Bien que beaucoup de gens aient trouvé étrange que le chapeau de bambou du jeune homme vêtu de gris ait soudainement disparu, aucun d’entre eux ne soupçonna Hai Bo Dong. À cet instant, la plupart des regards étaient rivés sur le jeune visage du garçon à la robe grise. Il était probablement le plus jeune des participants de toute l’histoire de la Grande Réunion des Alchimistes.

Le jeune homme à la robe grise effleura le fragment de glace restant sur ses épaules et leva ensuite la tête en souriant froidement en direction de Hai Bo Dong et des autres à l’avant des sièges VIP. Ses lèvres bougèrent légèrement pour prononcer quelques mots et malgré la distance, Fa Ma et les autres purent clairement comprendre :

« Je veux la place de champion de cette Grande Réunion ! »

« Alors ? Est-ce qu’il cache sa réelle apparence ? » Fa Ma tapait doucement sur le garde-corps de la plateforme en posant la question.

Hai Bo Dong et Jia Lao échangèrent un regard et secouèrent légèrement la tête :

« Je suis incapable de dire s’il est masqué où non… »

« Est-ce que tu veux dire que cette personne est vraiment aussi jeune ? Si c’est vraiment le cas, alors il peut vraiment être qualifié de génie. Comparé à lui, on peut dire de Liu Ling et Yan Xiao qu’ils sont tout à fait ordinaires. » Dit Fa Ma en fronçant les sourcils.

« Même si je n’arrive pas à voir comment il s’est déguisé, il n’a certainement pas l’âge qui est écrit sur sa fiche… » Hai Bo Dong secoua la tête et ajouta :

« Ses réflexes face au danger ne sont pas ceux d’un gamin de dix-sept ans. Cela ressemblait plutôt à la réaction d’un guerrier ayant l’expérience des champs de bataille depuis longtemps. De plus, il a été capable de cacher sa force réelle jusqu’à maintenant. Cela suffit pour comprendre que sa force mentale est extraordinaire. J’ai vraiment du mal à imaginer qu’un jeune homme de dix-sept ans soit capable de faire tout cela aussi parfaitement. »

« Il existe dans ce monde d’autres méthodes pour changer d’apparence ou pour transformer son corps… En tant qu’alchimiste, tu dois le savoir encore mieux que moi. Certains ingrédients médicinaux spéciaux ou pilules médicinales ont ce genre d’effet étrange. » Dit Jia Lao à voix basse.

« Il existe en effet des pilules médicinales uniques et rares qui peuvent transformer l’apparence d’une personne, mais elles sont toutes extrêmement rares et difficiles à affiner… Il est vrai que si quelqu’un parvenait à en obtenir une, il serait impossible de distinguer son âge… » répondit Fa Ma en acquiesçant de la tête.

« Il semble qu’il y ait quelques failles dans l’organisation de la Grande Réunion. Si un vieux maître prend l’apparence d’un jeune homme, il peut facilement tromper tout le monde… Qui parmi la jeune génération serait capable de le battre ? » Hai Bo Dong fronça les sourcils.

« Ce genre de pilule médicinale n’est vraiment pas facile à affiner. En outre, qui parmi les plus anciennes générations oserait faire une telle chose. S’il devait être accidentellement découvert, se serait bien trop embarrassant pour lui. » Dit Fa Ma, impuissant.

« Eh bien, lui en bas, ça ne le gêne pas… Je suis maintenant certain que sous cette apparence tendre et juvénile se cache une âme bien plus mûre. » Hai Bo Dong pointait le le menton en direction du jeune homme à la robe grise.

« À quoi bon si nous ne sommes pas certains ? Nous ne pouvons pas nous baser sur de simples suppositions et l’expulser de force devant tant de gens, n’est-ce pas ? Puisque notre Grande Réunion est réputée pour être ouverte à n’importe quel alchimiste, ceci inclus naturellement les alchimistes de l’empire de Chu Yun… » Fa Ma souriait amèrement.

« Alors, que comptes-tu faire maintenant ? Si tu laisses quelqu’un de l’empire de Chu Yun obtenir le poste de champion, la réputation de votre association finira par recevoir un coup dur. » Ajouta Jia Lao en fronçant les sourcils.

« Que pouvons-nous faire d’autre ? Nous ne pouvons que continuer le cours de la compétition. S’il tâtonne à un moment donné et échoue par mégarde, cela nous épargnera tous ces problèmes. Et puis… Yan Xiao et ces petits gars ne sont pas non plus des jeunes ordinaires… Qui sait, peut-être seront-ils en mesure de battre ce vieil homme ? » Rétorqua Fa Ma en écartant les mains.

« Au vu de la situation, cela semble un peu difficile. » Jia Lao secoua la tête.

« Ce n’est peut-être pas aussi évident que cela… » Hai Bo Dong sourit soudainement et posa son regard sur Xiao Yan :

« Il pourrait vraiment y avoir une surprise… »

« Je l’espère. » Fa Ma soupira. Le vieil homme était vraiment incertain. Yan Xiao pouvait être considéré parmi les meilleurs de la jeune génération, mais ce jeune homme mystérieux n’appartenait manifestement pas à la même génération.

« Attendons de voir. Si cela ne se passe vraiment pas comme ça… nous pouvons attendre la fin de l’examen et nous créer une chance d’intervenir… » Hai Bo Dong tapota les épaules de Fa Ma, une lueur meurtrière dans les yeux.

Le regard trouble de Fa Ma se plissa. Un long moment plus tard, il secoua la tête et soupira :

« Oublie ça. Si la chose devait se savoir, les pertes pour l’Association des Alchimistes de l’Empire Jia Ma seraient bien supérieures aux avantages ! Nous ne pouvons pas prendre ce risque. »

« C’est à toi de décider. » Hai Bo Dong haussa les épaules et n’insista pas. Reculant de quelques pas, il s’assit sur sa chaise et attendit que la Grande Réunion se poursuive. Jia Lao tapota lui aussi sur l’épaule de Fa Ma et se retira également sur son siège.

« Ce garçon… est si jeune ? » Xiao Yan, Liu Ling et la Petite Princesse ressentirent simultanément la même stupeur. Ils n’avaient pas le recul que pouvaient avoir Fa Ma et les autres.

« Ce type vient de l’empire Chu Yun ? » La Petite Princesse vit soudain le badge sur la robe grise du jeune homme, représentant un soleil brillant qui se levait lentement sur l’horizon.

« L’Empire Chu Yun ? » En entendant ce nom, Xiao Yan était légèrement surpris. La jeune Fée Doctoresse en robe blanche lui traversa soudain l’esprit : ‘Elle était partie pour l’empire de Chu Yun, il me semble…’

« S’il s’agit vraiment d’une personne de l’empire Chu Yun, ça risque de devenir un peu plus animé… » Liu Ling était tout aussi choqué. En tant que disciple de Gu He, il connaissait naturellement la rancune qu’il y avait entre les deux empires.

« Nous ne pouvons pas le laisser devenir le champion ! » Liu Ling regarda Xiao Yan et la Petite Princesse et s’exprima à voix basse.

Xiao Yan haussa les épaules avec indifférence. Comme personne ne lui avait transmis d’idées hostiles envers l’empire de Chu Yun, il ne ressentait pas d’inimitié particulière. Par contre, la Petite Princesse, qui faisait partie de la famille impériale, hocha très sérieusement la tête.

……

Sur la plateforme des rangs VIP, Fa Ma expira lentement un souffle d’air en regardant froidement le jeune homme à la robe grise en contrebas. Un long moment plus tard, une voix calme retentit à nouveau sur la place :

« Très bien, puisque tout le monde a terminé le test, nous allons commencer le deuxième tour de l’examen… Appuyez sur le petit bouton de couleur rouge en bas à gauche de la table de pierre. »

En entendant la voix du vieil homme, Xiao Yan laissa aussitôt la question de ce jeune homme en retrait dans son esprit, avant d’appuyer sur le petit bouton de couleur rouge.

La grande table en pierre verte trembla alors légèrement et l’instrument de mesure disparut de nouveau. Une énorme pile d’ingrédients médicinaux parfaitement empilés et une formule médicinale firent surface sur la pierre lisse et majestueuse.

« Cette fois-ci, la formule médicinale est plus habituelle. Il a fallu à tout notre personnel plusieurs mois de travail afin de la créer. Vous serez contraints cette fois-ci de suivre cette formule médicinale afin d’affiner la pilule. La quantité d’ingrédients médicinaux devant vous est suffisante pour affiner deux pilules. En d’autres termes, vous avez deux essais…»

« Euh ? » En entendant cela, Xiao Yan fronça les sourcils, quelque peu surpris… ‘Suivre la formule médicinale pour affiner la pilule médicinale ? Ce genre d’examen ne serait pas un peu trop facile ?’

Perplexe, Xiao Yan secoua la tête, puis il prit le parchemin et l’ouvrit lentement. Il ferma ensuite les yeux et étendit sa force spirituelle pour parcourir progressivement les informations enregistrées dans la formule médicinale.

De nombreuses informations détaillées furent rapidement stockées dans son esprit. C’était l’avantage d’une formule médicinale traditionnelle.

Xiao Yan pouvait sentir que la force spirituelle qui stockait l’information sur le parchemin disparaissait rapidement.

« Pilule de l’Agilité des Vents : Pilule médicinale de troisième niveau. Permet d’accroître la sensibilité naturelle à l’énergie Vent pendant une courte période, et donc d’augmenter sa vitesse de déplacement. »

‘C’est assez pratique… c’est vraiment généreux de la part de l’Association des Alchimistes de la laisser aux candidats. Sur le marché, on pourrait difficilement l’obtenir à moins de cent mille pièces d’or…’Xiao Yan soupira, légèrement surpris par la description de la pilule.

‘Il faut fusionner neuf types d’ingrédients médicinaux afin d’affiner cette Pilule de l’Agilité du Vent. Même si ça n’est pas énorme, ce n’est pas un petit nombre non plus…’  Xiao Yan balaya lentement du regard les neuf types d’ingrédients médicinaux face à lui :

‘Ce type de formule médicinale est tout au plus de niveau trois. Cela ne devrait pas être trop difficile de l’affiner. L’examen cette fois-ci… est assez facile. Ils ne font pas ça pour se faire pardonner leur premier tour un peu trop téméraire ?’

Xiao Yan sourit amèrement puis leva la tête pour regarder autour de lui seulement pour constater que la Petite Princesse, Liu Ling et les autres avaient les sourcils légèrement froncés. Ils étaient visiblement un peu surpris de la simplicité de l’examen cette fois-ci.

‘Je me fiche de savoir quelle est exactement la raison de tout ça, je ne vais pas perdre de temps. Il faut que je m’épargne les problèmes.’  Xiao Yan jeta ensuite rapidement une pilule de couleur pourpre dans sa bouche et projeta le Feu Pourpre dans le chaudron médicinal.

Dans un coin reculé du terrain, le jeune homme à la robe grise regarda indifféremment le parchemin qu’il tenait dans la main. Un sourire en coin apparut sur son visage :

« Quelle pacotille… L’Association des Alchimistes de l’Empire Jia Ma n’a-t-elle que ça à proposer ? »

Sur la plateforme haute, devant les sièges VIP, Fa Ma observait calmement toute la place. Il regarda Xiao Yan qui avait déjà élevé sa flamme pourpre pour commencer à raffiner et fronça légèrement les sourcils :

« Attention jeune camarade, il faut toujours être prudent. Il ne s’agit pas d’une compétition organisée au hasard. Si tu ne redoubles pas de prudence, tu finiras par être éliminé. »