La froideur et l’obscurité qui régnaient dans la grotte engloutirent les deux silhouettes qui s’enfonçaient doucement. Dans l’espace tranquille, seuls les pas des deux personnages pouvaient être entendus.
L’atmosphère incitait la doctoresse à se serrer instinctivement les bras contre son corps. Elle leva la tête et regarda Xiao Yan qui marchait lentement devant elle. Une brève hésitation plus tard, elle augmenta sa vitesse pour venir suivre de près le jeune homme. Dans cet environnement, seul le garçon devant elle pouvait lui procurer un sentiment de sécurité. Après avoir marché pendant plus de dix minutes dans ce calme total, la Fée Doctoresse commença à trouver le silence insupportable. À cet instant, le jeune homme devant elle s’arrêta brusquement.
« Ah… » La doctoresse qui avait réagi trop tard butta légèrement dans le dos de Xiao Yan.
Le soudain contact fit reculer la jeune femme au visage rougissant :
« Que faites-vous ? »
La sensation tendre dans son dos fit aussi réagir Xiao Yan qui prit une profonde inspiration. Il toussa ensuite sèchement en pointant du doigt une porte de pierre d’où une légère lueur jaune était émise. Il dit alors, impuissant :
« C’est une impasse. »
En entendant cela, la Fée Doctoresse fronça les sourcils et fit deux pas en avant. Face à la porte, elle dit avec le ton grave :
« Notre destination doit se trouver derrière cette porte. Si l’ancien a construit une caverne ici, c’est qu’elle mène quelque part. »
Xiao Yan s’avança et toucha la porte de pierre. Après avoir estimé son épaisseur, il secoua lentement la tête.
« La pierre est très épaisse et nécessite la force d’un Dou Shi pour la forcer. »
« Vous ne connaissez que la force… Regardez cette lueur jaune, il s’agit évidemment là d’une Technique de Ruse de l’Elément Terre. Si vous prêtez plus d’attention aux détails, il n’est pas difficile de l’ouvrir. » Après avoir lancé à Xiao Yan un regard désobligeant, le docteur plaça sa main délicate sur la porte en pierre qui commença à bouger lentement.
« Vous connaissez les Techniques de Ruse ? Si ma mémoire est bonne, c’est quelque chose que les Dou Zhe à l’Attribut Bois ou Terre maîtrisent assez bien. » Voyant le visage sérieux de la doctoresse, Xiao Yan ne put se retenir de lui demander avec curiosité.
« J’ai simplement lu quelques livres sur ces techniques. Je ne peux pas être considéré comme réellement compétente en la matière, mais cela ne devrait pas être un problème d’essayer. » La femme répondit d’un air détaché et commença à déplacer sa main sur la porte, plus gracieuse que jamais.
Xiao Yan hocha la tête, et ne voulant pas la perturber dans ses recherches, il s’éloigna de la porte de pierre et, aidé d’une très faible lumière, il évalua la taille des parois rocheuses environnantes.
Il y avait sur les murs de pierre des traces de gravures. Elles étaient devenues floues mais Xiao Yan pouvait distinguer quelques formes humaines qui avaient probablement été laissées par le propriétaire de la grotte.
« J’ai trouvé !! » Alors que Xiao Yan étudiait la paroi rocheuse, la voix réjouie de la jeune femme attira de nouveau son attention.
À côté de la porte en pierre, la doctoresse s’était accroupie avec la main sur un petit point saillant sur la porte. Quand elle appuya dessus, un grincement résonna doucement dans toute la caverne.
En regardant la porte de pierre s’ouvrir, Xiao Yan poussa un soupir de soulagement puis s’avança pour aider le docteur. Après que la porte de pierre se soit ouverte, une faible lumière émise de l’intérieur chassa l’obscurité qui les entourait.
La doctoresse sourit mais recula de deux pas avant de faire face à Xiao Yan en levant le menton et en souriant,
« Je vous en prie… »
En haussant les épaules, Xiao Yan ramassa quelques pierres et les jeta violemment dans la grotte. L’absence de réaction le rassura.
« Vous êtes vraiment une personne prudente… » En constatant que Xiao Yan n’avait pas oublié de prendre ses précautions, la Fée Doctoresse secoua la tête.
« Merci pour votre compliment. » Souriant indifféremment, Xiao Yan s’avança prudemment à travers la porte de pierre et entra dans la caverne.
Voyant que Xiao Yan s’était avancé, le docteur le suivit peu après.
Une fois à l’intérieur, leur champ de vision s’élargit soudain.
Il s’agissait d’une pièce énorme qui semblait assez vide. Des pierres de lune montées sur les murs faisaient office de source de lumière. Au centre de la pièce se trouvait une chaise sur laquelle un squelette était assis avec le crâne tombé au niveau des cuisses. Cette scène, dans cette atmosphère tranquille, était pour le moins sinistre. Devant la chaise, il y avait une longue table en pierre noire sur laquelle étaient soigneusement posés trois petits coffres de pierre verrouillés.
Il y avait en plus sur 3 des coins de la table un grand nombre de pièces d’or brillantes et d’autres objets précieux. Rien qu’à la vue du nombre de pièces d’or, la richesse totale dans cette pièce était de plusieurs centaines de milliers.
Les objets de valeur et l’argent n’étaient pas quelque chose qui manquait à Xiao Yan et de la façon dont ceux-ci étaient placés, un peu au hasard, il semblait que leur propriétaire ne leur accordait pas non plus trop d’importance.
Xiao Yan détourna son regard pour balayer la pièce en direction du dernier angle à l’extrémité. La joie envahit aussitôt son visage.
Ce coin de la pièce était un parterre de fleurs composé de terre empilée à même le sol. il y avait de nombreuses fleurs qui enveloppaient le lit de plantes de leurs parfums.
Xiao Yan et la Fée Doctoresse se précipitèrent simultanément. Une personne ordinaire n’aurait pas su que ces plantes apparemment ordinaires eussent valu plus que les quelques piles d’or sur la table.
« Feuille Pourpre Bleue, Fruit de Ginseng Blanc, Graine de Lotus de neige… »
La Fée Doctoresse regardait fixement le petit lit de fleurs. Un par un, elle énuméra les noms des différents ingrédients médicinaux rares et chers.
« L’Herbe de Feu de Glace ! »
Alors qu’il scrutait du regard le parterre de fleurs, Xiao Yan recula brusquement en fixant une herbe rouge et blanche qui était présente parmi les plantes.
Les feuilles de cette herbe avaient deux couleurs différentes. Sa tige blanche était couverte de gouttelettes, de ce qui semblait être des cristaux de glace, tandis que ses pointes rougeâtres ressemblaient à des boules de feu. Ces deux couleurs et ces deux éléments opposés se retrouvaient miraculeusement réunis sur cette même plante. Elle était entourée par une faible brume qui lui donnait l’air de flotter parmi les nuages.
Cette herbe étrange appelée Herbe de Feu de Glace était un ingrédient extrêmement rare et indispensable pour raffiner la pilule d’Essence Sanguine de Lotus.
Xiao Yan regardait avec excitation l’herbe médicinale. Deux des ingrédients médicinaux qu’il n’avait pas su se procurer, même après avoir parcouru pendant six mois tout Wu Tan, étaient maintenant entre ses mains… et il venait à peine de commencer son voyage. Cet chance inattendue faisait déborder son cœur de joie.
« Vous le reconnaissez aussi ? » Voyant l’excitation avec laquelle Xiao Yan regardait l’Herbe de Feu de Glace, la Fée Doctoresse s’exclama avec étonnement.
« Hm. C’est quelque chose dont j’ai besoin. » Xiao Yan hocha la tête avant de s’incliner pour regarder la jeune femme.
« Quelle détestable personne vous faites. Choisir le plus précieux dès le départ… » Entendant les mots de Xiao Yan, la jeune femme réagit en haussant les sourcils et en marmonnant avec indignation.
Xiao Yan affichait un sourire embarrassé en agitant la main :
« Je suis désolé mais j’en ai vraiment besoin. Je la cherche depuis un certain temps. »
Avec face à lui la doctoresse qui semblait contrariée, Xiao Yan ne put s’empêcher de lui faire une généreuse proposition :
« Pourquoi ne pas le faire comme cela : Je prends l’Herbe de Feu de Glace, mais pour le reste des herbes médicinales, vous gardez les deux tiers et moi le tiers restant. »
Suite à la suggestion de Xiao Yan, la jeune femme hocha la tête. Son teint semblait légèrement meilleure.
Xiao Yan laissa échapper un souffle et s’empressa d’extraire de nombreuses bouteilles ainsi qu’une pelle de jade de son anneau de stockage. Il creusa soigneusement le sol qui entourait l’Herbe de Feu de Glace pour la placer avec sa motte de terre dans une des bouteilles.
« Ouf » Xiao Yan stocka rapidement la bouteille de jade dans son anneau de stockage avant qu’un sourire ne se dessine sur le coin de ses lèvres. Il tendit la pelle de jade à la Fée Doctoresse afin qu’elle déterre à son tour les plantes médicinales.
Les yeux de la jeune femme avaient suivi très attentivement l’Herbe de Feu de Glace jusqu’à l’anneau de rangement du jeune homme avant de finalement détourner son regard. Pour quelqu’un comme elle qui aimait la médecine, l’obtention d’une plante médicinale extrêmement rare était quelque chose de bien plus précieux que des centaines de milliers de pièces d’or ou des bijoux.
Elle soupira, frustrée. Si le garçon n’avait pas découvert par hasard son secret à propos de la falaise, tout ceci lui aurait appartenu. Elle ressentait le besoin de pleurer, mais ses larmes ne se manifestèrent pas.
« Espèce de petit salopard. »
Après avoir injurié Xiao Yan, elle reçut la pelle de ses mains et commença à creuser soigneusement les précieuses plantes médicinales du parterre avant de les placer dans les bouteilles de jade.
Après avoir regardé la jeune femme déterrer les plantes médicinales, Xiao Yan parcourut de nouveau la pièce, mais ne remarqua rien d’intéressant. Finalement, il tourna son regard vers les trois boîtes en pierre placées au milieu de la table.
Xiao Yan s’avança lentement avant de toucher la serrure métallique d’un des coffres. Il fronça les sourcils lorsqu’il sentit la chaleur dont celle-ci émanait. Pour avoir la faculté de conserver sa température si longtemps, cette serrure devait être faite d’un métal spécial. Il était inutile d’essayer de la forcer.
« Où peut bien être la clé ? » Murmura Xiao Yan en regardant autour de lui. Ses yeux s’arrêtèrent bientôt sur le squelette assis en tête de la table de pierre. Ils s’illuminèrent aussitôt qu’il les baissa pour découvrir trois clés noires suspendues à la main de celui-ci.
Le jeune homme s’avança en se frottant les mains pour faire face au squelette. Avec un léger haut-le-cœur, il ouvrit lentement le poing qui retenait le trousseau.
« Craque… » fragilisé par les années, le bras du squelette se brisa malgré la faible force employée par le jeune homme.
Xiao Yan afficha alors un sourire maladroit et s’inclina devant le squelette restant. Après cela, il se pencha pour ramasser le bras cassé avec l’intention de le repositionner.
Le jeune homme haussa les sourcils dès qu’il sentit que le poids de l’os était anormal…
Du coin de l’œil, il jeta un regard à la doctoresse qui déterrait soigneusement les plantes médicinales avant de revenir sur l’os qu’il tenait dans la main. Il observa la partie cassée au sommet pour découvrir qu’il y avait là un petit rouleau caché entre les os. Xiao Yan ravala sa salive et tendit furtivement la main pour l’extraire rapidement avant de le jeter dans son anneau de stockage.
Ce fut seulement après que le rouleau fût stocké dans l’anneau que Xiao Yan put enfin libérer un soupir. Il balaya ensuite la poussière de l’os du bras du squelette avant de le remettre dans sa position d’origine.
Xiao Yan sourit, jeta les clés dans ses mains, et se dirigea lentement vers les trois petits coffres en pierre sur la table.