Sur le vaste champ de bataille, la voix à la fois calme et glaciale du jeune homme retentit lentement et tous les regards se tournèrent vers la silhouette fraichement apparue.
« Xiao-Yan-Zi ? » De l’autre côté du terrain, Xiao Ding était sous le choc. En un instant, la joie envahit son visage initialement sombre et il frappa dans ses mains :
« On peut dire qu’il est arrivé à temps ! Héhé, on dirait que notre Compagnie des Mercenaires d’Acier du Désert n’est pas encore tout à fait finie. » Xiao Ding rouvrit son poing crispé et prit une profonde inspiration en reprenant le contrôle de ses émotions. Il inclina ensuite la tête pour s’adresser en souriant aux autres membres de la compagnie.
Bien que Xiao Yan fût encore très jeune, son Premier Frère avait une très grande confiance en lui. Le fait que Xiao Yan soit parvenu par le passé à effrayer le chef des Mercenaires des Sables, au point qu’aucun de ses hommes n’ait osé sortir de la ville, avait renforcé ce sentiment. En voyant Xiao Ding tout sourire, le reste du groupe libéra un soupir de soulagement, mais beaucoup d’entre eux restaient incertains. Ils avaient tous assisté au match d’entraînement entre Xiao Yan et Xiao Li, mais aujourd’hui la situation l’opposait à un Da Dou Shi. Xiao Yan pouvait-il réellement faire face… ?
Ayant suivi Xiao Ding durant tant d’années, ils savaient aussi que leur chef restait toujours serein. Il ne se vanterait certainement pas des compétences de son jeune frère si cela n’était pas fondé. Tous échangèrent des regards et un sourire apparut sur leurs visages. Il y avait enfin un espoir d’échapper à cette mort imminente.
« Deuxième frère, est-ce que ça va ? » La Lourde Règle à la main, Xiao Yan tourna la tête vers Xiao Li alors couvert de sang. Ses yeux noirs et profonds laissaient transparaître sa rage. Il sortit une bouteille contenant des pilules curatives et la jeta contre la poitrine de Xiao Li tout en s’enquérant de son état.
« Huh, huh… » Après avoir craché quelques gorgées de salive rouge, Xiao Li frotta les traces de sang du coin de sa bouche et prit quelques pilules médicinales, avant de lever la tête en direction du jeune homme qui se tenait haut et droit en face de lui. Son visage pâle retrouva une teinte légère et son corps se détendit.
Xiao Li prit appui sur l’énorme rocher juste derrière lui et se mit à rire d’une voix quelque peu enrouée :
« Petit gars, te voilà enfin… Encore un peu et tu discutais avec ton Deuxième Frère sur sa tombe. »
« Je suis désolé, j’arrive un peu tard. » déclara Xiao Yan. Il sourit en retour, mais son expression cachait une férocité semblable à celle d’un loup affamé.
« Deuxième Frère, sois tranquille. Je vais me charger de ce type. »
« Huh… Ce type, comme tu dis, s’appelle Mo Ran, c’est un Da Dou Shi une étoile. Sa Méthode Qi est de l’Attribut Terre dont la particularité est de disposer d’une grande quantité de Dou Qi, ce qui lui donne une bonne endurance. Pour couronner le tout, l’habituel effet d’engourdissement que procure mon Dou Qi de Foudre n’a pas un grand impact sur lui. Il y a un trop grand écart de niveau. Pour le moment, il n’a pas eu à user de ses Techniques Dou, donc je ne suis pas certain de leur niveau. Tu dois faire très attention. » Xiao Li sourit puis hocha la tête avant de tousser une nouvelle fois.
« Da Dou Shi une étoile ? » Le jeune homme acquiesça avec un large sourire et se retourna. A cet instant, l’expression de son jeune visage délicat était devenu plus démoniaque que jamais et son regard semblait plus froids qu’un glacier. Cette vision crispa aussitôt l’homme d’âge moyen qui se tenait un peu plus loin :
« Qui êtes-vous ? » L’homme qui était entièrement vêtu de jaune balança son bras légèrement engourdi par le contrecoup de la force. Son visage s’était assombri.
Xiao Yan ignora sa demande et ferma les yeux alors que des flux de Dou Qi bleu cyan commençaient à circuler de l’intérieur de son vortex vers tout le reste de son corps. Instantanément, une cape de Dou Qi s’éleva pour l’englober de la tête aux pieds.
Face à cet étrange manteau d’énergie, l’expression de l’homme d’âge moyen changea légèrement. C’était la première fois qu’il voyait un feu naturel apparaître sous forme de Dou Qi. Son visage était grave :
« Jeune compagnon, ne vous mêlez pas des affaires d’autrui, car vous pourriez vous brûler ! Une simple compagnie comme les Mercenaires d’Acier du Désert ne constitue pas une raison suffisante pour que l’on soit ennemis. » Mo Ran désignait le grand groupe de personnes de l’autre côté du terrain en riant froidement. » N’engagez pas d’action si infructueuse. »
« Vous faites erreur. » Xiao Yan ouvrit les yeux et secoua légèrement la tête. Ses pieds écrasèrent violemment le sol et une explosion retentit. Un creux apparut aussitôt sur la surface de la roche et le corps de Xiao Yan sembla se transformer en un faisceau de lumière noire, lancé dangereusement dans la direction de Mo Ran. Sa vitesse époustouflante stupéfia tous ceux qui étaient présents.
Le visage de Mo Ran s’assombrit encore un peu plus. Il laissa échapper un rire froid et frotta un anneau de stockage à son doigt. Une paire de gants noir foncé entièrement recouverts de pointes acérées apparut.
Après avoir rapidement enfilé la paire de gants, un vent puissant se leva juste devant lui. L’homme resserra son poing et un Dou Qi jaune commença à s’agglomérer sur ses mains, libérant ainsi une légère ondulation d’énergie.
Mo Ran ne trembla pas. Il était visiblement un spécialiste de ce genre de bataille frontale car il ne chercha pas à esquiver. Au lieu de cela, il fit un pas en avant, et pointa ses gants métalliques acérés à l’encontre de la Lourde Règle tendue par le jeune homme en noir.
« Kieng ! »
Un son clair métallique se fit entendre, puis un cercle de force énergétique intense surgit entre la règle noire et les gants. Instantanément, le sol sous les pieds de Xiao Yan et de l’homme d’âge moyen se mit à trembler et une crevasse s’ouvrit.
Le choc fit reculer Xiao Yan de quelques pas. De son côté, Mo Ran eut à peine à faire un mouvement en arrière pour se stabiliser.
« Oh, vous n’êtes en réalité pas beaucoup plus fort que le gars au sol. Vous ne manquez vraiment pas de prétention pour oser agir ainsi avec moi. » Tout en reculant légèrement, Mo Ran évalua la force de Xiao Yan qui battait presque en retraite. Il ne put se retenir de rire avec dédain.
Le jeune homme ignora le mercenaire et enchaîna aussitôt en écrasant de nouveau le sol sous ses pieds pour décoller comme une flèche avec l’énorme règle noire qui se mit à tourner en fendant les airs. Lorsqu’il fut à portée d’attaque de Mo Ran, Xiao Yan inclina étrangement son corps horizontalement sur la gauche du mercenaire. Il resserra la main et laissa la règle noire s’écrouler sauvagement sur la tête de ce dernier.
Grace à leur premier échange, Xiao Yan avait pu comprendre les caractéristiques de son adversaire. Le Dou Qi de Terre apportait de l’endurance, mais il était aussi tellement épais qu’il rendait la vitesse de Mo Ran extrêmement lente. Par conséquent, Xiao Yan pouvait user de sa rapidité pour lancer des attaques sournoises.
Mo Ran connaissait lui aussi sa propre faiblesse. Ainsi, il ne cherchait pas à esquiver inutilement. Ses mains revêtues de gants métalliques dansaient autour de lui pour le protéger et toutes les attaques étaient systématiquement repoussées encore plus violemment.
« Clang, clang. »
Alors que les assauts et les contrecoups fulgurants des deux silhouettes se poursuivaient inlassablement, les sons métalliques résonnaient longuement dans tout l’espace. La lutte de plus en plus ardente fit s’élever la stupeur dans le cœur de Mo Ran qui avait dédaigné la force du jeune garçon de niveau Dou Shi. Lui qui était si fier de son endurance lors des combats, subissait désormais les assauts incessants d’un gamin ? Et qui plus est, pouvait tenir sans subir la moindre blessure ?
« La Méthode Qi de ce gars ne doit pas être de bas échelon. Sinon, il serait incapable de gaspiller autant de Dou Qi ! » Se dit intérieurement Mo Ran alors que ses yeux étaient rivés sur ce jeune vêtu de noir qui ne cessait de l’attaquer à toute vitesse.
« Il faut que j’en finisse rapidement. Si les autres membres du clan s’aperçoivent que je m’enlise avec un simple Dou Shi, je vais être la cible de toutes les moqueries. » Le regard du mercenaire s’endurcit dès que la pensée émergea dans son esprit.
« Clang ! » Le poing aux lames acérées s’écrasa un nouvelle fois sur la Lourde Règle sur le côté, mais cette fois, la force impliquée était plus franche :
« Gamin, c’est terminé pour toi ! »
Après avoir bloqué l’attaque de Xiao Yan, l’homme fit un pas sur le côté pour entraver également la voie d’esquive du garçon, avant de s’écrier d’une voix épaisse :
« Terre Explosive de la Grande Ourse ! »
Aussitôt, un Dou Qi dense de couleur jaune se concentra brutalement sur son poing. Un instant plus tard, une tornade de sable se forma sur sa main, avec en son centre un trou noir d’une énergie étourdissante.
« Meurs ! Morveux ! » Avec un sourire vicieux, le mercenaire frappa brusquement, produisant un cercle d’ondes d’énergie intense.
Le tourbillon de sable jaune au niveau de son poing s’arrêta soudainement. Au même moment. Une substance semblable à des grappes d’énergie jaune déplacèrent un vent féroce qui s’écrasa violemment sur la règle noire de Xiao Yan. Au point de contact, le groupe énergétique explosa comme une bombe.
« Bang, clang ! » Le choc métallique retentit sur tout le champ de bataille et l’onde sonore, semblable à un coup de tonnerre, contraint la foule à se couvrir les oreilles.
Au moment du choc, le visage de Xiao Yan changea légèrement. Il recula précipitamment et la pression extrême marqua la roche de ses pas.
Le jeune homme fit une dizaine de pas en arrière et la lourde règle dans sa main vibra brutalement. Elle finit par s’échapper dans les airs pour atterrir un peu plus loin.
« Boo… » Les Mercenaires des Sables qui étaient présents huèrent aussitôt avec dédain le jeune Dou Shi. Leurs rires moqueurs se répercutaient dans tout l’espace.
De l’autre côté, les membres de la Compagnie des Mercenaires d’Acier du Désert soupiraient alors que leur déception transparaissait sur leurs visages.
« Ah ah, pourquoi soupirer ? Vous avez déjà oublié ce qui s’est passé lors de la rencontre entre le jeune frère et votre second chef ? » Xiao Ding croisait ses bras dans ses manches alors qu’il fixait Xiao Yan sur le champ de bataille avec un sourire.
« Sans cet étrange glaive, Xiao-Yan-Zi va pouvoir donner sa pleine puissance ! »
Appuyé sur son énorme rocher, Xiao Li avait déjà retrouvé un souffle stable. Il leva la tête pour regarder son jeune frère qui avait perdu son arme sur le champ de bataille, puis secoua vainement la tête en souriant :
« Le petit va passer aux choses sérieuses maintenant… »
Xiao Yan stabilisa rapidement ses pas tout en regardant du coin de l’œil la Lourde Règle Xuan à une courte distance. Il secoua doucement sa main engourdie et expira un long souffle pour expulser toute la pression que l’attaque puissante avait engendrée.
« Huh… » Le jeune homme toussa légèrement et frotta sa poitrine légèrement enflée. Il profita de cette action pour évaluer plus précisément la différence de force qu’il y avait entre lui et son adversaire.
Même si Yao Lao lui avait indiqué que sa force réelle était celle d’un Dou Shi quatre étoiles, il pouvait sentir que depuis l’évolution de sa Méthode Qi par le Cœur de Feu de Lotus, sa force réelle était comparable à celle d’un Dou Shi sept étoiles. La Méthode Qi de catégorie Xuan et de niveau moyen ayant été agrémentée par la puissance du Feu Céleste, elle avait en réalité acquis l’efficacité d’une méthode Xuan de niveau supérieur. Si l’on ajoutait à ceci les atouts tels que la Technique Dou de l’Explosion d’Octane, ou encore l’endurcissement de son corps par le Cœur de Feu de Lotus et la Technique de classe Di de Séparation des Flammes du Tsunami, le jeune homme pensait pouvoir tenir tête à un Da Dou Shi.
Même si c’était la première fois qu’il le faisait en ne comptant que sur sa force propre, Xiao Yan ne montra pas le moindre soupçon de peur. Au lieu de cela, il était pris d’un désir ardent de se battre.
« Morveux, tu comprends maintenant ce que l’ingérence peut couter ? Héhé, mais tu as déjà perdu ta chance de repartir. Tu vas devoir docilement laisser ta vie sur ce terrain. » Mo Ran étendit son cou. Le Dou Qi de couleur jaune sur son corps était devenu beaucoup plus riche. Il leva la tête vers Xiao Yan qui avait perdu son arme et rit sinistrement. Ce dernier leva les yeux mais continua d’ignorer les paroles du mercenaire. Son corps vibra légèrement et il resta silencieux pendant un moment avant que sa cape de Dou Qi ne croisse pour atteindre une épaisseur de près de cinquante centimètres. Le Dou Qi cyan était comme des flammes enveloppant intégralement le corps du jeune homme. Au sol, de nombreuses fissures minuscules commençaient à se propager lentement.
Le feu turbulent de la cape de Dou Qi monta encore davantage, et un puissant Qi se propagea du corps de Xiao Yan, faisant rapidement reculer le dédain qu’exprimaient les autres membres de la Compagnie des Mercenaires des Sables.
Voyant que le Qi du corps du garçon ne cessait de grimper, Mo Ran fronça les sourcils. La stupeur apparut dans ses yeux. Il ressentit ce Qi qui pouvait être comparé à celui d’un Dou Shi de sept ou huit étoiles, et se dit :
« Ce gamin avait-il caché sa force jusque-là ? »
« Hmm. Gamin, je me moque bien de savoir comment tu comptes t’y prendre, ça ne changera rien au fait que doives mourir aujourd’hui ! »
Sur le champ de bataille, le Qi de Xiao Yan cessa progressivement de grandir lorsque soudain :
« Bam ! »
Le jeune homme piétina brusquement le sol et une explosion d’énergie intense retentit. Tel un éclair, il se téléporta à la hauteur du mercenaire vêtu de jaune.
En à peine quelques instants, la vitesse de Xiao Yan s’était plusieurs fois multipliée. L’homme d’âge moyen, qui était abasourdi, resta concentré sur ce faisceau noir qui se projetait sur lui.
La silhouette agile qui semblait percevoir la puissance de sa cible vibra légèrement pour bifurquer horizontalement et apparaître étrangement juste derrière le puissant mercenaire. Dans le même fragment de seconde, le personnage en noir pivota légèrement en balançant furieusement son poing enveloppé d’énergie dans le dos de son adversaire :
« Bam ! »
Le poing de Xiao Yan se fracassa sur l’homme d’âge moyen en produisant un son puissant et étouffé qui fit trembler les esprits de tous ceux présents.
« Ka Cha ! » Là où les pieds de Xiao Yan avaient atterri, quelques fissures se propagèrent rapidement. De l’intensité du choc, on pouvait voir à quel point l’attaque était intense.
« Quelle vitesse ! Cependant, petit, penses-tu vraiment que la défense d’un Da Dou Shi soit si facile à percer ? » Après avoir été frappé par Xiao Yan, Mo Ran vibra intensément. Il resta silencieux pendant un moment avant que son pied gauche ne pivote brusquement. Au même moment, le rire glacial du mercenaire retentit.
Au moment où il avait frappé sa cible pour la première fois, Xiao Yan avait légèrement froncé les sourcils. Il ne semblait pas être en contact avec un corps, mais plutôt avec une sorte de bouclier…
Le jeune homme ne cessa ensuite de bouger étrangement, à la manière d’une loche dans un banc de poissons. Le pied de Mo Ran, chargé d’une énergie sauvage, passa de justesse à côté de Xiao Yan, qui malgré sa cape de Dou Qi, ressentit un souffle violent sur sa peau.
Après avoir esquivé le contrecoup de Mo Ran, il ne perdit pas une seconde et s’approcha de nouveau. Continuellement, il esquivait et réapparaissait rapidement près du mercenaire, un peu à la manière d’une puce sur un chien, avec à chaque fois le poing qui s’écrasait violemment sur son corps. Sous les attaques presque incessantes de Xiao Yan, des sons assourdis et profonds tambourinaient l’espace du champ de bataille.
« Bravo, ha ha, je t’ai déjà dit qu’avec ton niveau de force, il t’était impossible de percer la défense d’un Da Dou Shi ! » Mo Ran riait allègrement. Il présentait son corps sans bouger pour permettre à Xiao Yan de l’attaquer librement, n’agissant que de temps à autre, lorsque le garçon visait ses points vitaux.
« Bam ! »
Un autre bruit sourd et profond retentit. Après de nombreux assauts, les vêtements de Mo Ran, finirent par se déchirer. Xiao Yan plissa aussitôt son regard. Le jeune homme pouvait voir, sous les vêtements du mercenaire, comme une couche de cuir jaune moulu émettant une faible lueur qui enveloppait tout le haut de son corps. Sur sa surface, des marques de poinçonnage étaient également visibles. De toute évidence, ces empruntes avaient été laissées par les coups de Xiao Yan.
« Hey, petit morveux, c’est l’armure de Dou Qi que seul un Da Dou Shi a la capacité de concentrer. C’est l’évolution supérieure de la cape de Dou Qi des Dou Shi. Comme je suis Da Dou Shi depuis peu, je ne peux pas encore couvrir tout mon corps. Mais malgré tout, il te sera impossible de le rompre ! » Mo Ran baissa la tête pour jeter un regard à la couche de couleur jaune qui émettait une lueur intense et laissa pour la première fois échapper un soupir. Il regarda ensuite Xiao Yan et éclata de rire.