Se baigner dans ce liquide à base de plante étant pénible, pour se protéger, Lian Chengyu faisait circuler son Qi Originel à travers son corps. C’était extrêmement douloureux, cependant, l’idée d’entrer un jour dans le Royaume Divin, d’apprendre la Technique Sacrée de Taïa et de devenir quelqu’un qui règne sur le peuple lui donnait le courage de le supporter.  

N’importe qui, doté d’une faible volonté, aurait profité de son statut de jeune maître de la tribu pour bien manger et se livrer à la débauche. Au mieux, il serait un jeune maître distingué, mais jamais il n’aurait eu la stature de Lian Chengyu. 

– « Le jeune maître Lian a une grande volonté! » 

– « C’est un homme de fer! » 

– « Jamais une personne normale ne pourrait se plonger dans ce liquide bouillant. Notre jeune maître est vraiment un Dragon parmi les hommes! » 

En voyant Lian Chengyu bouillir, rouge comme un homard dans son infusion de plantes, les serviteurs présents, dont Zhao Tiezhu, s’étaient mis à le flatter, usant délibérément de grands qualificatifs alors qu’en temps normal, ils parlaient un langage grossier.  

– « Augmentez le feu! » Cria Lian Chengyu en serrant les dents alors qu’il était déjà extrêmement douloureux d’être plongé dans un liquide à 90 degrés. 

Il avait les veines saillantes et sa peau rougie s’étirait et se plissait. Si l’on voulait le qualifier de « Dragon parmi les hommes », ce serait certainement un homard.*

Il avait atteint ses limites et pourtant, les effets du liquide à base de plantes étaient plus faibles que prévu. Comment cela était-il possible ?

– « Augmenter le feu ? » 

Les serviteurs se regardèrent, pleins d’admirations pour Lian Chengyu. 

– « Bon sang, qu’attendez-vous ?! Qu’est-ce qui vous dit que le jeune maître Lian ne le supportera pas ? Vous n’imaginez ni sa puissance ni ses capacités! » Le sermonna Zhao Tiezhu, qui était le plus âgé, après quoi il plaça lui-même un gros tas de bois dans le feu qui se mit à craquer.

Voyant que Lian Chengyu atteignait un point critique de son évolution, il prit délibérément un grand soufflet pour attiser les flammes. Celles-ci prirent de l’ampleur et faillirent brûler les cheveux du jeune Lian.

– « Tout va bien, Maître ? » Demanda Zhao Tiezhu en souriant, plein d’enthousiasme. 

Les dents serrées au point de se briser, Lian Chengyu ne pouvait plus dire un mot. Il avait les poings crispés et la peau cuite au point de craquer sous l’effet du traitement spécial de Zhao Tiezhu sans pour autant obtenir l’effet désiré. 

« Que se passe-t-il ? » Se demanda le jeune homme, furieux.  

Mais il se moquait bien de la douleur car dans son esprit se dessinait une possibilité si effrayante qu’il avait l’impression d’étouffer.  

En effet, à ce niveau d’entrainement et sur le point d’atteindre le domaine du Sang Pourpre, Lian Chengyu était très sensible à toutes les modifications qui se produisaient dans son corps. 

Bien qu’il fût plongé dans une infusion d’herbes de haute qualité, son rythme cardiaque n’avait pas augmenté. Les résultats n’étaient guère évidents car il n’avait pas absorbé grand chose.  

Avait-il atteint le stade du “goulot d’étranglement” ? 

Son maître, Yao Yuan, lui avait appris que tout pratiquant des arts martiaux était susceptible de se trouver confronté à ce phénomène, en particulier lorsqu’ il était sur le point de franchir une nouvelle étape. Certains pouvaient même se retrouver bloqués à vie!  

La voie des arts martiaux étant illimitée, il fallait sans cesse accéder à de nouveaux domaines. S’il savait que des ralentissements étaient susceptibles de se produire, Lian Chengyu ne pouvait croire que le premier se présente juste au moment où il allait atteindre le niveau Sang Pourpre.  

Il ne pouvait l’accepter! 

Enfant privilégié des cieux, dragon d’or emprisonné dans des eaux peu profondes, il n’avait besoin que de quelques stimuli pour s’élever jusqu’au ciel! 

Comment pouvait-il se retrouver bloqué par un simple passage dans le domaine du Sang Pourpre ? C’était inconcevable!

– « Augmentez encore le feu! » S’écria-t-il, furieux, tout en luttant. 

– « Augmenter le feu ? » 

Zhao Tiezhu sentit soudain que quelque chose n’allait pas en voyant craqueler la peau des bras et des jambes du jeune homme. Il n’aurait pas dû cuire de la sorte. 

– « Jeune… Jeune Maître, encore un peu et ce sera trop cuit », dirent les serviteurs. 

– « Je vous ai demandé d’augmenter le feu! » Rugit Lian Chengyu, tel un lion en colère. 

Zhao Tiezhu et ses subordonnés n’eurent pas d’autre choix que d’attiser les flammes, qui devinrent si fortes que le liquide se mit à bouillir. 

Lian Chengyu eut alors grand peine à rester plongé dans l’eau bouillante alors qu’il n’avait pas été en mesure d’absorber une grande quantité d’essences végétales. Il poussa un rugissement et son Qi Originel jaillit de son corps.  

Le réservoir explosa, déversant partout du liquide bouillant.  

Les serviteurs hurlèrent de douleur.  

Heureusement, la température du liquide était atténuée par leurs vêtements et leur peau suffisamment épaisse pour supporter les brûlures. 

« Bon sang, que c’est chaud! » 

Cependant, ces hommes, passés maîtres dans l’art de flatter, savaient que Lian Chengyu allait devenir Guerrier du Royaume et serait peut-être un jour Chevalier du Royaume Divin de Taïa. En agissant ainsi, leur avenir était assuré. 

Bon nombre d’entre eux, y compris Zhao Tiezhu, firent donc fi de leurs brûlures et se prosternèrent sur le sol : 

– « Félicitations au jeune maître Lian pour sa maîtrise! » 

L’explosion du bac était si impressionnante que beaucoup s’étaient mépris, pensant que Lian Chengyu avait réussi. 

Mais… le sourire réjoui de Lian Chengyu et leurs récompenses ne vinrent pas. Le corps du jeune homme était tout rouge et sa chair crevassée. 

Furieux, il donna un coup de pied à Zhao Tiezhu et aux autres et les fit tomber. 

Abasourdi, Zhao Tiezhu n’osa rien dire, même si ses fesses lui faisaient terriblement mal. Il n’avait aucune idée de ce qui s’était passé. 

– « Fichez-moi le camp! » Hurla Lian Chengyu à tel point que les serviteurs, effrayés, s’enfuirent précipitamment.  

Puis soudain, il leva la main. 

– « Revenez! Montrez-moi ce qui reste des herbes », ordonna-t-il avec un regard froid.  

– « Tout de suite! » 

Sans un mot, les serviteurs se précipitèrent et lui apportèrent la lie. 

Lian Chengyu, qui avait des doutes sur le processus de brassage, l’examina et son visage se crispa.

Il ne voyait pas où était le problème. Il y avait tant de bonnes herbes dans cette préparation!  Qui aurait pu penser que quelqu’un ait la capacité d’absorber toute les essences sans même procéder au brassage ? Même un physicien en provenance d’une grande tribu n’aurait su le dire.  

Ce constat fait, Lian Chengyu fut convaincu de se trouver face à un goulot d’étranglement! 

– « Bon sang! » Rugit-il en donnant un grand coup de poing sur le mur.  

Depuis son plus jeune âge, le jeune homme faisait preuve de talent dans les arts martiaux, à tel point que, selon Yao Yuan, il serait parmi les meilleurs, même dans une grande tribu. 

Ce n’était donc pas son corps qui posait problème, mais le clan Lian!  

« Les herbes qu’ils m’ont données étaient trop faibles! Comment pourrais-je me comparer à ces jeunes talentueux des grands clans qui s’imprègnent d’herbes jeunes et mangent des os de Bêtes Fabuleuses au repas ? »  

Lian Chengyu serra les poings, furieux de ne pas être né dans une famille riche. 

« Ce pauvre clan Lian m’a fait perdre dix-sept années de mon temps! », pensait-il. « Si j’étais né au sein de la famille royale du Royaume Divin, j’aurais depuis longtemps atteint le domaine du Sang Pourpre ou plus élevé encore. Peut-être même pourrais-je prétendre au trône! »  

Ces pensées en tête, il ne pouvait plus rester au sein de ce clan qu’il détestait et dont toutes les ressources ne suffisaient pas à son entretien.  

« Pourquoi ne suis-je pas né dans la famille royale ? Pourquoi ne puis-je profiter de tous ces avantages ? Leur point de départ est déjà à cent lieues devant moi, et moi, je dois ramper comme un chien. Je ne le supporte plus! »  

– « Venez ici! » Cria Lian Chengyu à l’adresse de Zhao Tiezhu qui s’empressa d’accourir sans dire un mot. 

– « Transmettez mes ordres!  Préparez le chaudron et rassemblez tous les hommes compétents du village! Qu’ils commencent le raffinage des os! »  

Le cœur de Zhao Tiezhu fit un bond. « Enfin! Je pensais que cela ne se produirait pas avant quelques jours… » 

– « À propos des herbes… » Commença-t-il.  

– « Continuez la cueillette », répondit Lian Chengyu d’un ton indifférent. 

La Montagne aux Herbes étant le bien le plus précieux du clan Lian, la cueillette était généralement réglementée pour éviter les récoltes excessives. Mais puisqu’il était décidé à quitter la tribu, celle-ci ne signifiait plus rien pour lui. Autant en tirer le plus possible. 

Même s’il était arrivé à un stade où les plantes ne lui faisaient plus guère de bien, c’était toujours mieux que rien. 

Seuls les os de Bêtes Fabuleuses allaient pouvoir l’aider à franchir ce cap.  

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NDT : le mot “homard” en chinois, se traduit littéralement par “crevette dragon”.