Alors que le petit rire résonnait à travers la grande salle, le cœur de chacun se crispa légèrement. Ils levèrent les yeux et virent le jeune homme en habits noirs qui se tenait nonchalamment en souriant à coté de ce qui restait de la porte. Au même moment, un rayon de soleil, aussi chaud que le sourire du jeune homme, pénétra la pièce et fit instantanément monter la température.

Tous les regards étaient fixés sur le visage souriant et délicat de Xiao Yan. Mais lorsqu’ils s’arrêtèrent sur ses yeux noirs et profonds, ils ne virent plus aucune chaleur… bien au contraire, ceux-ci étaient froids et insensibles. Face à la silhouette du jeune homme, tous ceux qui étaient sur le devant s’empressèrent de reculer pour se ranger du côté de Luo Bu. Les quelques personnes étrangères au clan ne firent pas exception.

Xiao Yan scruta lentement l’intérieur de la salle avant d’entrer lentement. Derrière lui, Xiao Ding et les autres firent irruption et fixèrent intensément du regard le groupe de mercenaires.

« Chef de Compagnie Luo Bu, vos méthodes sont assez vicieuses… » Après avoir jeté un regard sur les quelques personnes vêtues très différemment des mercenaires, Xiao Yan plissa les yeux avant de s’adresser rapidement à Luo Bu qui était resté assis sur sa chaise. Il sourit et dit :

« Il semble que j’ai eu tort de vous laisser la vie sauve la dernière fois. »

Avec le regard glacial de Xiao Yan rivé sur lui, Luo Bu se sentait mal à l’aise. Il se tordit sur sa chaise et inclina la tête pour regarder ses subordonnés qui étaient tous regroupés derrière lui. Son regard se contracta légèrement et la tasse de thé qu’il avait dans la main fut réduite en poussière avec un son de porcelaine brisée.

« Êtes-vous celui qui se nomme Xiao Yan ? » Alors que le liquide mélangé aux débris de la tasse à thé lui coulait entre les doigts, Luo Bu faisait de son mieux pour transparaître le plus neutre possible.

« Je ne sais pas exactement quel est votre parcours et je ne souhaite pas le savoir, cependant, vous me devez au moins une explication. Pourquoi faites-vous irruption dans ma compagnie de mercenaire ? » déclara Luo Bu avec un sourire froid.

« Ha, je suis désolé. Il n’y a pas d’explication ! » Xiao Yan se gratta la tête et dit avec un sourire brillant :

« Si vraiment il vous faut une raison, dites-vous simplement que j’ai l’intention d’éliminer votre compagnie des Mercenaires des Sables. »

Le visage de Luo Bu se contracta davantage. L’impertinence de Xiao Yan faisait monter la colère du chef mercenaire qui, dans le même temps, luttait vainement pour percevoir le pouvoir réel de son adversaire. Il serra les dents et écrasa violemment sa main sur la table qui était devant lui. La surface de celle-ci fut aussitôt réduite en miettes et s’écroula avec fracas :

« Très bien, aujourd’hui, je vais bien voir sur quoi vous vous basez pour prétendre anéantir la Compagnie des Mercenaires des Sables ! » Avec un cri de colère, un puissant Dou Qi se concentra rapidement à la surface du corps de Luo Bu. Un instant plus tard, une épaisse armure de Dou Qi recouvrit tout son buste.

« Puisque vous êtes tous venus de vous-mêmes, cela m’évite d’avoir à vous chercher. Aujourd’hui, vous allez tous rester ici ! » Le Dou Qi qui affluait rapidement dans son corps renforça également la confiance de Luo Bu. Il agita sa grande main, et une forte pression d’énergie du niveau d’un Da Dou Shi remplit immédiatement tout l’espace de la salle. Xiao Ding et les autres changèrent d’expression et ne purent se retenir de prendre du recul.

Xiao Yan observa calmement la force qui s’épaississait progressivement sur le corps de Luo Bu, puis il ferma les yeux. Son Qi était entièrement camouflé à l’intérieur de lui-même. Ceux qui ne connaissaient pas le jeune homme pouvaient vraiment le considérer comme quelqu’un d’ordinaire, ne connaissant pas du tout l’Art du Dou Qi.

Face à l’action étrange de Xiao Yan, Xiao Ding et les autres ne savaient plus quoi penser. Pourtant, ils choisirent de ne pas intervenir et de se tenir tranquillement derrière Xiao Yan. Après un instant, la stupeur apparut soudain sur le visage ridé de Hai Bo Dong qui se tenait sur le côté. Il pencha la tête pour regarder Xiao Yan attentivement. Il pouvait sentir que le Qi du jeune homme était soudainement devenu très différent et réellement terrifiant. Il fronça les sourcils, dubitatif, et marmonna dans son cœur : ‘Ce Qi ! Mais quelle puissance ! Je ne peux toujours pas l’évaluer avec précision. Comment fait-il ? Il y a une minute, il n’avait que la force d’un Dou Shi… Il n’est pas humain !? » Le niveau de Hai Bo Dong dépassait largement celui de tout le monde et le vieil homme pouvait donc sentir que le Qi de Xiao Yan augmentait rapidement. Par contre, les autres qui avaient une force inférieure ne voyaient qu’un jeune homme fermant les yeux, comme s’il prenait le temps de faire une pause…

Luo Bu fronça les sourcils dès qu’il vit l’étrange comportement de Xiao Yan. Il savait cela n’était pas bon. Il agita rapidement la main et s’écria :

« Tuez-les tous ! »

En entendant l’ordre de Luo Bu, les dix plus puissants des membres de l’élite des Mercenaires des Sables échangèrent des regards, puis serrèrent les dents en tirant leurs armes tranchantes au niveau de leur taille. Les quelques Dou Shis convoquèrent rapidement leurs manteaux de Dou Qi et chargèrent sauvagement en direction Xiao Yan.

En voyant l’action de la partie adverse, l’expression de Xiao Ding devint plus froide. Il agita la main et était sur le point d’appeler des hommes quand Hai Bo Dong, juste à côté, déclara d’un ton neutre :

« Vous n’avez pas besoin d’agir, il suffit d’observer »

Xiao Ding se reprit alors légèrement. Il tourna la tête pour échanger un regard avec Xiao Li avant d’acquiescer légèrement. Bien qu’ils ne connussent pas Hai Bo Dong, quelqu’un pouvant être qualifié de personne puissante par Xiao Yan ne devait certainement pas être faible. Il pouvait naturellement voir plus loin et plus profondément que Xiao Ding et les autres.

Après avoir rappelé ses hommes, Xiao Ding fixa son regard sur les membres de la Compagnie des Mercenaires des Sables qui chargeaient. Il commençait à sentir de la transpiration dans ses poings serrés.

Lorsque les mercenaires furent sur le point d’atteindre une portée offensive, les yeux de Xiao Yan se rouvrirent subitement, avec en eux moins de vitalité juvénile et plus de la maturité d’un homme ayant fait l’expérience du monde…

En regardant indifféremment ces mercenaires dont la sauvagerie était clairement affichée, le jeune homme leva lentement la main et une épaisse flamme blanche vacilla au bout de son long doigt un très court instant avant disparaitre.

Au même moment, les corps des dix mercenaires qui chargeaient furieusement s’arrêtèrent brusquement. Une couche de glace blanche et lisse s’étendit rapidement de leurs pieds jusqu’à la tête. En seulement deux ou trois secondes, la dizaine de mercenaires avait été complètement transformée en statues de glace blanches et parfaitement transparentes !

« Hsss ! » En voyant ses hommes solidifiés en bâtonnets glacés, Hai Bo Dong se contracta. Intérieurement, il reprit une bouffée d’air frais. D’autres pouvaient penser que les couches de glace étaient concentrées simplement à partir d’air froid, mais pour quelqu’un comme lui qui avait joué avec la glace la plus grande partie de sa vie, il était évident que, malgré l’apparence cristalline de la chose, il ne s’agissait pas de glace.

De ce que pouvait ressentir Hai Bo Dong, il savait que les corps des dix mercenaires avaient été instantanément réduits à néant, dès l’instant où la couche de cristal les avait recouverts. Une température extrêmement élevée se dégageait en fait de l’intérieur. Il ne resterait rien, pas même des cendres !

« L’action de ce garçon est vraiment trop effrayante ! Est-ce là sa véritable force ? » Hai Bo Dong déglutit légèrement. Une fois de plus, il se réjouissait de ne pas avoir fait l’erreur de se retourner contre Xiao Yan lorsqu’il avait retrouvé ses forces.

L’apparition soudaine des dix statues de glace fit aussitôt tomber toute la grande salle dans un silence de mort. Les visages de tous ceux présents étaient pris d’effroi alors qu’un frisson glacial leur traversait le corps.

À côté de Luo Bu, les quelques Dou Shi qui n’appartenaient pas à la compagnie de mercenaires fixaient eux aussi les dix silhouettes transparentes. Un sentiment de profond malaise s’installa rapidement dans leurs cœurs. Ils comprenaient maintenant que la perception de Luo Bu avait été la bonne.

‘Cette fois-ci, ça va vraiment devenir problématique.’ Leur chef marmonna dans son esprit.

A cet instant, Xiao Yan regarda froidement Luo Bu qui était pétrifié sur sa chaise. Il s’avança lentement en passant entre les statues de cristal et les effleura très légèrement. Avec un son de craquement, les silhouettes de glace éclatèrent, sans qu’il y ait en elles la moindre trace de sang ou de chair. Face à une scène aussi surnaturelle, tous ceux présents ressentirent leur peau se crisper jusqu’à s’engourdir.

Le jeune homme continua d’avancer lentement dans la grande salle, avant d’atteindre, un instant plus tard, le siège de Luo Bu. Il baissa légèrement la tête et le coin de ses lèvres se releva pour esquisser un sourire et dire d’une voix douce :

« Je vous avais pourtant bien averti… pourquoi avoir été aussi stupide ? »

« Gulp! » Luo Bu ravala sa salive alors que de la sueur froide coulait doucement depuis son front le long de son visage. Il leva la tête et regarda le beau visage aux traits fins du jeune homme qui lui souriait. Le chef mercenaire commençait à ressentir les os de se ses jambes se refroidir, comme si elles avaient été plongées dans une glacière.

À ce moment précis, Luo Bu sentit le souffle de la mort. Il serra étroitement les dents et concentra toutes ses forces pour activer le Dou Qi dans son corps et endurcir son armure de Dou Qi.

Xiao Yan fixa avec un air moqueur Luo Bu qui continuait de vouloir le provoquer alors même qu’il était sur le point de mourir. Il sourit et tendit lentement sa main blanche vers le cou de Luo Bu.

Ce dernier, voyant cette main s’approcher de plus en plus, voulut faire un geste d’esquive, mais il se rendit soudainement compte que son propre corps ne le suivait plus. C’était comme si le maître avait changé.

La main blanche et effilée, aussi délicate que celle d’une femme se posa doucement sur la couche épaisse de Dou Qi qui recouvrait le cou de Luo Bu. Xiao Yan sourit légèrement et l’armure de Dou Qi commença à fondre doucement.

Avec des pupilles aussi serrées que le trou d’une épingle, le regard de Luo Bu, qui sentait son armure de Dou Qi disparaitre, était plein de frayeur. Une main glacée se posa alors doucement sur sa gorge et tous les poils de son corps se hérissèrent. L’ombre de la mort l’envahissait peu à peu.

« V.…Vénérable ! Ayez pitié ! »

Le contact direct permit cette fois-ci à Luo Bu d’évaluer plus précisément la force terrifiante de l’adversaire. Il restait assis sur son siège, aussi raide qu’un poteau, craignant que le moindre mouvement ne fasse se resserrer brusquement la main de ce dieu de la mort… écrasant sa petite vie en un clin d’œil. Son visage était déjà aussi pâle que celui d’un cadavre alors que la sueur froide coulait sur tout son corps. En un instant, c’était comme si ses vêtements avaient été aspergés d’eau.

« Avez-vous des nouvelles de Qing Lin ? » Xiao Yan inclina légèrement la tête, et afficha subitement un sourire en posant la question d’une voix douce.

Luo Bu fut d’abord légèrement surpris. Comme il restait silencieux, la main posée sur son cou devint soudainement plus glaciale. La froideur qui lui perçait les os le fit aussitôt trembler vivement et il leva la tête pour regarder la paire d’yeux aussi noirs que de l’encre qui laissait transparaître clairement que s’il hésitait encore un instant, il serait transformé en statue de glace, en moins de temps qu’il faut pour le dire. Immédiatement, il se hâta de hocher la tête et de dire :

« Vénérable, je peux vous renseigner ! »

« Félicitations, vous venez de reprendre temporairement vie. »

Xiao Yan rit doucement et retira lentement sa main. Même si le sourire du jeune homme était aussi chaud que les rayons du soleil à l’extérieur, les frissons que ressentaient Luo Bu et les autres étaient encore bien présents.