– « Andrea! » Cria Camilla.

– « Compris! » Répondit la sorcière. Elle agrippa le fusil, ferma les yeux et se concentra, espérant que le Tueur de Magie ne l’avait pas repérée, puis rouvrit brusquement les yeux.

Durant un instant, sa vue se déforma. Tout autour d’elle semblait se chevaucher et s’allonger indéfiniment. Elle pouvait désormais voir à travers l’Oeil Magique. À mesure que le paysage glissait devant elle, celui-ci s’illumina soudain.

Elle était connectée à l’esprit de Sylvie.

La mise au point se fit sur les images autour d’elle mais ses yeux étaient à quelques kilomètres de là. Soudain, une silhouette familière en armure entra dans son champ de vision et elle perçut la puissance débordante du Tueur de Magie, si dense qu’il s’était condensé en une entité physique.

Était-ce parce qu’il était choqué de la perte soudaine de Taquila ou parce que les Squelettes avaient pris la fuite ? Quoi qu’il en fût, le Diable fendait l’air sans escorte.

– « Tout va bien ? » Demanda Cendres, inquiète.

– « Il ne nous a pas repérées », répondit avec enthousiasme Andrea. « Il vole vers la ligne de ravitaillement en Brume Rouge et même s’il est un peu à l’Est, il est toujours à portée de tir. Chargez! C’est parfait! »

Cendres hocha la tête et inséra l’énorme balle de Pierre du Châtiment Divin dans le fusil. La culasse produisit un léger déclic.

Totalement isolée, la cible était à huit ou neuf kilomètres de là et le vent soufflait en direction du Sud-Ouest. Les conditions étaient donc idéales. Elle visa le Tueur de Magie et retint son souffle.

Des milliers de lignes convergeaient vers l’ennemi, certaines tourbillonnantes et d’autres tordues. Cependant, la plupart s’estompaient immédiatement, ne laissant derrière elles qu’une courbe argentée scintillante.

Andrea sut qu’elle avait localisé sa cible.

Son pouvoir magique déclinant très vite, elle n’aurait pas de seconde chance.

La sorcière serra les dents et pressa la détente.

Il y eut une explosion déchirante. Andrea sentit quelque chose heurter son épaule et faillit tomber en arrière lorsque Cendres, juste à temps, la retint dans ses bras.

– « Je n’aime vraiment pas que vous me teniez ainsi », protesta-t-elle, les lèvres pincées.

Son épaule était enflée et toute endolorie. Elle allait devoir recourir aux soins de Naela.

L’un des inconvénients d’une arme de gros calibre était son recul important, inévitable quel que soit le nombre de tampons prévus pour y remédier. Même s’ils étaient en mesure de produire des tas de balles de Pierre du Châtiment Divin, elle avait compris, lors des tests, qu’elle ne pourrait utiliser l’arme qu’une seule fois. L’opération était, physiquement comme mentalement, exigeante et l’arme si lourde que c’était à peine si l’Arche Magique pouvait la porter.

Néanmoins, Andrea avait confiance en son excellent talent de tireuse.

Seuls les barbares préféraient un combat féroce à courte portée et c’était le cas de celle qui la retenait. 

« Si je l’ai fait, c’est uniquement pour Sylvie », répondit Cendres en levant les yeux au ciel. « Alors ? Le Tueur de Magie est-il… »

– « Une seconde! » Coupa Andrea en posant un doigt sur ses lèvres. « La balle est toujours en chemin. »

Le fil d’argent rétrécissait rapidement. Il n’était pas connecté au Diable mais le frôlait et formait un angle minuscule. On aurait dit qu’elle et l’ennemi se faisaient concurrence et convergeaient vers le même point.

Une fois libérée, la Pierre du Châtiment Divin ne pouvait dévier, la seule variable étant la cible. Si le Tueur de Magie changeait de direction, tous leurs efforts seraient vains. Comme il fallait 25 secondes à la balle pour atteindre sa cible, il ne lui restait plus qu’à prier pour que le Diable reste là où il était.

Les rafales de vents poussaient le projectile en direction de l’Ouest et faisaient en sorte que sa vitesse reste constante. Tandis que la balle se rapprochait du Diable, Andrea retint son souffle et durant un instant, rompit même son silence.

– « Pas un geste! Pas un geste! » Murmura-t-elle.

Au même moment, le Tueur de Magie se retourna brusquement et leurs regards se croisèrent.

Andrea resta figée sur place.

L’instant suivant, la balle le frappa dans le dos.

Sous l’effet de l’impact, la Pierre du Châtiment Divin se scinda en minuscules fragments mais ce n’était rien à côté des dégâts causés au Tueur de Magie.

Jamais Andrea n’aurait pensé qu’une si petite pierre puisse avoir un tel pouvoir! L’épaisse armure du Diable se déchira comme un chiffon, laissant jaillir du sang et des organes internes.

Le trou créé par la balle étant énorme, le Tueur de Magie se scinda en deux, tournoya dans les airs et retomba sur le sol.

Andrea a mis un certain temps à reprendre ses esprits. Elle ravala sa salive et annonça :

– « C’en est fait de lui. »

– « Nous avons réussi ?! » Demanda Marge, ravie.

– « Oui », répondit Sylvie avec un profond soupir. « Il est dans un tel état que même si elle le voulait, Naela ne pourrait pas le soigner. »

– « Bien joué », dit Cendres en tapotant l’épaule d’Andrea. Puis elle prit le Sceau d’Écoute : « Foudre, demandez au Goéland de venir nous récupérer. Nous en avons terminé. »

– « Compris! » Répondit aussitôt la jeune sorcière.

Elles démontèrent le fusil géant et attendirent l’arrivée de la seconde unité en provenance de l’Est, prêtes à embarquer. La guerre était enfin terminée toutes étaient ravies, sauf Andrea.

Tout aurait été parfait sans le regard sinistre que lui avait lancé le Tueur de Magie. Elle en avait encore des frissons dans le dos.

L’avait-il repérée ? Comment était-ce possible alors qu’il se trouvait à huit ou neuf kilomètres d’elle, sa vision étant obscurcie par la jungle qui les séparait. Étrangement, il n’avait pas l’air de la chercher. Il avait posé son regard sur elle comme si, depuis toujours, il savait qu’elle était là.

Par ailleurs, pourquoi Sylvie n’avait-elle rien remarqué d’inhabituel quand elle avait vu le Diable se retourner ? Ce détail était-il trop insignifiant pour attirer son attention ?

Quoi qu’il en fût, le Tueur de Magie était mort. Coïncidence ou non, il n’était pas nécessaire de creuser davantage cette question.

Andrea se frotta le front et s’arrêta net en se souvenant que Cendres, alors qu’elle tentait de protéger Chloris, avait été blessée par le Tueur de Magie.

– « Combien de temps mettez-vous pour guérir de légères blessures ? Une coupure superficielle par exemple ? » Demanda-t-elle.

– « Une à deux heures environ », répondit Cendres en haussant les épaules. « Pourquoi ? »

– « Donc vous devriez vous sentir mieux au bout de dix minutes! Est-ce le cas ? »

Légèrement surprise, Cendres se toucha machinalement la joue :

– « C’est curieux », dit-elle. « J’ai encore un peu mal… »

Sylvie, la première, réalisa que quelque chose ne tournait pas rond. Frappée d’horreur, elle se força à rouvrir son Oeil Magique :

– « Attention! Attention » Cria-t-elle, paniquée.

Aussitôt, Cendres brandit son épée. Une ombre l’effleura avec un son presque inaudible mais avec une telle puissance qu’elle entra en collision avec Marge et la fit voler dans les airs.

À peine les sorcières eurent-elles le temps de réaliser ce qui se passait qu’un mince Diable de forme humaine et à la peau bleue arriva tranquillement.

– « Enfin je vous ai trouvées! » Dit-il d’un air complaisant.

À ces mots, Andrea sentit un frisson la traverser jusqu’aux os.

À son grand étonnement, elle ne ressentait aucune fluctuation de pouvoir magique en la présence du Diable.

Une vague de désespoir la submergea.