Xiao Yan et Hai Bo Dong se séparèrent une fois arrivés dans une rue voisine du Clan Nalan.

Le jeune homme marcha lentement vers l’énorme complexe de bâtiments à la fois majestueux et imposants. Il fut étonné de voir un assez grand nombre de personnes postées à l’entrée principale. Celles-ci portaient toutes une robe d’alchimiste et les lueurs argentées sur leur poitrine arboraient fièrement leur niveau. Tous les passants allaient et venaient en jetant des regards envieux et respectueux vers le groupe d’alchimistes qui murmuraient entre eux. Pour les gens ordinaires, la profession d’alchimiste était si réputée qu’elle s’apparentait presque à la noblesse.

Face à tous ces experts, le Clan Nalan ne voulait surtout pas manquer de respect. Des serviteurs s’appliquaient à recevoir avec forme chacun des alchimistes qui attendaient à l’entrée. Certains des alchimistes voyaient leur offre de service très poliment rejetée. Bien que cette action eût provoqué le mécontentement des intéressés, ceux-ci ne pouvaient qu’encaisser et se dépoussiérer les manches en évoquant la relation qui existait entre Nalan Yanran et la Faction des Nuages de Brume.

Après avoir observé l’entrée pendant un moment, Xiao Yan réalisa qu’un alchimiste de troisième niveau avait été autorisé à entrer alors qu’un autre de second niveau venait d’être remercié en même temps que quelques alchimistes de premier niveau, venus sans doute par simple curiosité… Xiao Yan baissa son regard sur l’insigne d’alchimiste de niveau deux sur sa poitrine avant de secouer la tête. Il se dirigea ensuite vers la porte principale qui était étroitement gardée.

Traversant la foule, le jeune homme fut rapidement rejoint par un vieil homme qui semblait occuper le poste de majordome. Lorsqu’il vit que l’alchimiste de niveau deux n’était qu’un jeune homme, un soupçon de déception apparut dans son regard confus. Il avait beau être impressionné en raison du jeune âge de l’expert, celui-ci n’atteignait malheureusement pas le niveau requis.

Malgré sa déconvenue, le vieil homme, qui travaillait au Clan Nalan depuis des décennies, n’était pas idiot et il ne laissa pas transparaître ses sentiments. Au lieu de cela, il révéla un doux sourire et rit :

« Jeune Frère, je suis le majordome du Clan Nalan. Vous êtes ici pour tenter de guérir Monsieur Nanlan Jie ? »

Xiao Yan hocha simplement la tête… Avec le masque froid sur le visage, Xiao Yan sentait sa peau un peu glacée.

L’expression un peu froide de Xiao Yan surprit aussitôt le vieil homme. L’attitude de ce jeune homme était quelque peu différente de celle des autres alchimistes. Un instant plus tard, il déclara, impuissant :

« Je suis désolé, jeune frère, cette fois-ci, nous ne recherchons que des alchimistes de niveau trois ou au-delà. Vous… ne semblez pas encore avoir atteint cette exigence, n’est-ce pas ? »

« Le niveau ne peut pas tout déterminer. » Xiao Yan réprimait sa propre voix au point qu’il s’exprimait de façon enrouée. En entendant le ton calme du jeune homme, le vieil homme fronça légèrement les sourcils.

Face au majordome impuissant, Xiao Yan secoua la tête et sortit de son anneau de stockage la lettre de recommandation de Ya Fei. Après l’avoir transmise au vieil homme, il glissa ses mains dans ses manches et ajouta :

« Ne privez pas le vieil homme de la dernière petite chance qui lui reste. Un niveau élevé ne garantit pas la réussite. Gu He, le Roi des Pilules, n’a-t-il pas lui-même échoué ? »

Les paroles de Xiao Yan firent changer le vieil homme d’expression. Après avoir vu de qui venait la lettre de recommandation, ce dernier ne put s’empêcher d’afficher sa surprise en levant la tête pour regarder de nouveau Xiao Yan. Il réfléchit un long moment avant de serrer les dents et de frayer un chemin jusqu’aux gardes à la porte en criant d’une voix grave :

« Écartez-vous ! »

« Monsieur, s’il vous plaît entrez. J’espère que vous réussirez. Si tel est le cas, vous serez pour toujours l’ami du Clan Nalan. Le vieil homme s’inclina légèrement face à Xiao Yan. La conduite et les paroles du jeune homme l’avaient incité à le traiter avec beaucoup de considération.

Le garçon hocha légèrement la tête, gardant toujours le même visage neutre. Sans rien dire de plus, il entra lentement sous les regards ahuris de tout le monde.

Après être entré dans la cour principale, une jolie servante se précipita pour recevoir le jeune alchimiste avec courtoisie avant de rapidement montrer le chemin.

Xiao Yan suivit la servante d’un pas ni trop rapide ni trop lent et regarda autour de lui. Le luxe des lieux était à la hauteur de la réputation de ce clan qui était parmi les trois plus grands de l’empire Jia Ma. Cette richesse n’avait rien de comparable avec celle que le Clan Xiao pouvait afficher.

Alors qu’il marchait sur une voie pavée de fragments de pierre verte, Xiao Yan plissa soudainement les yeux. Il sentait que de nombreux regards cachés, ainsi que des forces spirituelles, avaient jailli de tous les côtés à mesure qu’il s’avançait dans le Clan Nalan, capturant chacune de ses actions. Il releva ensuite négligemment la tête et son regard se posa au hasard sur le toit d’un des immeubles. On y voyait des silhouettes noires cachées dans l’ombre alors que de nombreuses pointes de flèches, peintes en noir pour éviter de refléter les rayons du soleil, se déplaçaient lentement. Le moindre petit signe les pousserait instantanément à lancer une attaque.

‘La défense ici est vraiment très serrée…’ Xiao Yan fronçait légèrement les sourcils. Il regarda ensuite devant lui et découvrit une grande porte entre ouverte, à travers laquelle il pouvait vaguement apercevoir un groupe de personnes.

Alors qu’il s’avançait lentement dans la pièce spacieuse, les chuchotements qui avaient envahi l’espace cessèrent brusquement. De nombreux regards se tournèrent vers la porte avant de se poser sur son badge d’alchimiste de niveau deux. De toute évidence, il était étrange qu’un alchimiste de deuxième niveau ait les qualifications nécessaires pour se présenter. Xiao Yan balaya du regard la grande salle dans laquelle se tenaient une bonne dizaine d’alchimistes vêtus de la même robe que lui, avec au niveau de la poitrine un insigne d’alchimiste de troisième niveau. Ils étaient pour la plupart entre deux âges et deux d’entre eux avaient même les cheveux complètement blancs.

Ignorant ces regards étranges, Xiao Yan déplaça lentement sa vision pour s’arrêter finalement sur un autre homme d’âge mûr, assis sur le siège du chef. Cette personne ne portait pas la longue robe d’alchimiste mais avait une tenue impressionnante. Il ouvrait et refermait lentement ses yeux de tigre, dégageant une présence imposante et intimidante, sans même exprimer de colère.

Xiao Yan déplaça de nouveau son regard et finit par froncer les sourcils. A côté de l’homme d’âge mûr était assise une très belle jeune femme. Cette demoiselle n’était pas étrangère à Xiao Yan qui commençait à exhaler lentement dans son cœur…

Ses jolis yeux levés vers Xiao Yan, Nalan Yanran, en robe de lune, semblait également surprise.

Lorsque l’homme d’âge mûr vit apparaitre le jeune alchimiste, il fut stupéfait et se leva rapidement les mains jointes et en souriant :

 « Jeune frère, je suis Nalan Su du Clan Nalan. »

« Nalan Su ? » Dès que Xiao Yan entendit ce nom, ses deux mains, alors placées dans ses manches, tremblèrent légèrement et son regard se contracta imperceptiblement. Il s’agissait en réalité du père de Nalan Yanran, qui en d’autres circonstances serait devenu son beau-père… Yan Xiao réprima lentement les émotions qui étaient en conflit dans son cœur, puis s’exprima d’une voix légèrement enrouée :

« Mademoiselle Ya Fei du Clan Premier m’a recommandé de venir évaluer la possibilité d’expulser le poison du corps de Monsieur Nalan Jie. »

« Oh, haha, vous êtes recommandé par notre chère Nièce Ya Fei ? Asseyez-vous s’il vous plaît. » Nalan Su hocha aussitôt la tête et se mit à rire.

Xiao Yan hocha légèrement la tête à son tour. Il se dirigea vers le dernier siège devant de nombreux regards dubitatifs, puis s’assit calmement. Il connaissait naturellement la signification de ces regards étranges. Que pouvait bien faire là un simple alchimiste de deuxième niveau alors que même Gu He, le roi de la pilule, n’avait pas su résoudre le problème ?

Après s’être assis sur sa chaise, Xiao Yan resta silencieux alors qu’il ressentait encore très clairement sur lui le regard de Nalan Yanran. Instantanément, il se demanda intérieurement : ‘Ai-je été reconnu ? Comment serait-ce possible ?’

‘Pourquoi cette personne me paraît-elle si familière…’ Les sourcils légèrement froncés, les jolis yeux de Nalan Yanran restaient fixés sur le jeune homme à la robe noire assis dans un angle de la salle.

« Bien, je pense que tout le monde ici connaît déjà le problème que notre clan rencontre actuellement. Mon père est frappé par le Poison Cautérisant, réputé pour sa toxicité. Récemment, le poison a fait irruption et mon père n’est plus en mesure de réprimer son effet. Gu He, le Roi de la Pilule fut incapable de faire quoi que ce soit. D’après lui, l’usage d’un Feu Céleste permettrait d’éliminer le poison, mais les alchimistes qui possède une telle chose sont bien trop rares. Il semble vraiment difficile de trouver un tel profil dans un temps suffisamment court. Par conséquent, nous ne pouvons qu’essayer d’autres méthodes. De tout l’empire Jia Ma, chacun ici fait partie des plus grands maîtres, et chacun d’entre vous possède sa propre spécialité. Par conséquent, j’aimerais vous inviter à réfléchir à vos propres solutions. » Nalan Su jeta un regard autour de lui alors qu’il souriait d’une façon un peu amère.

« Je n’irai pas par quatre chemins, celui qui sera en mesure de guérir mon père ne sera certainement pas déçu de la récompense ! » Nalan Su agita la main et pointa une porte latérale :

« Mon père se trouve dans cette pièce. Chacun d’entre vous peut se relayer pour tenter sa propre méthode. »

En entendant ces mots, la dizaine d’alchimiste présents dans la grande salle échangea des regards. Un instant plus tard, un vieil homme aux cheveux blancs se leva en souriant et entra dans la chambre. Après seulement dix minutes, le vieil homme sortit en secouant la tête. Il retourna s’asseoir et s’adressa à Nalan Su avec un sourire maladroit :

« Je suis désolé, chef de clan, ce Poison Cautérisant est vraiment trop tenace. J’ai élaboré plus de dix pilules antidotes, mais aucune n’a eu d’effet. » En entendant les paroles du vieil homme, Nalan Su et Nalan Yanran soupirent de déception. Ils échangèrent des regards, sourirent amèrement et secouèrent la tête.

De la même façon que le vieil homme, les autres alchimistes entrèrent dans la chambre à tour de rôle. Cependant, après plus de dix minutes, ils ressortirent tous avec un air embarrassé. Personne n’avait la capacité d’extraire le poison ou d’en éliminer l’effet.

La désillusion qui était sur les visages de Nalan Su et de Nalan Yanran s’accrut encore un peu plus. Lorsque le dernier alchimiste sortit de la chambre, leur espoir était au point le plus bas alors que les jolis yeux de Nalan Yanran commençaient à rougir.

Le groupe d’alchimistes de haut niveau n’avait plus aussi fière allure et l’atmosphère dans la grande salle devint très vite morose. Un long moment plus tard, Nalan Su soupira et déclara avec un sourire forcé sur les lèvres :

« Merci à tous d’avoir fait le déplacement. Il semble que la vie de mon père soit vouée à cette tragique destinée. Bien que vous ayez tous échoué, je demanderai quand même à la gouvernante de vous donner à tous une belle récompense. » En entendant ces mots qui invitaient en fait le groupe à repartir, tous les alchimistes sourirent amèrement et secouèrent la tête, avant de se lever pour se préparer à quitter la salle. Les circonstances n’inspiraient personne à rester pour la récompense.

« Permettez-moi d’essayer… »

Avec un ton neutre, une voix retentit d’un angle de la pièce, brisant l’atmosphère jusque-là tristement silencieuse. Le jeune alchimiste de niveau deux s’avança avec un visage calme. Son air indifférent surprit tout le monde alors que des regards obliques étaient lancés vers lui.