L’immense soleil flottait comme une énorme boule de feu suspendue dans le ciel clair et scintillant. La lumière brûlante se répandait à travers le désert d’or en chauffant chaque minuscule particule de sable comme des petits morceaux de fer chauffés au rouge.

Du fait de la température extrême, des filets d’air chaud s’échappaient du sable jaune et chauffaient l’air ambiant jusqu’à ce qu’il devienne trouble.

Au milieu de ce désert infini apparaissait une silhouette humaine. De son air fatigué, on pouvait dire qu’il y était depuis un certain temps. La silhouette fit quelques pas lourds pour escalader une haute dune de sable. Elle regarda au loin dans tous les sens avant de sortir une carte de peau de chèvre de l’intérieur d’un anneau de stockage pour en étudier soigneusement les itinéraires.

« De ce qu’indique la carte, nous semblons nous approcher des régions intérieures du Désert Tager… » Xiao Yan traça lentement du doigt une route sur la carte. Il lécha ensuite ses lèvres sèches et marmonna doucement en lui-même :

« Pouah… Ce Désert Tager… N’est-il pas un peu trop vaste… ça nous a pris deux semaines pour arriver jusqu’ici depuis La Roche du Désert. Si la carte n’avait pas précisé les différents points de ravitaillement, alors ce voyage aurait été encore plus… « palpitant » » le jeune homme soupira. Il tentait de trouver un peu de bonheur dans son malheur en souriant vainement.

Depuis qu’il avait quitté la Roche du Désert, il n’avait cessé de suivre un itinéraire précis sur la carte en direction des régions intérieures du Désert Tager. Le temps étant imprévisible, Xiao Yan ne choisissait que les quelques périodes où le temps était le plus clément pour déployer ses Ailes de Nuages Pourpres et voler rapidement. Mais le plus souvent, il lui fallait marcher. Mis à part les Bêtes Démoniaques qui se cachaient dans le sable, ce qu’il fallait craindre le plus était les Personnes-Serpents du désert. Peu de gens osaient se positionner comme leurs ennemis. Leur capacité à contrôler les serpents venimeux pour les envoyer attaquer furtivement était quelque chose d’extrêmement imprévisible.

Mais pourtant, ces Personnes-Serpent qui causaient beaucoup de problèmes aux gens ordinaires, ne posaient aucun problème à Xiao Yan qui avait une carte extrêmement précise et qui bénéficiait de l’appui de la Perception Spirituelle très élevée de Yao Lao. Chaque fois que le danger approchait, le garçon pouvait très facilement éviter les troupes de patrouille de la Tribu des Serpents.

Bien entendu, si toutefois il devait malgré tout rencontrer des Personnes-Serpent, Xiao Yan ne faisait preuve d’aucune pitié. Il usait de tactiques aussi rapides que l’éclair pour les éliminer avant qu’ils n’aient eu le temps de lancer un signal d’alarme… Il savait parfaitement le genre de fin atroce qui l’attendait s’il devait être poursuivi et entouré par un grand nombre de Personnes-Serpents en plein Désert Tager.

Malgré l’aide de ses Ailes de Nuages Pourpres et de la carte, il lui avait fallu deux semaines entières pour arriver dans les régions intérieures du désert. Il n’était donc pas étonnant que Xiao Yan se lamente du temps perdu en riant amèrement.

Il pointa du doigt la route sur laquelle il se trouvait pour finalement s’arrêter sur un point rouge qui représentait un danger. Il y avait un total de huit petits points rouges sur l’ensemble de la carte, placés à différents endroits. En plus de quelques autres tribus plus petites, il y avait un total de huit grandes tribus qui constituaient le Peuple-Serpent du Désert Tager. Ces huit points rouges représentaient les emplacements des différentes tribus. Ils étaient considérés comme les plus forts de leur race et occupaient des positions élevées dans la hiérarchie de la communauté du désert. Outre la Reine Méduse, il n’y avait personne au-dessus d’eux.

Les huit grands groupes régnaient sur différentes zones du Désert Tager et l’itinéraire indiqué sur la carte était justement coupé par un de ces points.

« Ce n’est vraiment pas de chance… » En fronçant les sourcils, Xiao Yan soupira, l’air impuissant. Dans ces importantes tribus, il y avait généralement des Personnes-Serpent du niveau de Dou Ling, voire même Dou Wang. Ainsi, espérer entrer dans la zone sans que personne ne s’en aperçoive était évidemment utopique.

« On dirait que je vais devoir faire un détour… » Xiao Yan secoua la tête en souriant d’un air crispé. Même avec Yao Lao et la carte secrète, Xiao Yan ne pouvait se permettre de courir au hasard dans le Désert Tager. Si les Serpents avaient eu assez de force pour résister à tout l’Empire Jia Ma pendant tant d’années, c’est qu’il valait vraiment mieux éviter les problèmes sur le territoire.

« Mais avant d’entrer dans les régions intérieures du désert, il semble que je doive reconstituer ma réserve d’eau… Cela fait maintenant plus d’une journée que mon stock est vide. » En regardant le réservoir vide, Xiao Yan soupira. Il balaya la carte du regard et s’arrêta face au symbole d’oasis qui était le plus proche.

« Euh… cet endroit semble assez proche de la tribu des Serpents… » Xiao Yan jeta un regard au point rouge qui semblait juste en face du symbole de l’oasis et fronça les sourcils.

« Malheureusement, il n’y a que cette oasis dans un rayon de cinquante kilomètres… » marmonna doucement Xiao Yan. Un moment plus tard, il secoua vainement la tête et rangea la carte dans son anneau de stockage.

« Même si cela semble proche sur la carte, je pense que la distance doit être d’au moins quelques kilomètres… Je repartirai aussitôt après avoir pris de l’eau. Les Serpents ne devraient pas remarquer ma présence. »

Après s’être rassuré intérieurement, Xiao Yan reprit sa foulée pour avancer rapidement en direction de l’oasis lointaine.

Si un cheval pouvait périr à force de galoper vers une montagne qu’il eût aperçue au loin, une carte pouvait également faire courir les gens jusqu’à leur mort… Bien que la route ne semblât pas très longue sur la carte, Xiao Yan dû marcher au total trois heures. Ce ne fut que lorsque le ciel s’assombrit peu à peu qu’un coin de l’oasis verte apparut progressivement.

En voyant cette petite oasis au milieu d’une plaine, Xiao Yan soupira de soulagement. Il serra la Lourde Règle Xuan sur son dos et balaya prudemment du regard son environnement. Après avoir vérifié qu’il n’y avait aucune trace des Serpents, il profita de la couverture du ciel qui s’assombrissait pour se diriger rapidement et furtivement vers l’oasis. Alors qu’il se rapprochait progressivement, l’atmosphère commençait à se rafraîchir. Xiao Yan scruta une nouvelle fois les environs avant de s’engouffrer dans la rafraîchissante végétation pour se cacher dans les feuillages.

Le jeune homme respira le doux parfum du brin d’herbe à côté de lui avant d’expirer en ressentant du bien-être. Dans le désert, chaque petite touche de verdure était considérée comme un trésor unique. En se frottant le menton, Xiao Yan se déplaça dans le petit bois, scrutant dans toutes les directions à la recherche du lieu où pouvait se trouver la source de l’eau.

Xiao Yan s’avançait plus profondément encore dans l’oasis à mesure qu’il déplaçait son regard. Il était sur le point de commencer à se sentir frustré de ne rien trouver lorsqu’il entendit des bruits d’eau à une courte distance devant lui.

Le garçon poussa alors un soupir de soulagement. Le son clair de l’eau effaça aussitôt l’anxiété naissante dans son esprit. Cependant, juste avant qu’il ne fût sur le point de sortir du bois, son regard se figea subitement. Il se pencha et réduisit sa respiration au rythme le plus bas. Sur un petit chemin qui menait de l’autre côté de l’oasis, quelques Femmes-Serpent avec des corps élancés et des visages froids se tenaient immobiles. Leurs regards acérés balayaient en continu les environs alors qu’elles tenaient fermement leurs armes dans leurs mains. Elles semblaient prêtes à tuer toute personne suspectes.

Peut-être était-ce dû aux caractéristiques particulières de l’environnement du désert, mais ces Femmes-Serpents avaient la peau très sombre. Leur allure plutôt séduisante avec leurs yeux tout à fait uniques en forme de losange dégageait un charme étrange et fascinant. Leurs tailles attrayantes évoquaient celle d’un serpent d’eau douce. Parmi les humains, chaque fois qu’une esclave-serpent effectuait une danse exotique, les hommes les plus faibles se découvraient souvent une excitation incontrôlée qui leur valait très vite de se sentir misérables.

Naturellement, Xiao Yan à cet instant ne se sentait pas du tout intéressé. Lorsqu’il découvrit la présence de ces quelques Femmes-Serpent, il fit plutôt la grimace. Grace à sa Perception Spirituelle exceptionnelle, il avait pu réaliser tout de suite que parmi elles se trouvaient quatre Da Dou Shi. Les quelques-unes restantes étaient toutes de très puissantes Dou Shi…

« Bon sang… pourquoi sont-elles regroupées ici justement en ce moment ? » En observant le groupe à l’allure extrêmement forte, le visage de Xiao Yan se crispa. Il rit doucement amèrement et détourna son regard. Après avoir réprimé son souffle au plus bas, il bougea peu à peu son corps et se dirigea tout doucement vers l’endroit d’où provenaient les sons d’eau.

En s’aidant de la luminosité décroissante du ciel, Xiao Yan parvint à éviter les regards du groupe de Femmes-Serpent. Il s’approcha finalement de la source d’eau et s’aida de ses doigts pour ouvrir silencieusement les feuilles de l’arbre devant lui. Un lac d’eau clair apparut alors à ses yeux. La vision de l’eau propre amena Xiao Yan, qui ne s’était plus hydraté depuis une journée, à ravaler malgré lui la salive qui se faisait de plus en plus rare dans sa gorge.

« Plash… »

Au moment où le jeune homme se félicitait et s’apprêtait à s’avancer pour obtenir de l’eau, un bruit plus marqué attira son attention. Instantanément, son corps tout entier se raidit, la bouche entrouverte et les yeux fixés sur une silhouette juste à l’endroit d’où provenait le son d’eau. Dans l’étendue d’eau claire, une femme aux courbes enivrantes apparut soudain. Alors dos à Xiao Yan, elle secoua ses longs cheveux qui étaient collés à ses épaules blanches comme la neige tandis que des gouttelettes d’eau coulaient sur sa peau à l’apparence si fragile qu’elle semblait pouvoir se briser au moindre souffle. Les gouttes d’eau suivaient les contours de ses épaules et passaient ensuite sur sa taille étroite enjôleuse avant de retomber dans le lac en faisant naitre de fines ondulations.

Xiao Yan avait beau être à une certaine distance, il était malgré tout capable de percevoir à quel point cette taille serrée devait être souple. Il était difficile d’imaginer tous les angles troublants que ce corps ductile pouvait prendre.

La dame saisit négligemment ses longs cheveux et se retourna peu à peu.

Avec cette action, sa nudité parfaite fut directement exposée à la vision de Xiao Yan. Pour le jeune homme qui jusque-là avait préservé sa virginité, il était difficile d’empêcher tout le sang en lui d’affluer…

Le corps parfait qui semblait avoir été sculpté dans du jade blanc était comme un chef-d’œuvre descendu du ciel. Dans cette atmosphère légèrement humide et fraiche de l’oasis, la poitrine gracieuse dévoilait fièrement sa beauté généreuse. Le visage enchanteur révélé par le clair de lune exposa alors des yeux en forme de diamants, aussi charmants et limpides qu’une rosée printanière.