La scène, qui avait attiré l’attention des disciples aux alentours, changea l’expression de leurs regards. Beaucoup semblaient perdus, incertains de ce qui s’était passé exactement. Mais maintenant, ils savaient tous que Meng Hao n’était pas quelqu’un à provoquer.
Bien qu’ils ignoraient ce qui s’était passé, le premier client tremblant de Meng Hao, lui, le savait. Son cœur battant fort, il frappa son sac et produisit six Pierres d’Esprit qu’il remit respectueusement. Il regrettait d’avoir hésité devant l’Atelier de Culture de Pilules dans le passé. En ne se préoccupant à l’époque que de ses Pierres d’Esprit, il avait fini sans médicament. Et maintenant, il n’avait plus de quoi en acheter pour lui-même.
Meng Hao accepta les Pierres d’Esprit, il produisit une Pilule de Coagulation Sanguine et une Pilule de Décontraction Squelettique, puis les donna au Frère de Secte.
« Merci beaucoup pour votre visite », dit-il avec un large sourire.
« Revenez bientôt. » Encore une fois, il avait l’air faible et fragile. Mais pour le disciple debout devant lui, il était une bête vicieuse habillée en mouton. Tremblant, l’homme fit sa sortie.
Alors qu’il partait, Meng Hao décida de ne pas revenir sur son rocher. Il saisit la bannière ‘Point de vente Atelier de Culture de Pilules’ et commença à se promener dans la Zone publique. Il s’arrêta à côté de deux disciples qui se battaient, enfonçant la bannière dans le sol.
« Frère, il semble que vous soyez blessé », dit-il en avançant.
« Vous aussi, vous semblez un peu apathique. Vous ne semblez pas être en état de vous battre. »
Les deux disciples le regardèrent avec étonnement. Venant de le voir frapper quelqu’un, ils hésitaient, et en même temps, tous deux le soutenaient un peu.
« J’ai des Pilules de Revitalisation Spirituelle de l’atelier. Prenez-en une, et vous serez complètement revigoré, votre victoire sera garantie. Comme aujourd’hui est notre jour d’ouverture, elle ne coûte qu’une Pierre d’Esprit. Comme cela tombe bien! » Meng Hao continuait à avancer, son visage rempli de sincérité.
« J’ai déjà des pilules médicinales », dit l’homme à qui il avait donné ses arguments de vente.
Il frappa son sac, et une Pilule de Revitalisation Spirituelle apparut, qu’il mit dans sa bouche. En voyant cela, Meng Hao soupira. Il avait regardé son premier client pendant un certain temps afin de déterminer qu’il n’avait pas de pilules médicinales. Avec une toux légère, il regarda le deuxième homme debout devant lui. L’homme avait un rhume, puis produisit sa propre pilule médicinale qu’il avala.
Mais Meng Hao n’était pas découragé. Il revint au rocher, en continuant à les regarder tous les deux. A mesure que le temps passait, leur état semblait être de pire en pire. Bientôt, il était clair qu’ils manqueraient de pilules médicinales, et le moment critique du combat était arrivé. Il fallait choisir entre la victoire et la défaite.
Son moral remonté, Meng Hao souleva la bannière et les approcha de nouveau.
« Frères, le moment de vie ou de mort est arrivé. Il ne vous reste plus de pilules médicinales, mais ne vous inquiétez pas, j’en ai quelques-unes ici. »
« À ce moment critique, achetez une de mes Pilules de Réfrigération de l’Âme. Elle va restaurer votre énergie en un éclair, et même restaurer votre énergie spirituelle. Frères, vous n’achetez pas de pilule médicinale, vous achetez de l’énergie spirituelle. Aie! vous êtes blessé! »
Les paroles de Meng Hao avaient pour effet de distraire les disciples. Une épée volante frappa l’un d’entre eux dans le bras, faisant gicler une fontaine de sang. Il recula en criant.
Meng Hao était encore plus rapide que lui, continuant son discours, paraissant aussi faible et savant que jamais.
« Frère, c’est maintenant le moment. Vous saignez abondamment. Vite, achetez une Pilule de Coagulation Sanguine. Si vous ne le faites pas, le danger est tout simplement énorme. »
« Partez d’ici! », L’adversaire de l’homme hurle sur Meng Hao. Il chargea son opposant blessé.
« Donnez-moi une pilule », dit celui blessé, le visage pâle. Reculant de quelques pas, il serra les dents et sortit une Pierre d’Esprit. Une Pilule de Coagulation Sanguine partit de la main de Meng Hao sur le bras blessé de l’homme. Le flux sanguin commença à ralentir. Il fixa son attention, puis retourna au combat.
« Aah, Frère, il semble que vous manquiez de pilules médicinales. Regardez, j’ai en plein. Maintenant que votre adversaire en a acheté une, il déborde d’énergie. Mais vous êtes blessé. Pourquoi ne pas acheter une Pilule de Coagulation Sanguine ? »
« Oh non, Vous vous êtes fait taillader de nouveau. Vous devez être vraiment fatigué. Prenez votre temps et ne vous découragez pas. Frère, j’ai encore une Pilule de Décontraction Squelettique. »
«Une Pierre d’Esprit pour une pilule. Vous devriez acheter des pilules rapidement. Les sages disent que les Pierres d’Esprit ont un prix, mais qu’une vie est inestimable.»
Meng Hao tournait autour d’eux. Bien sûr, ils manquaient de pilules médicinales, et bientôt, ils durent en acheter. Se sentant pressés, ils en achetèrent quelques-unes. La bataille devenait plus sérieuse. Leur combat aujourd’hui était plus intense que quatre ou cinq batailles ordinaires.
Au début, il s’agissait d’un combat assez simple, mais avec un point de vente ici, de l’Atelier de Culture de Pilule, les choses étaient compliquées. Un combat dangereux engendre des blessures, c’est inévitable.
Les deux hommes avaient finalement épuisé chaque parcelle d’énergie. Ils tombèrent au sol, inconscients, les Pierres d’Esprit dépensées et les pilules médicinales dévorées. Même leurs objets magiques furent détruits lors de la bataille, et apparemment avec leur volonté… C’était tragique.
Aussi loin que pouvait se sentir concerné Meng Hao, il avait sauvé leur vie. Ou au moins une vie. Reprenant sa bannière, il parcouru à nouveau le plateau et vit deux Membres de la Secte dans un combat dévastateur. De ce que l’on en voyait, même s’ils avaient des médicaments de guérison, c’était déjà bien entamé. Les yeux brillants, il mit la bannière à côté d’eux.
« Frères, votre teint semble bien pâle, et vous avez subi de graves blessures. Mais ne craignez rien, j’ai des pilules médicinales. Une Pierre d’Esprit pour une pilule; Votre récupération est garantie. »
« Comment ça vous ne dites rien ? Ne me dites pas que vous ne me faites pas confiance ? Tout à l’heure, un autre disciple m’a acheté des pilules. Le résultat pour son adversaire fut la mort. »
Peu de temps après, chacun des deux hommes acheta une pilule, puis encore, et encore, jusqu’à ce qu’il ne reste plus de Pierres d’Esprit. Après un combat beaucoup plus amer, ex-aequo ils ont mis fin à leur bataille, sans rien de plus à montrer, si ce n’est des sacs vides.
Meng Hao ramassa la bannière et trouva un nouvel endroit pour faire des affaires.
Au moment du coucher du soleil, Meng Hao avait été partout dans la Zone Publique, pour vendre des pilules médicinales. À la fin, partout où il allait, la lutte cessait instantanément, et les participants partaient. Alors, il faisait face à une Zone Publique vide. En tapotant avec contentement son sac, il partit.
Il était tard dans la nuit lorsqu’il arriva à la Grotte des Immortels. Il s’assit les jambes croisées et commença à faire l’inventaire de son butin.
« Une, deux… » A mesure qu’il comptait, il était de plus en plus excité.
« Au total, j’en ai cinquante-trois. Je suis riche. Cette méthode est beaucoup plus rapide que de voler des gens. C’est aussi beaucoup plus sûr. Pas besoin de tuer. »
« Je n’ai pas beaucoup de pilules médicinales, alors, demain, j’irai à l’Atelier de Culture de Pilules pour en acheter un peu plus. Si je veux que l’entreprise réussisse bien, je dois acheter tous les médicaments de guérison de ce mois. Si je n’ai pas assez de Pierres d’Esprit, j’en achèterai simplement autant que possible. Plus les pilules sont rares, plus elles sont faciles à vendre. »
Meng Hao ouvrit le sac qu’il avait pris du pratiquant inconscient. À l’intérieur, quelques Pierres d’Esprit, deux Pilules de Condensation Spirituelle et une pilule médicinale de couleur rose.
Il la prit et l’examina. Il reconnut une des pilules de cosmétique de l’Atelier de Culture, une pilule coûteuse. Elle valait environ dix Pilules de Condensation Spirituelle, et pouvait être considérée comme l’un des produits les plus chers disponibles.
« Cette pilule est conçue pour maintenir son apparence physique. Ce serait du gaspillage pour moi de l’utiliser. » Il pensait que son propriétaire précédent devait essayer de s’attirer les faveurs d’une femme disciple. N’y pensant plus, il mit la pilule dans son sac.
Alors qu’il regardait, heureux, toutes les Pierres d’Esprit et les pilules médicinales, la porte d’entrée de la Grotte des Immortels craqua soudainement et commença à s’ouvrir. Ça se passa si vite que Meng Hao n’eut pas le temps de rassembler tous ses butins.
Une femme entra, entourée d’un halo de clair de lune. Elle était belle, mais froide et sans expression. Elle portait une longue robe d’argent comme si elle avait revêtu la lune elle-même.
Ce n’était autre que la Sœur Aînée Xu de la Secte Intérieure de la Reliance.
En entrant dans la Grotte des Immortels, le clair de lune tomba sur les Pierres d’Esprit et les pilules médicinales qui se trouvaient devant Meng Hao. Un peu d’étonnement coupa court à son comportement froid.
« Salutations, Sœur Aînée Xu », dit Meng Hao en se relevant sur ses pieds. Sa main droite balaya les Pierres d’Esprit et les pilules médicinales. Il se tenait là, gêné.
Sœur Xu ne disait rien. Elle a juste regardé Meng Hao, hocha la tête, puis se retourna pour partir.
Surpris, Meng Hao l’a suivie.
«Sœur Xu, vous avez pris la peine de venir jusqu’ici, pourquoi ne pas rester un peu ?»
« Pas besoin », répondit-elle froidement.
« Je vais entrer en méditation isolée à partir de demain, et je voulais juste voir comment vous alliez. » Elle le regarda, puis sortit de la grotte.
Meng Hao se sentait embarrassé, regrettant de ne pas avoir rangé les Pierres d’Esprit plus rapidement. De sorte qu’il soit apparut dans une pire situation, et peut-être qu’alors, Sœur Ainée Xu aurait voulu l’aider davantage.
Dans le même temps, il ressentait un peu de chaleur dans son cœur. Sœur Xu apparaissait froide et indifférente, mais elle était venue le voir, ce qui signifiait qu’elle se souvenait de lui. Son cœur battant, il frappa son sac et produisit la pilule médicinale de couleur rose.
« Je voulais vous remercier, Sœur Xu. J’ai économisé un peu de Pilules de Condensation Spirituelle afin de pouvoir les échanger contre cette pilule de cosmétique. S’il vous plaît acceptez-la. À mes yeux, vous seule en êtes digne. Dès que je suis entré dans la secte, j’ai fait un rêve, vous restiez jeune pour toujours et vous étiez éternellement belle. » Sans cligner des yeux, il tenait avec respect et solennité la pilule.
Sœur Aînée Xu cessa de marcher et le regarda. Elle regarda silencieusement la pilule dans sa main, puis l’accepta.
« Bien que les Pilules de Condensation Spirituelle soient courantes dans la secte, elles ne sont efficaces que jusqu’au cinquième niveau de condensation du Qi. Nous, les Pratiquants Spirituels, accordons une plus grande importance à la Cultivation par la pratique de notre Base Spirituelle. Nous vivons dans le monde où la vie et la mort sont en équilibre. Vous ne pouvez pas continuer comme cela dans le futur. Vous êtes peut-être intelligent, mais vous devez travailler davantage sur votre érudition. »
C’était la première fois que Meng Hao entendait Sœur Xu lui parler autant. Alors qu’il l’écoutait, il hochait la tête respectueusement.
« Tant que Sœur Xu aime ça, je suis prêt à en faire du commerce », disait-il en baissant la tête et en sourcillant. Il avait l’air un peu timide.
« Cette pilule… Je l’accepte cette fois, mais la prochaine fois n’échangez pas vos pilules ainsi. » Elle rangea la pilule, hésita un instant, puis leva un pendentif en jade rose qu’elle remit à Meng Hao.
« C’est un élément magique », Dit-elle.
«Vous devez vous protéger.» Elle commença à descendre la montagne.
« Merci beaucoup, Sœur Xu », dit Meng Hao.
« Voulez-vous me permettre de vous accompagner pendant votre descente ? Je ne vous ai pas vu depuis si longtemps, et j’ai quelques questions concernant la Pratique de la Cultivation, j’espère que vous pourrez m’éclairer. »
Il savait que c’était une grande chance. C’était la seule personne sur laquelle il devait compter, alors il avait besoin de se rapprocher d’elle. S’il pouvait marcher avec elle dans la Secte Extérieure et être vu par d’autres, peut-être moins de personnes seraient disposées à le provoquer à l’avenir.
Sœur Aînée Xu hésita. C’était une personne indifférente, qui habituellement ne disait pas grand-chose. Elle n’avait jamais passé de temps avec des membres masculins de la Sectes, et c’était étrange pour elle d’avoir Meng Hao à ses côtés. Elle était sur le point de refuser, mais après qu’il eut terminé de parler, elle pensa timidement à la Pilule de Cosmétique qu’il lui avait donnée, et elle acquiesça doucement de la tête.
La lune brillait délicatement sur eux deux marchant côte à côte.
Alors, juste au sommet de la Montagne Nord, un grand vieillard, vêtu d’une robe grise se leva. Face à cette scène, un air admiratif apparut sur son visage.
« Excellent. Ce gamin Meng Hao n’est pas du tout mauvais. Il comprend vraiment le vrai sens de la Secte de la Reliance. Il sait comment trouver quelqu’un sur qui compter. Et il sait aussi que s’il protège sa relation avec cette personne, elle sera toujours là. »
C’était le même vieil homme qui avait exprimé son admiration pour Meng Hao lors de la Journée de Distribution des Pilules.
Plus il en apprenait à propos de Meng Hao, plus il l’appréciait.