Très tôt à l’aube le lendemain matin, Roland fut réveillé par Rossignol qui lui arrachait sa couverture. La dernière fois qu’on l’avait réveillé de cette façon, c’était lorsque le père de Nana s’était aperçu que sa fille était devenue sorcière.

Frottant ses yeux encore plein de sommeil, le Prince demanda :

– « Que se passe-t-il ? Aurions-nous découvert une nouvelle sorcière en ville ? »

– « Non, Votre Altesse », répondit Rossignol toute excitée. « C’est Anna… sa capacité a changé! »

Roland, qui en cet instant n’était pas encore totalement réveillé, demanda :

– « N’a-t-elle pas déjà franchi l’âge adulte ? »

– « Notre capacité peut encore changer, même après que nous soyons devenues adultes, mais jusqu’à présent, je n’ai jamais vu une magie aussi extraordinaire. C’est comme si elle était devenue toute autre! »

Rossignol se dirigea vers la cuvette destinée à la toilette : « Même Scroll et Wendy n’ont jamais eu vent d’une telle chose. Hâtez-vous, il faut absolument que vous voyez cela. Les sœurs vous attendent dans votre bureau! »

Roland se lava rapidement le visage, enfila ses vêtements et suivit Rossignol dans son bureau, situé au second étage. Il entra dans la pièce. Aussitôt, onze paires d’yeux se braquèrent sur lui. Parmi les sorcières présentes se trouvait Anna dont les yeux enflés laissaient penser qu’elle n’avait pas fermé l’œil de la nuit.

– « Quelqu’un peut-il me dire ce qui s’est passé ? »

Rossignol fut la première à ouvrir la bouche :

– « Ce matin, je suis passée par la chambre d’Anna : elle dormait, la tête posée sur la table. A côté d’elle, une pile de morceaux de fer. Je me suis approchée pour la réveiller, c’est alors que j’ai découvert que la magie dans son corps s’était transformée en… »

Elle s’interrompit un instant, cherchant de toute évidence une façon de le décrire : « avait fusionné en une forme fixe, un peu comme un cube en rotation constante »

Roland s’approcha d’Anna et se planta droit devant elle. Le prince entreprit de l’examiner attentivement, mais à l’exception de son évidente fatigue, il ne décela aucune différence. C’est alors qu’il remarqua le long cylindre debout sur la table. Celui-ci semblait fait de fer, mais sa surface grise extrêmement lisse et son sommet soigneusement taillé, lui donnaient un aspect éblouissant.

– « Mais c’est… »

– « C’est une création d’Anna », expliqua Rossignol. « Elle s’est servie pour cela de sa nouvelle capacité. Lorsqu’une sorcière s’éveille à son pouvoir, son corps va commencer à rassembler la magie. Au début, celle-ci ressemble à une sorte d’amas de brouillard. Cependant, après quelques années, elle se change en un tourbillon coloré. Par exemple, la magie de Wendy est blanche tandis que celle de Leaves est verte… Auparavant, le réservoir magique d’Anna, qui était très important, s’est condensé en un tourbillon d’un vert sombre au jour de sa majorité. A présent, la concentration de magie dans son corps a la taille d’un poing, totalement opaque et solide. »

Elle s’empara de la plume posée sur le bureau et entreprit d’en dessiner les contours : « C’est à peu près cela. »

Bien que le talent pictural de Rossignol fût très rudimentaire, Roland parvint tout de même à distinguer la forme d’un cube.

Il se retourna dans la direction d’Anna.

– « Qu’est-il arrivé la nuit dernière ? »

La jeune femme lui raconta tout. Lorsqu’elle eut achevé son récit, le visage des sorcières reflétait leur confusion. Elles ne comprenaient absolument pas en quoi les petites boules, les vibrations ou connexions dont elle parlait pouvaient avoir un rapport avec la modification de sa capacité.

De son côté, Roland sentit son cœur s’accélérer.

De son avis, la magie était une sorte d’énergie et les sorcières des canaux. La magie avait le pouvoir illimité de se manifester sous différents types de capacités et en fin de compte, c’était la sorcière elle-même qui décidait quel genre d’effet sa magie devait avoir. Cela dépendait de la façon dont la sorcière la manipulait, ou plus précisément, de son imagination.

Si son hypothèse s’avérait exacte, l’imagination pourrait avoir un impact profond sur le développement de leurs capacités.

En bref, une personne qui n’avait jamais vu d’avion aurait peine à penser qu’un grand oiseau de fer pouvait voler dans l’air. Une autre, qui ne saurait rien de  l’univers, ne pourrait deviner à quel point le monde est vaste. L’ampleur de leur propre imagination et l’étendue de leurs connaissances limitaient leur utilisation de la magie. Chaque pas dans la compréhension de la nature du monde avait généré d’excellentes avancées pour la science et la technologie : pourquoi ne serait-ce pas également le cas concernant les capacités des sorcières ? Plus leur compréhension du monde serait profonde, plus leur magie et ses effets se rapprocheraient de l’origine.

– « Montrez-moi vos nouvelles capacités », demanda Roland, plein de curiosité.

Anna étendit son bras et une flamme noire apparut dans l’air au bout de ses doigts. Même de près, son apparence était celle d’une flamme ordinaire, excepté qu’elle était noire et ne produisait pas de lumière.

Le Prince demanda encore :

– « Pouvez-vous changer la forme de cette flamme noire ? »

Anna acquiesça d’un signe de tête et, sous son contrôle, ce qui avait à l’origine l’apparence d’une flamme vint se poser sur le bureau où elle prit la forme d’un cube. Sans que quiconque ait le temps de réagir, celui-ci s’étendit et devint une sorte de drap de tissu noir. Il recouvrait presque la totalité du bureau. Enfin, il se resserra à partir de son centre en une ligne mince et toute droite. Roland ne put s’empêcher de toucher et s’aperçut que cet objet long et mince, semblable à un cheveu, ne bougeait pas d’un iota. C’était tout simplement inconcevable. Il semblait aussi dur que l’acier, mais quelques instants plus tard, il parvint à le plier facilement entre ses doigts. Anna avait le pouvoir de décider si elle voulait qu’il soit souple ou totalement rigide. En fait, il n’avait pas de véritable corps, *au sens où la physique l’entendait.

– « Pourriez-vous le rendre encore plus fin ? »

– « Tout à fait, mais vous ne pourriez plus le toucher », répondit Anna, « Vous risqueriez de vous couper »

– « Et vous pouvez contrôler librement sa température ? » 

– « Exact, et à la différence de la flamme verte que j’avais auparavant, je peux maintenant contrôler celle-ci de façon à avoir des températures différentes en divers endroit de ma flamme. »

Roland comprenait à présent ce que Rossignol entendait par « une toute nouvelle capacité ». Ce qu’il venait de voir était totalement différent de son ancien feu vert et chaud. L’appellation de flamme ne lui semblait plus appropriée.

En acceptant l’idée que l’univers était construit à partir de particules microscopiques, Anna avait acquis une toute nouvelle aptitude à contrôler la température en se connectant au mouvement des particules. Il était certain que la jeune femme ne manipulait pas les particules de la même manière qu’elle avait autrefois manipulé les flammes… Qu’il s’agisse de sa flamme originelle, de la flamme verte qu’elle avait acquise à sa majorité, ou à présent de sa flamme noire, c’étaient les formes par lesquelles son pouvoir s’exprimait.

Bien que dans les deux cas elle ait converti sa magie en chaleur, les effets étaient en vérité très différents.

« C’est vraiment un génie! », soupira Roland.

Anna était même plus que cela, cependant, le qualificatif approprié lui faisait défaut.

« En une seule soirée d’acquisition de nouvelles connaissances, elle a tout compris et a su l’appliquer immédiatement pour créer une nouvelle capacité. Seules les personnes extrêmement douées ont une telle aptitude à intégrer les connaissances et réfléchissent de cette façon. »

En vérité, les changements opérés par Anna lui donnaient envie d’explorer plus avant la véritable nature du monde.

« Dommage que je ne possède pas de pouvoir magique » pensait le Prince. « C’est vraiment mon plus grand regret depuis que je suis arrivé dans ce monde. La plupart des gens ne rêvent-ils pas de devenir un super-héros, de ceux qui se retrouvent accidentellement avec un pouvoir incroyable et dont la destinée est unique ? Comme ce serait amusant! »

– « Je crois savoir pourquoi la capacité d’Anna a changé », dit Roland à haute voix, tandis qu’il chassait ses regrets et revenait à la réalité.

– « Comment y est-elle parvenue ? » s’enquirent les sorcières.

– « En étudiant. »

– « Vous faites allusion au cours d’hier soir ? », demanda Scroll sans certitude.

– « Tout à fait », répondit le Prince. Il leur fit part de son hypothèse : « Comprendre la nature du monde peut vous aider à améliorer votre capacité, voire à la transformer complètement. »

– « Moi aussi je pourrais… changer ? », demanda timidement Lune Mystérieuse ?

– « Bien sûr! », la rassura Roland tandis qu’il lui tapotait l’épaule. « Si je n’avais pas eu un nombre limité de machines à vapeur et que je n’aie pas trouvé le caoutchouc, j’aurais été incapable de produire des câbles, de sorte que sa capacité à créer des aimants puissants m’aurait été bien utile. »

A l’origine, son action avait but de transmettre à Scroll la totalité de ses connaissances afin de ne pas oublier tout ce qu’il avait pu enregistrer dans sa propre mémoire. Mais maintenant qu’il avait accidentellement découvert que la connaissance jouait un rôle important dans la formation d’effets relatifs aux capacités des sorcières, il était indispensable que toutes assistent désormais à ses cours du soir.

Bien sûr, le Prince avait bien compris qu’elles n’avaient pas le talent exceptionnel d’Anna. Par exemple, il n’avait pas le moindre espoir concernant Rossignol qui s’endormait pendant ses leçons. Il ignorait combien parmi les sorcières parviendraient à dépasser la difficulté de mémorisation puis d’une compréhension parfaite de l’information afin de pouvoir la mettre en pratique.

– « Vous n’avez pas dormi de la nuit, il serait plus sage de vous reposer à présent », dit-il à Anna, « j’examinerai à nouveau votre nouvelle capacité dans deux jours. »

– « Très bien », acquiesça cette dernière avec empressement.

Roland regarda les autres sorcières :

– « Pour vous autres, à partir d’aujourd’hui, du lundi au vendredi, vous viendrez toutes au salon après le dîner. Vous commencerez par les bases et apprendrez à lire et à écrire. Scroll sera votre professeur. »

*Précision de la traductrice ne figurant pas dans le texte original.