En regardant le jeune alchimiste sortir lentement de l’angle de la grande salle, l’expression de tout ceux présents changea radicalement. Un sentiment de dérision fit rapidement surface sur les visages des quelques alchimistes de troisième niveau qui venaient de tenter l’impossible. Si même pour eux, rien n’avait été possible, qu’est-ce que ce jeune alchimiste de deuxième niveau allait bien pouvoir faire ?
Nalan Su regarda le jeune homme avant de se tourner vers Nalan Yanran. L’un comme l’autre étaient étonnés. De toute évidence, ils ne s’attendaient pas à ce que ce jeune alchimiste soit aussi entreprenant. Ils ne l’avaient pas renvoyé d’où il venait pour ne pas froisser Ya Fei, mais ils ne fondaient pas non plus le moindre espoir sur lui.
Le garçon n’était qu’au stade initial de la compétence d’un alchimiste. Pourraient-ils compter sur un débutant pour expulser le terriblement puissant Poison Cautérisant ?
« Jeune frère, vous… » Nalan Su se leva. Même s’il ne pensait pas que le jeune homme puisse réellement faire quoique ce soit, il déclara avec tact :
« Pensez-vous vraiment pouvoir faire quelque chose, vous êtes confiant ? »
Xiao Yan se dirigea lentement vers le centre de la pièce. Il jeta un coup d’œil à Nalan Su et dit avec indifférence :
« Puis-je vous demander si Gu He, ledit ‘Roi de la Pilule’, a eu confiance en lui ? »
« Euh… » En entendant cela, le visage de Nalan Su devint plus terne. Il secoua la tête, l’air embarrassé.
« S’il avait été capable de le guérir, pourquoi ferions-nous autant d’efforts pour rechercher un traitement médical partout dans le monde ? »
« Si le roi des pilules lui-même n’a pas eu une confiance absolue, alors la question du chef de clan n’est-elle pas un peu… » Le ton de Xiao Yan, qui s’exprimait froidement d’une voix légèrement enrouée, était quelque peu dédaigneux.
Nalan Su entrouvrit la bouche. Il comptait simplement questionner le garçon sur ses capacités et ne s’attendait vraiment pas à ce genre de réponse. Pris au dépourvu, il ne savait pas comment réagir.
« Monsieur a mal compris mon père. Ça n’est pas contre vous, la condition de mon grand-père s’aggrave de plus en plus et nous n’avons donc pas beaucoup de temps à perdre. Ne le prenez pas mal. » Nalan Yanran tira doucement sur les vêtements de son père avant de sourire rapidement en s’adressant doucement à Xiao Yan.
« Et le temps que vous venez de perdre tout à l’heure ne compte pas ? » A la vue de la jolie jeune femme, Xiao Yan resserra malgré lui ses poings dans ses manches, mais sa voix resta aussi calme que l’eau d’un puits. Non seulement il ne se laissait pas intimider par la beauté de la demoiselle, mais une froideur supplémentaire était apparue sur son visage.
En entendant les paroles de Xiao Yan, l’expression des autres alchimistes changea. Ces mots signifiaient sans aucun doute qu’ils étaient eux-mêmes responsables d’avoir fait perdre le peu de temps qui restait au grand-père Nalan. Instantanément, un vieil homme aux cheveux blancs rougit de colère et ne put s’empêcher de rétorquer :
« D’où vient ce gamin présomptueux ? En tant qu’alchimiste de deuxième niveau, comment ose-t-il dire de telles choses ? »
Aussitôt, le reste des alchimistes hochèrent la tête avec indignation, le regard rivé sur le dos du jeune homme.
Face à ce jeune homme dont l’air était aussi froid qu’un bloc de glace, les sourcils de Nalan Yanran se froncèrent légèrement. S’il en avait vraiment la capacité, l’arrogance du garçon n’aurait pas été un problème. Cependant, s’il n’avait réellement aucune chose à apporter, elle le mépriserait du plus profond de son cœur.
« D’après votre attitude, vous semblez tout de même avoir une certaine confiance en vos capacités… » Nalan Su reprit ses esprits. Il fixa Xiao Yan et dit d’une voix grave :
« Mais vous devriez aussi savoir que, quel que soit votre talent, votre niveau actuel est celui d’un alchimiste de deuxième niveau… »
Nalan Su n’avait pas encore terminé qu’il s’arrêta soudainement. Au même moment, la température dans la grande salle s’éleva soudainement. L’alchimiste de troisième niveau qui affichait à l’origine un visage moqueur était bouche bée alors qu’il regardait fixement le jeune homme au milieu de la salle… où deux flammes bleu cyan s’élevaient des paumes de ses mains.
À côté du siège du chef, Nalan Yanran observa le feu bleu qui s’étai allumé sur la main du jeune homme. Choquée, elle recouvrit ses lèvres rouges et lisses. Une joie sans borne fit aussitôt surface dans ses yeux larmoyants.
« Tout le monde devrait reconnaître ceci ? » Ignorant l’atmosphère silencieuse qui régnait autour de lui, Xiao Yan baissa la tête et observa les deux flammes de couleur bleue qui dansaient sur sa main, semblables à de petits esprits.
« Un Feu Céleste ? » Alors qu’ils inspiraient profondément une bouffée d’air quelque peu réchauffé, l’alchimiste de niveau trois qui avait l’habitude de manipuler des flammes reconnut instantanément la spécificité de ce feu de couleur bleue. Tous étaient stupéfaits et regardaient émerveillés la flamme bleue qui vacillait majestueusement.
« Jeune Frère… ceci… est-ce un Feu Céleste ? » Le choc visible dans les yeux de Nalan Su se dissipa progressivement et fut aussitôt remplacé par une intense joie.
« Maintenant, pouvons-nous nous épargner de paroles absurdes et inutiles ? » Le jeune homme au visage calme baissait la tête pour manipuler le feu dans ses mains.
Même si les paroles de Xiao Yan étaient toujours aussi présomptueuses, aucun des alchimistes de troisième niveau n’osait plus manifester de dédain. Un alchimiste capable de posséder un Feu Céleste aurait un avenir presque illimité. Même Gu He n’avait jamais eu la chance de posséder une telle chose. Il fallait non seulement beaucoup de chance, mais aussi un important soutien. En d’autres termes, derrière ce jeune alchimiste de deuxième rang devait se trouver un enseignant extrêmement puissant…
« Monsieur, s’il vous plaît, permettez-moi de m’excuser pour ce léger malentendu avec mon père. » En se levant, Nalan Yanran s’inclina devant Xiao Yan. Son apparence et sa gestuelle était impeccables.
Xiao Yan ne lui répondit pas. Il jeta simplement un coup d’œil à Nalan Su à côté qui souriait maladroitement avant de passer devant Nalan Yanran pour se diriger vers la porte de la chambre.
Aussitôt, Nalan Su s’adressa rapidement en souriant aux dix autres alchimistes, avant d’agiter la main pour demander à la gouvernante de les servir et de suivre rapidement Nalan Yanran en direction de la chambre.
Xiao Yan s’approcha lentement de la porte d’où une faible lumière tamisée scintillait avant de la pousser doucement. Un vieil homme au visage ridé gisait sur un grand lit au milieu de la chambre très large alors que des servantes s’affairaient tout autour. Elles regardèrent rapidement vers la porte avant de reprendre aussitôt leurs occupations autour du vieil homme alors inconscient.
Xiao Yan s’avança lentement près du lit. Il regarda face à lui et réalisa que le visage du vieil homme qui dormait profondément avait déjà une teinte grisâtre synonyme de mort imminente.
« C’est en effet très sérieux… » dit faiblement Xiao Yan.
« Oui, je crains que ce Poison Cautérisant soit si puissant que même un Dou Huang n’oserait pas y toucher. Après avoir survécu pendant tant d’années, mon père est désormais à la limite. » Nalan Su, qui avait suivi de près Xiao Yan, soupira et secoua la tête. Il demanda avec beaucoup de précautions :
« Jeune Frère, en voyant maintenant la situation, y a-t-il une chance de le guérir ? »
À côté de lui, Nalan Yanran hocha légèrement la tête. Ses deux yeux brillants étaient fixés sur le visage indifférent du jeune homme à ses côtés.
« Je n’ai pas d’autre méthode que celle dont Gu He avait parlé, à savoir insérer le Feu Céleste dans le corps du vieil homme et expulser lentement le poison. » Xiao Yan secoua la tête en répondant calmement.
« Dans ce cas, le risque ne sera-t-il pas extrêmement élevé ? » Nalan Yanran était quelque peu hésitante.
« Je n’ai même pas cinquante pour cent de chances de réussir. »
Xiao Yan s’exprimait lentement. Il jeta un coup d’œil à Nalan Yanran à côté de lui et dit froidement :
Malheureusement, je pense qu’il ne tiendra pas plus de deux jours. Voulez-vous lui infliger le supplice d’une mort lente sous l’effet du poison ou voulez-vous prendre le risque de sauver votre grand-père ? Vous pouvez choisir. En ce qui concerne les pronostics au sujet de ma confiance, il vaut mieux ne pas demander.
Le ton froid et légèrement moqueur de Xiao Yan fit froncer imperceptiblement les sourcils de Nalan Yanran. De par son statut, personne n’osait jamais lui parler de cette manière.
« Dépêchez-vous, je n’ai pas beaucoup de temps. » Xiao Yan époussetait ses manches alors qu’il ignorait l’expression de Nalan Yanran.
« Bien, puisque c’est ainsi, alors nous allons nous remettre entièrement sur vous Jeune Frère. Si vous êtes vraiment capable de guérir mon père, vous serez pour toujours un bon ami de notre Clan Nalan. » Nalan Su serra les dents et réfléchit un moment avant de hocher brusquement la tête.
« Il me faut de la place. Que personne ne me dérange. » Xiao Yan agita la main et s’assit à côté du lit. Il étendit sa main droite et une flamme bleue jaillit instantanément, faisant monter en flèche la température de la pièce.
Voyant que Xiao Yan se préparait à agir, Nalan Su tira Nalan Yanran en retrait pour rapidement reculer de quelques pas. Dans le même temps, ils renvoyèrent dans leurs quartiers toutes les servantes qui se trouvaient dans la pièce.
Xiao Yan se servit d’une main pour soutenir et soulever Nalan Jie. Il jeta un regard sur cette personne qui, d’après les dires des anciens, était à l’époque un très bon ami de son grand-père. Bien qu’après avoir été attaqué par le poison pendant si longtemps, le visage du vieillard était déjà très creusé, on pouvait encore y lire le caractère inflexible dû à son nom.
Tandis que Xiao Yan tapotait de la main gauche les épaules de Nalan Jie, une force cachée réduisit ses vêtements en poudre, révélant un corps maigre et squelettique.
Malgré sa force de caractère, Xiao Yan secoua la tête. Tandis que les yeux de Nalan Yanran en retrait devinrent légèrement rouges et humides. Cette femme dont le statut était pourtant extrêmement élevé, avait à cet instant une apparence des plus désolante.
Xiao Yan étendit lentement son majeur alors enveloppé d’une flamme bleue et dit calmement :
« Je suis sur le point de commencer. Comme je l’ai déjà dit, insérer le Feu Céleste dans le corps d’une personne âgée est une chose extrêmement dangereuse. Par conséquent, nous devons tous nous préparer au pire des scénarios… »
En entendant ces mots, les visages de Nalan Yanran et de Nalan Su ont légèrement changé. Ils ne purent que sourire amèrement et acquiescer. Xiao Yan étendit lentement sa force spirituelle hors de son corps pour envelopper le feu bleu cyan. Il fit de son mieux pour abaisser la température extrêmement élevée de la flamme et l’appuya lentement sur le dos de Nalan Jie.
Au moment du contact, un souffle retentit et le corps du vieil homme trembla soudainement.
Le doigt appuyé sur le dos de Nalan Jie, Xiao Yan plissa les yeux alors que sa force spirituelle contrôlait l’action du Feu Céleste. Il traversa rapidement quelques-uns des principales voies de Qi du vieil homme et s’approcha peu à peu des os de ce dernier, recouverts du Poison Cautérisant.
Les conditions dans le corps de Nalan Jie apparaissaient clairement dans l’esprit de Xiao Yan. La vision de ces os presque entièrement noircis lui fit froncer les sourcils. Le poison s’était déjà répandu dans tout son corps…
‘On dirait qu’il est impossible d’expulser tout le poison en une seule fois. Je dois utiliser un feu doux pour l’éliminer progressivement…’ murmura Xiao Yan. Sa force spirituelle engloba le feu alors réduit au plus bas, et se rapprocha lentement des os noircis du vieil homme. Il augmenta très légèrement la température de la flamme à mesure qu’il prenait de l’aisance.
Avec l’élévation de la température, la douleur envahit peu à peu le corps à l’origine engourdi de Nalan Jie. Sa main ridée était serrée et ses veines commençaient à trembler. Une fois atteint un degré satisfaisant, Xiao Yan cessa d’augmenter la température. Il inspira lentement l’air réchauffé et hésita un instant avant de serrer les dents en recouvrant un des os noirs avec la flamme.
« Ah… » Sur le lit, Nalan Jie ouvrit soudainement les yeux. Il laissa échapper un cri enroué. Il retrouvait ses esprits et sa présence redevint aussitôt imposante, comme s’il s’agissait d’un dernier instant de conscience avant la mort.
« Grand-père… » Nalan Yanran et Nalan Su s’écrièrent tous les deux
« Je suis en train d’expulser le poison. Si vous êtes capable de supporter cette douleur intense, je devrais être en mesure d’éliminer le Poison Cautérisant. Dans le cas contraire, je ne pourrai rien de plus. »
En entendant la voix du jeune homme sur le côté, Nalan Jie inclina légèrement la tête. Il observa un instant le jeune visage à l’expression neutre et se mit à rire tout en serrant les dents :
« Petit camarade, alors c’est toi mon sauveur ? »
« Je n’ai pas dit que j’allais réussir. Il suffit d’un instant d’absence d’esprit, et vous pourriez aussi bien mourir dans mes bras. »
« Ha ha, je suis déjà préparé à la mort. Quoiqu’il arrive, même si tu me tues, personne n’osera te le reprocher. » Le coin des lèvres contracté, Nalan Jie résistait tant qu’il pouvait à la douleur alors qu’il riait avec beaucoup de bravoure.
« Enfin Grand-Père, que dites-vous là ? » Sur le côté, Nalan Yanran laissa échapper un léger soupir alors qu’elle ne pouvait se retenir de réagir.
« Toi, maudite fille, tu oses encore revenir ? Si tu ne t’étais pas rendue au clan Xiao pour les forcer à mettre fin à ton engagement de mariage, je n’aurais pas été trop en colère pour m’entraîner correctement, et je ne serais pas dans cet état aujourd’hui. » Nalan Jie regarda en direction de Nalan Yanran avec colère. Avant que sa fureur ne retombe, le vieil homme poussa soudain un nouveau cri de douleur. Il tourna rapidement la tête et regarda le jeune étranger qui fronçait étrangement les sourcils et rit amèrement :
« Petit camarade, qu’y a-t-il tout à coup ? »
« Gardez le silence ! » La voix glacée de Xiao Yan contenait une colère imperceptible. Les trois personnes, qui furent d’abord surprises par la réaction du jeune homme, se calmèrent aussitôt, impuissantes.
Face à ce jeune homme froid et sans expression, qui ressemblait à un amas de glace, Nalan Yanran laissa secrètement claquer sa langue. Une fois de plus, elle se retourna pour observer l’expression amère de Nalan Jie. Intérieurement elle aurait voulu en rire. Depuis toutes ces décennies, ce jeune homme était bien le seul à avoir jamais osé s’adresser ainsi au vieil homme irritable et grincheux.
L’atmosphère dans la grande chambre devint ensuite beaucoup plus silencieuse.
« Ah, je ne m’attendais vraiment pas à ce qu’une personne aussi jeune soit en mesure de posséder une Feu Céleste. Même le grand maître Gu He n’y est jamais arrivé… » Après un long moment de calme, Nalan Su tira Nalan Yanran en arrière et tous les deux s’écartèrent davantage. Il jeta un regard au dos du jeune homme et ne put s’empêcher de chuchoter à l’oreille de sa fille.
« Il est vraiment hors du commun. Il doit être à peu près du même âge que moi, pourtant, il possède déjà une chose aussi légendaire… J’ai entendu Gu He en parler, c’est assez effrayant. La dernière fois qu’ils se sont rendus dans le désert du Tager à la recherche d’un Feu Céleste, ils sont encore une fois revenus les mains vides. Ils étaient pourtant plusieurs puissants… » Nalan Yanran hocha légèrement la tête. L’admiration brillait dans ses jolis yeux. Elle était dans son entourage la meilleure de sa génération. Après avoir suivi une formation à la Faction des Nuages de Brume durant tant d’années, elle n’avait jamais vu personne capable de la surpasser. Pourtant, ce jeune homme lui faisait éprouver un sentiment d’admiration, une sorte de reconnaissance entre gens d’exception.
« Qu’est-ce qu’il y a, vous commencez à vous intéresser à lui ? » Nalan Su jeta un coup d’œil à l’expression de sa fille et se mit à la taquiner quelque peu.
« Qu’est-ce vous dites ? Non, il ne respecte même pas ses aînés… » Nalan Yanran lui jeta un regard dédaigneux et secoua la tête.
« Oui, en parlant de ça, nous ne sommes plus qu’à un mois de l’accord des trois ans que vous avez avec ce petit bonhomme du Clan Xiao. » Nalan Su posa la question avant de soupirer.
Nalan Yanran resta d’abord silencieuse quelques instants, puis acquiesça légèrement :
« Il reste treize jours exactement. »
« Cela fait déjà trois ans. Vous êtes devenue plus mature et devez comprendre à quel point votre action impulsive a pu être vécue comme une humiliation aussi bien pour le clan Xiao que pour Xiao Yan, non ? » Nalan Su regardait le visage lisse et magnifique de sa fille en posant la question.
Nalan Yanran écarta de sa main délicate les cheveux noirs sur son front, avant de dire doucement :
« Je sais que mon action à l’époque leur avait causé quelques troubles, cependant, je sais aussi que je ne me trompe pas… Le terme des trois ans est bientôt écoulé. Je l’attends. »
« J’ai entendu dire que Xiao Yan avait quitté Wu Tan depuis un an. Avant de partir, le jeune homme, qui était jadis presque impotent avait déjà retrouvé son talent initial. Ah… depuis un an, je me demande jusqu’où il a pu aller. » Nalan Su sourit amèrement et secoua la tête. Il observa ensuite Nalan Yanran restée silencieuse avant d’ajouter un long moment plus tard :
« Cette fois-ci, il semble que vous vous soyez réellement trompée… à l’époque, je vous avais dit de ne pas mépriser pas ce jeune maître du clan Xiao. Avant ses treize ans, sa vitesse d’entraînement avait été stupéfiante… »
La main sur ses cheveux, Nalan Yanran resta encore silencieuse quelques instants avant de déclarer calmement :
« Je vais m’en tenir à ce que j’ai dit il y a trois ans. Si je gagne, tout ce qui s’est passé dans le passé serait radié. Si je perds, moi, Nalan Yanran, je deviendrais son esclave et il pourra décider du reste. »
Nalan Yanran mordit doucement ses lèvres rouges et lisses et leva lentement son joli visage dont le regard était un peu trouble. La conversation qu’elle avait eue avec le jeune homme dans la grande salle du Clan Xiao surgissait de nouveau dans son esprit.
« La rivière coule trente années à l’est, elle coulera trente années à l’ouest, ne profitez pas du fait que je sois faible aujourd’hui… ! »
« Voici pour vous, ce contrat ne défait pas notre engagement de mariage, c’est un certificat de divorce ! A partir de maintenant, vous, Nalan Yanran, n’avez plus rien à voir avec le Clan Xiao ! »
Il y avait trois ans de cela, le jeune homme qui était qualifié d’impotent avait encore réussit à tenir tête sous la pression de l’imposante Faction des Nuages de Brume. Il avait serré les dents et enduré l’humiliation pour attendre dans la solitude le jour où il se libèrerait de son cocon pour prendre son envol…