Comme il ne voulait pas rester un simple vendeur de cartes de la Cité du Désert indéfiniment, Hai Bo Dong suivit Xiao Yan et ils quittèrent la ville dès le lendemain.
Le vieil homme n’emporta aucune des choses de sa boutique. Il déclara simplement qu’un jour, il pourrait bien avoir assez des querelles du monde extérieur et il reviendrait alors à la boutique pour y passer tranquillement le reste de ses jours. Se tenant sur une dune de sable imposante, Hai Bo Dong jeta un dernier coup d’œil à l’immense ville qui reliait le désert à la plaine. Il soupira doucement avec un visage légèrement attristé. Malgré sa personnalité froide et son habituelle indifférence, il s’était attaché à cet endroit.
Hai Bo Dong se retourna lentement et regarda le jeune homme vêtu de noir à ses côtés :
« Où allons-nous ensuite ? »
« Je pense d’abord faire une étape à la Roche du Désert. Mes deux frères aînés y sont. » Xiao Yan orienta son regard vers le nord-ouest, puis il sourit et dit :
« La dernière fois, je suis parti un peu à la hâte, je n’ai pas correctement réglé certaines choses. Maintenant qu’il me reste deux mois de temps libre, je devrais en profiter pour régler ça. Et vous ? »
« Je te suis, je n’ai nulle part où aller durant cette période, je vais me promener un peu. » Hai Bo Dong réfléchit un moment avant de répondre en souriant.
« Héhé, c’est parfait. » Xiao Yan sourit à son tour et hocha la tête. Il ne se plaindrait naturellement pas d’avoir un combattant de niveau Dou Huang à ses côtés.
« Alors allons-y. Avec notre vitesse, nous devrions être en mesure d’y être en une journée. » Hai Bo Dong sourit et une brume glaciale s’échappa de son corps pour se condenser finalement en une paire d’ailes de glace claires et cristallines.
« Ok. » Xiao Yan hocha la tête. Son dos vibra légèrement et les Ailes de Nuage Pourpre se déployèrent. Une fois ouvertes, les Ailes du jeune homme étaient d’une taille légèrement plus grande que la paire d’ailes glacées de Hai Bo Dong. Avec un regard étrange, Hai Bo Dong fixait les ailes de couleur violette sur le dos de Xiao Yan :
« Technique Dou de haut vol, c’est quelque chose dont j’avais entendu parler, mais que je n’avais encore jamais vu. Tu as vraiment de la chance »
« Hé hé, leur vitesse est bien inférieure à celle des ailes de glace du vieil homme. Vous n’avez rien à envier » Xiao Yan sourit et secoua la tête. Il tapota ensuite l’énorme Règle Xuan sur son dos et battit soudainement des ailes avant de s’élever dans les airs :
« Allons-y ! »
En voyant Xiao Yan s’envoler devant lui, Hai Bo Dong sourit. À son tour, il se mit à battre des ailes pour le suivre.
Le temps du vol fut naturellement bien plus court que celui de la marche ou même de la course à cheval. À l’époque ou Xiao Yan s’entraînait dans le désert, il avait presque consacré dix jours pour faire le même parcours. En volant en continu et à une vitesse élevée, il ne leur fallut qu’une journée pour arriver à destination.
Alors que le soleil brûlant s’installait progressivement dans le ciel, les contours d’une ville plus petite que la Cité du Désert apparurent finalement à l’horizon.
En regardant cette ville de poussière jaune prise dans une tempête de sable, Xiao Yan laissa échapper un soupir de soulagement. Il fit signe à Hai Bo Dong derrière lui et leur vitesse augmenta soudainement. Les deux traînées de lumière ressemblaient à celles de deux météores qui traversaient le ciel de la Roche du Désert.
Deux silhouettes humaines qui contemplaient les environs de la ville apparurent rapidement sur un édifice imposant. Xiao Yan tapota doucement la poussière jaune de ses vêtements. Bien que tout le voyage ait été poussiéreux, l’expression du jeune homme était joyeuse. Après ce long parcours, Xiao Yan pouvait enfin ressentir les avantages que lui apportait une Méthode Qi plus évoluée. Si cela avait été quelques mois plus tôt, il aurait non seulement dû faire de fréquents arrêts, mais aussi consommer un nombre important de Pilules de Récupération d’Énergie afin d’atteindre La Roche du Désert…
Depuis que l’Art des Feux avait évolué, le Dou Qi ne donnait plus aucune sensation de carence. Ce résultat ravissait vraiment Xiao Yan. ‘Une Méthode Qi de classe Xuan est vraiment très différente… » Xiao Yan soupira. Son désir pour une Méthode Qi de haute qualité n’en était que renforcé. Si une Méthode de classe Xuan pouvait avoir un tel potentiel, qu’en serait-il d’une classe Di ? Ou Tian ? Quand ce moment arriverait, il pourrait probablement percer les cieux et la terre !
« Ah, allons-y Vieux Maître Hai » Après avoir intérieurement libéré un soupir, le jeune homme sourit à Hai Bo Dong derrière lui. Il portait toujours son énorme règle sur le dos lorsqu’il sauta de l’imposant édifice. Il conduisit ensuite Hai Bo Dong à travers quelques rues de la ville et tous les deux se rendirent lentement vers la zone des Mercenaires d’Acier du Désert.
Xiao Yan fronçait légèrement les sourcils alors qu’il balayait du regard les rues qui habituellement rassemblaient de nombreux mercenaires… Sans en connaître la raison, la zone était à cet instant assez déserte… Le nombre de mercenaires qui allaient et venaient avaient considérablement diminué par rapport au passé et la plupart d’entre eux portaient le même badge au niveau de la poitrine. Ayant séjourné à La Roche du Désert pendant un certain temps, Xiao Yan savait naturellement que cet insigne appartenait à la Compagnie des Mercenaires des Sables.
« Quelque chose ne va pas… depuis quand le nombre des Mercenaires des Sables est-il devenu si dominant ? » Murmura Xiao Yan en plissant les yeux. Il remonta lentement toute la rue et leva le menton vers l’énorme bâtiment qui se situait au loin. C’était le siège de la Compagnie des Mercenaires d’Acier du Désert. Dans le passé, cet endroit était bruyant et grouillait d’activité. Pourtant, la rue était désormais déserte et les commerces tout autour semblaient avoir fermé depuis longtemps. Une légère brise se leva, portant avec elle un sentiment de désolation.
« Il a dû se passer quelque chose »
En se frottant le côté du visage, Xiao Yan poussa un petit rire froid. Les pulsions meurtrières qui montaient dans la voix du garçon surprirent Hai Bo Dong qui le regardait sur le côté. C’était la première fois qu’il voyait ce jeune homme, habituellement si froid et indifférent, révéler ce genre d’émotion. Il était clair qu’il éprouvait pour ses frères aînés de la considération.
Le visage inexpressif, Xiao Yan s’avança tout en frottant doucement la Lourde Règle qu’il avait sur le dos. Lorsqu’enfin il arriva juste devant la porte de la Compagnie, il inclina légèrement la tête et vit que la grande bannière de la troupe de mercenaires était tombée à terre, souillée d’innombrables traces de pas.
Xiao Yan inclina brusquement la tête avant de se hâter vers la porte principale et de la pousser lentement. Un son clinquant retentit et les portes s’élargirent. Lorsque la porte fut presque ouverte, une longue lance recouverte de sang surgit brusquement en direction de la gorge de Xiao Yan.
L’attaque soudaine n’engendra aucun changement sur le visage de Xiao Yan. Il fixa froidement la pointe de la lance qui s’approchait rapidement.
Lorsque celle-ci fut à environ un demi-pied de lui, elle se mit à fondre subitement. En un instant, la longue lance s’était transformée en un tas de boue de métal chaud.
Une flamme de couleur verte émergea sur le poing droit de Xiao Yan et ce dernier frappa violemment contre l’ épaisse porte. Un bruit sourd résonna et un trou de la taille d’une tête apparut rapidement. Xiao Yan étendit la main au travers et tira aussitôt une tête, couverte de sang, dont la taille correspondait parfaitement à l’espace que Xiao Yan venait de créer dans la porte.
« Jeune Maître Xiao Yan !? » L’homme qui venait d’être capturé avait une expression féroce, mais lorsqu’il aperçut le visage impassible de Xiao Yan, il laissa échapper un cri de joie.
Xiao Yan qui était sur le point d’abattre sa main sur la tête du personnage s’arrêta aussitôt. La lueur froide que le jeune homme avait dans les yeux se dissipa progressivement et il baissa la tête pour s’adresser à l’homme qui était difficilement reconnaissable en fronçant les sourcils :
« Faites-vous partie de la Compagnie des Mercenaires d’Acier du Désert ? »
« Huh… Huh, Jeune Maître Xiao Yan, je suis le chef de groupe de l’une des huit sections de la Compagnie, Fei Li. La dernière fois, le chef de la compagnie nous avait chargé d’inspecter le souterrain dans le désert… » Après avoir toussé plusieurs fois, l’homme avait du sang qui coulait de la bouche. Il souriait maladroitement en révélant ses dents blanches tachées de sang. Xiao Yan retira soigneusement l’homme hors du trou et lui glissa rapidement une pilule médicinale dans la bouche. Il vit ensuite les nombreuses plaies qu’il avait sur le corps et voulut appliquer quelques remèdes mais le mercenaire l’arrêta :
« Jeune Maître Xiao Yan, vous devriez vous dépêcher de vous rendre sur le terrain d’entraînement. J’ai peur que le Chef et les autres ne puissent résister plus longtemps. Les Mercenaires des Sables sont bien trop nombreux cette fois-ci. » Après avoir consommé le médicament de guérison, l’expression de Fei Li était bien meilleure. Il indiqua aussitôt la direction du terrain d’entraînement en s’exprimant d’une voix rauque.
« Les Mercenaires des Sables du Désert ? Ce salopard de Luo Bu est vraiment audacieux ! » En entendant les mots de Fei Li, Xiao Yan pressa la bouteille de jade qu’il avait dans la main et la réduit en miettes. Ses pulsions meurtrières étaient difficiles à contenir.
« Sans que l’on sache pourquoi, leur compagnie a commencé à nettoyer la ville de toutes les autres sociétés de mercenaires. Luo Bu s’est appuyé sur sa force de Da Dou Shi pour rapidement recruter quelques-unes des plus petites sociétés de mercenaires. À l’origine, nous n’avions pas à les craindre car nous avions plus de Dou Shi qu’eux… » Fei Li semblait s’inquiéter du manque de temps et il s’empressait d’exposer les circonstances :
« Mais au cours des derniers jours, ils ont recruté sept ou huit Dou Shis supplémentaires, et surtout, un autre Da Dou Shi est également sorti de nulle part ! Les autres compagnies de taille moyenne ont été complètement dégagées en quelques jours, et c’est aujourd’hui le dernier jour de l’ultimatum qu’ils nous avaient lancé. »
« Un recrutement de sept ou huit Dou Shis et un Da Dou Shi ? » En entendant cela, Xiao Yan était abasourdi. Il fronça les sourcils et dit :
« Où est Qing Lin ? Elle n’avait pas avec elle une bête du niveau Dou Ling ? » Xiao Yan se souvint soudainement de la petite Qing Lin qui avait ces fameuses Pupilles au Triple Jade Vert.
« Il y a quelques temps, juste avant le rassemblement des Mercenaires des Sables, Qing Lin est sortie du clan, mais n’est jamais rentrée… Lorsque le chef a envoyé quelqu’un pour enquêter, ils ont déduit qu’elle avait été capturée… » Fei Li sourit amèrement et répondit.
Le regard de Xiao Yan se contracta, puis il expira lentement un souffle. Il ne s’attendait pas à ce que tant de choses se soient passées en à peine trois mois de temps.
En tapotant les épaules de Fei Li, Xiao Yan déclara doucement :
« Très bien. Laissez-moi régler cela seul. Avec moi, la Compagnie des Mercenaires d’Acier du Désert va s’en sortir… »
Fei Li hocha la tête lourdement. Influencé par ses deux chefs, il croyait lui aussi en ce jeune homme mystérieux.
Xiao Yan se leva lentement et pinça ses lèvres alors qu’une hargne sauvage traversait son regard.
Sur le vaste terrain d’entraînement en plein chaos, on pouvait distinguer deux groupes. Les regards des uns et des autres ne cachaient pas leurs intentions meurtrières.
Sur le champ de bataille, deux personnages se battaient désespérément. Les attaques étaient extrêmement violentes et la moindre négligence pouvait avoir une conséquence fatale.
L’un des deux hommes était entouré de petits éclairs lumineux, semblables à d’innombrables serpents argentés flottant tout autour de lui. La foudre retentissait à chaque fois que sa longue lance fendait les airs. En dépit de la force de ses attaques, il ne semblait toutefois pas constituer une réelle entrave à son adversaire. Ce dernier esquivait systématiquement chacun des assauts avec une aisance déconcertante. Les niveaux de ces deux personnes étaient clairement différents, mais le plus fort ne cherchait pas pour autant à mettre rapidement fin au combat. Il semblait prendre les choses de façon ludique, un peu comme un chat jouant avec une souris.
Sur le côté, un groupe important des membres de la Compagnie des Mercenaires d’Acier du Désert regardaient la bataille avec des airs furieux. Ils comprenaient bien l’intention du personnage de se moquer d’eux et de les ridiculiser.
Parmi eux, Xiao Ding se tenait inexpressif. Mais un instant plus tard, la fureur envahit son regard.
« Chef. L’arrière porte est également occupée. Aucune sortie n’est possible. » Un mercenaire à l’apparence très amochée rapportait l’information.
« Comme attendu… ils ne nous ont laissé aucune chance ! » Xiao Ding resserra son poing et prit une profonde inspiration. Il faisait tout son possible pour que sa fureur ne l’emporte pas sur sa raison :
« Puisque nous ne pouvons pas fuir, alors nous combattrons jusqu’à la mort. S’ils veulent éliminer notre Compagnie des Mercenaires d’Acier du Désert, ils devront le payer de leur sang » Avec un rire froid, Xiao Ding se retourna et demanda :
« Oh, tu as pu cacher ce que je t’ai demandé ? Ça y est ? »
« Oui c’est fait ! »
« Parfait. Même si notre Compagnie devait disparaître aujourd’hui. Un jour le jeune frère Xiao Yan reviendra et il le trouvera certainement. Il nous aidera ensuite à prendre notre revanche. Hmm… » Xiao Ding se mit à rire doucement. Il y avait dans son expression une forme de cruauté qui était rarement apparue sur son visage.
« Le Deuxième Frère est sur le point de perdre… Bien que ses attaques de foudre soient puissantes, il a face à lui un Da Dou Shi… » En levant les yeux vers le terrain, Xiao Ding trembla légèrement. La fureur dans son cœur gagnait progressivement du terrain sur sa raison.
« Danse du Triple Arc de Foudre. »
Sur le champ de bataille, la silhouette argentée poussa un cri. De puissants arcs électriques jaillirent étrangement de sa longue lance pour se diriger follement sur la silhouette du Da Dou Shi.
« Ha ha, du rebut restera toujours du rebut. Qu’est-ce que cette fantaisie de Danse du Triple Arc de Foudre face à la force absolue… Peu importe que le Dou Qi de type de foudre ait un grand potentiel offensif. Tout le monde ici va quand même mourir ! » Faisant face à l’attaque des arcs de foudre, l’homme riait avec dédain. Il serra brusquement son énorme poing et un Dou Qi de couleur jaune s’y concentra intensément. Un instant plus tard, l’énergie forma comme un gant épais qui entourait sa main.
L’homme leva le bras et un vent puissant accompagné d’une énergie écrasante contra les arcs électriques.
Après avoir détruit l’énergie de foudre avec une grande facilité, la course de l’énergie jaune ne s’arrêta pas là. Elle échoua lourdement sur la poitrine de Xiao Li.
« Guh. »
Ayant reçu un coup important, Xiao Li devint pâle et un jet de sang s’échappa de sa bouche. Son corps traîna ensuite sur le sol sur plus de dix mètres avant de heurter un énorme rocher en bordure du terrain d’entraînement.
« Ha ha. Avec si peu de force, vous osez encore montrer de l’arrogance ? » L’homme d’âge moyen dont tout le corps était enveloppé d’une cape de Dou Qi jaune se mit à rire froidement. Ses pieds écrasèrent le sol et son corps s’avança comme un char d’assaut vers Xiao Li qui avait perdu sa force de combat. Sur son poing, une énergie encore plus intense se concentrait rapidement. A cet instant, le Da Dou Shi ne jouait plus.
« Ha ha, meurs ! » Le visage plein de cruauté, l’homme d’âge moyen élança violemment son poing vers l’avant.
« Bram ! » Juste au moment où l’énorme poing ne se trouvait plus qu’à un mètre de Xiao Li, une ombre noire passa comme un éclair, juste entre les deux hommes. Une énorme règle noire fut insérée violemment dans le sol et la silhouette frappa lourdement de ses deux poings à sa surface. Instantanément, un bruit clair retentit sur tout le champ de bataille et une puissante onde d’énergie repoussa l’homme d’âge moyen de quelques pas. Avec un visage sombre, ce dernier regarda l’énorme règle noire et demanda froidement :
« Qui est-ce ? »
La règle noire vibra légèrement et fut extraite du sol. Le corps élancé d’un jeune homme vêtu de noir apparut à tous les regards.
Avec la Lourde Règle Xuan sur les épaules, Xiao Yan leva légèrement la tête pour regarder indifféremment l’homme en face de lui. Il pointa ensuite la règle vers ce dernier et déclara d’une voix glaciale :
« Aujourd’hui, je viens prendre votre vie… »