Face à sa table de pierre, Xiao Yan poussa doucement le chaudron rouge foncé un peu plus loin devant lui. Contrairement aux autres alchimistes, il n’avait pas encore élevé sa flamme pour se préparer à affiner les ingrédients. Au lieu de cela, il continuait à lire doucement la note de papier en fronçant légèrement les sourcils pour bien étudier le peu d’informations qui y étaient inscrites.

Avant de faire quoi que ce soit, il fallait d’abord bien se préparer et Xiao Yan avait bien compris cette logique. Il n’avait droit qu’à deux essais et toute négligence résulterait systématiquement à un échec. Cette épreuve consistait à affiner une pilule médicinale de deuxième niveau appelée Pilule de Croissance Osseuse. Il s’agissait d’une pilule de guérison destinée en général aux personnes très gravement blessées. Habituellement, ces pilules médicinales n’étaient pas excessivement chères. Sur le marché, elles seraient probablement vendues quelques centaines ou quelques milliers de pièces d’or. Ce prix pouvait sembler très bas comparé à celui des pilules médicinales capables d’accroître le Dou Qi. Le raffinage de cette pilule nécessitait un total de six types d’ingrédients médicinaux. Parmi toutes les pilules médicinales de niveau deux, celle-ci n’était pas considérée comme extrêmement complexe, cependant, elle avait été nouvellement créée par l’association des alchimistes et n’était donc pas très familière à Xiao Yan.

Ceci étant dit, même s’il existait un grand nombre de remèdes curatifs étranges et uniques, tous les chemins mènent à Rome… Le processus était approximativement le même, avec simplement à chaque fois un degré de complexité légèrement différent.

Par conséquent, même si la formule médicinale était incomplète, il n’allait pas être trop difficile de la perfectionner… Après avoir mémorisé en détail toutes les informations de la note de papier, Xiao Yan ferma les yeux. Un instant plus tard, il les rouvrit et soupira lentement, avant de placer la note sur la table et de regarder autour de lui pour voir que la Petite Princesse et Liu Ling avaient déjà commencé à raffiner.

Leurs deux feux étaient de la même nature, tous deux de couleur jaune foncé. Il s’agissait de flammes entièrement catalysées par le Dou Qi. Cependant, Xiao Yan sentait qu’il ne s’agissait pas de leur ultime atout. Peut-être qu’ils cachaient tous les deux leur réel potentiel. Avec le statut dont ils bénéficiaient, il était impossible qu’ils ne possèdent aucune autre carte cachée.

‘Sans porter de jugement sur le caractère de ces deux-là, on peut dire que leur capacité est bien réelle…’ Xiao Yan soupira doucement intérieurement. Il ne connaissait l’alchimie que depuis trois ans. Sur certains aspects, Xiao Yan ne pouvait naturellement pas rattraper la Petite Princesse et Liu Ling, que leurs professeurs respectifs avaient choyés depuis leur plus jeune âge. Même avec tout le talent du monde, il était impossible de rattraper plus d’une décennie du vécu d’une autre personne en si peu de temps. Xiao Yan ne fut donc pas surpris que la Petite Princesse eût déjà atteint le troisième niveau à son âge.

Plus de dix minutes s’étaient déjà écoulées depuis le début de l’examen et de nombreuses lumières rouges scintillaient déjà sur l’immense terrain découvert. Les jeunes alchimistes concernés ne pouvaient que se retirer avec l’air embarrassé et le visage rougi. Pour ces alchimistes traditionnels, qui aimaient suivre des règles claires pour affiner des pilules médicinales courantes, ce type d’examen tortueux était trop difficile…

Xiao Yan regarda un des alchimistes qui sortait tête baissée face à lui, au bord des larmes, et secoua la tête. Il porta rapidement son attention sur son propre processus de raffinage qui était sur le point de commencer.

Xiao Yan plaça correctement le chaudron rouge foncé devant lui et se frotta les mains. Il bougea ensuite un doigt et une pilule de couleur pourpre apparut.

D’un léger mouvement du doigt, Xiao Yan envoya directement la pilule dans sa bouche pour la mâcher lentement. Un instant plus tard, il cracha une flamme pourpre dans le creux de sa main

« Sensationnel ! Un Feu de couleur violette !? » Étant donné que Xiao Yan se trouvait au centre de l’espace, un très grand nombre de personnalités au sein des rangs VIP et du public observaient chacune des actions de Xiao Yan… En voyant jaillir ce feu pourpre brillant, des vagues d’exclamation retentirent.

Même si l’espace du grand terrain ne manquait pas de feux colorés uniques, la méthode étrange selon laquelle Xiao Yan l’avait extrait de sa bouche avait attiré de nombreux regards.

« Un feu violet ? » Fa Ma était lui aussi légèrement surpris. Il se mit aussitôt à rire doucement :

« Ce petit a visiblement de bonnes bases. »

En entendant cela, Hai Bo Dong, juste à côté, fit claquer sa langue. Après avoir vécu si longtemps avec Xiao Yan, il ne connaissait que trop bien les capacités du jeune homme. Ce feu de couleur violette était le plus faible qu’il pouvait contrôler. L’autre de couleur blanche et froide ainsi que le feu de couleur bleu cyan étaient bien plus terrifiantes.

La flamme violette dansait sur la main de Xiao Yan avec autant de grâce qu’une fée. Un instant plus tard, le garçon agita doucement la main et le turbulent Feu Pourpre s’engagea en flèche dans le chaudron médical, faisant instantanément grimper sa température initialement glaciale…

Lorsque la température eût atteint un certain niveau, Xiao Yan plaça sa main sur l’ouverture latérale du chaudron, puis ferma les yeux pour étendre sa Force Spirituelle à l’intérieur. Le contrôle qu’il exerçait sur le Feu Pourpre étant beaucoup moins précis que celui qu’il avait sur le Cœur de Feu du Lotus Bleu, Xiao Yan ne pouvait utiliser que la méthode classique en appliquant sa main directement sur le chaudron afin de contrôler les flammes pourpres avec le plus de précision possible. S’il les contrôlait du bout des doigts comme avec le Feu du Lotus, il était probable que son taux d’échec, déjà élevé, monterait en flèche… Xiao Yan n’osait vraiment pas prendre un tel risque.

Sous le contrôle de sa force spirituelle, la température du feu violet fut réduite au minimum sans que celui-ci n’oppose la moindre résistance. Après un certain temps, Xiao Yan fit un geste et le premier ingrédient médicinal fut aspiré dans sa main. Après l’avoir doucement pétri dans sa main, il le jeta dans le chaudron. Aussitôt, la flamme pourpre jaillit pour s’enrouler rapidement autour de la plante…

Xiao Yan ferma les yeux et fronça légèrement les sourcils. Il se servit de sa perception spirituelle pour affiner dans un premier temps les ingrédients médicinaux. Afin d’affiner une pilule médicinale, les ingrédients médicinaux devaient être raffinés dans une mesure précise. Si la pureté devait être légèrement supérieure ou inférieure, le processus de raffinage pouvait échouer. C’était pour cette raison qu’une formule médicinale en bonne et due forme était indispensable. Chaque détail concernant le degré de pureté auquel chaque ingrédient médicinal devait être raffiné devait y être spécifié.

Sans ces éléments, Xiao Yan ne pouvait compter que sur sa Perception Spirituelle pour juger lui-même du niveau requis.

Évaluer un simple ingrédient médicinal de qualité inférieure lui avait demandé au total plus de dix minutes. Ce n’est qu’ensuite qu’il plaça soigneusement le deuxième ingrédient médicinal dans le chaudron.

Entre les deux actions, il put jeter un bref coup d’œil sur les côtés et voir que la Petite Princesse et Liu Ling restaient concentrés sur le processus d’affinage, sans manifester la moindre difficulté. Leur expression était également sereine.

« Bam ! »

Au moment où Xiao Yan allait de nouveau porter son attention devant lui, un chaudron sur une table de pierre non loin de là ne put plus supporter la température de plus en plus élevée des flammes et explosa soudainement. Suite à cela, la pilule médicinale en cours de raffinage fut également détruite et la lumière rouge dans le miroir apparut aux yeux de tous.

Les cheveux de l’alchimiste étaient brûlés et son visage était méconnaissable alors qu’il restait là, à regarder bêtement la lumière rouge. Un long moment plus tard, il jura finalement à haute voix et se retira de sa position en serrant les dents. Lorsqu’il passa devant Xiao Yan, ce dernier fut un peu surpris de voir qu’il s’agissait d’un alchimiste de troisième niveau provenant d’un autre pays…

‘Vraiment pas de chance…’Intérieurement, Xiao Yan rit amèrement, puis il reprit son action. Il plaça chaque ingrédient médicinal avec beaucoup de précaution, évaluant à chaque fois la pureté optimale à laquelle ils devaient être raffinés. Avec l’expérience précédente de son voisin, Xiao Yan était sans aucun doute devenu plus prudent.

……

Alors que le temps passait lentement, plus encore de lumières rouges se mirent à clignoter un peu partout sur l’immense terrain. Un par un, les alchimistes quittaient la plate-forme avec un air désolé.

Malgré les difficultés, beaucoup de ceux qui participaient à la Grande Réunion étaient des personnes compétentes. Il restait donc encore près de la moitié des alchimistes, chacun recherchant silencieusement le degré de pureté adéquat des ingrédients médicinaux.

Alors que près de la moitié du sable à l’intérieur de l’énorme sablier était tombé, Xiao Yan avait enfin terminé d’évaluer le degré de pureté de chaque ingrédient. À part deux brindilles qu’il avait accidentellement détruite, le résultat final du raffinage n’était pas mauvais.

Ensuite, il fallait commencer à fusionner les différents types d’ingrédients médicinaux pour en faire une véritable Pilule de Croissance Osseuse.

Cette étape allait être encore plus délicate, car si Xiao Yan était ne serait-ce que légèrement distrait, il lui faudrait recommencer. Très conscient de l’importance de cette étape, Xiao Yan s’était déjà préparé et avait recouvert ses oreilles d’un film de Dou Qi qui l’isolait de tout bruit extérieur.

Alors que les sons du monde extérieur s’estompaient, l’esprit de Xiao Yan s’immobilisa. Il laissa échapper un souffle d’air souillé, puis referma les yeux et prit rapidement une bouteille de jade sur la table. À l’intérieur se trouvait l’essence d’un ingrédient médicinal qu’il avait raffiné plus tôt. Il tint la bouteille de jade et s’arrêta un instant avant de tout verser dans le chaudron médicinal. Aussitôt après, il jeta rapidement les deux autres bouteilles d’ingrédients médicinaux qu’il avait raffinés dans le chaudron…

Xiao Yan se servit de sa force spirituelle pour contrôler le Feu Pourpre et chauffer lentement les essences d’ingrédients médicinaux sans les mélanger directement. Au premier contact, la réaction des différents éléments permit à Xiao Yan d’adapter au mieux sa méthode de fusion.

Ce type d’analyse lente épuisait considérablement la force spirituelle. Heureusement, il ne s’agissait que d’une formule médicinale de niveau deux. S’il elle avait été du troisième ou même du quatrième niveau, il est probable que, même avec son niveau équivalent à celui d’un alchimiste de troisième niveau, il n’aurait pas été en mesure de tenir. Même pour un alchimiste de niveau quatre ou cinq, la complexité des formules de remèdes de haut niveau était telle qu’il leur était fondamentalement impossible de le faire.

« Vlam… »

Avec un léger froncement de sourcils, Xiao Yan perçut la fusion des ingrédients médicinaux, mais à un moment donné, son expression changea soudainement. Le Feu Pourpre vacilla sauvagement dans le chaudron et les ingrédients médicinaux émirent un bruit étouffé. Les trois types d’ingrédient médicinal qui étaient à moitié fusionnés se transformèrent instantanément en cendres noires et à la flamme pourpre qui vacillait dans le chaudron s’éteignit également…

Xiao Yan plissa les yeux alors qu’il observait les ingrédients médicinaux transformés en cendres. Il ouvrit légèrement la bouche et se tapota la tête d’un air contrarié. Il avait été tellement concentré qu’il avait oublié que la source du Feu Pourpre n’était pas continue et que celui-ci ne pouvait brûler que pendant une heure tout au plus.

La détonation sourde au sein du chaudron médicinal n’était pas petite. Peu de temps après, la Petite Princesse et Liu Ling, non loin de lui, se retournèrent. Quand ils virent que le chaudron de Xiao Yan n’avait plus aucune flamme, ils furent d’abord surpris. Ensuite, la jeune femme révéla simplement un air impuissant, alors que Liu Ling afficha un air jubilatoire, un sourire en coin.

Sur la plate-forme haute, Fa Ma et les autres étaient eux aussi surpris de voir que le feu de Xiao Yan avait été éteint si subitement. Cependant, ils ne firent aucun commentaire et choisirent simplement d’attendre. Bien que la flamme ait été éteinte et que le temps alloué à l’examen fût sur le point d’être écoulé, Xiao Yan avait encore les restes des ingrédients médicinaux déjà affinés sur sa table. Par conséquent, il avait encore une chance. Bien sûr… il allait devoir se dépêcher. Il ne restait qu’un tiers du sable dans la partie haute de l’énorme sablier.

……

Xiao Yan inspira doucement une bouffée d’air tiède et observa ces cendres noires avant de fermer les yeux. Un instant plus tard, il les rouvrit lentement et sourit soudainement.

Bien qu’il eût échoué cette fois-ci, il avait acquis une certaine compréhension de la méthode adéquate pour affiner cette Pilule de Croissance Osseuse. La prochaine chose qu’il devait faire était de la raffiner avec élégance et agilité…

Xiao Yan sortit donc une autre pilule violette et la plaça dans sa bouche pour la mâcher lentement. Il passa rapidement son regard autour de lui et découvrit que, dans les chaudrons de la Petite Princess et de Liu Ling, un début de pilule commençait déjà à apparaître. Ils allaient certainement être en mesure de former des pilules peu de temps après…

‘Leur progression n’est pas mauvaise…’

Xiao Yan ouvrit alors la bouche et cracha une nouvelle fois une flamme violette dans sa main qu’il versa dans le chaudron médicinal. Il resta immobile un instant, avant de brusquement se mettre à bouger les mains pour verser simultanément les six petites bouteilles de jade placées devant lui dans le chaudron médicinal…

« Il veut fusionner les six ingrédients médicinaux ensembles ? De cette façon, il pourra gagner beaucoup de temps, mais si sa force spirituelle n’est pas suffisante, ou qu’il ne peut pas la contrôler correctement, il ira à sa perte… » Alors qu’ils observaient l’action de Xiao Yan sur le terrain, Fa Ma, Ao Tuo et le groupe de personnes très expérimentées murmurèrent doucement simultanément.

Xiao Yan fixa la flamme qui vacillait dans le chaudron et s’aida de sa force spirituelle pour séparer les ingrédients médicinaux. Il les rapprocha ensuite lentement pour les chauffer au cœur de la flamme. En se rapprochant, les ingrédients commencèrent finalement à fusionner… Dans le même temps, le sable de l’énorme sablier était presque entièrement écoulé.

« Clang ! »

Enfin, un premier son clair venant d’un chaudron à proximité résonna sur le terrain.

Liu Ling fut le premier à taper lourdement sur son chaudron pour en ouvrir le couvercle avant qu’une pilule médicinale bien ronde ne s’envole dans les airs. Il bondit aussitôt et l’attrapa dans sa main. La fierté sur son visage était difficile à cacher.

« Clang ! » Avec un autre son clair, la Petite Princesse fit un geste de sa petite main délicate et une autre pilule médicinale s’échappa de l’intérieur de son chaudron.

« Clang, clang, clang… » Une réaction en chaîne se produisit alors sur le grand terrain dégagé et de nombreux couvercles de chaudron s’ouvrirent les uns après les autres, envoyant dans le ciel quelques centaines de pilules médicinales de formes différentes.  A chaque fois, leurs propriétaires s’empressèrent de les attraper avec enthousiasme.

« Le temps est presque écoulé… » Ao Tuo regarda Xiao Yan au centre de la scène, qui avait toujours les yeux fermés et tourna ensuite la tête vers le sablier dont la partie haute était presque complètement vide. Il serra brusquement les poings… Le garçon gardait les gens en haleine à chaque fois qu’il passait un test… Tous les regards se tournèrent lentement vers le point central avant de regarder vers le sablier en hauteur. Toutes ces personnes voulaient savoir si ce garçon qui se trouvait sous les projecteurs serait en mesure de terminer le test à la dernière minute.

Le reste du sable descendit doucement au sein du sablier. Au moment où le dernier grain de sable allait tomber, des huées de dédain retentirent des sièges du public et des rangs des VIP.

« Clang… »

Dans le même instant, le jeune homme qui avait les yeux bien fermés les rouvrit subitement. Sa paume de main effleura le chaudron et le couvercle se souleva. Une pilule médicinale ronde et scintillante vola à la toute dernière seconde, éblouissant les yeux de toute l’assistance…