Calendrier Yulan, juin 10034. Les flammes guerrières jaillirent à nouveau sur le continent Yulan.

Les empires Yulan, O’Brien et Baruch formèrent une alliance et déployèrent leur guerre à grande échelle contre les empires Rohault et Rhine, la Sainte Union, l’Alliance Noire et les grandes plaines de l’extrême orient. On n’avait pas vu ça depuis des millénaires !

Tulily, le Guerrier Saint, chef spirituel des grandes plaines, ayant reçu les avertissements du Dieu de la Guerre et du Grand Prêtre, savait qu’il ne pouvait agir contre ces plans.

De plus, il avait une dette envers Linley. Il ne voulait pas que les guerriers des grandes plaines de l’extrême orient sacrifient leurs vies sans raison sous les sorts destructeurs de niveau Interdit des Grands Mages Saints, aussi avait-il envoyé ses propres Saints pour discuter de la situation avec les trois royaumes des grandes plaines.

Si ceux-ci n’avaient pas accepté d’emblée de se rendre à l’Empire Baruch, ils n’avaient pas non plus refusé catégoriquement.  

Quant à la Sainte Union et à l’Alliance Noire, leurs plus hauts échelons ayant été balayés, il ne leur restait plus aucun Saint. Ces deux principales alliances n’étaient plus désormais que d’informes tas de sable.

Une unité militaire de l’Empire O’Brien passa par le couloir nord de la Chaine de Montagne des Créatures Magiques et entra dans la Sainte Union. Là, les royaumes et duchés, qui, grâce à leurs bons services de renseignement, venaient d’apprendre la destruction de l’Île Sacrée et l’élimination des plus hauts échelons de l’Eglise Radieuse, avaient commencé à rencontrer dans le plus grand secret les représentants de l’Empire O’Brien.

En fait, c’était l’Empire O’Brien lui-même qui avait intentionnellement répandu la nouvelle, qui, de surcroît était vraie. Quand bien même ils l’auraient voulu, les quelques survivants chanceux de l’Eglise Radieuse ne pouvaient plus cacher la vérité. Cet empire aurait tôt fait de conquérir la Sainte Union, qui n’était déjà plus qu’un vestige de l’histoire.

La situation de l’Alliance Noire n’était pas plus enviable. En effet, les nombreux membres de l’Eglise Radieuse et du Culte des Ombres étant éparpillés partout sur les terres, ils disposaient encore de dirigeants de niveau intermédiaires, pour la plupart de simples mortels.  

Ayant régné des milliers d’années durant, ces deux églises étaient devenues très influentes et leurs survivants, en particulier les Zélotes de l’Eglise Radieuse, n’avaient pas l’intention d’abandonner ! C’est dire à quel point le pouvoir de la foi religieuse est puissant !

Elles useraient de méthodes douces ou brutales pour stabiliser au mieux leur situation interne et se préparer à combattre les Empires Yulan et O’Brien, mais jamais elles ne renonceraient.

Un homme étrange se tenait au bas de la Chaîne de Montagnes des Créatures Magiques, sur une route déserte de la Province Administrative du Sud-Est de l’Empire O’Brien et observait les environs. Au bout de ses longues manches dépassaient deux mains semblables à des pattes de poulet, ce qui laissait supposer son âge extrême.

Dans le noir, ses deux yeux verts-olive évoquaient ceux d’un loup.

Derrière lui se tenaient neuf personnages imposants aux manteaux d’argent dont l’attitude respectueuse montrait qu’il s’agissait de serviteurs.  

– « Le continent Yulan. Voici donc le continent Yulan… » Dit le vieil homme à voix basse en toussant. Il semblait assez fragile.

Soudain, deux jeunes gens montés sur de superbes chevaux arrivèrent au galop sur la route désolée. En apercevant ces mystérieux personnages, leur cœur fut transi d’effroi. Ils décidèrent aussitôt de diriger leur monture sur le côté de la route, prêts à s’enfuir au plus vite car ils ne voulaient pas approcher de trop près ces étranges individus.

« Des humains… » Pensa le vieil homme, une lueur dans les yeux à la vue des deux jeunes gens. Il n’avait que la peau sur les os et lorsqu’il tendit sa main osseuse vers le binôme, on aurait dit qu’une force étrange et invisible les liait tous les deux.

Incapables de faire un geste, les deux jeunes gens poussèrent un cri d’horreur tandis que, soulevés dans les airs, ils filaient comme des flèches en direction du vieil homme.

Ce dernier attrapa chacun d’eux d’une main par le crâne, leur causant de violentes secousses comme s’ils étaient pris d’une crise d’épilepsie.

« Le Dieu de la Guerre, le Grand Prêtre ? Et le Légendaire Guerrier Sang de Dragon ? » Pensa le vieil homme.

Puis, posant ses yeux verts sur les deux jeunes gens en pleine convulsion, il leur dit :

– « Pauvres enfants. Puissiez-vous trouver le repos éternel. »

Privés de leur aura, ceux-ci retombèrent morts sur le sol. L’ancien prit une longue inspiration :

« Quel dommage !  Ces deux âmes étaient si faibles. Les absorber ne m’a que peu apporté… »

Absorber des âmes ? N’importe qui, en entendant cela, aurait été terrifié !

Mais derrière lui, les neuf hommes aux manteaux d’argent, silencieux, attendaient respectueusement.

– « Le continent Yulan est sur le point de connaître une guerre de grande envergure. C’est une excellente opportunité pour vous tous. Allez, les enfants. Ne me décevez pas. » Dit le vieil homme.

Les neufs serviteurs s’agenouillèrent :

– « Comptez sur nous, Grand Sorcier! »

Aussitôt, ils prirent leur essor et ne furent bientôt plus que neuf points qui disparurent à l’horizon. Leur vitesse était telle que même Linley et Desri en auraient été étonnés.

« Dix mille ans ! Le continent Yulan… a bien changé », pensa le vieil homme en laissant échapper un soupir étouffé : « Tout d’abord, il me faut recouvrer ma force et à la première occasion, je rendrais visite au Seigneur Beyrut. »

Sur ce, l’homme aux yeux verts fit un geste, prit une apparence floue et disparut en un éclair.  

– « Mon frère, tu arrives à un bien mauvais moment », Dit Wharton, démuni, à Yale venu leur rendre visite.  « Voilà quelques mois que notre frère aîné s’entraîne à huis clos. »

– « Encore ? » Répondit Yale en plissant le front.

– « Aurais-tu un problème ? Si tu m’en parlais, je pourrais t’aider », dit en souriant Wharton qui savait à quel point Yale et Linley étaient proches.

– « Wharton, notre frère pourrait-il venir me voir en vitesse ? »

– « Je suis vraiment désolé, Yale, mais cet entraînement à huis-clos est bien plus important que les précédents. Notre frère a bien insisté sur le fait qu’à moins que quelque chose d’extrêmement important ne se produise, il ne voulait être dérangé sous aucun prétexte. Je ne puis prendre seul la décision, il me faut demander l’accord de Mr Zassler et des autres. »

Tout le Château du Sang de Dragon considérant l’entraînement de Linley comme une affaire d’une extrême importance, aucun d’entre eux, quel que puisse être leur lien avec lui, n’était autorisé à le voir à moins de n’avoir vraiment aucune autre solution.  

– « Si c’est ainsi… » Yale s’interrompit un moment : « Ne le dérange pas. Je ne m’attarderai pas car J’ai d’autres affaires à régler. »

La visite de Yale ne semblant guère importante, personne n’y prêta attention.

Le jour suivant, dans la capitale de l’Empire Baruch, Cena, qui, ayant appris que Yale venait lui rendre visite, avait abandonné toutes ses affaires en cours pour le rencontrer, traversa à grands pas le jardin fleuri.

– « Président Yale, je suis désolé de vous avoir fait attendre si longtemps », dit-il en souriant à son visiteur. « Asseyez-vous, je vous en prie. »  

– « Je ne suis pas pressé, Votre Majesté Impériale », répondit modestement ce dernier. « Vous avez plus important à gérer. »  

Même si, étant jeune, Yale avait joué avec lui lorsqu’il venait voir Linley, il se devait d’avoir une attitude respectueuse et humble envers Cena, désormais Empereur.

– « Président Yale, pourquoi tant de cérémonie ? Que se passe-t-il ? Parlez ! S’il est en mon pouvoir de vous aider, je le ferai sans hésiter. »

– « Soit, Votre Majesté. Je vais donc tout vous dire. En effet, je suis venu solliciter votre aide. Si je ne me trompe, vous êtes actuellement et depuis peu en guerre de grande ampleur contre l’Empire Rohault et vous remportez bataille sur bataille. »

– « C’est exact », répondit Cena qui se demandait où Yale voulait en venir.

– « J’ai une requête à vous faire, que vous pourriez trouver un peu excessive. »

– « Vraiment ? »

– « Je vous explique. Je sais que votre alliance des trois Empires majeurs a pour but de conquérir vos adversaires. Ces batailles seront très violentes et je suis convaincu que l’Empire Baruch capturera bon nombre des soldats ennemis. »  

– « Exact. Où voulez-vous en venir ? » Demanda Cena aux yeux de qui il était tout à fait normal de faire des prisonniers en temps de guerre.

Par ailleurs, l’Empire Rohault ne se soumettrait pas si facilement. Il allait sans doute riposter.  

– « Votre Majesté, étant donné que la majorité de ces soldats deviendront des esclaves, accepteriez-vous de les vendre au Conglomérat Dawson ? »

À ces mots, Cena fronça les sourcils.

Vendre tous ces soldats au Conglomérat Dawson ?

En temps ordinaire, les soldats capturés servaient de chair à canon durant les combats ou travaillaient, entre autres travaux manuels pénibles, à la construction de routes, à l’exploitation minière, au désherbage des forêts…

Mais…vendre tous les soldats capturés à un seul Conglomérat était quelque chose de rarement vu.  

Durant la conquête de l’Empire Rohault, le nombre de soldats capturés s’évaluerait à des centaines de milliers, peut-être même plus.

– « C’est que… » Cena hésitait, car même si Yale était le frère de Linley, il demandait beaucoup.

– « Qu’est-ce qui vous inquiète, Votre Majesté ? Notre Conglomérat Dawson ne possède que des esclaves. Contrairement à mon frère, nous n’avons que peu de terres et aucun expert de niveau Saint, c’est pourquoi j’ai vraiment besoin de votre aide », dit Yale d’un ton sincère et persuasif.  

– « Président Yale, jamais encore votre Conglomérat ne s’est impliqué dans le commerce d’esclaves. Pourquoi vouloir maintenant en acheter une telle quantité ? »

– « C’est un secret interne au Conglomérat. Nous travaillons actuellement sur un plan de développement très particulier. »

Cena demeura un moment silencieux.

« Se pourrait-il que le Conglomérat Dawson veuille également régir le monde ?

Quelle plaisanterie ! »

Les véritables fondements d’un Empire ne reposaient-ils pas sur ses plus puissants experts ?  

– « Entendu. J’accepte. »

– « Mille mercis, Votre Majesté ! Vous m’êtes d’un grand secours ! Merci infiniment ! »

Tous deux bavardèrent encore un moment et prirent leur repas ensemble.

Yale parti, Cena, toujours perplexe, s’interrogeait encore :

« Pourquoi le Conglomérat Dawson se lance-t-il à présent dans le commerce d’esclave sans raison apparente ? A ma connaissance, Yale, qui est très proche de mon oncle, a toujours été quelqu’un de courageux qui n’a jamais demandé de services extraordinaires. Mais cette fois… »