Roland se précipita immédiatement vers le laboratoire. Arrivé sur les lieux, il découvrit que les dommages n’étaient pas aussi graves qu’il l’avait imaginé. Le bâtiment principal destiné au raffinage de l’acide n’avait subi aucun dommage, mais les fenêtres du bâtiment latéral avaient littéralement explosé.
– « Pitié, Seigneur, sauvez notre maître! Il est si gravement blessé qu’il est sur le point de mourir. »
A l’arrivée de Roland, les disciples se précipitèrent à sa rencontre mais furent immédiatement interceptés par les gardes. Le Prince leur adressa un signe de la main afin qu’ils ne paniquent pas :
– « Où sont vos blessés ? Je voudrais les voir. » Il se tourna vers Carter et murmura : « Où est Nana ? »
– « J’ai envoyé quelqu’un la chercher, elle ne devrait pas tarder. »
– « D’accord. », acquiesça Roland en entrant dans le laboratoire, sous la protection de ses gardes.
Kyle Sichi était allongé sur le sol, une large trace de sang partant de la pièce secondaire laissait penser que l’accident avait dû se produire à cet endroit et qu’il avait ensuite était traîné dans la pièce principale. Son visage était méconnaissable, sans doute défiguré par l’acide au cours de l’explosion. Sur ses mains, plusieurs de ses doigts manquaient et certains de ses os étaient à nu.
Voyant que les apprentis lui avaient prodigué les premiers soins, Roland comprit qu’ils avaient déjà été confrontés à des situations similaires lorsqu’ils travaillaient dans la ville de Redwater. Tout avait été fait correctement : éloigner la personne du danger, poser un garrot pour arrêter l’hémorragie, puis demander de l’aide… Face à ce type de blessure, si l’on ne pouvait compter que sur ses propres capacités et sur les plantes médicinales, il était impossible de s’en sortir.
Roland ordonna à ses gardes d’attendre à la porte et de ne laisser entrer personne. En attendant l’arrivée de Nana, le Prince et Carter pénétrèrent dans la pièce latérale et tentèrent de retrouver les doigts manquant de l’alchimiste. Faute de quoi, même si la jeune fille parvenait à guérir ses blessures, il ne pourrait plus faire ses expériences chimiques, ce qui nuirait grandement à Border Town.
– « On dirait qu’une tempête a soufflé par ici », dit Carter, puis, reniflant, il ajouta : « De plus, ça sent plutôt mauvais. »
– « C’est le dioxyde d’azote. »
Roland inspecta soigneusement toute la pièce. Comme toutes les fenêtres étaient ouvertes, il en déduisit qu’il y avait peu de chance que quiconque ait été empoisonné. Seuls, demeuraient quelques résidus de fumée. Au cours des essais, une bouteille d’acide avait été brisée sur la table. La trace humide sur le sol témoignait de l’accident.
– « Prenez garde de ne pas y toucher à mains nues », dit le Prince à Carter. « Vous trouverez des gants dans le placard. »
La capacité de Soraya ayant évolué, il avait envoyé une douzaine de paires de fins gants anticorrosifs au laboratoire ? mais lorsqu’il vit les terribles blessures de l’alchimiste, il eut la certitude qu’il avait omis de les porter pour faire ses essais. S’il l’avait fait, même si l’explosion lui avait arraché les doigts, ceux-ci auraient été retrouvés dans les gants.
En regardant dans le placard surplombant le banc d’essai, quelque chose d’inhabituel attira l’attention de Roland. Il s’empara de la bouteille à la forme inhabituelle et l’observa de plus près : Sans aucun doute, il s’agissait en fait de l’alcool qu’il vendait sur le marché de proximité. La moitié de la bouteille avait été bue, à en croire la quantité restante.
Kyle avait-il apporté de la liqueur blanche au laboratoire? Il est difficile d’imaginer un alchimiste expérimenté buvant au cours d’une expérience!
– « Votre Altesse Royale, Mlle Nana est arrivée », informa l’un des gardes.
– « Parfait. Continuez à garder la porte, ne laissez pas les apprentis. »
Laissant Carter fouiller pour retrouver les doigts, Roland se précipita dans la pièce principale.
Nana avait l’habitude de soigner ce genre de blessure. La jeune fille, qui autrefois était si effrayée à la vue du sang et qui s’évanouissait à chaque fois qu’elle était confrontée à de terribles blessures, avait beaucoup grandi en capacité et en courage.
– « Soignez d’abord les brûlures sur son visage », dit Roland. « Carter est à la recherche des doigts manquants. Vous les lui raccorderez lorsqu’il les aura retrouvés. »
– « Ce ne sera pas nécessaire », répondit fièrement Nana, « Ces blessures sont moindres, je les guérirai facilement. »
Surpris, Roland la regarda poser les mains sur la poitrine de l’alchimiste. Elle ferma les yeux et les blessures de Kyle commencèrent à guérir. Bientôt, son visage reprit son apparence et ses doigts blessés se mirent lentement à repousser. Ce furent tout d’abord les os, puis la chair, les ongles et pour finir les poils. En un quart d’heure, il avait complètement retrouvé ses doigts.
Au même instant, Carter surgit de la pièce annexe:
– « Votre Altesse », dit-il, « je n’ai pu en trouver que trois. Il est possible que l’explosion ait détruit le dernier. »
– « Depuis quand savez-vous faire cela ? » demanda Roland, surpris, lorsque Nana rouvrit les yeux.
– « Il y a à peu près une semaine. Le poulet sur lequel je m’entrainais ayant perdu un membre, j’ai découvert que si je mettais suffisamment de magie, je pouvais lentement le faire repousser », dit-elle avec un clin d’œil. « C’est probablement, parce que je me suis souvenu de ce que vous nous aviez enseigné : chaque partie du corps étant composé des mêmes cellules, les blessures ne sont en fait que des cellules manquantes. Si ma magie peut soigner les plaies, pourquoi ne pourrait-elle pas faire repousser un membre manquant ? J’ai voulu en faire l’expérience. »
– « Seriez-vous apte à le faire pour chaque membre ? »
– « Il me faut faire beaucoup d’efforts pour reconstruire un membre », répondit Nana. « Du moment que ce ne sont que des doigts, la méthode est très simple, donc ça va. Mais je ne peux pas garantir le même résultat pour un bras ou une jambe, j’ai beaucoup moins de magie que Sœur Anna. »
« C’est parce que tu es encore mineure », pensa Roland. « Cette nouvelle capacité est-elle due à une évolution naturelle de sa magie, ou bien est-ce sa formation qui lui a permi de la faire évoluer pour atteindre des résultats dont jusqu’ici elle n’était pas capable ? Malheureusement, Rossignol n’est pas là pour le moment. Elle aurait pu répondre à cette question. »
Si vraiment ces modifications étaient dues à sa propre magie, le Prince était impatient de voir ce qu’il adviendrait à sa majorité.
– « Votre Altesse, il est réveillé », interrompit Carter.
– « J’étais en train de… qu’est-il arrivé ? » Kyle fronça les sourcils, regarda d’abord ses mains intactes, puis toucha son visage : « Comment se fait-il que… »
– « Vous avez été victime d’un accident chimique. En principe vous auriez dû y laisser la vie mais cette sorcière vous a sauvé. Mlle Nana Pine, qui est à mes côtés, à entrepris la lourde tâche de venir au secours de vos gens et de les guérir. »
Roland prit l’initiative de révéler l’identité de la jeune fille à l’alchimiste en chef. Un homme qui s’était précipité à Border Town suite à une équation concernant une réaction chimique, ne pouvait être que quelqu’un d’ouvert d’esprit. Même si au fond de lui il avait quelques aprioris au sujet des sorcières, il n’était pas du genre à abandonner son travail pour les dénoncer à l’Église. Et maintenant que Lucia était arrivée, les alchimistes et les sorcières n’allaient pas tarder à travailler ensemble.
– « Dieu soit loué! », s’écria Kyle à la grande surprise de Roland, qui ne s’attendait pas à cette réaction. « Formidable Votre Altesse, je vais enfin pouvoir faire mes expériences sans m’inquiéter des risques! »
– « Mais enfin, que s’est-il passé ? », soupira Roland : « Pourquoi avez-vous introduit de l’alcool au sein du laboratoire ? »
– « Votre Altesse, c’était pour une expérience », répondit l’alchimiste tout excité : « J’ai réussi à fabriquer ce que vous m’aviez demandé! »
– « Vous voulez dire l’acide mercurique ? »
– « Tout à fait, Votre Altesse! Il manquait de l’alcool pour provoquer la réaction », dit-il dans un souffle : « J’ai testé des dizaines d’ingrédients mais rien n’y a fait. En désespoir de cause, je me suis rendu au marché et j’ai acheté de l’alcool car me suis soudain souvenu que le livre sur la “Chimie élémentaire” mentionnait qu’il s’agissait d’un solvant organique, indispensable, pour provoquer des réactions sur certains ingrédients. J’ai distillé, purifié la liqueur et ai effectué de nouveaux tests. Il m’a fallu 6 tentatives pour aboutir au résultat. Dans certains tubes, j’ai obtenu un précipité de cristal gris, j’ai donc noté la durée nécessaire au chauffage et la température. J’ai ensuite extrait une partie du cristal pour l’examiner. J’ai constaté exactement les mêmes caractéristiques dont vous avez parlé. La poudre de cristal gris cendré en forme d’aiguille est extrêmement sensible et irritante. Lorsque j’ai voulu filtrer le reste des cristaux, les tubes à essai ont explosé. »
– « C’était donc ça », pensa Roland, il se souvint que pour obtenir du fulminate de mercure, il fallait y ajouter de l’éthanol pour neutraliser l’acide nitrique, ou peut-être, suffisait-il de le produire par réaction directe du nitrate de mercure avec l’éthanol.
– « Bravo », dit Roland en tapotant l’épaule de Kyle. « Cet exploit vous vaudra la plus haute distinction de Border Town. »
Le problème des cartouches résolu, les munitions destinées à son centre de tire purent enfin prendre forme.