Le corps de Cao Yang était crispé. Ce n’était pas seulement lui. Tous ceux qui l’avaient soutenu, regardaient Meng Hao avec crainte.
« Acheter … en acheter plus ? » disait Cao Yang, tremblant, la voix faible. Si ce n’était pas pour Meng Hao qui le tenait debout, il serait retombé.
« Une pilule, une Pierre d’Esprit », dit Meng Hao affable. Il retira plusieurs pilules anti-hémostase de son sac.
« Je suis honnête avec tous les clients, Frère, s’il vous plaît, reposez-vous à l’aise. Je ne vais pas profiter de votre malheur pour augmenter les prix. Demandez simplement aux Frères là autour. La réputation du Point de vente de l’Atelier de Culture de Pilules est assez bonne. »
En voyant toutes les pilules, le visage de Cao Yang pâlit. Et puis il regarda l’expression aimable sur le visage de Meng Hao. Son dos s’affaiblissait. Le cœur tremblant, il serrait les dents.
« Frère, vous pouvez vraiment distinguer le bien du mal. Ce sont des produits authentiques de l’Atelier de Culture de Pilules. » Alors qu’il parlait, il produisait des Pilules de Coagulation Sanguine pour les montrer.
Cao Yang commença à examiner les pilules médicinales, puis regarda avec amertume le sac de Meng Hao. Il porta son regard de nouveau sur son visage, on pouvait y décerner une certaine attention et de l’intérêt.
Cao Yang n’était pas stupide, et il comprenait les intentions de Meng Hao. Le sang coulait de son cœur. Mais à cet instant, sa vie était la chose la plus importante, et il n’avait pas d’autres options. Il sortit davantage de Pierres d’Esprit de son sac et les lui remis à contrecœur.
Meng Hao les prit en souriant, puis plaça les pilules médicinales une à une dans la main de Cao Yang. En un laps de temps bref, les Pierres d’Esprit que contenait son sac ont été remplacées par une pile de pilules médicinales.
Le cœur de Cao Yang saignait encore plus. La douleur aidant, il tremblait.
Puis il vit que Meng Hao tenait toujours cinq pilules dans sa main, ce qui le choqua et le désespéra.
« Ces cinq autres pilules devraient être suffisantes pour vous aider à récupérer. Elles sont pour après, pour vous aider à maintenir votre santé. » Il parlait avec bienveillance en regardant Cao Yang.
« Je n’en ai plus, vraiment plus », dit Cao Yang sur le point de pleurer, en regardant Meng Hao.
Il ne disait rien, semblant aussi aimable que jamais. Serrant les dents et faisant mine d’ignorer sa propre détresse, il sortit des objets magiques, y compris des épées volantes, des baguettes magiques, des Pilules de Condensation Spirituelle et autres éléments.
« Je n’ai pas de Pierres d’Esprit, seulement ces choses », Dit-il désespérément.
« Les objets magiques sont aussi acceptés », répond Meng Hao en les prenant et en les mettant dans son sac.
Quelques instants plus tard, Cao Yang, portant son paquet de pilules médicinales, boitait, et des condisciples le soutenaient par les bras.
Meng Hao tapota son sac avec contentement. Ce n’était que le matin, et il avait déjà tout vendu. Il décida qu’il valait mieux s’arrêter pour prendre les devants, alors il prit sa bannière et dit aux Frères restants qu’il les verrait le lendemain. La conversation coupa court alors qu’il descendait du plateau.
Quinze jours passèrent en un éclair, et pendant ce temps Meng Hao est devenu très célèbre parmi les disciples. Ils connaissaient tous le Point de vente de l’Atelier de Culture de Pilules du plateau.
Ce dont on parlait le plus était le propriétaire du magasin, qui semblait être un savant délicat, mais qui avait un tempérament explosif, disait la rumeur.
Un après-midi, Cao Yang sortit de sa maison, le visage pâle. Malgré son mauvais teint, ses blessures avaient guéri. Les pilules qu’il avait achetées à Meng Hao à un prix exorbitant furent en fait très efficaces pour l’aider à se remettre.
Il s’était caché pendant ces quinze derniers jours, et aujourd’hui c’était la première fois qu’il ressortait. Il avait d’abord hésité, mais finalement il traversa la Secte Extérieure, rejoignant alors une zone avec peu de bâtiments. Il s’arrêta devant l’un d’entre eux.
« Cao Yang demande une audience avec Frère Aîné Lu », dit-il, debout à l’extérieur et serrant ses mains devant lui avec respect.
Assis à l’intérieur, les jambes croisées, se trouvait un homme d’environ trente ans portant une robe verte. Il n’était pas beau, mais avait l’air très arrogant. Ses yeux s’ouvrirent, et il regarda Cao Yang comme pour l’évaluer.
« Qu’est-il arrivé ? » Dit-il froidement.
« Eh bien, Frère Aîné Lu, je… J’ai été volé il y a quelques jours. » Laissa s’échapper Cao Yang nerveux.
Les gens à l’extérieur disaient que le Frère Aîné Lu était son cousin, mais en réalité, tout deux n’étaient pas liés. Frère Lu avait l’habitude de méditer en reclus, et se fichait bien de Cao Yang.
Il savait qu’à chaque fois qu’il avait des difficultés, il venait le voir.
En entendant cela, le Frère Aîné Lu semblait un peu agacé.
« Qui t’a volé ? » Demanda-t-il froidement.
« C’est un disciple de la Secte Extérieure nommé Meng Hao », répondit Cao Yang.
« Meng Hao ? » Le Frère Lu réfléchit pendant un moment.
« Il est complètement ignorant et incompétent », dit Cao Yang plein de haine.
« Mais il a ouvert un magasin sur le plateau, vendant des pilules médicinales aux disciples qui se blessent en combattant. »
« Il vend des pilules médicinales ? » Dit le Frère Aîné Lu avec un froncement de sourcils. Ses yeux tremblaient.
« Ouais. Maintenant, c’est un des disciples les plus célèbres. Il a ouvert ce magasin et oblige les gens à acheter. Aussi, tout le monde se plaint et a honte de s’associer. Ils le méprisent tous. Il a suscité la colère du ciel et de la terre! Je prie le Frère Aîné Lu de faire justice. » La colère couvrait le visage de Cao Yang alors qu’il pensait à sa propre expérience malheureuse de ce jour-là.
En réalité, Frère Lu ne se souciait pas du tout de ce que Cao Yang venait de dire. Et pourtant, ses yeux brillaient.
« Ma base d’érudition a atteint le niveau que j’ai aujourd’hui grâce a tous ces disciples que j’ai volés. Comment est-ce que, dans toutes mes années à la Secte de la Reliance, je n’ai jamais pensé à ouvrir un magasin et à vendre des pilules médicinales… » Soupira-t-il en frappant sa cuisse.
Cao Yang regardait avec confusion, ne sachant pas ce que cela signifiait. Il n’osa pas demander. Quelques instants plus tard, Frère Aîné Lu le renvoya, sans lui laisser la moindre assurance qu’il l’aiderait à se venger.
Le lendemain matin, à l’aube, Meng Hao se dirigea vers le plateau en portant sa bannière. Il était de bonne humeur. Il s’était accoutumé à marcher jusqu’au plateau. Arrivé, il s’assit sur le rocher.
Dès qu’il apparut, les visages des autres Frères de la Secte pâlirent. Au cours de ces quinze derniers jours, ils avaient été tourmentés par Meng Hao au point d’être complètement démoralisés. Mais, s’ils ne venaient pas, comment pourraient-ils voler d’autres disciples ? Tuer en dehors de cette zone n’était pas autorisé, donc ils n’avaient d’autre choix que de venir. Ce qu’ils avaient l’habitude de faire était de s’arrêter de combattre dès qu’ils voyaient Meng Hao.
Mais l’esprit de tuer, de ces gens, s’élevait inévitablement, les animosités étaient attisées. Bien que les affaires de Meng Hao ralentissaient, il faisait toujours du profit.
Il convient de mentionner que depuis qu’il avait ouvert son magasin, on comptait beaucoup moins de morts. Il était prompt de souligner cela, et c’était devenu un argument clé de son Point de vente.
Comme d’habitude, Meng Hao recherchait des clients potentiels. Il pensait en lui-même que ce n’était pas vraiment la meilleure méthode. Les commerçants du comté de Yunjie ont toujours eu des assistants. Même si une nouvelle idée pénétrait son esprit, il aperçut un homme au loin, âgé d’environ trente ans. Il avait l’air extrêmement arrogant, et dans sa main il tenait une bannière qui ressemblait à celle de Meng Hao. Écrit sur la bannière plusieurs grands caractères :
Point de vente N°2 de l’Atelier de Culture de Pilules.
C’était Lu Hong, le disciple numéro un. Sa base de culture était semblable à celle de Meng Hao, juste à un poil du maximum du troisième niveau. Meng Hao le regarda et resta indifférent. Bien sûr, il y aurait toujours des imitateurs en affaires, bien qu’il n’était pas trop content des inscriptions sur la bannière.
Les autres Frères de Clan sur le plateau se regardèrent un instant, puis retournèrent à leurs combats. Environ une heure plus tard, Meng Hao vit deux combattants. Il se dépêcha et planta sa bannière à côté d’eux. Dans le même temps, Lu Hong se hâta de faire de même.
Alors que les deux bannières étaient plantées, les combattants dégoulinaient de sueur froide. En ce qui les concernait, les gens qui étaient là étaient très puissants. Normalement, un suffisait à les rendre mal à l’aise, mais il y en avait deux, debout, ici même.
« Frère, l’achat d’une pilule médicinale assurera votre sécurité », dit Meng Hao à la hâte. «Une Pierre d’Esprit par pilule. Je traite tous les clients de façon équitable. »
« Achetez les pilules de Lu, elles sont toutes aussi efficaces », dit Lu Hong de l’autre côté. Une intention meurtrière fit un bref flash dans ses yeux.
Les deux combattants tremblaient en leurs entrailles, perdant tout désir de se battre. Ils produisirent des Pierres d’Esprit et les remirent à Lu Hong, puis partirent en courant. Meng Hao fronça les sourcils. C’était du vol manifeste, et si des choses continuaient comme ça, la Zone publique serait bientôt vide. Ce n’était pas son désir.
Dès l’après-midi, les affaires de Meng Hao avaient considérablement chuté. Si ce n’est une commande dans la matinée, il n’avait rien vendu du tout. Lu Hong, qui ne se souciait pas du bien et du mal, obligeait les gens à acheter. S’ils n’achetaient pas, il les attaquait. Bientôt, le plateau fut complètement désert.
Lu Hong regarda la douzaine de Pierres d’Esprit qu’il avait acquises. Il avait l’air froid et indifférent, mais à l’intérieur, il brûlait d’excitation.
« C’est vraiment un bon business. Si j’avais pensé à ça auparavant, je ne me serais pas amusé à voler tant de disciples. Si seulement ce Meng Hao n’était pas là, je suis fatigué de lui. »
Il n’était pas venu à cause de Cao Yang, bien sûr, mais plutôt pour imiter cette façon de faire de Meng Hao. Maintenant qu’il avait goûté à ça, il voulait avoir le monopole. Il le regarda avec l’envie de le tuer.
« Je vais continuer quelques jours de plus », Pensa-t-il, « et je le tuerai. »
Le lendemain, grâce à la puissante réputation de Lu Hong en tant que disciple numéro un, peu de gens se montrèrent dans la Zone Publique. Ceux qui se présentèrent n’avaient pas été présents la veille. Ils n’avaient d’autre choix que d’acheter des pilules médicinales. Meng Hao ne voulait pas faire d’affaires comme Lu Hong, donc il n’avait pas reçu une seule commande.
Plus Lu Hong regardait Meng Hao, plus ses intentions meurtrières s’intensifiaient. Le soir du troisième jour, lorsque Meng Hao fit une sortie tranquille, il entendit la voix arrogante de Lu Hong derrière lui. Les quelques personnes présentes ont tout entendu.
« Si je vois ta bannière demain, je mettrai à mal ta base d’érudition. »
Meng Hao s’arrêta un instant. Il ne dit rien, mais ses yeux se remplirent de froid. Il se dirigea vers la grotte des Immortels.
« Tu es celui qui m’a copié », dit Meng Hao, féroce dans son regard.
« Alors tu as volé mon affaire, comme une tourterelle qui vole le nid d’une pie. Et, tu dis que tu vas éprouver ma base d’érudition! » En pensant au meurtre dans les yeux de Lu Hong, Meng Hao ouvrit la porte de pierre de la deuxième salle dans la grotte des Immortels. Instantanément, une énergie spirituelle épaisse commença à jaillir. Meng Hao s’assit jambes croisées.
Il absorba la quantité d’énergie spirituelle de plusieurs mois. Quand l’aube approcha, il ouvrit ses yeux brillants. Il venait de faire une percée. Il n’était plus à un cheveu du maximum, il était au sommet du troisième niveau. Maintenant, il n’était qu’à un pas du quatrième.
Mais celui-ci n’était pas facile. Plus la base d’érudition est grande, plus il était difficile de progresser, surtout aux cinquième et septième niveaux. Ces niveaux étaient souvent des goulets d’étranglement, extrêmement difficiles. Meng Hao fronça les sourcils, serra les dents et se força à ouvrir le sac pour en sortir toutes les Pilules de Condensation Spirituelles qu’il avait gagnées récemment. Ensuite, il utilisa la capacité mystique du miroir de cuivre avec toutes ses précieuses Pierres d’Esprit pour dupliquer encore davantage les Pilules de Condensation Spirituelles.
Ces dernières étaient d’une utilisation limitée, mais avec une grande quantité, il y aurait un certain effet. Chaque fois qu’il utilisait cette méthode, son efficacité serait réduite.
« Si je ne le démolis pas en premier, il me détruira demain ». Sans hésiter, il a mis les pilules dans sa bouche.
L’énergie spirituelle dans son corps manquait un peu, alors lorsque la quantité énorme de Pilules de Condensation Spirituelle s’est dissoute, son corps a commencé à trembler. Il sentit sa base d’Erudition se déverser comme une inondation. Son esprit bourdonnait, et sa conscience faiblissait un peu. Quand les choses devinrent claires, ses yeux brillèrent. Et pourtant, il n’avait toujours pas atteint le quatrième niveau de Condensation du Qi. Il se mordait les dents. Sans autre choix, il dupliqua plus de Pilules de Condensation Spirituelle et les avala.
Une fois, deux fois, trois fois. Son esprit vibrait violemment, comme s’il était brisé par des vagues de turbulence. Ensuite, il y eut un bang, et ses yeux devinrent flous.
Des quantités massives de crasse sortaient de ses pores, et, cela étant, la vision de Meng Hao devint plus claire, et son corps plus propre. Après environ une heure, ses yeux brillèrent de façon aveuglante, et il devint complètement lucide.
« Le quatrième niveau de Condensation du Qi! » Il sentait sa base d’Erudition tournoyer comme une rivière imposante. Alors qu’elle tournait, elle était comme une tempête rugissante, étonnante et effrayante.
L’air apaisé, il retrouva cinq épées volantes dans son sac, les butins de ces quinze derniers jours. Elles venaient toutes du Pavillon du Trésor, et toutes semblaient exactement les mêmes.
Il y avait d’autres objets magiques qu’il s’était procuré. Il poussa un profond soupir, puis ferma les yeux et commença à méditer, en attendant le jour.
« Après être entré dans la Secte pour commencer ma pratique d’Erudition, je n’avais pas le choix … de voler les gens pour améliorer mon savoir. Mais je ne voulais pas blesser trop de personnes. Alors, j’ai eu l’idée de monter une entreprise. Mais maintenant, celle-ci a été volée, et j’ai été menacé… Les choses sont allées trop loin! »
L’aube arrivée, Meng Hao ouvrit les yeux et quitta la grotte des Immortels. Il se lava, puis se dirigea directement vers le plateau.