A force de faire des allées et venues entre Border Town et les collines du sud, les parchemins que Foudre tenait en mains se remplissaient de plus en plus.

C’était sa nouvelle mission. A l’aide de Soraya, elle devait dessiner une carte de la frontière occidentale.

Lorsqu’elle volait avec Soraya, sa hauteur de vol était considérablement réduite, aussi était-il très difficile dans ces conditions de survoler la forêt. Elle avait donc décidé de représenter d’abord une description approximative de la topographie et par la suite, avec Soraya, elles  dessineraient une image plus précise. Grâce à sa plume magique, la carte ressemblerait à une vue du ciel, chaque détail étant vraiment réaliste.

Lorsqu’elle avait rempli un parchemin, Foudre faisait demi-tour et rentrait à Border Town. Après plusieurs mois de formation, elle avait progressivement augmenté sa vitesse de vol. D’après la méthode de calcul que lui avait enseignée le Prince Roland, son vol à pleine vitesse avait presque atteint cent vingt kilomètres à l’heure. À cette vitesse, le vent qui lui venait de face était si fort qu’elle pouvait à peine ouvrir les yeux.

Pour cette raison, Foudre pensait qu’elle avait atteint ses limites, mais l’avant-veille, Son Altesse Royale lui avait fait un cadeau. C’était un bandeau de cuir avec deux anneaux de cuivre. Dans ces anneaux étaient sertis deux morceaux de verre pur et transparent. Lorsqu’elle portait ce bandeau, ses yeux étaient protégés du vent.

Son Altesse Royale lui avait expliqué qu’on appelait ce bandeau des ײlunettes coupe-ventײ, et qu’il était assez facile à fabriquer à l’aide de verrerie fondue. Il lui avait également fait remarquer que lorsqu’elle le portait, Foudre ressemblait encore plus à un petit Ezreal*

Foudre, qui ignorait qui était Ezreal, réalisa que même si ce bandeau n’était fait que de cuir de vache, d’anneaux de cuivre et de verre, l’assemblage avait dû nécessiter beaucoup de travail. La structure de cette pièce de cuir était à double couche afin de pouvoir enserrer étroitement les anneaux de cuivre. Et afin qu’elle n’ait pas à redouter que la bande de cuir ne lui abime la peau, un dispositif semblable à la boucle d’une ceinture lui permettait de l’ajuster à sa taille. En l’examinant, la jeune fille se dit que cet objet n’avait pas été conçu à la légère.

La jeune sorcière tomba immédiatement amoureuse de ce cadeau, à tel point qu’elle aurait même voulu le garder sur elle pour aller se coucher. A présent, il lui suffirait de chausser ses lunettes pour continuer à accroître sa vitesse de vol. Elle n’avait plus à redouter l’impact du souffle causé par le vent.

Foudre avait prévu de rentrer directement au château pour remettre la nouvelle carte à Soraya. Elle était presqu’arrivée aux abords de la ville lorsque soudain, une pâle silhouette traversa son angle de vision.

En regardant de côté, la jeune fille aperçut un pigeon aux ailes déployées qui filait en  direction de la Forteresse de Longsong. Les pigeons n’étaient pas rares, mais celui-ci était très différent, vraiment trop grand pour être un pigeon normal. Ses ailes seules auraient suffi à satisfaire son estomac pour toute une journée.

Foudre ravala sa salive. Elle se rappela le temps où elle vivait encore sur l’île et attrapait à la main des poissons volants qu’elle faisait ensuite rôtir sur le feu.

Maintenant qu’elle vivait sous le toit de Son Altesse où la nourriture était très riche,  à force de manger du pain beurré et de la soupe aux champignons depuis des mois, les repas commençaient à lui paraître quelque peu insipides. Si au moins elle pouvait attraper un pigeon et le faire griller…

Elle tâta le paquet de sel et de poivre attaché à sa taille.

Sa décision était prise.

Foudre fit demi-tour et se dirigea vers le pigeon. Celui-ci remarqua rapidement l’approche de cet hôte indésirable. Il replia aussitôt ses ailes et plongea vers les bois dans l’espoir de se débarrasser de ce chasseur menaçant.

En voyant cette scène se dérouler devant elle, la jeune sorcière fut très surprise. Elle n’aurait jamais pensé qu’un pigeon puisse être aussi intelligent. Quelques secondes plus tard, un large sourire sur le visage, elle obliqua brusquement et suivit le pigeon dans sa descente. Depuis que les Mois des Démons avaient pris fin, la jeune fille était convaincue que rien ne pouvait échapper à son regard.

Pendant un moment, le pigeon survola la cime des arbres, mais peu après, il descendit encore, pénétra dans la forêt et se mit à voler extrêmement près du sol. Cependant, la distance qui le séparait de son chasseur diminuait de plus en plus. Il eut beau battre des ailes de plus en plus vite,  l’oiseau ne parvint pas à semer la sorcière.

La forêt dense s’éclaircissait peu à peu et le soleil filtrait de temps à autres à travers les branches, alternant des taches d’ombre et de lumière, jusqu’à ce qu’ils parviennent à un secteur découvert où l’environnement devint soudain lumineux. Saisissant cette opportunité, Foudre poussa sa vitesse au maximum, étreignit immédiatement le pigeon par derrière et dégringola sur le sol.

Le pigeon lutta farouchement, tentant de se libérer de ses chaînes. Foudre avait déjà tiré son couteau de sa ceinture, prête à mettre fin à ce jeu lorsqu’au dernier moment, le pigeon ouvrit le bec :

– « Non goo! Aidez-moi, goo! »

La jeune fille eut un tel choc qu’elle faillit jeter son couteau. Mais retrouvant sa raison, elle demanda :

– « Etes-vous une sorcière ? »

Pour toute réponse, le pigeon hocha la tête.

– « Et moi qui pensais pouvoir enfin goûter à une saveur différente », dit la jeune sorcière avec un soupir en se débarrassant de son couteau.

–  « Mon nom est Foudre. Et le vôtre ? »

L’oiseau se transforma d’abord en une balle, puis reprit sa forme humaine.

– « Maggie. Vous aviez vraiment l’intention de manger un oiseau ? », Se lamenta la jeune femme.

– « J’en ai déjà mangé des tonnes. »

Foudre haussa les épaules. Elle tendit la main pour relever Maggie. Tout à coup, une perle roula hors du sein de la sorcière et rebondit deux fois sur le sol avant de tomber dans un petit trou. Foudre se précipita pour la ramasser et au moment de la rendre à Maggie, s’aperçut que cette perle de verre rouge sur laquelle étaient gravées d’étranges lettres lui semblait curieusement familière.

Durant un instant, elle fronça les sourcils, puis saisit une chaîne qui pendait autour de son cou et tira lentement le pendentif rouge sombre couché sur sa poitrine. Elle le déposa dans son autre main et, les comparant, s’aperçut que le motif qui les ornait était exactement le même.

– « Quoi ? »

Bouleversée, Maggie regardait derrière elle par-dessus son épaule. « Comment se fait-il que vous portiez un traceur ? »

– « un traceur ?… Qu’est-ce que c’est ? »

– « Vous ne savez pas ce que c’est ? Cette perle est en mesure de répondre à une pierre magique, permettant au détenteur de cette pierre de localiser votre position. »

Maggie s’interrompit « Mais pourquoi devrais-je vous le dire ? Il n’y a pas cinq minutes, vous vouliez me manger! »

– « Et vous possédez une de ces pierres magiques ? »

– « En effet » répondit Maggie en acquiesçant d’un signe de tête.

– « Alors, vous pouvez me localiser ? » Demanda Foudre, curieuse.

– « Non, la perle doit être en relation avec la pierre magique pour que celle-ci puisse la repérer. » Elle ajouta promptement : « et seules nos sorcières peuvent l’utiliser. Comment se fait-il que vous en portiez une puisque vous ignoriez ce dont il s’agit ? »

– « C’est mon père qui me l’a donnée, » répondit Foudre en rendant la perle à Maggie. « Et vous ? »

– « Je ne vous le dirai pas”, répondit Maggie à contrecœur. Elle regarda son interlocutrice avec curiosité : « Vous appartenez à l’Association de Coopération des Sorcières et Cendres m’a dit que vous refusiez de quitter Border Town. »

– « Vous êtes de son côté ? » s’exclama Foudre avec une moue dédaigneuse. « Et moi qui pensais que vous étiez une nouvelle sorcière que la rumeur avait attirée ici! Les sorcières ont une vie très agréable, pourquoi devrions-nous partir ? »

– « Parce que vous êtes en danger! A tout moment, l’Eglise peut surgir avec son armée. »

– « Un explorateur ne fuira jamais sous prétexte que c’est trop dangereux. »

Foudre avait rougi en parlant. « Bon », se dit-elle, « la Tour de Pierre ne compte pas. Dans peu de temps, je retournerai aux ruines. Il faut que je sois la première à pénétrer dans ces soubassements. »

« En outre », reprit-elle, « Son Altesse Roland Wimbledon a inventé des choses incroyables! Lorsque vous les avez vues une fois, elles vous attirent automatiquement. Il est possible de transformer une balle de la taille du poing en une arme qui, lorsqu’elle frappe quelqu’un, le déchire en morceaux. »

– « Vraiment ? Pourriez-vous m’emmener les voir ? « S’exclama Maggie, admirative.

– « Je ne le ferai que si vous rejoignez l’Association et devenez l’une des nôtres »

Maggie hésita.

– « Mais je suis supposée rentrer avec Cendres… »

– « Dans ce cas, revenez plus tard » dit Foudre sur sa lancée persuasive.

« Ici, vous vous amuserez beaucoup. Nous avons des machines qui fonctionnent toutes seules avec de l’eau chaude, des armes capables d’attaquer à une distance de mille mètres, euh… vous vous demandez peut-être ce que représentent mille mètres ? Pour tout dire, c’est très loin. A cette distance, une personne n’est pas plus grande qu’une branche d’arbre. »

Elle illustrait ses propos avec de nombreux gestes des mains et des pieds.  « Et vous pouvez faire des tas de choses amusantes dans la Forêt aux Secrets, comme par exemple donner des petits coups dans les nids d’abeilles, récolter tellement de champignons que vous ne pourriez pas même les compter. C’est très intéressant également de chasser les oiseaux ou les sangliers, de les dépiauter et de les faire rôtir sur un feu de camp. Il suffit de les saupoudrer d’un peu de sel et de poivre, vous pouvez aussi manger et savourer autant de viande goûteuse que vous le souhaitez. »

– « Vraiment ? »

Maggie ne put s’empêcher de passer sa langue sur ses lèvres.

– « Pourquoi vous mentirais-je ? », dit Foudre en passant son bras autour des épaules de  Maggie. « Si vous voulez, nous pouvons même aller chasser un oiseau tout de suite et le rôtir! »

NDT : Pour info, Ezreal (ou Izawa Riel) est un personnage du jeu « League of Legend »