Tous les experts virent nettement apparaître une “déchirure” dans l’espace au-dessus de la prairie. Bien qu’ils aient tous entendu parler de l’étonnante puissance du sort “Lame Dimensionnelle”, le fait d’en être témoins les laissait admiratifs.
– « La Lame Dimensionnelle mérite largement sa réputation de plus puissant sort de niveau Interdit à cible unique », souffla Fain, stupéfait. « Personnellement, si jamais un Grand Mage Saint s’en servait pour me tendre une embuscade et que je ne sois pas trop loin de lui, je ne serais sans doute pas en mesure d’esquiver à temps! »
On pouvait dire que la Lame Dimensionnelle était le sommet des attaques à cible unique de type Vent, sa vitesse comme sa puissance d’attaque atteignant la limite absolue.
– « C’est la raison pour laquelle je suis plutôt prudent avec les Grands Mages Saints, surtout s’ils ont quelque chose contre moi », ajouta Desri en riant. « Généralement, à chaque fois que je sens une grande quantité d’essence élémentaire du vent s’amasser à proximité, je m’enfuis et vais me cacher le plus loin possible. »
Tous les experts éclatèrent de rire.
– « Vous avez peur vous aussi, Desri ? » Demanda Fain.
Tous étaient à la fois surpris et ravis que Linley ait franchi le niveau de Grand Mage Saint. Sa puissance allait considérablement augmenter, leur donnant davantage de chances d’obtenir une Étincelle Divine une fois parvenus au onzième étage.
– « Assez », répondit Desri. « Reposons-nous durant les deux mois qui nous restent avant la fin de la période d’un an et demi dont nous avions convenu. »
Tous approuvèrent et, à nouveau se séparèrent.
– « Patron, c’est formidable que vous ayez enfin atteint le niveau de Grand Mage Saint! » S’écria Bébé qui était resté près de Linley en faisant de joyeux bonds et en agitant ses petites griffes dans les airs, ses petits yeux plissés sous l’effet de la joie.
– « Disons que j’ai un peu plus de chances de survivre à l’étage suivant », soupira Linley. « Tu as vu à quel point le niveau de difficulté a augmenté entre les cinq premiers étages et les cinq suivants ? Ce onzième étage… »
Bébé acquiesça.
Cet étage était certainement de dix à cent fois plus dangereux que le sixième où se trouvait le Tyran de Feu!
Réussiraient-ils ?
En réalité, aucun d’entre eux ne se sentait confiant, cependant, le groupe de Desri ayant combattu des milliers d’années pour devenir des Divinités, ils n’allaient pas abandonner si facilement alors qu’ils étaient tout près d’atteindre leur objectif.
« Il nous reste deux mois pour bien nous préparer. »
Depuis qu’il avait atteint le niveau de Grand Mage Saint et surtout depuis la transformation de son âme, Linley avait le sentiment qu’il était à une étape fatidique de son existence. Il y avait eu en lui un profond changement que Bébé lui-même pouvait ressentir, car en cet instant, le Linley qu’il avait devant lui ressemblait à une lame tranchante pointée vers le ciel, totalement imparable.
Deux mois passèrent.
Les onze experts se réunirent devant la sortie située sous le pilier antique.
Linley avait pris sa forme de dragon avec ses écailles d’un bleu profond et une armure étincelante, recouvrait tout son corps, y compris sa queue.
C’était le sort protecteur des Saints d’affinité Terrestre : l’Armure Sacrée de Protection.
Cette armure était auréolée d’une fine couche de Qi de Combat d’un noir azuré qui formait une sorte de membrane : la Défense Pulsatile.
Ses défenses de Guerrier au Sang de Dragon et ces deux protections se renforçant mutuellement, Linley devait avoir une puissance défensive telle que Bébé lui-même n’aurait pu rivaliser.
Desri et Rosarie avaient revêtu leurs Armures d’Eléments Saints tandis que Fain, Olivier, Tulily et les autres étaient recouverts d’une couche de Qi de Combat. Tous étaient fin prêts, y compris Bébé dont le corps était nimbé d’une sombre aura noire.
– « L’objectif que nous visons depuis cinq mille ans… tout se résume à ça » dit Desri dont les yeux brillaient.
Les regards de Fain, Tulily, Rosarie, des trois Lions Ni Dorés à Six Yeux et du Scorpion à Écailles Noires exprimaient également la détermination.
« Le danger que nous allons rencontrer au onzième étage sera sans aucun doute infiniment plus important que dans les niveaux précédents. Il est parfaitement possible que certains n’y survivent pas et cela peut arriver à n’importe lequel d’entre nous », dit Desri en balayant l’assistance du regard. « Par contre, ceux qui réussiront, humains ou créatures magiques, une fois revenus dans le monde normal, devront impérativement aider les défunts à solutionner leurs problèmes, qu’il s’agisse de dettes ou de conflits non résolus. »
Tous les experts approuvèrent en silence.
Au onzième étage, personne ne pourrait se permettre de jouer les héros solitaires. S’ils voulaient avoir une chance de réussir, il allait leur falloir œuvrer ensemble.
Fain regarda tour à tour chacun d’entre eux et dit à voix basse :
– « Quoi qu’il advienne, j’espère que l’un d’entre nous au moins deviendra une Divinité. »
En effet, sa plus grande crainte était que personne ne survive à cet étage.
– « Je n’ai pas seulement l’espoir mais la certitude, l’absolue certitude que nous réussirons! » Dit Tulily, le regard foudroyant.
– « Allons-y! » Dit Desri en regardant vers la sortie.
– « Allons-y! »
Fermes et déterminés, les onze experts prirent ensemble la sortie qui brillait d’une lumière sombre, en direction du onzième étage.
Le onzième étage de la Nécropole des Dieux!
Un soleil couchant projetait sa lumière sur ce vaste monde où l’on pouvait apercevoir partout d’immenses montagnes et des vallées de métal. Le vent qui soufflait sur ces terres évoquait autant de couteaux.
C’est alors que les onze experts du continent Yulan firent leur entrée.
– « Quelle désolation. Comme c’est étrange! » Leur dit télépathiquement Rosarie en observant l’environnement.
En effet, ils avaient convenu de ne pas prononcer un mot, à moins d’une absolue nécessité, ceci afin de ne pas perturber les créatures terrifiantes et puissantes qui devaient habiter ces lieux. Linley avait désormais lui-aussi cette capacité de s’exprimer avec son âme.
Lorsque l’on avait suffisamment d’énergie spirituelle pour le faire, il ne restait plus qu’à apprendre comment procéder.
« Attention! » Dit-il en ouvrant la voie. « Lorsque nous avons rencontré le Roi des Observateurs au huitième étage, il était extrêmement silencieux. La prudence est donc de rigueur ici. À présent, partons à la recherche des Étincelles Divines. »
Tous suivirent donc Linley, désormais reconnu comme le plus puissant parmi ces onze experts avec ses trois défenses combinées et sa Perle de Vie. De plus, son âme était montée en puissance et il avait acquis la capacité de lancer les sorts d’un Grand Mage Saint.
Desri, Rosarie et Olivier, dont la défense était la plus faible, volaient au centre de la formation.
Au bout d’un long moment, Linley fronça les sourcils :
« Je ne perçois aucune vie dans ce monde métallique. »
Cependant, il ne relâcha pas pour autant sa garde, attentif à rester vigilant tandis qu’il inspectait soigneusement les environs à la recherche de dépouilles de Divinités et d’Étincelles Divines, cherchant à repérer simultanément toute éventuelle créature dissimulée, ce qui n’était pas évident dans cet endroit.
En effet, les onze experts, qui ignoraient si les créatures qui peuplaient ce lieu étaient aussi grandes qu’une montagne ou au contraire ne dépassaient pas la taille d’un poing, avaient de la vigilance pour douze.
Soudain, la voix de Desri retentit dans leurs esprits :
« Il y a, devant nous, une vallée qui semble dégager une aura particulière », dit-il.
Linley avait lui-aussi remarqué cette vallée lointaine et cette aura oppressante à faire trembler les cœurs.
« Serait-ce celle d’une Étincelle Divine ? » Demanda-t-il.
Tous les yeux s’illuminèrent. C’était très possible en effet car personne parmi eux n’avait encore vu d’Étincelle Divine, tous avaient déjà ressenti l’impressionnante présence d’une Divinité. »
« Peut-être », répondit Rosarie, le visage grave. « Mais il peut également s’agir… de la créature qui garde ce onzième étage. »
Linley et les autres sentirent leur cœur frémir à cette idée. Quelle allait être la puissance des créatures à ce niveau ? Sachant qu’en toute logique, il était infiniment plus difficile que les précédents et ayant pu juger de celle de la Reine Mère et du Tyran de Feu.
« Décidons-nous » dit Linley à ses compagnons. « Devons-nous nous rendre dans cette vallée ou pas ? »
« Allons-y », répondit l’un des trois Lions Ni Dorés à Six Yeux. « Car si déjà cela nous effraye, quand bien même nous y trouverions une Étincelle Divine, aucun d’entre nous ne sera suffisamment audacieux pour s’en emparer. »
Les experts se regardèrent.
Il avait raison. S’ils se montraient timorés au point d’éviter toute aura particulière, comment pourraient-ils espérer trouver une Étincelle Divine ?
« Allons-y », dit télépathiquement Fain.
Tous les experts se tournèrent donc dans cette direction et, précédés de Linley, se dirigèrent vers la vallée métallique qu’ils apercevaient au loin.
Elle devait mesurer plus de cent mètres de large et tandis que le groupe la survolait, ils ressentirent encore plus fortement cette aura oppressante.
Linley fronça les sourcils :
« Quel est donc cette brume rouge qui recouvre la vallée ? »
Il baissa les yeux pour sonder les profondeurs incommensurables et s’aperçut qu’il s’agissait d’un brouillard mouvant. On aurait dit qu’il y avait en dessous une immense créature dont cette brume était en fait le souffle.
Linley regarda ses compagnons et leur dit :
– « Descendons. »
Tous obtempérèrent bravement.
Plus ils s’enfonçaient dans la vallée, plus Linley et les autres experts ressentaient les effets de cette aura qui faisait battre leur cœur à tout rompre. En un rien de temps, ils atteignirent la zone de brume rouge et se dirigèrent vers la source de l’aura.
Comme ils volaient à une vitesse impressionnante, il ne leur fallut que quelques secondes pour descendre dans la vallée mais celles-ci leur parurent interminables.
Enfin, ils se posèrent. La brume, qui n’était guère épaisse, leur laissait un rayon de visibilité d’environ cent mètres.
Soudain, Linley aperçut au loin un corps immense allongé sur une pierre plate, dont semblait émaner l’oppressante aura.
« Qu’est-ce que c’est ? » Se demanda-t-il.
« La dépouille d’une Divinité! » Répondit télépathiquement Desri avec enthousiasme.
Linley sentit son cœur se serrer fortement tandis que la respiration de Fain et de Tulily se faisait légèrement plus lourde. Sans hésiter, les experts s’avancèrent sans un bruit en direction de l’énorme dalle.
C’est alors qu’un rire puissant fit trembler toute la vallée. On aurait dit qu’il venait du rocher sur lequel reposait le géant.
Les onze experts, Linley compris, sentirent leur cœur frémir :
« Cela ne me dit rien qui vaille », dit Linley qui sentait l’atmosphère devenir plus oppressante. « Vite, retirons nous! »
Tous ses compagnons avaient ressenti la même chose. Rapides comme l’éclair, ils prirent leur envol et s’éloignèrent de la brume rouge.
Mais soudain, ils s’arrêtèrent net, n’osant pas s’élever davantage.
Au-dessus d’eux venaient d’apparaître des créatures dont le corps était entièrement fait de métal et dont les bras et les jambes étaient constitués d’épée. De toute évidence, il s’agissait de Démons à Lames des Abysses, des créatures abyssales de bas niveau destinées au massacre.
Linley et ses compagnons en avaient rencontré un au dixième étage. Certes ils étaient extrêmement rapides et puissants, cependant leur défense était plutôt moyenne ce qui fait que tous les experts présents, s’ils se donnaient à fond, auraient été en mesure d’en venir à bout.
Cependant, Linley, Fain, Desri et les autres éprouvaient à présent un sentiment d’impuissance devant ces créatures groupées, aussi nombreuses que des fourmis.
En effet, plus de dix mille Démons à Lame des Abysses planaient dans les airs au-dessus de la vallée, cachant jusqu’à la luminosité du ciel.
Lorsqu’ils avaient abattu celui du dixième étage, même s’il avait eu recours à une arme pour parer le coup, Fain avait tout de même craché du sang.
En termes de puissance offensive brute, ils étaient comparables à Tulily.
– « Haha… Cela fait bien longtemps que nous n’avons pas rencontré d’envahisseurs! Tuez-les, mes enfants! » Rugit un petit démon rouge et maigre caché dans cette mer de Démons des Abysses.
Avec un sifflement perçant, la multitude de Démons plongea vers eux, brandissant les longues lames de leurs bras.
Linley et ses compagnons savaient à quel point ces lames, de niveau équivalent à des artefacts divins de premier échelon, étaient tranchantes.
– « Descendez! » S’écria Desri qui respirait difficilement.
Sans hésiter, tous obtempérèrent.
Soudain, la légère brume rouge fut comme aspirée à grande vitesse et en un clin d’œil, Linley et les autres experts réalisèrent qu’elle disparaissait dans la poitrine d’un autre petit démon rouge et maigre qui se tenait au loin en contrebas.
Il y avait donc deux démons rouges : un au-dessus d’eux et un autre dans la vallée!
« Regardez en dessous », dit mentalement Rosarie. « Il y a également une multitude de Démons à Lame des Abysses! »
En effet, de deux des tunnels creusés dans la vallée sortait un nombre impressionnant de créatures.