Une fois passé le corridor, Linley et les siens arrivèrent dans l’autre salle principale du second étage où un grand nombre de marchandises étaient exposées. Il y avait beaucoup plus de monde que dans la précédente et la plupart des gens, par groupes de trois à cinq, inspectaient soigneusement chaque article.

– « Regardez, Patron », dit Bébé en montrant du doigt l’escalier, « il n’y a pas de garde! N’importe qui peut entrer ici. »

– « C’est normal, Bébé », répondit Délia en souriant. « Il faut bien que les gens voient leurs produits! Ceci dit, j’ai l’impression que beaucoup regardent mais que peu achètent. »

Derrière chaque comptoir étaient accrochés des panneaux.

– « Artefacts offensifs, artefacts défensifs, remèdes, matériaux, articles de soutien à l’entraînement, Étincelles Divines… » Lut Linley, surpris. De toute évidence, le choix était varié.

– « Regarde Linley! » S’exclama Délia en pointant du doigt un coin de la salle. « On vend même des maisons là-bas! »

– « J’ai toujours entendu dire que s’installer à la Cité de l’Aile Impériale coûtait très cher… allons un peu voir les prix », répondit Linley.

Il y avait là bon nombre de Divinités.

– « Vous avez beaucoup de chance! » Dit un jeune homme en robe violette. « Il reste actuellement trois maisons à vendre! Saisissez votre chance, car je doute qu’elle ne se représente! »

– « Trois maisons vide seulement dans toute la ville ?! » Linley avait peine à y croire.

– « Toutes les maisons ont été achetées il y a des centaines de millions d’années, mon ami », expliqua l’un des acheteurs. « Les seules disponibles à présent sont celles dont les propriétaires sont morts. Elles redeviennent alors la propriété du Château du Bourgeon Rouge qui les revend. Sachez qu’il n’est pas nécessaire de se presser, car la Cité de l’Aile Impériale compte certainement des dizaines de millions de citoyens. Dans peu de temps, d’autres vont sans doute mourir et leur maison seront alors disponibles. Hélas, les prix sont trop élevés aussi j’attends de trouver une maison moins chère. »

« C’est plutôt censé », se dit Linley. « En dépit de l’interdiction de combattre, cette ville compte des dizaines de millions de citoyens qui ne peuvent pas toujours être présents. Les Démons, par exemple, ont à remplir des missions à l’extérieur. S’ils meurent, leurs maisons reviendront au château. ».

Mais comment le Château du Bourgeon Rouge pouvait-il savoir qu’un propriétaire était décédé ?

« Peut-être maîtrisent-ils des techniques apparentées à la liaison par le sang ? »

Tout en réfléchissant, Linley, Délia et Bébé s’approchèrent du comptoir. Le prix des trois maisons les terrifia.

– « C’est démentiel! » S’écria Bébé, stupéfait. « La moins chère coûte soixante millions de Pierres d’Encre! »

En effet, la plus chère coûtait près de trois cents millions de pierres et la seconde cent vingt millions.

– « C’est beaucoup trop cher! » Grogna une Divinité non loin d’eux. « Pourquoi les propriétaires des maisons plus abordables ne meurent-ils pas ? »

– « Ici, les moins chères coûtent seulement huit millions de Pierres d’Encre cependant, elles ne sont pas plutôt mises en vente qu’elles sont achetées », soupira un Dieu. « Combien de temps me faudra-t-il pour pouvoir acquérir une maison de soixante millions ? »

Les prix variaient considérablement et pour acquérir une maison bon marché, il fallait compter sur la chance.

– « Il est vraiment difficile de s’installer en ville », soupira Linley.

Il se croyait suffisamment riche mais devant les prix de l’immobilier, il réalisa que l’étincelle de niveau Dieu Supérieur qu’il possédait et qui valait sept millions de Pierres d’Encres n’était qu’une broutille.

Tous trois quittèrent donc le comptoir des ventes. Après tout, ils n’avaient aucune intention d’acheter une maison étant donné que leur but était de se rendre sur le Continent de la Crête Sanglante.

Ils longèrent la longue rangée de comptoirs où, visiblement, les affaires allaient bon train et où les clients potentiels étaient nombreux. En passant, Linley fut surpris. Parmi les armes ordinaires, qui ne l’intéressaient pas, il venait d’apercevoir une flèche.

– « Ils considèrent cela comme un artefact offensif ?! »

S’il s’agissait d’un arc divin, il aurait compris! Mais une simple flèche… « cinquante mille Pierres d’Encre! Et elles sont vendues par lot de dix ?! »

Voyant que Linley fixait la flèche en secouant la tête, le vendeur intervint :

– « C’est une flèche tueuse de dieux. De manière générale, une seule d’entre elle est en mesure de tuer un Dieu et si un Dieu Supérieur est atteint de dix flèches, son âme se dispersera. »

– « Comment est-ce possible ? » Demanda Bébé « Ce n’est qu’une attaque matérielle! Cette flèche ne peut pas tuer si facilement! »

– « Une attaque matérielle ? » Le vendeur eut un sourire en coin : « Pourquoi la vendrais-je ici si c’était une flèche ordinaire ? Elle a été plongée dans un poison spécial pour l’âme développée par un Haut-Seigneur des Édits de la Mort. Elle vise spécifiquement l’âme! »

À ces mots, Linley parut intrigué. « Je sais que certains experts formés aux Édits de la Mort sont très doués pour empoisonner l’âme », se dit-il. « J’en ai fait l’expérience avec ce vin que m’a fait boire Yale sur ordre du Grand Sorcier. »

Or ce grand sorcier n’était qu’un Demi-Dieu alors que, visiblement, le poison en question avait été conçu par un Haut-Seigneur. Ce que le vendeur affirmait était sans doute exact.

« Même s’il est puissant, il faut cependant savoir frapper », se dit Linley qui savait que ni un Dieu, ni un Demi-Dieu, ne se laisseraient faire si facilement. Ceci dit, il existait des gens doués pour l’assassinat.

Par ailleurs, n’importe qui, aussi rapide fût-il, ne pourrait échapper à une armée équipée d’arcs.

En poursuivant leur chemin, Linley, Délia et Bébé s’aperçurent qu’il était très facile de dépenser son argent, bon nombre d’articles proposés ayant des effets incroyables.

Soudain, Linley se dirigea vers un comptoir où l’on vendait des remèdes et lut l’inscription qui surplombait un pot de cristal.

« Quelle que soit la gravité de votre blessure à l’âme, à partir du moment où elle n’est ni brisée ni dissipée, ce remède, créé avec beaucoup de soin par un Dieu Supérieur maîtrisant les Édites de la Vie, la guérira en un instant et régénérera toute votre énergie spirituelle ».

Linley était très intéressé car lorsque l’on exécutait des attaques à l’âme, cela faisait perdre énormément d’énergie spirituelle. Ceci dit, sitôt qu’il vit le prix, son cœur fit un bond : une pilule coûtait plus d’un million de Pierres d’Encres! 

« Oublions ça et partons », pensa-t-il, le cœur serré à la vue des prix exorbitants des articles, somme toute intéressants.

Ils quittèrent donc la salle et redescendirent au premier étage où il y avait foule et où l’on proposait de nombreux produits, y compris des Perles d’Âme d’Or.

Ceci dit, étant donné le nombre faramineux de Divinités et de Saints que l’on pouvait croiser au Royaume Infernal, celles-ci n’étaient guère considérées comme précieuses.

En effet, bon nombre de races, une fois à l’âge adulte, atteignaient automatiquement le niveau Saint et une grande partie de leurs âmes servaient à raffiner ces Perles d’Âme d’Or.

– « Cent mille Pierres d’Encres pour une perle dont la taille est quasiment similaire à celle que j’ai acquise un jour ?! C’est plutôt cher! » Pensa Linley.

C’est alors qu’intervint le vendeur :

– « Cette perle peut être utilisée pour renforcer l’âme. Elle est facilement absorbable et ne nécessite aucun raffinage. Ceci dit, j’ai ici une Améthyste qui, si vous en absorbez l’énergie, apportera autant de bénéfices à votre âme qu’une Perle d’Or. De plus, elle ne coûte que dix mille Pierres d’Encre. »

Linley en fut un peu surpris.

– « Pour un même bénéfice ?! » S’exclama Bébé. « Dans ce cas, pourquoi une telle différence de prix ? »

– « Il est très difficile de raffiner et purifier cette Améthyste », expliqua le vendeur. « Si l’on est pas expert en la matière, on peut perdre jusqu’à 80 % de son pouvoir lors du processus, qui est très long. D’où son prix. »

« Raffiner et purifier ? » Une pensée traversa l’esprit de Linley.

Si les Divinités des Édits de la Mort dépensaient une grande quantité d’énergie spirituelle pour raffiner les âmes ou les “Améthystes”, il n’en allait pas de même pour lui, car il possédait l’Anneau Panlong.

« Je vais essayer se dit-il. Nous verrons bien si mon anneau est en mesure de la raffiner tout comme il l’a fait pour les âmes. »

Sur ce, il tendit dix mille Pierres d’Encre au vendeur, prit l’Améthyste semi-translucide qui contenait une sorte de brume violette et, d’un geste de la main, la glissa dans l’Anneau Panlong.

On entendit un crépitement et, en un clin d’œil, la pierre fut réduite à l’état de gravier tandis qu’une énorme quantité de brouillard doré tourbillonnait à l’intérieur de l’anneau.

Le raffinage était déjà terminé!

Les yeux de Linley s’illuminèrent : « Si je comprends bien, je vais pouvoir acheter des Améthystes et en faire des Perles d’Or d’Âme que je revendrai soixante-dix mille Pierres d’Encre, soit un bénéfice de 700 % à 800 %! »

Lui qui possédait environ un million de Pierres d’Encre allait bientôt en amasser plusieurs dizaines de millions.

« Mais… une minute! Comment vais-je pouvoir cristalliser ce brouillard doré en une Perle d’Or ? » Se demanda-t-il.

Linley n’avait aucun moyen de le compresser ni son pouvoir divin d’agir avec cette essence d’âme. Son énergie spirituelle le pourrait, mais à mesure qu’elle s’approcherait, elle absorberait le brouillard pour renforcer son âme.

« Dommage », pensa Linley. « J’aurais pu gagner beaucoup d’argent. »

Raffiner, purifier et condenser les essences de l’âme nécessitait une technique relative aux Édits de la Mort.

Linley souhaitait également pouvoir insérer ce brouillard doré dans une boule de cristal qu’il pourrait revendre. Même s’il la revendait moins cher qu’il n’aurait cédé une Perle d’Âme D’Or, il pourrait se remplir les poches.

« Le problème est qu’une fois que ce brouillard aura quitté l’Anneau Panlong, je n’aurai plus aucun moyen de le contrôler et il se dissipera. Jamais je n’arriverai à le faire entrer dans une boule de cristal », pensa-t-il, découragé.

Comme il ne maîtrisait pas les Édits de la Mort, son énergie spirituelle, une fois en contact avec les essences, les absorberait aussitôt.

« On oublie ça », pensa-t-il. « C’est déjà une bonne chose que de pouvoir renforcer mon âme. »

Il était venu dans le Royaume Infernal pour grandir et évoluer. Quant à l’argent, il souhaitait juste ce qu’il lui fallait.

– « Donnez-moi dix Améthystes », dit-il au vendeur, sachant que plus l’âme était forte, plus rapide était la formation et plus puissante l’attaque spirituelle.

Il n’allait tout de même pas faire le pingre! 

– « Des améthystes ? » Fit le vendeur, étonné, sachant qu’il était déjà difficile d’en raffiner une.

Ceci dit, ce n’était pas vraiment son problème. « Peut-être est-il trop pauvre pour s’offrir une Perle d’Âme d’Or et préfère-t-il perdre du temps à absorber l’énergie des Améthystes », se dit-il.

Comment aurait-il pu savoir que Linley possédait un artefact Souverain capable de raffiner instantanément les améthystes et de purifier les élixirs d’âme qui s’y trouvaient ?