Sur l’immense place, la plupart des alchimistes, joyeux de constater la simplicité de l’épreuve, allumèrent immédiatement leur feu de Dou Qi et commencèrent à prendre les différentes mesures nécessaires à l’affinage.

Bien sûr, certains d’entre eux, plus prudents, hésitèrent un instant. Mais, ne découvrant rien d’anormal, ils ne purent que secouer la tête et allumer leur feu…

Xiao Yan observa monter les flammes vives dans son chaudron et attendit que la température de la flamme ait atteint une chaleur suffisante pour commencer à introduire lentement un à un les ingrédients médicinaux. Ses pupilles se contractèrent dès lors qu’il commença à raffiner.

Juste après que Xiao Yan ait commencé, Liu Ling et la Petite Princesse froncèrent légèrement les sourcils et commencèrent également le processus. Ils avaient toutes les informations dans la formule, et avec leur capacité, tant qu’ils restaient prudents, le raffinage n’allait pas poser trop de difficultés…

Lorsque le raffinage débuta, les bruits qui venaient des deux côtés des tribunes diminua progressivement et tous les regards se dirigèrent sur le terrain.

Devant les rangs VIP, Fa Ma se tenait les mains jointes, le regard directement fixé sur le jeune homme à la robe grise à un endroit éloigné. En voyant la méthode du personnage, le vieil homme fronça légèrement les sourcils :

« Ce niveau de compétence nécessite des décennies de pratique… cette personne est vraiment très étrange. Comment pourrais-je ne pas avoir entendu parler d’un alchimiste aussi prestigieux dans tout l’empire de Chu Yun ? Ne me dites pas qu’il est nouveau ? »

« Voyons d’abord s’il peut passer ce tour… » Fa Ma soupira et tourna son regard vers le groupe de Xiao Yan :

« Espérons que ces trois petits peuvent aussi passer… s’il vous plaît, ne soyez pas trop insouciants. »

……Au fur et à mesure que le temps passait, certains des concurrents sur le terrain avaient déjà raffiné tous les ingrédients médicinaux nécessaires. Après avoir hésité un instant, ils serrèrent les dents et versèrent tous les composants essentiels dans le chaudron médicinal pour débuter la dernière partie du raffinement.

Le regard de Xiao Yan était concentré sur les ingrédients médicinaux qui vacillaient au sein du Feu Pourpre. Comme il craignait que des problèmes surgissent subitement, sa vitesse de raffinage était extrêmement lente. Il prenait le temps d’affiner très soigneusement les ingrédients médicinaux tandis que de nombreux concurrents avaient déjà affiné tous les composants essentiels.

‘Il ne semble pas y avoir de problème particulier…’Après un certain temps, Xiao Yan observa le tas de poudre violet clair qui avait été formé à partir d’un des ingrédients médicinaux et se murmura à lui-même. Il ouvrit le couvercle du chaudron et aspira la poudre violette avant de la ranger dans une bouteille de jade.

Xiao Yan parcourut lentement du regard les neuf bouteilles de jade devant lui. Les ingrédients nécessaires pour affiner cette Pilule de l’Agilité du Vent avaient déjà été complètement affinés. Venait ensuite la dernière étape de leur fusion.

Xiao Yan frotta lentement la surface chaude de la bouteille de jade en réfléchissant un instant. Finalement, il cessa d’hésiter, et d’un geste de la main, il s’apprêta à verser toute la bouteille de jade dans le chaudron médicinal, lorsqu’un léger son étouffé retentit soudainement depuis une table de pierre non loin de lui. Xiao Yan leva les yeux et découvrit un alchimiste qui fixait bêtement le tas de cendres noires qu’il venait d’extraire de son chaudron.

« Comment cela a pu arriver ? N’ai-je pas suivi à la lettre la formule médicinale ? Pourquoi ai-je échoué ? » Dubitatif, l’alchimiste marmonna quelques mots, puis, un instant plus tard, ne trouvant pas de réponse, il considéra qu’il avait mal contrôlé l’intensité de son feu et se débarrassa rapidement des cendres pour commencer à déverser le dernier ensemble d’ingrédients médicinaux dans le chaudron, comme s’il l’avait fait mille fois par le passé.

Xiao Yan plissa les yeux alors qu’il observait les actions de cet alchimiste. Il reposa lentement la bouteille de jade sur la table et continua d’observer chacun de ses mouvements. Cet alchimiste était quelqu’un qu’il avait déjà vu lors du test interne. En toute logique, un alchimiste de troisième niveau tel que lui ne devait pas commettre d’erreur de débutant…

« Quelque chose ne tourne pas rond… » murmura doucement Xiao Yan. Il fit de son mieux pour garder son sang-froid et jeta un coup d’œil sur les côtés pour voir que la Petite Princesse et Liu Ling avaient déjà commencé à faire fusionner les ingrédients médicinaux.

Avec le temps, d’autres sons sourds et étouffés retentirent des chaudrons médicinaux, les uns après les autres. Les alchimistes qui subissaient un échec regardaient fixement la suie noire qui s’échappait des chaudrons avec des visages abasourdis. Leurs airs perplexes trahissaient leur totale incompréhension.

Les spectateurs se mirent à murmurer entre eux alors qu’ils observaient ces alchimistes qui avaient soudainement perdu la tête.

« Bang, bang… » des deux côtés de Xiao Yan, deux autres son étouffés retentirent. Il tourna la tête et découvrit les visages effondrés de Liu Ling et de la Petite Princesse, avant d’expirer lentement un souffle.

« Il semble qu’il se passe quelque chose. » Dans les rangs VIP, Ya Fei observait avec étonnement tous ces alchimistes en contrebas qui échangeaient des regards hébétés.

« Il doit en effet y avoir un problème… Bien que je ne sois pas alchimiste, je sais aussi que le taux de réussite du raffinement devrait augmenter considérablement avec une formule médicinale en bonne et due forme. Cependant, tous semblent incapables de mener à bien le raffinage, y compris Liu Ling et la Petite Princesse… » Nalan Yanran fronçait les sourcils.

« Cette épreuve de l’examen semble cacher un mystère. » Dit Yao Ye, légèrement intriguée.

« Bang… » Un nouveau son étouffé retentit depuis un endroit situé non loin de Xiao Yan. L’alchimiste de niveau trois qui avait échoué un peu plus tôt se heurtait de nouveau au même problème. Il fixait cette suie noire qui s’échappait encore une fois du fond du son chaudron médicinal, le visage vert d’amertume.

Après que le son ait retenti, une lueur rouge jaillit du miroir de jade devant lui. De toute évidence, il avait usé de sa dernière chance.

Sur le terrain dégagé, de nombreux regards fixèrent cet alchimiste qui était le premier à être écarté durant cette manche. En voyant cela arriver, certaines des personnes qui envisageaient de redémarrer l’affinage furent effrayées et n’osèrent plus prendre le risque de perdre leurs derniers ingrédients médicinaux. Le corps entier de l’alchimiste tremblait lorsqu’il ramassa son chaudron médicinal pour sortir ensuite avec colère de la place, rempli d’incompréhension. Lorsqu’il passa devant Xiao Yan, ce dernier put l’entendre vaguement se murmurer à lui-même :

« Bon sang… Comment pourrais-je avoir échoué de la même manière ? Mon contrôle était parfait. Pourquoi ça n’a pas fusionné ? »

Xiao Yan accompagna l’alchimiste du regard, puis frotta la bouteille de jade chaude et humide en plissant les yeux. Un long moment plus tard, il versa soudainement l’ingrédient dans le chaudron médicinal. Il lui fallait ressentir exactement la raison pour laquelle tant de participants n’étaient pas en mesure d’affiner la pilule médicinale.

Xiao Yan fixa intensément le Feu Pourpre vaciller, puis il ajouta systématiquement chaque ingrédient des neuf bouteilles de jade dans le chaudron, un à la fois. Ensuite, il se servit du Feu Pourpre pour les séparer, avant de prendre une profonde inspiration et commencer à les fusionner doucement… Comme il avait été témoin des nombreux ratés des autres personnes, il fut plus prudent que quiconque. Sa force spirituelle circula au sein du Feu Pourpre pour en percevoir chaque centimètre, faisant de son mieux pour analyser toutes les réactions qu’il y avait lorsque chaque type d’ingrédient médicinal entrait en contact.

Lorsque Xiao Yan commença à élever sa flamme pour fusionner les ingrédients, certains des alchimistes autour de lui, y compris Liu Ling et la Petite Princesse commencèrent à prêter attention. Dans la mesure où ils n’avaient pas d’autre solution, ils ne pouvaient qu’espérer que ce jeune homme qui avait obtenu le meilleur résultat au test interne pourrait résoudre ce problème difficile…

Xiao Yan ignora ces regards et resta entièrement focalisé sur le contrôle du Feu Pourpre. Sous l’effet des flammes, les ingrédients furent progressivement fusionnés les uns après les autres.

‘Feuilles de Vent à Trois Queues… fusionnées !’

‘Herbes de Nuages… fusionnées !’

‘FruitsHors Sol… fusionnés !’

……Un par un, les ingrédients étaient fusionnés sans la moindre résistance sous la sensibilité élevée de la force spirituelle de Xiao Yan.

‘Herbes de Terre Épaisse…’Xiao Yan fronça brusquement les sourcils. Son expression changea soudainement. La flamme qui s’élevait dans le chaudron vacilla vivement, et instantanément, un son étouffé se fit entendre et de la suie noire apparut.

« Ooh… » En entendant le son étouffé, tous soupirèrent à l’unisson…

Xiao Yan ouvrit lentement les yeux et observa la suie noire qu’il avait déposée sur la table de pierre. Il resta silencieux un moment et trempa son doigt pour l’examiner en frottant doucement du bout des doigts. Des éclairs rapides des ondulations quelque peu non naturelles qui lui avait été transmises par le biais de sa force spirituelle lors du processus de fusion apparurent alors dans son esprit.

Après être resté silencieux pendant un moment, Xiao Yan serra brusquement la main et son regard s’arrêta sur le parchemin de la formule médicinale. Il pinça légèrement les lèvres et murmura doucement :

« Bon sang… il y a quelque chose qui cloche avec cette formule médicinale… »

« Héhé, quelle bande de nullards… » A l’extrémité du terrain, un rire dédaigneux résonna soudain dans les oreilles de tout le monde. Aussitôt, la foule se retourna avec colère.

Xiao Yan réalisa rapidement que la personne qui venait de s’exprimer n’était autre que le jeune homme à la robe grise qui se tenait dans un coin éloigné. Celui-ci avait lui aussi un tas de suie de couleur noire devant lui sur sa table de pierre…

Le jeune homme à la robe grise ignorait les regards remplis de fureur alors qu’il souriait froidement en jetant soudain les derniers ingrédients médicinaux sur la table dans le chaudron. Un faible éclat de rire résonna alors sur le terrain :

« On dirait bien que je mène dans cette ronde. Les alchimistes de l’empire Jia Ma ne valent pas grand-chose… »

Tout en parlant, le jeune homme en gris accéléra sa gestuelle. L’un après l’autre, les ingrédients médicinaux furent rapidement raffinés. L’aisance de son action laissait à penser qu’il avait également compris d’où venait le problème lors de la précédente tentative. Xiao Yan fronça les sourcils en regardant ce jeune homme à la robe grise qui ne cachait pas son arrogance avant de soudain sourire froidement. Sa voix calme retentit ensuite pareillement dans les airs :

« Cela reste à voir… »

En entendant la voix de Xiao Yan, les mains du jeune homme à la robe grise s’arrêtèrent brusquement. Il leva la tête et ses yeux bleus glacés s’orientèrent dans la direction de Xiao Yan, révélant un sourire en coin, plein de dédain.

Ignorant le regard du jeune homme à la robe grise, Xiao Yan se retourna brusquement puis agita la main pour aspirer les ingrédients médicinaux restants au cœur du chaudron médicinal. Il leva ensuite la main droite et réfléchit un instant, avant qu’une élégante flamme de couleur bleu cyan n’apparaisse soudainement sous les regards ébahis de tous…