue de loin, cette armée ressemblait à un océan d’or rougeâtre engloutissant sans pitié tous ceux qui osaient s’y opposer. Désormais, les défenseurs de Wolfsheart City allaient devoir compter sur leur chair et leur sang pour affronter ces soldats très éloignés du monde des mortels.