Après avoir traversé quelques rues particulièrement animées, Xiao Yan et Hai Bo Dong parcoururent près de la moitié de la Ville de Yan avant d’arriver progressivement dans le secteur du Clan Mo, en plein centre-ville.

Tout au bout de la rue, Xiao Yan observa la façade extérieure du quartier général. Celui-ci avait des airs de petite forteresse. Le jeune homme ne pouvait s’empêcher de secouer la tête. Le Clan Mo semblait mériter sa réputation de plus puissante organisation de la région orientale de l’empire Jia Ma. Rien que la construction de cet impressionnant édifice, étroitement sécurisé, avait dû coûter une grande quantité d’or. Des gardes étaient postés tous les dix mètres en haut des murs. Dans certaines ouvertures, Xiao Yan pouvait vaguement percevoir le scintillement des flèches tranchantes qui réfléchissaient la lumière du soleil.

Le garçon s’aida de sa Perception Spirituelle pour scruter grossièrement le dessus de la forteresse. Il pouvait sentir que dans les airs, le champ de vision des gardes n’avait aucun angle mort. Quiconque tenterait de pénétrer par le ciel serait immédiatement transformé en porc-épic volant par les flèches qui surgiraient des zones d’ombre.

 « Héhé, c’est ce qu’on appelle une défense serrée… il semble difficile d’entrer sans que personne ne s’en rende compte. » Hai Bo Dong avait l’air légèrement surpris lorsqu’il vit le niveau de sécurité de la forteresse.

« C’est assez ennuyeux en effet » Xiao Yan hocha légèrement la tête. Peut-être était-ce en raison des cérémonies d’anniversaire de Mo Cheng, mais la force défensive de la forteresse avait probablement été doublée. Xiao Yan et Hai Bo Dong allait avoir beaucoup de mal à se faufiler discrètement.

« Pourquoi n’irais-je pas tout simplement chercher deux cartes d’invitation ? » Dit Hai Bo Dong avec un froncement de sourcils.

« Hum, avec notre code vestimentaire, n’importe qui saura que nous ne sommes pas là en amis. Ils ne nous laisseront certainement pas entrer tant qu’ils ne connaîtront pas nos identités, » Xiao Yan sourit et secoua la tête. Il regarda un instant le flux très agité des nombreuses personnes à l’entrée principale du Clan Mo, puis il se tourna aussitôt après vers un petit chemin en faisant signe à Hai Bo Dong :

« Suivez-moi. »

Ils s’avancèrent tous les deux sur le côté de la forteresse, et parcoururent un demi-cercle à l’extérieur du clan Mo avant de finalement s’arrêter dans un endroit plus calme. L’endroit isolé comptait très peu de monde. Bien qu’il y ait eu encore des patrouilles placées sur les murs de la forteresse, la défense était sans doute beaucoup plus faible que de l’autre côté.

Debout à l’ombre d’un arbre luxuriant, Xiao Yan leva la tête et observa tranquillement le cycle des patrouilles alternant en haut de la muraille. Après un long moment, il effleura brusquement le sol du bout de ses pieds et son corps ne devint plus qu’une ombre qui se dirigea comme un éclair sur le dessus de la forteresse. Il agita ensuite rapidement la paume de sa main et une flamme bleu cyan jaillit de son doigt pour frapper avec une grande précision les gardes qui se croisaient en patrouillant.

Instantanément, et avec un son étouffé, le Feu de Lotus à la température extrême transforma les quelques gardes en cendres, et ce avant même qu’ils n’aient eu le temps de crier.

Xiao Yan regarda indifféremment les poussières noires qui couvraient le sol en agitant doucement les manches pour qu’une brise légère balaye l’espace et efface ainsi les moindres traces restantes de son passage.

Après qu’il ait terminé de nettoyer le site, Hai Bo Dong surgit également discrètement. Les deux hommes en noir échangèrent un regard avant de sauter rapidement du mur de la forteresse en évitant les équipes serrées de patrouilleurs. Ils étaient comme des fantômes traversant les ombres des bâtiments.

« Comment comptes-tu t’y prendre ? Ce clan Mo est gigantesque. Sans compter les pièces cachées, si nous scrutons chaque pièce l’une après l’autre, il nous faudra des jours » Hai Bo Dong se recroquevillait dans l’ombre tout en contenant en lui l’intégralité de son Qi. Même en de telles circonstances et en plein jour, il savait se camoufler parfaitement. Il était clair que le vieux maître avait déjà agi de la sorte par le passé. Hai Bo Dong s’exprimait vainement alors qu’il regardait les nombreuses structures des bâtiments.

« Je connais suffisamment Qing Lin pour pouvoir reconnaître son Qi. Je vais utiliser ma force spirituelle pour scruter les environs. Tant qu’elle n’est pas profondément enfouie sous terre, je devrais pouvoir la détecter. »

« Ta force spirituelle ? Il est vrai que bien que la mienne ne soit pas faible, elle n’est pas comparable à celle d’un alchimiste. Je te laisse donc volontiers cette responsabilité » déclara Hai Bo Dong.

« D’accord. Portez juste votre attention sur ce qui nous entoure. » Xiao Yan hocha légèrement la tête, puis il ferma les yeux pour permettre à la puissante force spirituelle de Yao Lao de traverser rapidement toute la zone.

Aussitôt après que les ondulations se soient propagées, de nombreuses images apparurent succinctement dans l’esprit de Xiao Yan. Cependant, il ne perçut aucune trace de Qing Lin. Plus la force s’étendait, plus les sourcils du jeune homme se resserraient sur son front. Longtemps plus tard, il ne put que retirer sa conscience de l’espace de la forteresse pour soigneusement scruter chaque parcelle de son environnement proche.

Il était forcé de rechercher plus précisément. La portée de la force spirituelle devait être réduite, obligeant Xiao Yan à se déplacer pour scruter de nouvelles parcelles. Après environ une demi-heure de recherches, le garçon rouvrit finalement les yeux avec un visage sombre.

« Tu ne l’as pas trouvée ? » Après avoir vu l’expression de Xiao Yan, Hai Bo Dong posa la question alors qu’il connaissait déjà la réponse.

« Ce clan doit avoir des pièces secrètes difficiles à sonder. Une analyse aussi précise aurait dû donner quelque chose. » Xiao Yan regarda à travers une brèche dans un mur pour observer les gardes lourdement armés qui patrouillaient à l’extérieur. Il fronça les sourcils et parla d’une voix faible. Hai Bo Dong effleura sa barbe blanche et jeta un regard au visage de Xiao Yan. Il dit ensuite avec une certaine hésitation :

« Se pourrait-il que ces gars du Clan Mo… ayant obtenu ce qu’ils voulaient… se seraient déjà débarrassé de la petite… ? »

Xiao Yan crispa les lèvres et prit une profonde inspiration. La touchante image de la timide jeune fille ressurgit dans son esprit avant qu’il ne serre les dents et dise gravement :

« Si c’est le cas, alors cela ne me dérangera pas de laver ce foutu Clan Mo par le sang ! »

Face au visage frigide du jeune homme, Hai Bo Dong secoua la tête. Il ne pouvait que maintenir son silence pour ne pas le provoquer.

Le jeune homme était appuyé contre le mur, le regard sombre, alors qu’il continuait de laisser la force spirituelle de Yao Lao sonder vainement les alentours.

En voyant l’expression de plus en plus grave de Xiao Yan, Hai Bo Dong secoua la tête et déclara :

« Oublie ça. Nous allons opter pour une action plus directe. Lorsque nous aurons capturé ce Mo Cheng et qu’il aura été quelque peu malmené, je pense qu’il nous dira où la trouver. »

En entendant cela, Xiao Yan inspira doucement. Les poings dans ses manches étaient serrés. Un long moment plus tard, il hocha légèrement la tête et dit d’une voix basse :

« C’est aussi bien ainsi. Attaquons directement. »

Ces mots une fois prononcés, Xiao Yan agita doucement les manches. Il prit une nouvelle impulsion et son corps flotta à l’image d’un grand aigle entre les toits des bâtiments. Il balaya ensuite du regard son environnement et se tapit rapidement sur le toit de la plus grande construction au centre de la forteresse. Juste derrière lui, la silhouette de Hai Bo Dong était telle une feuille morte emportée par la brise.

En l’espace d’un court instant, les deux ombres avaient parcouru une centaine mètres. Les gardes qui patrouillaient au-dessous des bâtiments avaient simplement senti un vent étrange se lever un peu subitement. Lorsque ces derniers relevèrent la tête, les silhouettes fantomatiques avaient déjà disparu.

Quelques personnes étaient assises à une table dans une pièce un peu sombre et en retrait.

« Mo Ling, où en est notre affaire ? » Sur le siège du chef, un vieil homme aux cheveux blancs, vêtu de vêtements gris clair, s’adressait à un homme entre deux âges.

« Premier aîné, j’ai eu la confirmation que la jeune fille possédait bien les légendaires Pupilles au Triple Jade Vert de Serpent. » Répondit l’homme, très respectueusement.

« C’est parfait ! Ahah » En entendant la réponse, les yeux du vieil homme s’éclaircirent brusquement. Il eut du mal à cacher son excitation et libéra un rire sinistre.

« C’est une chance inespérée pour notre clan. Nous avons finalement pu faire l’acquisition d’un Triple Jade Vert de Serpent avant sa maturité.

« Premier aîné, cette chose est-elle vraiment aussi extraordinaire que dans les légendes ? »

« Hé hé, peut-être même au-delà. Tu as vu comme moi ce gigantesque serpent à deux têtes qui la protège ? C’est une bête de garde de la catégorie des Dou Ling. Avec sa petite force, penses-tu vraiment que cette fille parviendrait à la contrôler ? Elle n’est même pas Dou Zhe.

« Lorsque nous serons parvenus à lui prélever les yeux et a les porter à maturité, qui de tout l’Empire Jia Ma osera encore lutter contre nous ? Quand ce moment viendra, je serai même en mesure de confronter Yun Yun. Nous n’aurions plus à compter en permanence sur cette Faction des Nuages de Brume ! Si nous pouvions nous épargner l’effort de leur rendre un si coûteux hommage chaque année, le développement de notre clan serait beaucoup plus rapide. » Avec rancœur, le vieil homme claqua lourdement sa main sur la surface de la table.

Face à la fureur du vieil homme, les personnes présentes s’empressèrent de hocher la tête. Ils n’osaient surtout pas l’interrompre.

« A-t-on reçu un rapport des hommes envoyés à La Roche du Désert ? Cette compagnie de mercenaires a-t-elle été éliminée ? Ils vivaient avec cette fille depuis trop longtemps, il y a un risque qu’ils connaissent le secret de ses yeux. Il est hors de question que le bruit se répande. Ils doivent mourir ! » Le vieil homme se rappelait soudain de ce détail qui avait visiblement une grande importance.

« Euh… pas encore. Mais avec la force de Mo Ran et des autres, je pense que cela ne devrait plus tarder. » Une des personnes hésita un moment avant de répondre.

« Faites rapidement remonter les informations, et qu’ils s’activent un peu. Après avoir nettoyé la Compagnie des Mercenaires d’Acier du Désert, il serait préférable d’éliminer également la Compagnie des Sables du Désert, et ce le plus discrètement possible. Nous ne pouvons rien laisser derrière nous » déclara froidement le vieil homme.

« Très bien monsieur. »

« Ah. » Le vieil homme hocha légèrement la tête. Sa main ridée heurta de nouveau doucement la table et il demanda :

« As-tu appris quelque chose à propos des deux personnes en robe noire que Mo Li a rencontré ? »

« Non, ils semblent être apparus très soudainement, personne n’a d’information à leur sujet. » L’homme d’âge intermédiaire souriait amèrement en répondant à la question.

« Il nous faut envoyer quelqu’un pour les surveiller. Je persiste à penser que quelque chose ne va pas avec ces deux personnes. Après la célébration, nous commencerons la transplantation des yeux de cette petite. J’ai peur que les choses se compliquent si nous attendons trop longtemps. » Le vieil homme fronça les sourcils en parlant froidement.

« Oui monsieur. » Répondit l’homme, respectueusement. Il hésita quelque peu avant d’ajouter :

« Premier aîné, Nalan Yanran est également en ville. »

« Oui, je le sais. » Le vieil homme hocha la tête. Une lueur malicieuse traversa son regard :

« Laissez Mo Li lui consacrer un peu plus de ses efforts. S’il parvient à engager une relation avec elle, alors, avec à la fois l’appui du Clan Nalan et celui de la Faction des Nuages de Brume, le statut de notre clan pourra également évoluer. Quand ce moment viendra, les trois autres grands clans de la région n’oseront plus se confronter à nous. »

« D’après ce que dit Mo Li, Nalan Yanran ne se laisse pas facilement soumettre. Après être restée longtemps avec une femme comme Yun Yun, elle n’est plus une gamine au cœur tendre, cela ne va pas être aussi simple. »

« Avec une femme à la personnalité si hautaine, les méthodes de séduction de Mo Li n’auront en effet que peu de résultats. Si rien ne change, dites-lui de penser à d’autre techniques. Je suis même disposé à envisager les tactiques les plus sournoises, du moment qu’il parvienne à nous amener cette femme comme belle-fille » Le vieil homme affichait un sourire sinistre.

Les quelques personnes présentes émirent à leur tour des petits rires obscènes. En tant qu’hommes, ils savaient très clairement ce que le vieil homme entendait par « tactiques sournoises ».

« Bien. Il me faut m’occuper de la situation à l’extérieur… Informez les subordonnés de faire plus attention. En outre, envoyez plus de personnes garder la petite Serpent. Nous ne devons pas nous relâcher pendant cette période. » Le vieil homme prononça ces ordres d’une voix profonde.

« Très bien Monsieur ! » Après avoir respectueusement salué le vieux maître, les quelques personnes se levèrent pour se retirer lentement.

« Huh, Faction des Nuages de Brume, aie patience, tôt ou tard, le Clan Mo te fera vomir tout ce que tu as englouti ! » Au milieu de la pièce sombre, le vieillard laissa la sauvagerie l’envahir alors que son visage se contractait avec rage.