Au croisement de deux rues se dressait un très grand bâtiment enveloppé en permanence d’un léger parfum médicinal. Au-dessus de la porte principale était dressée une plaque sur laquelle on pouvait lire le nom ‘Association des Alchimistes’. Les mots flamboyants, écrits sous leur forme ancienne, scintillaient d’une lueur argentée qui forçait les passants à leur jeter un regard respectueux.

En tant que siège de l’Association des Alchimistes de tout l’Empire Jia Ma, même l’empereur lui-même devait faire preuve de modestie et de courtoisie lorsqu’il se rendait en cet endroit. Car après tout, les personnes qui y étaient établies pouvaient à elles-seules soulever suffisamment de force pour secouer tout l’empire. Ils appartenaient tous au corps de profession le plus respecté de tout le Continent Dou Qi.

À la grande porte de l’Association, de nombreux alchimistes, qui apparaissaient habituellement rarement, entraient dans le bâtiment en pressant le pas. Ils portaient des robes d’alchimiste de couleurs différentes qui représentaient fièrement leur rang.

Debout près de la grande porte, Xiao Yan leva les yeux pour observer le siège de l’association d’alchimiste, extrêmement majestueux et imposant. Il ne put s’empêcher de secouer la tête tellement l’extérieur même de cette association en imposait.

« As-tu l’intention de participer à la Grande Réunion des Alchimistes ? » Hai Bo Dong, qui se tenait juste à côté de Xiao Yan releva la tête et regarda lui aussi l’Association des Alchimistes, plus fréquentée que d’habitude, avant d’incliner la tête.

« Nous verrons. S’il y a une récompense qui peut m’intéresser, je peux participer. Si ce n’est pas le cas… » Xiao Yan s’exprimait en agitant la main. De toute évidence, s’il n’y avait aucun intérêt particulier, il ne voudrait naturellement pas s’impliquer dans ces histoires.

« C’est à toi de voir. Ce genre de Grande réunion est un événement immanquable pour vous alchimistes. De nombreux experts viennent également d’autres pays. » Hai Bo Dong hocha la tête. Il tapota ensuite les épaules de Xiao Yan et déclara :

« Tu devrais aller jeter un œil. Pendant ce temps, je vais régler certaines choses et rendre visite à de vieilles connaissances. »

« Vous allez à la Maison Premier, n’est-ce pas ? » Xiao Yan jeta un coup d’œil à Hai Bo Dong et éclata de rire. Le vieil homme sourit mais ne répondit pas directement. Il fit un signe de la main à Xiao Yan avant de se retourner et de s’avancer lentement dans la rue.

Xiao Yan regarda le vieil homme se fondre lentement dans la foule et murmura doucement :

« On dirait qu’il a une relation assez profonde avec les gens de la Maison Premier… »

Après être resté dans ses pensées quelques instants, Xiao Yan secoua légèrement la tête puis libéra son esprit de toutes ces questions. Indépendamment du fait que Hai Bo Dong ait eu une longue relation avec la Maison Premier, cela n’avait pas grand-chose à voir avec lui. Avant d’entrer, Xiao Yan observa une fois de plus le panneau horizontal à l’entrée du bâtiment.

A cet instant, le jeune homme portait toujours le masque de soie glacée sur son visage ainsi que sa blouse d’alchimiste de niveau deux. Son apparence des plus ordinaire était assez discrète.

A peine était-il entré qu’un riche parfum de pilule médicinale s’offrit à ses narines. L’odeur invitait les personnes à inhaler cet air de fraîcheur et de bien-être à pleins poumons.

L’intérieur de l’association, extrêmement spacieux, était divisé en trois zones : l’est, le sud et l’ouest. Sur le côté est de la grande salle se trouvaient de nombreux comptoirs carrés soigneusement assemblés avec de grandes quantités de granit vert. Certains alchimistes vêtus de longues robes étaient assis derrière les comptoirs et de nombreux types d’ingrédients médicinaux, des bouteilles de jade, des parchemins et un tas d’autres éléments y étaient entreposés. Selon les apparences, il s’agissait de la zone dédiée à la vente et aux échanges d’objets précieux.

Dans la partie sud de la grande salle, par contre, un assez grand nombre de chaudrons étaient entreposés. Certains alchimistes s’en servaient pour en contrôler les flammes, l’air très concentré. Les alchimistes de plus faible niveau se tenaient tout autour en échangeant leurs idées et leurs différentes expériences de raffinage.

Le côté ouest était plus calme que les deux autres parties. Dans l’allée, il y avait même des gardes qui se tenaient debout et seuls les alchimistes qui avaient atteint un certain niveau étaient autorisés à entrer. Quand un alchimiste débutant passait par là, il jetait un regard respectueux et envieux vers l’entrée, avant de passer son chemin. Debout à l’entrée, Xiao Yan observait tranquillement cette grande salle très animée. Un long moment plus tard, il reprit ses esprits et secoua la tête avec un sourire amer sur les lèvres.

Il entra lentement dans la salle en regardant tout autour, puis, après avoir hésité un instant, il se dirigea dans la zone de négoce des objets précieux. Avec l’expérience qu’il avait eue par le passé de faire l’acquisition de la Technique de La Main Aspirante dans un contexte tout à fait inattendu, il était extrêmement intéressé de rechercher des trésors cachés, surtout dans un endroit aussi vaste. Après être entré dans la zone est, Xiao Yan flâna lentement devant les comptoirs carrés placés tout autour. Il observa avec beaucoup de curiosité ces nombreux ingrédients médicinaux rares et autres éléments qu’il n’avait jamais vus auparavant.

Bien que cet endroit ait été qualifié de lieu d’échange et de vente, les vendeurs ne criaient pas comme les commerçants des marchés. Tous étaient sagement assis sur leurs chaises d’un air décontracté. Parfois, leur regard se posait sur les gens qui se tenaient devant leur comptoir. S’ils estimaient qu’ils pourraient avoir des moyens suffisants, ces vendeurs alchimistes se levaient pour engager la conversation. Cependant, la plupart d’entre eux finissaient par se rassoir paresseusement sur leur chaise. Leur manière décontractée et nonchalante était bien différente de celle des marchands traditionnels. Bien sûr, ils ne cherchaient pas non plus à obtenir de pièces d’or, contrairement aux commerçants habituels, car ils espéraient en fait échanger leurs affaires contre d’autres objets.

Si l’on voulait obtenir un des ingrédients médicinaux ou pilules médicinales présents sur son stand, il fallait proposer en échange un trésor rare et unique qui l’intéresserait.

Au cours de sa marche lente, Xiao Yan prit beaucoup de plaisir à observer de nombreux types d’ingrédients médicinaux rares et uniques, ainsi qu’un grand nombre de pilules médicinales. Parmi tous ces ingrédients, il vit même quelques-uns des éléments médicinaux nécessaires à l’affinage de la Pilule Pourpre de Récupération Spirituelle. Contre toute attente, le vendeur lui jeta un coup d’œil rapide en mentionnant indifféremment une pilule médicinale de quatrième niveau, ne laissant à Xiao Yan que le choix de se retirer, impuissant. Bien que ces ingrédients médicinaux soient effectivement très rares, il était évidemment impossible pour Xiao Yan de sortir une pilule médicinale de niveau quatre pour procéder à un échange. En tout état de cause, il comprenait qu’il n’aurait pas besoin d’être trop préoccupé par la question des ingrédients médicinaux à l’avenir. Après son retour, il en parlerait à Hai Bo Dong et le laisserait trouver une solution.

Alors que Xiao Yan arpentait lentement cette vaste zone de trésors, il devenait de plus en plus familier avec les différentes zones. L’endroit le plus populaire était sans aucun doute le stand d’un homme assez âgé, qui exposait une certaine variété de graine de feu de couleur rose. Le feu qui était contenu dans une grande bouteille de jade transparente vacillait légèrement alors qu’une légère odeur de pêche se répandait dans tout l’espace.

Ce type de flamme était appelé ‘Feu de Fleur de Pêcher’ et n’existait que dans le corps d’une Bête Démoniaque d’Affinité Bois de niveau 5 qui était assez rare. Il était de qualité similaire à celle du Feu Pourpre du lion Ailés Améthyste, mais était aussi beaucoup plus docile et, par conséquent, plus facile à manipuler. Bien sûr, la température d’une telle flamme ainsi que son pouvoir destructeur étaient naturellement plus faibles que ceux du Feu Pourpre. Pourtant, la chose était hautement convoitée par de nombreux alchimistes. Certains de ceux qui avaient des moyens suffisants s’avançaient pour s’informer, mais le prix qu’en demandait le vieil homme semblait très élevé car personne ne repartait avec la fameuse bouteille.

Debout au sein de la foule, Xiao Yan se caressa le menton. Il jeta un coup d’œil à ce Feu de Fleur de Pêcher, puis fronça les sourcils un moment avant de décider d’abandonner l’idée d’en faire l’acquisition. Ce type de feu n’avait que peu d’intérêt pour lui qui possédait à la fois le Feu Céleste et le Feu Pourpre. Il n’avait pas besoin de payer un prix aussi élevé pour obtenir quelque chose dont il n’avait pas une réelle utilité.

Ainsi, Xiao Yan se tint en retrait pour observer simplement la scène en guise de distraction.

Après que plusieurs personnes aient successivement échoué dans leurs tentatives, la plupart prirent conscience de leurs limites et choisirent d’abandonner. Cependant, ils ne repartaient pas tout de suite car ils souhaitaient observer davantage cette petite flamme rose à l’aspect enchanteur.

Voyant les expressions quelque peu comiques de ces personnes, Xiao Yan sourit malgré lui, puis secoua la tête. Il était sur le point de se retourner pour partir quand une silhouette argentée sortit de la foule. Au centre de tous les regards, celle-ci se précipita vers le comptoir, avec de jolis yeux illuminés…

« C’est elle ? » Xiao Yan était perplexe alors qu’il regardait la jeune femme en robe argentée :

« Est-elle aussi ici pour participer à la Grande Réunion des Alchimistes ? »

La dame en robe d’argent qui s’était frayé un chemin hors de la foule n’était autre que la jeune femme appelée Xue Mei que Xiao Yan avait rencontrée à La Roche du Désert. Elle était également le disciple personnel de Fu Ke Lan, le président de la branche de l’Association des Alchimistes de La Roche du Désert.

Cette demoiselle qui était généralement assez distante semblait avoir un goût prononcé pour ce feu de couleur rose. Elle tenait la bouteille de jade transparente à deux mains et son attitude suggérait qu’elle ne la laisserait jamais repartir. Xiao Yan secoua aussitôt la tête… par ses manières prononcées, cette fille ne révélait-elle pas au marchand qu’elle était disposée à payer n’importe quel prix pour obtenir ce trésor ?

Et en effet, lorsque l’homme vit Xue Mei manifester un tel intérêt, un sourire fit surface sur son visage. Il déclara alors sur un ton indifférent :

« Mademoiselle, voudriez-vous échanger cette graine de Feu de Fleur de Pêcher ? »

« Oui, que souhaiteriez-vous obtenir en échange ? » Xue Mei hocha la tête en posant la question.

« Une formule médicinale pour une pilule médicinale de niveau quatre possédant des traces spirituelles évidentes. » Dit le vieil homme avec un sourire aux lèvres.

« Quel escroc… » En entendant les mots du vieil homme, Xiao Yan ne put s’empêcher de secouer la tête. Rien qu’une formule médicinale pour une pilule de niveau quatre était encore plus rare que ce Feu de Fleur de Pêcher. Alors que dire d’une avec des traces spirituelles distinctes. Il fallait savoir que chaque formule de pilule médicinale était écrite en utilisant la Force Spirituelle de son créateur. Lorsqu’on la lisait, la trace spirituelle s’estompait. Fondamentalement, un parchemin ne pouvait être lu que cinq fois environ avant de devenir trouble. Dans un tel cas, il fallait se servir de ses propres capacités pour tenter de déchiffrer certaines parties devenues troubles, au risque de devoir y consacrer beaucoup de temps et d’énergie.

La fabrication d’un parchemin de formule médicinale nécessitait au moins la force d’un alchimiste de niveau quatre. De plus, les chances d’échec étaient extrêmement élevées. Par conséquent, les préparations médicamenteuses pour les pilules médicinales n’étaient pas simplement enregistrées au hasard avec simplement du papier et un crayon. Certains des éléments liés à la température de la flamme, à la richesse à laquelle les ingrédients devaient être raffinés, au mélange d’ingrédients différents, etc. étaient extrêmement complexes, à l’image d’une formule chimique. Lorsque l’on obtenait une formule médicinale, il suffisait de se servir de sa Force Spirituelle pour la parcourir, afin de graver profondément dans sa mémoire toutes les informations nécessaires.

En entendant la demande du vieil homme, Xue Mei changea évidemment d’expression. Manifestement, sa demande la plaçait dans une situation difficile. Cependant, pour ne pas paraître pauvre en tentant de négocier et en raison de son désir excessif pour le feu de couleur rose, elle hocha la tête, sous le regard abasourdi de Xiao Yan.

« Cette fille est folle. Elle est réellement disposée à sortir une formule médicinale de niveau quatre ? Ah, ce Fu Ke Lan serait probablement si affligé qu’il en mourrait… » Xiao Yan sourit amèrement et secoua la tête.

Voyant que Xue Mei hochait la tête si facilement, le vieil homme était également un peu surpris. Il demanda d’un air dubitatif :

« Vous acceptez ? »

Xue Mei ne dit rien de plus et sortit un parchemin de son anneau de stockage pour le jeter sur le vieil homme avant de saisir la bouteille de jade transparente à deux mains comme si elle était déjà devenue la sienne.

Le vieil homme réceptionna l’objet puis l’inspecta rapidement à l’aide de sa Force Spirituelle. Une joie immense fit aussitôt surface sur son visage.

Xiao Yan soupira de nouveau et jeta un regard vers Xue Mei qui serrait la ‘Graine de Feu de Fleur de Pêcher’ dans ses bras. Il effleura ses lèvres puis se retourna pour se diriger vers l’extérieur de la zone d’échanges.

Juste avant de quitter la zone, Xiao Yan s’arrêta soudainement à un angle proche de la porte. Il inclina la tête et jeta un coup d’œil à un morceau de pierre en assez mauvais état. Il fronça légèrement les sourcils et hésita un instant avant de s’avancer lentement.

Derrière le comptoir se trouvait un homme maigre dont l’apparence était un peu misérable. Les ingrédients médicinaux présentés n’étant pas très rares, très peu de personnes venaient les examiner. Par conséquent, lorsque l’homme, qui affichait une certaine amertume, vit Xiao Yan approcher lentement, il fut d’abord surpris, puis ses yeux s’illuminèrent dès qu’il vit le badge d’alchimiste de niveau deux sur sa poitrine. Il se leva précipitamment et lança au garçon un regard flatteur :

« Monsieur, de quoi avez-vous besoin ? » Voyant Xiao Yan s’arrêter devant le comptoir, l’homme s’empressa de lui poser la question.

Xiao Yan jeta un coup d’œil à cet homme devant lui et demanda en souriant :

« Êtes-vous apprenti alchimiste ? »

L’homme inclina la tête, quelque peu embarrassé. Il avait l’air un peu envieux en regardant le jeune visage de Xiao Yan alors qu’il répondait avec un sourire amer sur les lèvres :

« Oui. Mon talent pour le raffinage n’est que modeste. Après des années d’entraînement, je suis toujours apprenti. »

Xiao Yan souriait doucement, un peu touché, tandis qu’il conversait avec cet homme d’âge intermédiaire. Avec l’enseignement de Yao Lao, il avait suivi un parcours sans obstacle. L’expérience de son maître lui avait évité de faire beaucoup de détours. Maintenant qu’il avait cette personne devant lui, il réalisait à quel point devenir alchimiste à part entière était difficile et à quel point il était privilégié.

Après avoir libéré un soupir, Xiao Yan baissa la tête et balaya le comptoir des yeux. Certains des ingrédients médicinaux contenus dans les bouteilles de jade étaient même légèrement fanés. Naturellement, ceux-là n’attiraient pas l’attention perspicace de Xiao Yan. Par conséquent, il déplaça lentement sa main vers les différents objets sur le comptoir, avant de s’arrêter sous le regard quelque peu déçu de l’apprenti alchimiste, au-dessus d’un morceau de jade brisé de couleur noire, peu attrayant…