La nuit passa tranquillement. Quand le ciel commença à s’éclaircir le lendemain matin, Xiao Yan ouvrit ses yeux ponctuellement. Durant cette période de vie dans la nature, il parvenait à parfaitement accorder son horloge interne.

Après une bonne nuit de sommeil, l’épuisement qui venait du plus profond de son corps avait complètement disparu et était désormais remplacé par une intense vigueur.

Il se redressa et croisa les jambes, adoptant la pose d’entraînement avant de fermer à nouveau les yeux. Les heures matinales étaient le meilleur moment pour entraîner son Dou Qi. De plus, l’entraînement était comme le fait de devoir ramer à contre-courant. Si vous ne parveniez pas à avancer, vous tombiez en arrière. On ne réussissait que par la persévérance.

Dès que la respiration de Xiao Yan fut plus régulière, l’air autour de lui commença soudain à osciller à la façon d’une vague, émettant un flux continu de Dou Qi.

Après l’entraînement intense de la journée précédente, le corps de Xiao Yan était comme une éponge. Lorsqu’une partie de lui venait à être en contact avec ce flux d’énergie, les nombreux pores de sa peau s’ouvraient pour avidement avaler le flot continu de Dou Qi. La plupart de l’énergie présente autour de Xiao Yan étaient ainsi aspirées par son corps. Elle parcourait ensuite les réseaux du Qi du corps du jeune homme spécialement prédéterminés pour sa Méthode Qi. Enfin, il raffinait le tout pour lentement le stocker dans le petit cyclone en suspension qu’il avait en lui.

L’entraînement se poursuivit pendant plus d’une heure. Ce n’est que lorsque la pièce fut totalement éclairée par la lumière du soleil que Xiao Yan s’arrêta finalement. Il libéra un souffle, puis ouvrit progressivement les yeux. Une lueur jaune pâle apparut un très court instant avant de disparaître dans la profondeur de ses pupilles noires.

« A ce rythme, je pourrai devenir cinq étoiles Dou Zhe d’ici une demi-année. Je ne m’attendais pas à ce que cette pénible formation soit si efficace. » Xiao Yan s’étira paresseusement et sourit aussitôt qu’il entendît le craquement de ses os provenant du plus profond de son corps.

« Aujourd’hui, je pénétrerai dans cette Chaîne aux Bêtes Démoniaques. » Après avoir sauté du lit, Xiao Yan se lava brièvement le visage avant de retourner au chevet pour s’arrêter l’air impuissant face à l’étrange glaive noir.

Le jeune homme plia légèrement les jambes en expirant profondément. Ses bras se courbèrent à la manière d’une griffe d’aigle pour saisir fermement le manche de l’épée. Il poussa alors avec force sur ses pieds en disant à voix basse :

« Lève-toi ! »

L’énergie de Dou Qi dont disposait Xiao Yan était suffisante pour abattre un grand arbre. Mais avec ce glaive énorme, celle-ci suffisait à peine à le soulever très lentement du sol. Xiao Yan se plia vers l’avant, déjà rouge et haletant. Puis, avec un nouveau cri, il jeta l’énorme épée sur son dos, écrasant instantanément son corps vers le sol. Heureusement, Xiao Yan y était préparé. Il serra les dents et se redressa lentement.

« Bon sang, ce truc est bien trop effrayant… » dit Xiao Yan avec amertume en essuyant la sueur de son front.

Après avoir tapoté l’énorme épée noire, Xiao Yan reprit sa lourde foulée pour sortir de la chambre. Après ces quelques jours d’adaptation, il ne faisait désormais plus trembler le sol à chaque nouveau pas…

Les monstres erraient dans chaque recoin de ces Montagnes aux Bêtes Démoniaques, rendant l’endroit extrêmement dangereux. Y marcher seul revenait à inciter davantage les bêtes à attaquer. En conséquence, à part pour les plus forts, les mercenaires pénétraient les montagnes en groupe.

Avec sa force, Xiao Yan pouvait tout au plus gérer une Bête Démoniaque de niveau 1. Il n’avait pas la capacité de parcourir les montagnes seul, ceci en excluant la possibilité pour Yao Lao d’intervenir pour l’aider.

Yao Lao lui avait bien précisé dès le premier jour de son difficile entraînement qu’il n’interviendrait que si sa vie était vraiment menacée. En d’autres termes, dans les jours qui suivraient, même si Xiao Yan avait Yao Lao comme atout, il ne pouvait en user à sa guise pour régler les problèmes. Il devait d’abord tout faire pour les résoudre par lui-même.

Malgré sa frustration, il ne pouvait que l’accepter. Il comprenait que Yao Lao craignait que sa sur-protection ne lui fasse manquer de vigilance.

Un jeune aigle qui se cacherait toujours à l’ombre de l’aile de sa mère n’apprendrait jamais vraiment la liberté. Ce n’était que par le danger que le potentiel pouvait réellement émerger.

Après avoir marché jusqu’au bout de la rue, Xiao Yan arriva de l’autre côté de la ville, là où était l’accès à la Chaîne de Montagne des Bêtes Démoniaques.

Beaucoup de mercenaires y étaient rassemblés. Des cris résonnaient en continu pour appeler les mercenaires solitaires prêt à s’aventurer dans la chaîne de montagnes.

Les mercenaires de la petite ville étaient divisés en trois catégories. La première correspondait aux troupes de mercenaires qui suivaient les règles les plus strictes. On ne comptait que trois groupes de ce type dans la ville de Qing Shan, et chacun comprenait une centaine de membres. La plupart d’entre eux avaient au moins la force d’un Dou Zhe et leur chef, le niveau d’un Da Dou Shi. Ces groupes étaient aussi considérés comme les plus importantes forces de la ville de Qing Shan.

La seconde catégorie se composait d’équipes de mercenaires formées à la dernière minute. Elles n’existaient que le temps d’une mission. L’entente mutuelle des membres de ces petits groupes ainsi que leur capacité de coopération n’était pas comparables aux sociétés officielles de mercenaires.

Enfin, la troisième classe correspondait aux mercenaires solitaires. Ces personnes avaient souvent des atouts cachés.

Les mercenaires qui criaient à l’entrée de la petite ville appartenaient à la seconde catégorie.

Resté à l’écart, Xiao Yan ne rejoint pas tout de suite une équipe de mercenaires. Il préférait observer discrètement pour choisir ceux qui semblaient les plus professionnels. Une fois au sein des montagnes, toute négligence pourrait s’avérer fatale.

Au même instant il y eu soudain des agitations, accompagnées d’un cri pressant :

« La Maison Aux Mille Remèdes s’apprête à entrer dans la chaîne de montagnes pour y recueillir des herbes médicinales. L’accompagnant sera la Fée Doctoresse. Il n’y a qu’une cinquantaine de places. Pour ceux qui sont deux étoiles Dou Zhe et au-delà, s’il vous plaît dépêchez-vous ! »

Le cri avait rendu l’entrée de la ville parfaitement calme. Un moment plus tard, tous s’échangèrent des regards et ceux qui pensaient répondre aux critères se précipitèrent vers l’homme d’âge moyen de la Maison aux Mille Remèdes.

Xiao Yan cligna des yeux et observa la scène avec intérêt. Après un moment de silence, il se précipita à son tour et rejoint la foule.

Avec autant de personnes pénétrant en même temps la chaîne de montagne, une Bête Démoniaques normale n’oserait tout simplement pas attaquer. Dès que le jeune homme pourrait trouver un endroit isolé et sûr pour continuer l’entraînement, il pourrait quitter l’équipe.

Ce qu’il avait entendu la veille du vendeur de la Maison aux Mille Remèdes était bien vrai. Dans cette ville, évoquer le nom de la Fée Doctoresse s’avérait des plus efficace. Avec le nombre de place limité à cinquante, les gens se battaient presque pour saisir leur chance. Xiao Yan, plus fin que la moyenne, parvint cependant à se faufiler à travers la foule pour arriver en tête de celle-ci.

« Il n’y a plus qu’une place ! » L’homme d’âge moyen souriait à la foule en serrant le parchemin d’enregistrement en peau de chèvre dans sa main.

« Moi ! » Dit un jeune homme d’une voix un peu douce et presque à bout de souffle en se dirigeant vers lui.

« Hein ? » Regardant le jeune homme devant lui qui n’avait que dix-sept ou dix-huit ans, l’homme se figea. Il sourit aussitôt et dit :

« Jeune garçon, notre critère est deux étoiles ! Dou Zhe ! minimum » L’homme insista sur les quatre mots. Il ne croyait définitivement pas en la possibilité pour cet adolescent de correspondre à cette exigence.

« D’où vient cet enfant pour créer des problèmes alors que sa barbe n’a même pas encore poussée ?! »

« Éloigne-toi petit… Ne nous fait pas perdre notre temps. »

Voyant la toute dernière place arrachée par un jeune garçon, les mercenaires présents se manifestèrent énergiquement.

Xiao Yan ignora ces élucubrations et fit deux pas en avant pour viser un arbre qui avait deux bras d’épaisseur. Il serra brusquement son poing et un Dou Qi jaune pâle forma une couche semblable à un film de lumière. Puis, en poussant un cri sourd, Xiao Yan écrasa violemment son poing contre le tronc de l’arbre, libérant la force féroce qui s’y était concentrée.

« Crac ! »

Suite au son clair, l’arbre haut et épais tomba sous les yeux de tous, soulevant la poussière du sol.

« Est-ce que cela suffit ? »

En secouant la main, Xiao Yan posa la question à l’homme d’âge moyen visiblement stupéfait.

« Hehe, jeune homme, tu as vraiment un grand talent. Pour pouvoir atteindre le niveau Dou Zhe deux étoiles à ton âge, tu es un génie. » Hochant la tête avec étonnement, l’homme s’adressa à Xiao Yan avec un sourire.

« D’accord, cette dernière place est pour toi. Le salaire est de cinq cents pièces d’or et ton travail consiste à escorter l’équipe de collecte des ingrédients médicinaux. Je te paierai la moitié d’abord, l’autre moitié à notre retour. »

« Très bien. » Xiao Yan sourit en hochant la tête, il n’était pas intéressé par la rémunération des cinq cents pièces d’or. Ce dont il avait besoin, c’était de parvenir jusqu’à à un endroit sûr pour s’entraîner.

Après avoir vu que la dernière place avait été prise par ce jeune garçon inconnu, les mercenaires commencèrent à se disperser. Ils s’écartèrent en jetant cependant un dernier regard curieux vers Xiao Yan.

Un Dou Zhe de dix-sept ou dix-huit ans était quelque chose de rare dans la ville de Qing Shan !