Voyant Xiao Yan hocher la tête, Hai Bodong soupira finalement de soulagement et le sourire sur son vieux visage s’élargit.

« Donnez-moi la formule médicinale… Oh, et… vous connaissez la règle lorsque l’on enrôle un alchimiste pour affiner des remèdes médicinaux, n’est-ce pas ? » Xiao Yan sourit à Hai Bodong.

« Préparez vous-même les ingrédients ! »

Hai Bodong hocha la tête avec un sourire amer. Il connaissait naturellement la règle. Il saisit les quelques cheveux au menton qui lui servaient de barbe et déclara avec embarra :

« J’ai rassemblé la plupart des ingrédients médicinaux requis pour la formule médicinale. Cependant, il me manque toujours l’un d’eux. C’est un ingrédient médicinal appelé Datura des Sables, on ne peut le trouver que dans le désert de Tager et il est plus facile à trouver dans les endroits où la température est la plus élevée… Tu dois savoir que je m’entraîne à partir d’une technique Qi de type de glace. Comme en plus j’ai été scellé par la Reine Méduse, si je pénètre dans les régions intérieures du Désert du Tager, elle découvrira ma présence… alors… »

Voyant la gêne affichée sur le visage de Hai Bodong, Xiao Yan roula des yeux et pointa les lèvres en disant :

« Vous ne me demandez pas d’aller le chercher pour vous, n’est-ce pas? J’y perd déjà en vous aidant à raffiner la pilule et maintenant vous voulez que je vous aide à chercher des ingrédients médicinaux dans l’immensité du désert… Ne surestimez-vous pas un peu la valeur de votre petit fragment de carte ?

En entendant cela, Hai Bodong sourit maladroitement. Il hésita un moment avant de dire d’un air impuissant :

« Bon, je pourrai peut-être te donner des informations sur quelque chose qui t’intéresserait. »

« Quelle information ? » Demanda Xiao Yan avec surprise.

« C’est lié à un Feu Céleste… » Hai Bodong agita la main et demanda en souriant :

« Est-ce que cette information est suffisante pour te motiver à rechercher le Datura des Sables ? » Une fois qu’il eut entendu les deux mots Feu Célestes, le cœur de Xiao Yan se mit à battre violemment.

« Tu as peut-être déjà entendu parler d’un Feu Céleste au sein du Désert Tager ? » En voyant l’expression de Xiao Yan, Hai Bodong laissa intérieurement échapper un soupir de soulagement.

« En effet. » Xiao Yan hocha légèrement la tête et demanda avec une forme d’anxiété :

« Savez-vous précisément où il se trouve ? »

« En tant que créateur de cartes, j’ai dû parcourir plusieurs fois le désert Tager. Par hasard, j’ai obtenu des informations à propos d’un Feu Céleste. J’ai donc inspecté certains des emplacements et des itinéraires liés à cette information. Je ne peux toujours pas dire exactement où il trouve, mais je peux deviner à peu de choses près dans quelles zones les probabilités de le trouver sont les plus élevées. » Hai Bodong s’exprimait avec un large sourire.

« Sans mes indications, même en y passant une année entière, il te serait presque impossible de trouver le Feu Céleste.Qu’est-ce que tu en penses ? Si tu acceptes de m’aider à obtenir le Datura des Sables, je te donnerai toutes les informations que j’ai pu collecter sur l’emplacement du Feu Céleste. » Dit le vieil homme, en maintenant son sourire.

« Ça marche ! »

Xiao Yan accepta sans la moindre hésitation. L’intérêt qu’il avait pour le Feu Céleste était bien trop grand. Pour l’obtenir, Xiao Yan était prêt à dépenser une fortune s’il le fallait. Voyant que le garçon était d’accord, Hai Bodong hocha la tête en souriant. Il chercha quelque chose dans la poche au niveau de sa poitrine avant de sortir finalement un mince parchemin en peau de chèvre pour le remettre à Xiao Yan :

« Après avoir bien étudié plusieurs zones, j’ai pu conclure qu’il y avait trois endroits potentiels »

Xiao Yan reçut le parchemin en peau de chèvre et l’ouvrit avec précaution. Il réalisa qu’il s’agissait d’une carte extrêmement détaillée du vaste Désert Tager. Elle n’était pas comparable aux autres cartes sur le comptoir. Elle contenait non seulement des indications claires des sources d’eau présentes dans le désert, mais il y avait même indiqué, dans les moindres détails, les emplacements des différentes tribus de Serpent dispersées un peu partout dans le désert.

« Peux-tu voir les trois symboles de flamme sur la carte ? » dit Hai Bodong en souriant.

Xiao Yan balaya alors la carte du regard et découvrit que dans les trois directions est, ouest et nord, se trouvaient en effet des symboles de flamme bien visibles.

« Dans le Désert Tager, ces trois zones sont les plus susceptibles de voir apparaître un Feu Céleste. » Le vieil homme pointa son doigt sur les trois symboles de flamme et dit :

« Bien sûr, j’ai pu déterminer ces zones après avoir parcouru une grande partie du désert. Ce n’est pas précis à cent pour cent, mais c’est beaucoup mieux que de chercher au hasard. »

Xiao Yan hocha la tête. Même avec l’aide de Yao Lao, il serait extrêmement difficile pour lui de trouver l’emplacement dans le Désert Tager d’un Feu Céleste, l’étendue de cette terre était bien trop vaste. Cette carte détaillée de Hai Bodong lui permettrait sans aucun doute d’économiser beaucoup de temps et d’efforts.

« Souviens-toi que tu ferais mieux de te diriger vers les zones de l’Est et du Nord en premier. Quant à l’ouest… il vaudrait mieux dans la mesure du possible l’éviter. » Hai Bodong le mettait en garde alors que son doigt pointait la petite flamme du côté ouest.

« Pourquoi ? »

« Parce que cette zone est proche des régions intérieures du Désert Tager. La Reine Méduse peut sentir le souffle de n’importe quel humain qui pénètre sur son territoire. Si tu rencontres cette terrifiante créature, même avec tes atouts uniques, je ne pense pas que tu aies la moindre chance d’échapper à la mort. » Hai Bodong soupira avec une peur persistante dans son cœur.

« Très bien… je vais faire de mon mieux. »

Xiao Yan hocha la tête. Cependant, il savait dans son cœur que s’il ne pouvait trouver la trace d’un Feu Céleste dans les deux autres endroits, il n’aurait d’autre choix que de se diriger vers ce symbole de la flamme de l’ouest. Même si cet endroit était extrêmement dangereux, il n’hésiterait pas à y entrer.

« Voilà, c’est là toute l’aide que je peux apporter. J’espère que tu seras en mesure d’obtenir le Feu Céleste et que tu reviendras avec le Datura des Sables. » Hai Bodong souriait en regardant Xiao Yan ranger soigneusement la carte.

« Quant à la formule médicinale et au fragment de carte, permets-moi de les garder en sécurité pour cette période de temps. Je te les remettrai lorsque tu reviendras.

« C’est d’accord » Xiao Yan hocha la tête et fit face à Hai Bodong. Il joint ses deux mains et dit :

« Puisque tout est réglé, alors je vous dis adieu. Monsieur, je suis vraiment navré d’avoir causé autant de dommages. »

En balayant la pièce du regard, Hai Bodong secoua la tête et sourit amèrement.

« Oublie ça, J’ai épuisé ma patience à vivre ici dans l’isolement. Même si tu n’avais pas détruit cet endroit, je n’y serais pas resté plus longtemps.

Avec un sourire, Xiao Yan présenta de nouveau ses excuses. Il fit ensuite un signe de la main avant de se retourner pour sortir.

En regardant Xiao Yan ouvrir la porte puis disparaître lentement, Hai Bodong plissa les yeux et resta silencieux pendant un moment. Peu après, il commença à nettoyer la boutique en désordre.

À l’extérieur de la porte de l’ancien magasin, Xiao Yan leva la tête et laissa la lumière du soleil réchauffer son visage comme pour prendre une douche chaude. Un long moment plus tard, il libéra un souffle. L’expérience de ces deux courtes heures lui donnait l’impression d’être dans un rêve. Il venait tout juste d’arriver dans la Ville du Desert et venait à peine d’entrer au hasard dans un commerce de cartes qu’il avait déjà rencontré un puissant vivant dans l’isolement. C’était le genre d’intrigue qui n’existait que dans les contes. Pris par l’émotion, le jeune homme ne put se retenir de libérer un soupir.

« Hmm, j’arrive à rencontrer un ancien Dou Huang en entrant simplement au hasard quelque part… Suis-je chanceux ou malchanceux ? » Xiao Yan laissa échapper un rire amer et une dernière bouffée d’air avant d’enfin descendre la rue. Il frotta légèrement l’anneau à son doigt et demanda dans son esprit :

« Maître, pensez-vous que l’on puisse lui faire confiance ? »

« Sa force est belle est bien retenue par un sceau. Mais tu fais référence à la carte qu’il nous a donnée ? Héhé, s’il avait de mauvaises intentions, nous pourrions vraiment avoir des ennuis en suivant ses indications. » Yao Lao rit avant d’exprimer davantage ses pensées :

« Mais cette carte nous aidera aussi beaucoup. Les trois zones indiquées par les symboles des flammes sont des endroits que je n’ai pas visité à l’époque. Par conséquent, je ne peux pas dire avec certitude si c’est vrai ou faux… Même s’il est encore tôt pour déterminer quelles sont ses intentions, nous devrions toujours prendre quelques précautions… Une fois que nous serons dans le Désert Tager, il faudra être encore plus prudent. Nous n’avons pas besoin d’avancer exactement comme l’indique la carte. À l’époque, j’avais erré autour de cet endroit pendant un certain temps, j’ai quelques connaissances et je vais donc pouvoir t’aider à ne pas te perdre en route. »

« Mh… » Xiao Yan hocha la tête en souriant.

« Puisque c’est comme ça, alors je vais aller préparer le reste des éléments avant d’aller me reposer. Nous entrerons dans le Désert Tager demain matin. »

« Oui. » Yao Lao acquiesça puis redevint silencieux.

Xiao Yan tapota ses vêtements, puis sourit avant de se diriger vers la pharmacie à une courte distance. Ce qu’il avait pu obtenir lors de cette première journée avait déjà largement dépassé ses espérances. Non seulement il avait trouvé le fragment de carte, mais il avait même réussi à obtenir des informations sur un Feu Céleste. Xiao Yan ne pouvait contrôler son excitation.

Après avoir marcher le long des rues sur une courte distance, Xiao Yan arriva à un commerce d’ingrédients médicinaux. Il acheta alors des plantes médicinales qui repoussaient les serpents, puis il prit soin d’observer le vieil homme derrière le comptoir dans les moindres détails au point de le rendre un peu mal à l’aise. C’est alors seulement que Xiao Yan, légèrement embarrassé à son tour, prit ses affaires et quitta le magasin. Après l’événement tout à l’heure, l’esprit de Xiao Yan était encore perturbé. Il pensait vraiment que des gens forts qui vivaient isolés comme Hai Bodong couraient les rues de la ville… Après avoir préparé les ingrédients médicinaux nécessaires pour repousser les serpents, Xiao Yan acheta suffisamment d’eau et en remplit son anneau de stockage. Satisfait de ses préparatifs, il décida de se diriger vers une auberge haut de gamme pour passer la nuit.

La nuit noire et profonde passa lentement, puis le soleil brûlant recouvrit de nouveau de sa chaleur le sable du désert.

En sortant de l’auberge, Xiao Yan s’étira paresseusement. Il frotta ensuite doucement sur l’anneau de stockage à son doigt. Il y avait cinquante Pilules de Récupération d’énergie que Yao Lao avait passé la nuit à affiner. Ces choses étaient essentielles pour l’entraînement dans le désert.

Debout dans la rue près de l’entrée de la ville, Xiao Yan vérifia une dernière fois qu’il avait bien tout ce dont il avait besoin. C’est seulement après cela qu’il plaça la Lourde Règle Xuan, presque aussi grand que lui, sur son dos. Il prit ensuite une profonde inspiration et commença son voyage à travers le désert.

« Cette fois-ci, je dois vraiment trouver une Feu Céleste. »

Xiao Yan sortit de la ville sous les regards respectueux des fantassins qui gardaient les portes. Il leva alors les yeux vers le désert d’or qui s’étendait à perte de vue et prononça silencieusement une résolution.