« La Fontaine d’Esprit de Glace ? »
Suite aux mots de Xiao Yan, Fu Lan Ke et Ao Tuo firent une nouvelle pause. Un instant plus tard, ils dirent avec surprise :
« Petit, la Fontaine d’Esprit de Glace est un ingrédient spirituel extrêmement rare et précieux. En prenant en considération le niveau de ta force actuelle, il semble que tu ne devrais pas avoir besoin d’une telle chose. »
Avec un sourire, Xiao Yan répondit:
« J’en ai vraiment besoin. Grands Maîtres, connaissez-vous quelqu’un dans l’Association d’Alchimistes qui le possèderait ? Si c’est le cas, je suis prêt à payer une grosse somme pour l’échanger. »
« Une grosse somme ? Xiao Yan, tu dois savoir que cette Fontaine d’Esprit de Glace est quelque chose d’extrêmement rare que l’on ne mesure pas avec des pièces d’or. De plus, même si quelqu’un la possédait, il te serait difficile de trouver quelque chose à échanger. » Fu Lan Ke secouait la tête en s’exprimant.
« Hehe, bien sûr que je le sais. Grands Maîtres, Pourriez-vous, s’il vous plaît m’aider à vérifier ? Si vraiment quelqu’un qui le possède, je serai peut-être en mesure de proposer quelque chose qui l’intéressera. » Xiao Yan hocha poliment la tête en s’exprimant avec un sourire sur les lèvres.
Face à l’insistance de Xiao Yan, Fu Lan Ke fronça ses vieux sourcils. Il échangea ensuite un regard avec Ao Tuo puis hocha vainement la tête.
« S’il te plaît attends-moi là un instant. » Ao Tuo se leva et s’adressa à Xiao Yan avant de s’avancer un peu plus dans la salle d’étude.
« Ce vieil homme est le vice-président de l’Association des Alchimistes de La Roche Noire. Bien qu’il soit souvent extrêmement paresseux et qu’il lui arrive rarement de travailler pour l’association, il est normalement responsable de ces affaires. » Fu Lan Ke sourit à Xiao Yan alors que son regard suivait Ao Tuo qui s’éloignait.
Le jeune homme hocha la tête en souriant et posa doucement sa main sur l’accoudoir de la chaise. Il ne put s’empêcher de tambouriner légèrement son doigt dessus. Son visage calme laissait transparaître son impatience.
En soulevant lentement sa tasse de thé pour en prendre une gorgée, Fu Lan Ke leva les yeux vers Xiao Yan qui faisait semblant d’être calme. Il ne put s’empêcher de demander avec curiosité :
« Est-ce que cette Fontaine d’Esprit de Glace est vraiment importante pour toi ? »
Xiao Yan attendit longtemps avant qu’Ao Tuo ne revienne finalement avec un livre épais à l’aspect ancien. Il le posa doucement sur la table, se retourna et secoua la tête en faisant face à Xiao Yan. Avec une voix impuissante, il déclara :
« Je suis désolé. J’ai consulté l’ensemble des plus récents échanges, mais personne n’est en possession de la Fontaine d’Esprit de Glace »
« Cette chose est vraiment très rare et les exigences nécessaires pour la préserver sont extrêmement rigoureuses. Je me souviens d’une fois où un alchimiste de niveau quatre avait eu la chance de trouver une Fontaine d’Esprit de Glace en provenance d’un endroit extrêmement froid. Mais à cause d’une méthode de conservation inappropriée, elle s’est transformée en vapeur blanche et a disparu… » Ao Tuo employait un ton compatissant.
En entendant cela, Xiao Yan soupira de nouveau. Son visage laissait transparaître toute sa déception. Après avoir légèrement secoué la tête, il releva les yeux et sourit amèrement » Bien, s’il n’y en a vraiment pas, alors oublions… Je vous ai dérangé tous les deux pour rien.
Face à la déception de Xiao Yan, Fu Lan Ke agita la main, l’air désarmé. Il se retourna et demanda calmement à Ao Tuo :
« Il n’y a vraiment rien ? »
Ao Tuo tapota le livre épais dans sa main et secoua la tête :
« Vraiment pas. »
« Si nous ne trouvons pas ça ici, je suggère que tu allies à la maison aux enchères jeter un oeil. Si tu as de la chance, tu pourras tomber dessus par hasard. Fu Lan Ke tentait de réconforter Xiao Yan. Celui-ci sourit amèrement et hocha la tête. Au fond de lui, il savait bien que si l’association d’alchimiste n’avait pas ce qu’il cherchait, il lui serait difficile de trouver un trésor aussi rare à la salle des ventes.
« Hum, puisqu’il n’y a rien de ce dont j’ai besoin, je vais devoir prendre congé. » Xiao Yan se leva, quelque peu désappointé et joint ses deux mains pour saluer les deux maîtres avant de se retourner.
Ao Tuo secoua de nouveau vainement la tête. Il réfléchit un moment avant de dire soudain :
« Attends ! »
« Qu’y a-t-il ? » Xiao Yan resta silencieux pendant un moment avant de se retourner et de regarder Ao Tuo, plongé dans ses pensées.
« As-tu vraiment besoin de cette Fontaine d’Esprit de Glace ? » Demanda Ao Tuo en fronçant les sourcils.
« Oui, vraiment. » Xiao Yan hocha la tête d’un air grave. Son cœur battait légèrement alors qu’il regardait Ao Tuo qui réfléchissait. Sa voix portait une lueur d’espoir lorsqu’il demanda :
« Grand maître Ao Tuo, avez-vous la Fontaine d’Esprit de Glace ? »
À côté d’Ao Tuo, Fu Lan Ke regardait aussi ce dernier d’un air perplexe. Clairement, il ignorait également ce qu’il avait en tête.
« Haha, non, je n’ai vraiment pas une telle chose. » Ao Tuo sourit et secoua la tête. Quand il vit que Xiao Yan plongeait encore une fois dans la morosité, il ne put s’empêcher de rire.
« Mais j’ai l’impression d’avoir déjà vu ça chez un homme étrange. »
« Oh ? » Les yeux de Xiao Yan s’éclaircirent soudain et il se hâta de demander :
« Qui est-il ? Où se trouve-t-il ? »
« Euh… je dois d’abord te rappeler que si tu n’es pas prêt à payer un prix extrêmement élevé, il est peu probable que tu obtiennes quoique ce soit de lui… » déclara Ao Tuo en souriant.
« Oh… je ferai de mon mieux… » répondit Xiao Yan avec une certaine hésitation. Sans connaître précisément les conditions, il n’osait naturellement pas paraître trop confiant.
« Un vieil homme… tu ne parlerais pas de Gu Te, ce vieil homme qui chérit tous ses trésors comme s’il s’agissait de sa propre vie ? » Fu Lan Ke, qui fronçait étroitement ses sourcils, s’exprima soudainement avec étonnement.
« Oui, c’est ce vieil homme bizarre. La dernière fois que je suis allé chez lui, il me semble qu’il ait mentionné la Fontaine d’Esprit de Glace. Mais ce vieil homme est vraiment trop avare, il n’a même pas voulu me laisser jeter un coup d’œil… » dit Ao Tuo avec un large sourire.
« …S’il a vraiment la Fontaine d’Esprit de Glace, je ne pense pas que Xiao Yan puisse l’échanger facilement. » Fu Lan Ke secoua la tête vainement en regardant Xiao Yan avec compassion.
« Qui est ce Gu Te ? » le regard du vieux maître avait mis Xiao Yan mal à l’aise. Il posa la question d’une voix perturbée.
« C’est aussi un alchimiste. Bien qu’il ne soit que de niveau trois, sa collection exubérante est suffisante pour engendrer la jalousie chez n’importe quel alchimiste de l’Empire Jia Ma. » Ao Tuo secoua la tête et roula sa langue d’un air élogieux. » Il n’est pas membre de l’Association d’Alchimistes ? » Demanda Xiao Yan avec surprise.
« Non, c’est un personnage très étrange. Il a un réel talent pour l’affinage médicinal, mais il préfère se livrer à la collecte de divers ingrédients rares et étranges, ce qui le fait stagner au troisième niveau. On peut aussi aisément le qualifier de sans gêne et de mentalement quelque peu malsain. Dès qu’il découvre que quelqu’un a quelque chose d’intéressant, Gu Te harcèle son propriétaire à plusieurs reprises, quitte à causer chez eux la frustrations et des maux de tête. » Fu Lan Ke rit amèrement. A en croire son exposition, il semblait qu’il en avait personnellement fait l’expérience.
« Hehe. À l’époque, c’était bien de ta faute… à vouloir sortir le Ganoderma de Sang Pourpre qui t’avait demandé tant d’efforts uniquement pour te vanter. Ahah, ce vieux Gu Te a été vraiment têtu, il a passé l’année entière à te harceler. Ha ha… » Alors qu’il se rappelait les événements passés, Ao Tuo s’amusait de l’épreuve que Fu Lan Ke avait dû endurer.
« Hem. » le vieux maître secoua la tête, engourdie par ses souvenirs sombres.
« Euh… votre niveau est plus élevé que lui mais il ose tout de même se comporter ainsi ? » Face aux airs impuissants des deux maîtres, Xiao Yan était dubitatif.
« Notre niveau est en effet légèrement supérieur au sien, mais cet homme a un frère hors du commun. Pour cette raison, dans tout l’Empire Jia Ma, personne n’ose l’offenser. Fu Lan Ke se mit ensuite à rire amèrement.
« Un frère ? Qui donc ? » suite à l’explication du vieux maître, la curiosité de Xiao Yan monta en flèche. Qui dans l’Empire Jia Ma avait une position telle que même deux alchimistes de niveau quatre n’osaient pas provoquer son frère ?
« Qui d’autre que… Gu He, le Roi de la Pilule. » Levant les yeux au ciel, Ao Tuo pinça ses lèvres et dit :
« S’il n’avait pas son frère pour le soutenir, tous ses trésors auraient déjà été volés un grand nombre de fois »
« Ohh… Gu He ? Pas étonnant… » Après avoir repris ses esprits un instant, Xiao Yan hocha la tête. Dans l’Empire Jia Ma, le Roi de la Pilule Gu He possédait en effet une telle notoriété.
« Heureusement, ce vieil homme a beau être très irritant, son caractère n’est pas mauvais. Il est simplement extrêmement têtu et déteste que l’on mentionne Gu He en face de lui. Bien qu’il sache qu’il est la seule raison de sa survie jusqu’à aujourd’hui, il chasse systématiquement quiconque mentionnerait son frère. Il faut faire très attention de ne pas l’énerver, sinon, même si tu lui apporte un ingrédient extrêmement rare et unique, tu aurais du mal à l’échanger contre la Fontaine d’Esprit de Glace. » Fu Lan Ke le mettait en garde.
« Est-il à La Roche Noire ? » demanda Xiao Yan anxieusement.
« Ah, oui. » Ao Tuo hocha la tête en souriant, il jeta ensuite un regard à Xiao Yan et demanda :
« Tu as vraiment l’intention de lui rendre visite ? »
« Je n’ai pas le choix. J’ai vraiment besoin de la Fontaine d’Esprit de Glace. Même s’il me demande un prix exorbitant, si c’est dans mes moyens, j’ai bien peur que je doive me laisser tromper par ce viel homme. » Xiao Yan hocha la tête, impuissant, puis sourit amèrement.
« Mon pauvre enfant… Les autres veulent l’éviter comme la peste et toi tu vas directement sonner à sa porte… » Après avoir tapoté l’épaule de Xiao Yan avec empathie, Ao Tuo tourna la tête, fit face à Fu Lan Ke et dit :
« Alors je vais amener Xiao Yan rendre visite à ce vieil homme… mais je doute que tu sois très désireux de le voir. Aller. S’il faut y aller allons-y… Quand tu le verras, il faudra passer un message : mieux vaut qu’il ne vienne pas à notre Association d’Alchimiste. Je ne veux pas que la branche dont j’ai la charge perde tous ses membres à cause de ses mauvaises habitudes. Si cela arrive, il sera le seul coupable, qu’importe qu’il soit protégé par Gu He ou non… » Il marmonna en agitant la main. De toute évidence, il avait toujours une légère crainte concernant cette irritante personne.
« Hehe. » Ao Tuo afficha un sourire jubilatoire avant de dire :
« Allons-y. Suis-moi, je vais te conduire à ce type, mais ta réussite ne dépend que de toi. »
En entendant cela, Xiao Yan se hâta de faire un signe detête. Il se réjouissait dans son cœur. Il était bon d’avoir pu passer le test d’alchimie. Sans cela, il aurait sans doute dû encore courir loin pour rechercher la Fontaine d’Esprit de Glace. Qui sait combien de temps cela lui aurait pris ?
Dès qu’Ao Tuo et Xiao Yan eurent quitté l’Association d’Alchimistes, beaucoup de personnes le saluèrent en chemin. Quand leurs regards atterrissaient sur le jeune homme qui le suivait de près, ils ralentissaient légèrement et parcouraient du regard la robe d’alchimiste de second niveau. Leur surprise était clairement visible lorsqu’ils voyaient le visage juvénile de Xiao Yan. Ils étaient stupéfaits de voir un alchimiste aussi jeune de niveau deux.
Ignorant les regards, Xiao Yan suivit Ao Tuo sur une bonne dizaine de virages le long des rues encombrées de La Roche Noire avant de finalement atteindre un coin isolé de la partie sud de la ville. Là se trouvait un bâtiment d’apparence étrange. Ao Tuo leva la tête pour faire face à ce bâtiment unique avant de soupirer. Il tourna la tête et dit à Xiao Yan :
« C’est là où vit Gu Te. Avant d’entrer, je dois te rappeler encore une fois : tu dois te préparer à avoir à payer un prix exorbitant. »
En entendant cela, Xiao Yan ne put que sourire amèrement et hocher la tête.