Après avoir franchi le sombre tunnel à travers le mur de la ville, Xiao Yan plissa les yeux sous l’effet des puissants rayons de soleil.
Le jeune homme se réadapta vite à la lumière et tous les bruits de la grande ville bouillonnante se déversèrent dans ses oreilles.
Debout au pied des remparts, Xiao Yan leva la tête et vit plus loin de luxueux commerces, ainsi qu’un flux incessant de personnes qui allaient et venaient. Il fallait admettre que cette ville de Yan méritait sa place de plus grande agglomération de l’est de l’Empire. Toute cette foule et cette richesse pouvaient être comparées à celles de la Roche Noire que Xiao Yan avait déjà eu l’occasion de visiter.
Le bruit lui faisait enfler les oreilles. Avec une fatigue difficile à cacher, le garçon se frotta les tempes et tourna la tête en souriant à Hai Bo Dong à côté de lui :
« Nous avons voyagé sans arrêt pendant presque deux jours. Nous devrions peut-être d’abord trouver un endroit pour nous reposer et prendre quelques informations sur le Clan Mo ? »
« Très bien, cela me va également. » Hai Bo Dong hocha légèrement la tête. Même si, depuis son retour dans le cercle des Dou Huang, sa capacité à résister à la fatigue dépassait de loin celle des gens ordinaires, les deux jours de vol non-stop l’avaient largement diminué. Il ne refusait pas un peu de repos.
En voyant Hai Bo Dong hocher la tête, Xiao Yan sourit et ils suivirent lentement le flux de personnes dans les rues de la ville. En cours de route, Xiao Yan observa avec un certain intérêt les nombreux commerces parfaitement achalandés. Une fois au bout d’une rue, il fit claquer sa langue et rit doucement :
« Cette rue compte au total cent trois magasins et soixante-quatorze d’entre eux avaient le nom «Mo» inscrit sur leur plaque. Ce que les gens disaient tout à l’heure en parlant du Clan Mo était vrai. »
« Leur Clan a progressé rapidement. A l’époque où j’étais venu, il y avait encore un certain nombre de forces qui pouvaient rivaliser avec eux. » Hai Bo Dong regarda autour de lui et acquiesça.
« La Faction des Nuages de Brume a-t-elle vraiment une telle influence ? Un clan qui au départ n’était pas plus puissant qu’un autre peut prospérer de cette manière, uniquement grâce à leur soutien ? » Xiao Yan se caressait le menton en fronçant les sourcils.
« En surface, la puissance de la faction n’est pas si grande. C’est sa force cachée qui est réellement terrifiante. Tu dois prendre en compte toutes les personnes, qui au cours des années, ont quitté la faction pour se disperser dans tout l’empire Jia Ma. Certains d’entre eux sont même sortis de l’empire. Pour la plupart, ils doivent en quelque sorte ce qu’ils ont créé chez eux à la Faction des Nuages de Brumes. On peut même voir toutes ces entités comme des branches de la Faction… Imagine un instant ce qui se passerait si un jour elle rassemblait tous ces puissants. Jusqu’où irait réellement sa force ? Si cela devait arriver, je pense que même ce vieil ancêtre au Royaume Jia Ma aurait intérêt à se tenir à l’écart… »
« C’est vraiment terrifiant. » Xiao Yan poussa un léger soupir.
« Je ne sais pas quel genre de querelle il y a exactement entre vous, mais puisque tu fais désormais partie de mon cercle de connaissances, je me dois de te donner quelques conseils : Si tu ne peux vraiment pas éviter de les provoquer, tu dois t’efforcer de tempérer le plus possible. On ne saute pas au hasard sur un nid de frelons. »
Le jeune homme étira doucement son cou et tapota légèrement ses manches, avant de rouvrir le pas un long moment plus tard. Il tourna ensuite la tête, sourit et dit :
« Ce que vous dites est tout à fait raisonnable, mais il y a certaines choses auxquelles je me dois de faire face… Même si je dois finir par planter mon couteau dans le nid de frelons ! »
En entendant les mots de Xiao Yan, Hai Bo Dong ne put que secouer vainement la tête. Il ne savait vraiment pas pourquoi ce jeune homme, qui avait pourtant un avenir sans limites, s’obstinait à ce point contre la Faction des Nuages de Brume. Le garçon ne se rendait-il pas compte de la bêtise de son action ?
« Si vraiment ils ont l’intention d’agir comme des frelons et ne cessent de venir à moi pour créer des problèmes, alors ils comprendront vite que je ne suis pas du genre à me laisser faire. S’ils osent venir, moi Xiao Yan, j’oserai tuer. Je suis encore jeune, j’ai encore beaucoup de temps à perdre. Si je ne peux pas abattre la Faction des Nuages de Brume avec simplement la force d’un Dou Huang, alors je travaillerai plus dur et je deviendrai Dou Zhong. Si cela n’est pas encore suffisant, alors je deviendrai Dou Sheng… ou même Dou Di ! » Les paroles de Xiao Yan qui s’était soudainement retourné firent naître la stupéfaction sur le visage de Hai Bo Dong. Le vieil homme marqua une courte pause pour regarder le beau visage juvénile de ce garçon extrêmement têtu… Un long moment plus tard, une pensée qui le fit légèrement sourire, lui traversa l’esprit : ‘C’est peut-être plutôt la Faction des Nuages de Brume qui a provoqué un frelon un peu fou.’
« Oh, au fait, qui est cet ancien de l’Empire Jia Ma dont parlait le Vieux Maître Hai ? » Demanda soudain Xiao Yan.
« Encore un vieux colosse. Tu pourras apprendre à le connaître par toi-même lorsqu’à l’avenir tu te rendras à la capitale. Ce vieux bougre est le protecteur de la Royauté de l’Empire Jia Ma. Il est terriblement puissant. Je me demande de combien sa force a pu encore augmenter depuis tout ce temps ? » Hai Bo Dong caressait sa barbe alors que l’expression de son visage était assez intrigante. Longtemps après, il se mit à rire :
« À l’époque, il s’était également battu avec la reine Méduse, mais il s’en était mieux sorti que moi. Ça s’était terminé par un match nul et il s’était retiré sans blessure grave. »
Xiao Yan était assez surpris. Pour pouvoir tenir tête à la Reine Méduse, Il fallait être au moins Dou Huang six étoiles ou même au-delà…
Après s’être exclamé et avoir secoué la tête, Xiao Yan ralentit ses pas et son regard se dirigea vers une auberge luxueuse nommée « Le Jardin de Mo Suo ». Il se tourna vers Hai Bo Dong et lui demanda :
« Que diriez-vous de faire étape ici ? »
« C’est parfait. » Hai Bo Dong hocha la tête et ils entrèrent tous les deux.
Une fois à l’intérieur de l’auberge, ils furent légèrement étonnés de voir tout le monde qui était assis dans le hall. Après avoir tendu l’oreille pour capter quelques conversations, Xiao Yan comprit que ces personnes s’étaient en fait précipitées ici pour se préparer aux festivités de l’anniversaire du premier aîné du Clan Mo.
Le jeune homme secoua légèrement la tête et se dirigea vers le comptoir. Lorsqu’il demanda à avoir deux chambres, la jolie hôtesse les regarda tous les deux avant de demander gentiment :
« Monsieur, puis-je vous demander si vous avez la carte d’invitation du Clan Mo ? »
« La carte d’invitation ? » Xiao Yan était un peu perdu. Il fronça les sourcils et secoua la tête. » Doit-on avoir une invitation du Clan Mo pour venir à Yan ? »
« Je suis désolée monsieur. Durant ces quelques jours, toutes les auberges de la ville de Yan ont été réservées par le Clan Mo. Elles ne pourront recevoir que leurs invités » La jeune femme répondit avec un sourire extrêmement courtois.
« Il semble que le Clan Mo abuse un peu de son autorité ? » Xiao Yan se mit à rire doucement, puis il joua avec un ornement sur le comptoir en s’exprimant d’un air détaché.
Aussitôt, le visage de la servante se raidit. C’était la première fois qu’elle entendait quelqu’un oser critiquer le Clan Mo dans la ville de Yan. Elle ne savait pas comment réagir face à une situation aussi embarrassante.
« Fuuu ! Clac ! »
Voyant la gêne de la jeune fille, Xiao Yan ne voulut pas insister et il se retourna pour partir. Cependant, au même instant, une ombre surgit brusquement et claqua violemment sur le dessus du grand comptoir.
« D’où vient ce paysan ? Comment ose-t-il qualifier ainsi mon Clan ? » Le rire froid d’une jeune femme résonna.
Xiao Yan, qui avait repéré dans le ton de la voix le caractère quelque peu teigneux de la personne, sentit aussitôt son impatience monter en flèche. Il se retourna et vit un groupe de personnes, visiblement assez jeunes, et dont le chef portait une robe rouge joliment cintrée. Sa silhouette était généreusement dessinée, mais sans excès. C’était indéniablement une jeune femme attirante. Son vêtement serré s’arrêtait à mi-hauteur de ses cuisses, exposant ainsi ses longues jambes à la peau très claire. Dans le hall, beaucoup des hommes présents ne pouvaient se retenir de laisser alternativement bifurquer leurs regards, pleins de désir.
Xiao Yan reconnut aussitôt la jeune femme qui tenait un long fouet dans la main droite. Il s’agissait de la Deuxième Jeune Dame du Clan Mo, qui était entrée en ville à cheval un peu plus tôt. Il jeta un rapide regard indifférent vers cette jeune femme arrogante, puis, ne ressentant aucun intérêt, secoua la tête et se retourna pour sortir.
« Morveux ! Tu cherches la mort ! » En percevant l’indifférence que Xiao Yan éprouvait pour elle, la jeune femme qui avait toujours été hautement considérée par tout le monde, haussa immédiatement ses sourcils à la verticale. Elle leva son fouet, et un faisceau noir fendit les airs avec un puissant sifflement, tout droit sur Xiao Yan.
Lorsque l’ombre fut sur le point d’atteindre le corps de ce dernier, une flamme bleu cyan apparut étrangement. La chaleur extrême réduisit instantanément à néant le long fouet, et la dangereuse flamme continua son chemin vers la jeune femme vêtue de rouge.
Dès l’apparition du feu cyan, la température dans le hall augmenta soudainement.
Il y avait ce jour-là dans l’auberge un certain nombre d’initiés. Lorsqu’ils virent cette flamme de couleur bleue, ils s’écrièrent avec des visages consternés :
« Un Feu Céleste !? »
Le feu fila alors directement en direction du visage de la jeune femme. Si elle devait être atteinte, même si, par chance, elle parvenait à s’en sortir, son beau visage serait anéanti.
La frayeur était visible dans les beaux yeux de la Deuxième Dame du Clan Mo. Même si elle avait voulu esquiver ces flammes sauvages, il aurait été trop tard, sa vitesse ne le lui permettrait pas. À cet instant, elle ne pouvait que laisser le feu bleu cyan la dominer.
Dans le dernier fragment de seconde, une silhouette apparut brusquement de l’extérieur et attrapa la dame pour l’écarter rapidement.
La flamme bleue ayant perdu sa cible, elle heurta une pierre taillée de couleur verte, juste derrière l’emplacement initial de la jeune femme vêtue de rouge. En un instant, la roche se liquéfia sous les yeux de tous.
Face à un feu aussi terrifiant, tout le monde dans la salle inspira une grande bouffée d’air froid. Ils tournèrent instantanément leurs regards ébahis vers le jeune homme vêtu de noir face au comptoir.
« Jeune frère, je vous en prie ! » Non loin de là, dans le hall, un homme d’un âge intermédiaire s’avança rapidement. Il gardait derrière lui la jolie jeune femme en rouge qu’il venait de sauver des flammes.
Xiao Yan regarda cet homme qui restait à une certaine distance et inclina légèrement la tête. De sous sa robe noire, il tendit lentement la main, et une petite flamme bleue apparut de nouveau sur son doigt.
« Jeune frère, tout à l’heure, Ling Lin s’est montrée bien trop impulsive. Au nom du Clan Mo, je vous prie de lui pardonner et de ne pas vous abaisser à son niveau. » L’homme d’âge mûr observa un instant la flamme qui vacillait sur le bout du doigt de Xiao Yan avec un visage crispé.
« Le Clan Mo… » Avec un sourire en coin, Xiao Yan jeta un regard vers cet homme qui avait la force d’un Dou Shi et se mit à rire froidement :
« Veuillez tenir correctement les gens de votre clan et cessez de penser que vous n’avez jamais de compte à rendre à personne en raison du soutien que vous accorde encore la Faction des Nuages de Brume… Vous finirez un jour par offenser la mauvaise personne, et alors, eux-mêmes ne pourront plus rien pour vous. »
Le rire du jeune homme résonna dans tout le hall. Ces mots quelque peu présomptueux bousculèrent les esprits alors que tous les regards étaient fixés sur la terrifiante flamme.
Ils virent ensuite le visage totalement indifférent du vieux Hai Bo Dong resté silencieux derrière Xiao Yan. Ils savaient tous qu’il était plus sage de rester calme. Pour posséder un feu aussi puissant à un si jeune âge, il devait y avoir derrière le jeune homme une personne ou une entité extrêmement puissante. Ainsi, les mots qui avaient été prononcés plus tôt ne pouvaient pas être considérés présomptueux.
« Héhé, le jeune frère a raison. Dès mon retour, je demanderai à notre chef de réprimander Ling Lin. » L’homme n’était pas un imbécile. Il ne s’offensa aucunement des mots de Xiao Yan. Au contraire, il se mit à rire.
Après avoir jeté un coup d’œil à l’homme d’âge mûr, le regard de Xiao Yan se tourna vers la jolie dame en rouge. Ayant senti le regard du jeune homme, cette dame qui agissait initialement avec tant arrogance cacha aussitôt son visage derrière le dos de son protecteur. Elle craignait visiblement que la puissante flamme ne lance une nouvelle attaque surprise.
Xiao Yan abaissa la main et entreprit de se retourner quand l’homme d’âge mûr fit un pas en avant et dit courtoisement :
« Messieurs… pendant ces quelques jours, toutes les auberges ont été réservées par notre clan. Par conséquent, même en parcourant toute la ville de Yan, vous ne trouverez aucun lieu de repos. Que diriez-vous si, pour nous excuser, je demandais aux aubergistes de préparer rapidement pour vous deux des chambres les plus luxueuses ? Seriez-vous prêts à accepter les excuses de notre clan ? »
Xiao Yan arrêta ses pas, puis il tourna la tête pour regarder cet homme qui s’efforçait de faire les choses avec beaucoup d’élégance. Après avoir échangé un regard avec Hai Bo Dong, il n’eut pour réponse aucun mot courtois. Au lieu de cela, il se retourna et se dirigea vers l’escalier en disant doucement :
« Ouvrez la voie ! »
« Euh… » Face à la manière décisive des deux hommes, l’homme du Clan Mo fut d’abord surpris, avant de rapidement retrouver ses esprits. Il apaisa la jeune femme à la robe rouge derrière lui et s’avança rapidement.
Lorsque la silhouette de Xiao Yan disparut dans les escaliers, l’atmosphère tendue au sein du hall de l’auberge s’estompa peu à peu. De légers murmures s’élevèrent alors que chacune des personnes semblait faire des projections concernant les antécédents du garçon et du vieil homme mystérieux.
Un peu de rose apparut finalement lentement sur le joli visage au teint pâle de la jeune femme et celle-ci frotta ses yeux avec le dos de sa main. C’était la première fois qu’elle recevait un tel traitement après toutes ces années.
À côté de la jeune femme, les jeunes hommes qui avaient été eux aussi stupéfaits par les événements s’empressèrent de la réconforter.
Elle était certes gâtée, mais ayant reçu l’éducation d’une éminente famille, la jeune femme parvint rapidement à stabiliser ses émotions. Son attitude était naturellement plus humble, et même si son sourire était désormais plus crispé, une beauté restait une beauté ; quoi qu’il arrive, les hommes afflueraient pour la flatter :
« Ling Lin, ce type a vraiment été odieux. Soyez tranquille, Dès demain, nous trouverons des personnes pour prendre votre revanche. » Les jeunes hommes, qui jusque-là étaient restés figés comme des statues, semblaient tout à coup faire preuve de détermination…
« Héhé, jeune sœur Ling Lin, pourquoi pleures-tu si tristement ? Ne me dis pas que quelqu’un ose t’intimider dans cette ville de Yan ? » Alors que les jeunes hommes essayaient de montrer leur courage face à la jeune femme en rouge, un rire clair semblable au son éthéré d’une cloche d’argent retentit soudain de derrière la porte de l’auberge.
Le doux rire fit écho dans le hall et tous sursautèrent avant de tourner leurs regards vers l’entrée.
Peu de temps après, une élégante robe blanc lune s’offrit à la vision de tout le monde.
Les hommes présents dans le grand hall retinrent leur respiration dès qu’ils aperçurent la jeune femme élégante. Leurs regards, à l’origine simplement curieux, devinrent vite émerveillés.
Les manches de la robe étaient longues et tombantes. La jeune dame avait à la taille une ceinture argentée, parfaitement ajustée, qui soulignait gracieusement sa taille étroite.
Ses mains semblaient extrêmement douces et ses fins sourcils lui donnaient un air raffiné, emprunté à un autre monde, alors qu’elle souriait avec grâce. Son sourire était suave, mais il contenait une forme de retenue qui maintenait tout le monde à distance.
La paire de boucles d’oreilles complexe de jade vert que portait la jeune femme jouait une douce musique au rythme de ses pas. La sonorité envoûtante rappelait celle des sources lointaines des sommets de montagne.
Au sein du hall d’entrée de l’auberge, les regards pleins d’admiration et de désir se posèrent ensuite sur la longue épée argentée ainsi que les nuages tissés sur les larges manches de la robe de lune de la jeune femme. La chaleur dans les yeux de chacun retomba aussitôt aussi rapidement que si l’on avait déversé sur eux de l’eau glacée. Très vite, tous se montrèrent beaucoup plus respectueux.
De son côté, la jolie jeune fille vêtue de rouge fut stupéfaite de voir si soudainement apparaitre cette femme souriante à l’allure si noble. Après être restée figée pendant un moment, elle se précipita en riant chaleureusement :
« Sœur Nalan, Vous êtes venue ?! »