– « Votre Majesté, savez-vous pourquoi nous n’avons pas de nouvelles de mon frère aîné ? »

Durant un instant, Timothy demeura surpris par la question qu’Ed venait de lui poser. Cela faisait en effet deux mois qu’il avait envoyé Lehman Hawes piller le Territoire de l’Ouest. Qu’il soit allé plus loin ou qu’il ait décidé de rentrer, il aurait déjà dû faire un rapport sur la situation ou serait normalement de retour à la Cité du Roi.

Bien que l’une des missions confiées à Lehmann consistait à ײprendre le maximum de contrôle sur le territoire de l’Ouestײ, Timothy avait parfaitement compris que si les 1500 hommes prenaient des pilules, ils deviendraient presque totalement inutiles. Il était très peu probable qu’il ait décidé de ne compter que sur eux pour occuper le Territoire occidental, c’est pourquoi sa mission principale était de s’emparer de la Forteresse de Longsong et des pilules gardées dans l’église, de vérifier les détails concernant la bataille du Duc et enfin d’attaquer Border Town pour anéantir une partie des forces armées de Roland.

La même astuce fut utilisée avec Garcia. Il s’agissait donc d’une tactique qui avait fait ses preuves. Même s’il arrivait que Timothy ne parvienne pas à prendre possession du Port de Clearwater et que sa milice soit anéantie en tentant d’éradiquer l’ennemi, la plupart de ses Chevaliers rentreraient sains et saufs. S’il parvenait à reformer une troupe d’hommes utiles ceux-ci pourraient lancer une nouvelle  offensive.

« Mais pourquoi n’avons-nous aucune nouvelle de Lehman Hawes et de sa troupe de chevaliers ? »

Timothy répondit lentement :

– « Peut-être qu’il a été retardé par l’attaque de Border Town. À moins qu’il ne soit sur le chemin du retour. »

Il savait que son raisonnement laissait à désirer, mais il ne voulait pas donner au frère de Lehman la réponse la plus probable.

« Peut-être qu’à mon retour à la Cité du Roi un message de lui m’attendra. »

– « Dans ce cas, Votre Majesté, à ce moment-là, pourrais-je vous demander… »

– « De me communiquer les nouvelles ? »

Timothy hocha la tête, « Bien sûr, j’enverrai un messager qui vous les apportera. »

– « Merci, Votre Majesté! »

Le nouveau Roi s’appuya sur la balustrade et observa les rayons de lumière qui filtraient par moment à travers les nuages ​​noirs. Le bruit du tonnerre venait de loin, il n’était pas très fort  mais plutôt profond et retentissant, comme s’il le frappait en plein  cœur.

Depuis qu’Ed lui avait posé cette question, la joie qui habitait Timothy s’était nettement estompée. Si la rébellion de Garcia était inévitable et si le départ de Tilly l’avait beaucoup déçu, l’action de Roland était absolument inimaginable à ses yeux. Il avait toujours pensé qu’il serait absolument inutile pour lui de dépenser son énergie pour son jeune frère incompétent. Il pensait qu’avec un peu de patience, Roland en aurez assez du mode de vie misérable de Border Town et rentrerait de lui-même à la Cité du Roi. C’est pourquoi la situation présente, telle qu’elle était, lui apparaissait comme invraisemblable.

« Il reste en retrait afin de s’occuper de Border Town, il traverse sain et sauf les Mois des Démons, il triomphe du Duc Ryan, s’empare de la Forteresse de Longsong et voilà maintenant que j’ai perdu tout contact avec Lehman et sa milice de 1’500 hommes. Mais enfin, comment est-ce possible ? »

Timothy connaissait très peu son frère cadet.

« Lorsque nous étions enfants, Garcia et Gerald, n’aimaient pas jouer avec lui. Même après qu’ils soient devenus adultes, ils ne se rencontraient qu’occasionnellement lors des banquets donnés au Palais. Cependant, les échos de ses vilaines et malicieuses actions ne cessaient jamais de nous parvenir et notre père lui-même ne l’appréciait guère. Est-il possible qu’il ait caché sa véritable nature depuis le début ? »

Timothy rejeta immédiatement cette supposition.

« Même s’il est aussi intelligent que Tilly, cela ne devrait affecter que sa capacité d’apprentissage et sa pensée réactive. Lorsque Tilly était enfant, elle ne différait en rien d’une petite fille ordinaire. Comment quelqu’un peut-il avoir la science innée sur l’art de porter un masque et de tromper les autres ? Quelque chose s’est forcément produit après son départ pour Border Town, ce qui a provoqué cette transformation. »

Timothy secoua la tête et rejeta ces pensées perturbantes au fond de son esprit.

– « Qu’est-ce qui ne va pas, Votre Majesté ? »

– « Rien », répondit le nouveau Roi. Il respira profondément : « Une tempête se prépare. »

« Quoi qu’il ait pu lui arriver, les choses restent ce qu’elles sont. Dans la situation ou se trouve Border Town et avec sa population,  il est condamné s’il ne trouve pas un endroit où se retirer. Il n’a ni port, ni flotte. Derrière lui, il n’y a que les terres barbares désolées et inaccessibles. Il n’a pas d’autre choix que de défendre son petit coin jusqu’à la mort en attendant d’être balayé par mes offensives. »

– « Etes-vous certain de vouloir partir demain ? » Demanda le Chevalier, effrayé.

Timothy se retourna :

– « Si vous renoncez sous prétexte qu’il pleut, que ferez-vous lorsqu’il y aura une véritable tempête ? »

« Tôt ou tard, Roland s’agenouillera à mes pieds et implorera mon pardon. La couronne de Graycastle me reviendra inévitablement. Cependant, tout ceci n’est que le second acte d’une pièce qui vient à peine de commencer. Les mouvements et les intentions de l’Église sont de plus en plus évidents. Un jour, Graycastle devra les affronter, ce sera pour moi un véritable défi. »

– « Allez et faites ce que vous avez à faire. Plus vite vous aurez terminé les tâches que je vous ai confiées, plus vite vous pourrez rentrer à la Cité du  Roi. »

– « Comme vous voudrez, Votre Majesté. »

Ed fit deux pas puis se retourna et demanda :

– « J’allais oublier : puis-je demander à Votre Majesté ce qu’elle compte faire de ceux qui ont pris des pilules et ne sont pas morts sur le champ de bataille ? Ils en sont à leur troisième prise. »

– « Brûlez-les avec le Port de Clearwater », répondit froidement Timothy.

Après que le Chevalier ait pris connaissance de ses ordres et quitté la pièce, le Roi sentit soudain quelque chose de froid sur le bout de son nez. Il leva la tête et vit des gouttes de pluie tomber des nuages. Ce ne furent d’abord que quelques gouttes éparses puis la pluie devint de plus en plus dense, créant des ondulations sur la surface de la mer.

La nouvelle ville sainte d’Hermès était située au sommet de la Tour de Babel.

– « Bon sang, vraiment, putain de bon sang! » Cria Tayfun en frappant violemment la table de son poing. « Espèce de chienne! C’est un blasphème! Elle ose pointer son fer de lance contre l’Eglise!

C’était la première fois que Mayne voyait le vieil Evêque perdre son sang-froid. Les veines de son front saillaient et sa barbe tremblait. Globalement, il avait la sinistre apparence de quelqu’un qui se prépare à dévorer son interlocuteur. 

Il était difficile d’imaginer que l’homme qui se tenait en face de lui était le même que celui qui ne cessait de se plaindre de Heather, qui ne pouvait même pas échanger quelques mots avec elle sans se quereller tout un après-midi. Cependant, lorsqu’il avait découvert la petite boîte à bijoux envoyée par la Reine de Clearwater, le vieil homme était entré dans une grande colère.

La petite boîte ne contenait pas de perles mais une simple bague en fonte sur un doigt taché de sang. C’était l’emblème que Sa Sainteté avait personnellement attribué aux Evêques.

Mayne soupira et tendit la main vers la boîte à bijoux :

– « Bien sûr qu’elle ose! C’est parce que nous n’avons pas reçu la bénédiction de Dieu. Dieu … ne favorise que les victorieux. »

En entendant ces paroles, Tayfun se calma brusquement et alla s’asseoir silencieusement sur sa chaise, haletant, cherchant de l’air, avant d’être en mesure de lui demander sèchement :

– « Alors, que comptez-vous faire ? »

L’Église ne s’était pas trouvée dans une telle situation depuis les cent dernières années. Personne n’aurait pu penser que Garcia remonterait tout le chemin séparant Graycastle du Royaume de l’Eternel Hiver et envoyer la Flotte des Voiles Noires vers Hermès après avoir saisi la capitale. Même si le royaume de Wolfsheart était sur son dernier souffle au moment d’être conquis, Mayne n’avait pas hésité à ordonner à l’Armée du Châtiment Divin de rentrer à la Vieille Cité Sainte.

Même sans remparts, cette ville était la barrière qui protégeait les fondations d’Hermès. Qu’importe le prix à payer, ils ne pouvaient se permettre de la perdre.

Après avoir repoussé leur offensive, la Flotte des Voiles Noires n’avait pas tenté de poursuivre et était repartie en longeant la rivière jusqu’à la Cité du Roi du Royaume de l’Eternel Hiver. L’intention de l’adversaire était assez évidente : pendant que les troupes envoyées par l’Église attaqueraient le Royaume de Wolfsheart, Garcia, quant à elle, attaquerait la Vieille Cité Sainte par la rivière. De plus, les nobles qui avaient été bannis par la perte soudaine du pouvoir royal du Royaume de l’Eternel Hiver commençaient à présent à bouger. Mayne se dit que si Garcia leur faisait la promesse qu’ils pourraient conserver leurs terres et toutes leurs possessions, tous ces nobles cupides n’hésiteraient pas à la soutenir dans son combat pour devenir la nouvelle Reine de l’Hiver Eternel.

À présent, ils se trouvaient face à un dilemme qui n’était pas facile à régler.

Mais l’Église ne s’inclinerait pas sous prétexte qu’elle faisait face à une situation difficile. Avant même de devenir Archevêque, Mayne savait que sa route serait longue et épineuse.

– « Tout d’abord, la Cité Sainte devra nommer un nouvel archevêque. Nous allons d’abord faire une liste des candidats possibles. Sa Sainteté prendra la décision finale », dit calmement Mayne.

– « Et l’ennemi ? », demanda Tayfun en reniflant.

– « Je vais tout expliquer à Sa Sainteté, ne vous inquiétez pas. » il ferma les yeux, « Son Excellence leur fera appliquer le Saint Jugement. »