– « Au vu des informations actuellement en notre possession, l’Etat-Major a conclu… » Edith marqua une courte pause tout en tapotant sur son bureau : « …que cet incendie est probablement une diversion. » 

– « Voulez-vous dire que l’ennemi n’avait pas l’intention de saboter notre ligne d’approvisionnement ? » Demanda Hache-De- Fer. 

– « Si, mais ils ne le pouvaient pas », répondit Edith en montrant du doigt la carte. « La distance séparant les ruines de Taquila et le terminus Nord est de plus de 500 km. Or le chemin de fer qui traverse la plaine n’est pas aussi long. Quelle quantité de Brume Rouge pensez-vous qu’il leur faudrait pour traverser la forêt, déclencher un incendie et organiser une embuscade ? Les sorcières de Taquila le savent sans doute mieux que quiconque. »

– « Jamais ils ne pourraient se lancer dans une aussi longue expédition sans avant-postes pour leur assurer un approvisionnement permanent en Brume Rouge », répondit Phyllis, qui représentait les survivantes de Taquila. « Si j’en crois mon expérience, ils ne peuvent pas être plus de 500. »   

– « Le terminus est bien équipé, c’est une petite forteresse, si vous préférez », poursuivit Edith. « Depuis longtemps, le Roi avait anticipé ce genre de situation et prévu que si les Diables enflammaient la forêt, Mlle Chloris créerait une ceinture de protection pour empêcher le feu de se propager jusqu’à la station. Cette zone constituant un champ de tir parfait avec une bonne visibilité, les Diables seraient suicidaires s’ils tentaient de passer malgré les tirs croisés. »  

– « Quand bien même ils parviendraient à envoyer leur armée dans la Forêt aux Secrets, le feu les ferait repérer à la trace », ajouta Lumière du Matin. « Il serait préférable pour eux de lancer leur offensive à minuit depuis la partie de la forêt que ne contrôle pas Dame Chloris afin de mieux cacher leurs traces. » 

– « Plutôt bien vu… » Acquiesça Hache-De-Fer.  « Mais ni Sylvie, ni Foudre ni même Maggie n’ont trouvé le moindre signe indiquant une éventuelle présence des Diables. S’ils ont décidé de lancer une seconde attaque contre la Station de la Tour N ° 1, il est probablement trop tard pour prendre des mesures. »

– « C’est un autre mystère que nous n’avons pas encore résolu. Les Diables ont peut-être mis au point une nouvelle stratégie ou une toute nouvelle arme pour contrer nos éclaireurs », répondit Edith du tac au tac. « Cela dit, la Station de la Tour N ° 1 n’est pas le seul endroit qu’ils peuvent attaquer s’ils veulent faire diversion. »  

– « Vous voulez dire… qu’ils pourraient s’en prendre à la Station de la Tour No.0 ? »

– « Étant donné que nous ne sommes focalisés que sur l’avant du chemin de fer, ce n’est pas exclu. »  

– « Mais la station n ° 0 est très éloignée. Je ne pense pas que les Diables aient suffisamment de forces pour aller aussi loin. »

– « C’est exact », confirma Edith.

– « Je vois. » Le Commandant en Chef prit le temps de réfléchir avant de donner ses ordres : « Attendons que la Reine soit rentrée saine et sauve. La Rivière Noire N°I se rentra ensuite à la Station de la Tour N°1 et la Rivière Noire N°2 effectuera une patrouille entre la Station de la Tour N°2 et la forêt. Que les autres unités restent en état d’alerte de niveau 1 jusqu’à ce que l’alarme soit désactivée. Même si nous estimons que les Diables ne risquent pas d’attaquer le Nord de la forêt, mieux vaut d’éteindre au plus vite cet incendie. » Il se tourna vers Ayesha : « Puis-je vous confier cette mission ? » 

– « Aucun souci, nous ferons de notre mieux », répondit la Sorcière des Glaces. 

– « Très bien. Continuez à patrouiller à l’avant et à surveiller le front de Taquila. Mlle Sylvie … »

– « Je m’en occupe », répondit la sorcière avec un signe de tête.

Hache-De-Fer frappa dans ses mains :

– « Compte tenu de la vitesse à laquelle le feu se propage, il atteindra la lisière de la forêt vers la tombée de la nuit. Si les Diables ne savent pas encore que Mlle Chloris est en mesure de bloquer l’incendie, il est probable qu’ils tentent de lancer une offensive au coucher du soleil.  Nous avons environ une heure pour remédier à la situation. Au travail! » 

Sylvie se tenait au sommet de la tour de guet du camp, la brise jouant sur ses joues. 

Un soleil rouge et bien rond suspendu contre les montagnes de l’Ouest diffusait son éternelle splendeur. En contrebas, la vaste prairie baignée par un rayon de soleil oblique, dorée à l’horizon, rouge entrecoupée de vert en son centre, prenait une teinte violet sombre sous le ciel et à son extrémité, la couleur marine de la nuit. 

Un tel spectacle n’existait sans doute que sur les immenses Terres Barbares. 

C’était aussi le dernier compte à rebours avant la guerre car tandis que le soleil plongeait derrière la forêt, les Diables se rapprochaient.

Ceci étant, cette belle image prenait un air triste et lugubre.  

Sylvie se retourna et inspecta le ciel au Sud-Ouest. De temps à autres en effet, elle jetait un coup d’œil dans cette direction même si, de là où elle se trouvait, son Oeil Magique ne pouvait pas voir la Forêt aux Secrets. Elle redoutait que quelque chose ne se produise. 

La décision de l’État-Major comme les ordres de Hache-De-Fer avaient fait l’objet d’un examen minutieux, pour ne pas dire parfait. Sans Brume Rouge, les Diables ne pourraient guère s’étendre et si leur cible était le terminus situé près de la forêt et la Station de la Tour No 0, la garnison aurait suffisamment de temps avant l’arrivée des renforts. Les Diables allaient certainement envoyer la plupart de leurs forces sur le chemin de fer.

Alors pourquoi cette inquiétude ?  

Sylvie secoua la tête pour tenter de dissiper ses pensées. Elle était sur le point de jeter un autre regard sur la ligne de front lorsque soudain, un point lumineux lui apparut.

« De la lumière ? Comment est-ce… ? » 

Les yeux écarquillés, elle regarda en direction de cette lumière et réalisa qu’il s’agissait de flammes d’un rouge vif qui couraient vers le sud.

Était-ce une illusion ?

Pour autant qu’elle sache, l’Oeil Magique ne pouvait pas voir aussi loin. 

Sylvie regarda à nouveau et sa théorie se trouva confirmée par un champ de vision noir. L’Oeil Magique ne pouvait pas voir à travers les objets solides ce qui se trouvait au-delà de son champ visuel. La luminosité étant faible, elle pouvait à peine discerner le bord de la forêt. Elle ne voyait que le noir absolu contre lequel brillait la lumière écarlate.  

La sorcière se demandait ce dont il s’agissait lorsque soudain, un frisson parcourut son dos. Elle venait de comprendre pourquoi elle était si inquiète. 

Personne n’y avait pensé, mais ce qu’elle venait de voir, c’était le pouvoir magique. Et il était immense! 

La vision de l’Oeil Magique était certes limitée mais lorsque se présentait une puissante source de magie, il en détectait les vibrations et voyait en quelques sortes, tout comme les gens, lorsqu’ils ferment les yeux, peuvent percevoir la lumière du soleil.  

Pour qu’elle puisse le ressentir de là où elle se trouvait, ce pouvoir magique devait être incroyable! 

Le Diable Lanceur de Malédictions, pensa-t-elle aussitôt. 

C’était le Diable de Taquila, le commandant, celui qui ressemblait tant à un humain.  Or, en temps normal, il est rare qu’un commandant prenne personnellement part à une guerre, Habituellement, son principal devoir étant de superviser. 

Néanmoins, ce commandant était également un puissant Diable Supérieur doté d’une capacité de combat extraordinaire.

Le point rouge, à présent, allait aussi vite que Maggie lorsqu’elle prenait sa forme de Bête Démoniaque Volante. 

Sylvie comprit alors que depuis le début, c’était Chloris qu’ils visaient. 

– « Fuyez Chloris! Vite!  Fuyez! » Cria la jeune femme.