« Une armure de Dou Qi ? Pas étonnant… » En observant la lueur jaune qu’émettait le bouclier de poitrine du mercenaire, Xiao Yan fronça les sourcils et rit froidement :

« Je ne crois pas un seul instant que cette carapace de tortue ne puisse être rompue ! » Une fois de plus, le jeune homme écrasa le sol et chargea directement vers le mercenaire. Il tordit étrangement son corps pour esquiver sa paire de gants tranchants, puis plia ensuite légèrement les jambes pour se précipiter, de dos, vers la poitrine de son adversaire. Enfin, il se retourna violemment, le coude projeté en avant.

« Explosion d’Octane ! » Le cri retentit dans l’esprit de Xiao Yan et la force de tout son corps devint aussi acérée que la pointe d’une épée. L’énergie déployée engendra plusieurs détonations et le visage souriant et vicieux de Mo Ran changea légèrement. Il ne s’attendait pas à ce que le garçon soit capable de déclencher une attaque de ce niveau. Le mercenaire laissa alors circuler rapidement le Dou Qi dans son corps et la lueur de l’armure de protection s’intensifia.

« Bam ! »

Le coude de Xiao Yan était écrasé sur le thorax du mercenaire alors qu’un cercle d’énergie surgissait du point de contact. Instantanément, avec des sons de craquement, des fissures recouvrirent la surface du sol en roche.

« C’est très impressionnant, gamin. Je ne m’attendais pas à ce que tu connaisses une technique si avancée. Je t’ai vraiment sous-estimé ! » Avec un visage froid, Mo Ran regarda son armure de Dou Qi qui était couverte de fissures. La rage envahit son visage et il resserra son poing. Il était sur le point d’envoyer un coup violent contre Xiao Yan lorsque deux explosions étouffées retentirent soudainement de l’intérieur de son corps.

Lorsque le bruit sourd retentit, le corps de Mo Ran trembla intensément. Son visage passa du vert au blanc alors qu’un fil de sang coulait du coin de sa bouche.

« Une force cachée ? » Furieux, Mo Ran essuya le filet de sang sur son visage. Le mercenaire était devenu effrayant, comme un tigre prêt à mordre. Il ne s’attendait pas à ce que sa légère négligence ne permette à Xiao Yan de l’atteindre aussi dangereusement.

Il serra son poing tremblant de colère et leva la tête pour rugir brusquement. Porté par l’énergie de Dou Qi, le rugissement réprima toutes les autres voix sur le terrain.

« Petit Salopard, aujourd’hui, tu dois mourir ! »

Fou de rage, l’homme parvint à saisir le poignet de Xiao Yan. Sur la main droite de Mo Ran, un Dou Qi de couleur jaune se concentra rapidement, et en un instant, son poing s’envola, accompagné d’une force terrifiante, droit vers la poitrine du jeune homme. L’expression de ce dernier changea aussitôt radicalement alors que le poing allait se fracasser violemment sur sa poitrine. L’élan était tel que, si la frappe aboutissait, les conséquences seraient graves. La pression du déplacement d’air empêchait même Xiao Yan de respirer. Le jeune homme serrait les dents alors qu’il tirait de toutes ses forces pour tenter d’enlever sa main, mais son adversaire semblait avoir fermement décidé de se débarrasser de lui. Quelle que fût la manière dont Xiao Yan se débattait, la main puissante du mercenaire restait agrippée à lui comme une griffe.

La rage finit par envahir le cœur du jeune homme avant de transparaître sur son visage. Sa main droite trembla légèrement et un Dou Qi cyan s’éleva sauvagement. Il visa la fissure qu’avait ouverte l’Explosion d’Octane dans l’armure et frappa de toute ses forces. Les deux bras qui étaient de tailles différentes se frottèrent l’un contre l’autre alors que la crainte montait en chacun des deux adversaires.

Xiao Yan ne chercha pas à contrer l’attaque. Il choisit de prendre un risque en tentant lui aussi de prendre la vie de son adversaire.

Prenant conscience de l’action vicieuse de Xiao Yan, un sourire hideux et cruel apparut sur le visage du puissant mercenaire. Ce gamin devait s’être cogné la tête pour vouloir tester sa résistance aux coups avec un Da Dou Shi ?

Tout autour du terrain, la foule ne pouvait se retenir de siffler ce combat qui devenait de plus en plus chaotique et sans aucune tactique. La position qu’avait Xiao Yan face à ce Da Dou Shi à cet instant laissait à penser qu’il avait perdu la raison.

Les poings de Xiao Yan et de Mo Ran allaient finalement atteindre leurs cibles respectives lorsque les déplacements d’air engendraient des vents violents au contact de leurs corps. Dans ce fragment de seconde, tout le monde retint son souffle, les yeux grands ouverts sur les deux personnages au centre du champ de bataille. Ils savaient qu’a l’issue de cette action, une personne tomberait certainement à terre.

…Peut-être que le puissant Da Dou Shi allait tomber, mais évidemment, il y avait une bien plus grande probabilité que le jeune homme mince ne soit vaincu.

Juste avant que le poing de Xiao Yan n’eût atteint Mo Ran, Le bras  du jeune homme trembla étrangement à plusieurs reprises et une flamme bleue cyan l’enroula soudainement.

L’espace tout autour commença aussitôt à se déformer et l’air devint extrêmement chaud.

Le changement soudain fit aussitôt baisser vers la flamme le regard du mercenaire qui n’en croyait pas ses yeux. Les pupilles de ce dernier se réduisirent à la taille d’une tête d’épingle, et la frayeur envahit son visage grimaçant.

« Bang ! » Les deux poings s’écrasèrent violemment sur les poitrines de chacun des deux adversaires et les deux visages pâlirent au même moment.

Le sol rocheux en dessous d’eux trembla et se souleva comme s’il était labouré par un taureau. Autour du champ de bataille, tous étaient devenus silencieux, les yeux rivés sur les deux personnes restées étrangement figées sur place.

Une atmosphère oppressante enveloppait le terrain d’entraînement et les personnes présentes sentaient leur respiration s’accélérer sans oser le montrer. Beaucoup avaient le visage légèrement rougi.

Après quelques instants de silence, le corps de Mo Ran fut le premier à trembler légèrement. Peu après, le visage de Xiao Yan se mit à rougir et un jet de sang frais s’échappa de sa bouche.

Lorsque Xiao Yan cracha du sang, les visages des Mercenaires d’Aciers du Désert sombrèrent. Un frisson glacé leur traversa tout le corps et la sensation de froid s’installa en eux malgré le soleil brûlant au-dessus de leurs têtes.

« Il aurait été vaincu ? » Un des mercenaires soupira doucement. Il sourit amèrement et secoua la tête. La déception était visible dans ses yeux alors que les autres restaient silencieux, découragés. L’atmosphère oppressante écrasait leurs cœurs comme un énorme rocher.

Les mains dans les manches de Xiao Ding étaient serrées. Le premier frère fixait le visage du jeune homme sur le champ de bataille en frissonnant

« Aurait-il pu échouer ? »

Pourtant, à cet instant précis, Xiao Ding frissonna de nouveau, mais cette fois, un large sourire apparut son visage. Le jeune homme sur le terrain venait de lui adresser un sourire.

Sous les regards de la foule qui le croyait vaincu, Xiao Yan toussa à plusieurs reprises avant de se retourner lentement pour aller ramasser la Règle Xuan sur le côté. Il la porta ensuite sur son dos et marcha lentement vers Xiao Ding et les autres.

Lorsque Xiao Yan se retourna, Mo Ran, qui jusque-là était resté immobile, se pencha légèrement et tomba lourdement sur le sol. Tous pouvaient voir son visage pâle encore figé par la terreur.

Les regards ahuris s’étaient tous arrêtés sur le corps de Mo Ran et en particulier au niveau de son torse, où l’épaisse armure de Dou Qi apparaissait entièrement carbonisée avec un grand trou noir en son centre. En y regardant de plus près, on s’apercevait vite que tout ce qui avait pu exister à l’intérieur avait été réduit à néant.

« HSsss … » En réalisant à quel genre de mort atroce avait pu faire face le puissant mercenaire, les personnes qui l’entouraient perdirent momentanément leurs sens. Ils étaient littéralement sous le choc. Ils prirent une profonde inspiration et leurs regards terrifiés se tournèrent vers Xiao Yan sur le côté. Aucun d’entre eux ne s’était attendu à ce que ce jeune homme en apparence si inoffensif puisse avoir une capacité d’attaque aussi brutale.

« Glup… » En regardant Xiao Yan s’avancer, les membres de la Compagnie des Mercenaires d’Acier du Désert firent un pas en arrière. La manière dont Mo Ran avait été éliminé fit naître en eux une crainte indescriptible envers ce jeune garçon.

Xiao Ding ne recula pas. Bien au contraire, il sourit à Xiao Yan en faisait deux pas rapides, puis lui tapota le dos et rit doucement.

« Jeune frère, comment te sens-tu ? »

Xiao Yan sourit puis couvrit sa bouche pour tousser violemment plusieurs fois. Du sang éclaboussa la paume de sa main et il l’essuya sans ménagement sur ses manches après avoir regardé brièvement autour de lui. Il ouvrit doucement son vêtement pour montrer le gilet de protection que Yun Zhi lui avait laissé dans la Chaîne Montagneuse des Bêtes Démoniaques. Il sourit et dit :

« Heureusement, j’avais ça… Sinon, j’ai bien peur que j’aurais subi une blessure grave. »

« HéHé… quel petit gars exceptionnel tu es. Tu as finalement éliminé un Da Dou Shi. » En regardant le cadavre de Mo Ran au loin, Xiao Ding soupira malgré lui. C’était la première fois qu’il voyait Xiao Yan révéler sa vraie force.

Le jeune homme sortit une Pilule de Récupération d’Énergie et l’avala avant de prendre une profonde inspiration. Sa victoire dans ce combat était sans aucun doute liée à la chance, car bien qu’il n’eût pas abattu toutes ses cartes, Mo Ran n’avait en réalité utilisé qu’une seule technique Dou.

Si le mercenaire ne l’avait pas sous-estimé du fait de son niveau, la difficulté du combat aurait été double ou triple. L’homme avait également accordé trop de confiance en son armure de Dou Qi. Cela lui avait fait perdre de sa vigilance lorsque Xiao Yan avait invoqué le Feu Céleste. Le jeune homme était encore peu habile en ce qui concernait le contrôle de ce dernier, et lorsque la flamme était entrée dans le corps de Mo Ran, elle s’était élevée d’elle-même brusquement, brulant tous les organes internes en un instant. En réalité, cela n’avait pas été un fait volontaire.

« Éliminons aussi tous les autres ! » Xiao Yan sourit doucement à Xiao Ding avant de se retourner en criant.

Le garçon qui avait déjà dépassé toutes les attentes en tuant le Da Dou Shi prit une attitude extrêmement agressive et se précipita vers les membres de la Compagnie des Mercenaires des Sables qui s’empressèrent de reculer dans le chaos. Ils se poussaient les uns les autres en criant avec des airs perdus. Xiao Yan tira soudainement la Lourde Règle de son dos et fit semblant de lancer l’assaut. Les mercenaires qui n’avaient déjà plus aucune retenue sans leur chef se mirent à pousser des cris de terreur. Ils commencèrent à fuir l’enceinte de la Compagnie des Mercenaires d’Acier du Désert dans une panique complète.

En voyant les Mercenaires des Sables si apeurés qu’ils en oubliaient leur chemin, Xiao Yan s’humecta les lèvres puis secoua la tête. Il baissa ensuite son regard pour regarder les traces de sang frais qu’il avait sur la main. Durant toutes ces années, c’était bien la première fois qu’il avait affronté un adversaire aussi difficile, et il n’avait recouru qu’a ses forces propres !

« He He, Très bien réalisé petit. J’ai cru au départ que tu me demanderais d’intervenir… Mais tu as finalement réussi à ne compter que sur ta propre force. Peut-être ne l’as-tu pas encore ressenti, mais ce sentiment de croire en sa propre force est quelque chose que seul un puissant peut éprouver. » Le rire chaleureux de Yao Lao retentit soudainement dans l’esprit du jeune homme, lui apportant une certaine satisfaction.

« Tu devins progressivement quelqu’un de puissant ! »