Il y eut un violent tremblement : on aurait dit que des milliers de bêtes secouaient ce qui restait de l’Île Sacrée par-dessous. L’une après l’autre, d’immenses fissures apparurent par lesquelles l’eau afflua et recouvrit les terres.

Le Temple, qui, privé de la protection de la “Gloire du Souverain Radieux”, n’était plus qu’un bâtiment ordinaire, acheva de s’effondrer sous l’effet des intenses vibrations. D’énormes rochers se mirent à pleuvoir et les rares survivants de l’Église Radieuse, terrorisés, se jetèrent dans la mer dans l’espoir de ne pas périr écrasés.

Magie de niveau interdit – Effondrement Céleste, Destruction Terrestre!

Debout dans les airs, Bébé sur ses épaules et la main de Délia dans la sienne, Linley regarda de loin s’effondrer l’Île Sacrée qui disparut bientôt au fond de l’océan. Seuls quelques cadavres remontaient à la surface au milieu de la houle.  

Ils restèrent longtemps silencieux à contempler cette scène.

– « Partons », dit enfin Linley en laissant échapper un long soupir.

– « À quoi penses-tu ? », Demanda Délia en souriant.

– « Au passé », répondit son époux.

– « Au passé ? Pensez-vous à quelque chose en particulier, Patron ? » Demanda Bébé avec un petit rire narquois.

Linley lui lança un regard amusé :

– « Il n’y a plus rien à penser dorénavant. Rentrons à la maison! »

– « Oui! Rentrons! »  

Délia et Bébé sentirent leur cœur vibrer. En effet, tous les trois avaient failli mourir et voilà qu’ils rentraient chez eux sains et saufs. Ce brusque revirement de fortune les avait bien sûr affectés mentalement.

Sous le vent de la mer, Linley, Délia et Bébé prirent leur essor en direction de l’est.  

Tandis qu’il regardait vers l’horizon, Linley eut le sentiment de revoir toute sa vie.

« Père, Mère, l’Eglise Radieuse est enfin détruite », pensa-t-il, un léger sourire aux lèvres.  

« Père, vous souvenez-vous de ce que vous m’avez dit cette année-là ? Vos deux plus grands désirs étaient que je récupère la lame de guerre « Le Massacreur », héritage ancestral de notre clan, et que celui-ci retrouve sa gloire passée. »  

« Le Massacreur est à nouveau entre nos mains et nous avons fondé l’Empire Baruch. Notre clan est aujourd’hui parmi les plus puissants de tout le continent Yulan. »

« Grand-père Doehring, tout jeune, j’ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour mon père et pour les objectifs du clan. J’ai pris sur moi tous leurs espoirs. Jamais je n’aurais pu accomplir cela tout seul. Mais vous étiez là, grand-père … Vous avez changé ma vie. La formation magique, l’Ecole de Sculpture au Ciseau…. Votre aide, votre tutelle m’ont permis de progresser pas à pas. Vous n’avez jamais cessé de m’aider. »

« À votre mort, j’ai juré de détruire jusqu’aux racines l’Église Radieuse. En dépit des années, je n’ai jamais oublié ce serment. »

« Aujourd’hui, c’est chose faite. »

« Si vous saviez, grand-père Doehring, combien je me sens soulagé! À cette heure, je tiens la main de ma femme bien-aimée et Bébé a bravé la mort à mes côtés. Si vous étiez encore en vie, vous seriez certainement très heureux pour moi. »

« Les années peuvent passer, jamais je n’oublierai les enseignements que j’ai reçu de vous dans ma jeunesse. Merci, grand père… »  

Linley, qui survolait la mer en direction de l’est, avait les yeux tout brillants!

Lui qui, depuis son enfance, n’avait cessé de porter des fardeaux et était mentalement soumis à de fortes pressions, se sentait bien à présent!

Il allait enfin pouvoir vivre une vie insouciante, heureuse et merveilleuse!

Le Saint Empereur Heidens, Lehman, Feuille d’Automne et les trente autres Saints étaient tombés au combat et l’Île Sacrée avait été engloutie par les flots. Certes la Sainte Union comptait encore de nombreux fidèles, mais comme il ne restait plus un seul Saint pour lui servir de fondations, jamais plus l’Église Radieuse ne se relèverait.

L’Église Détruite, Linley et ceux qui avaient échappé à une mort presque certaine purent enfin décharger leur fardeau. Ravi, le Saint et ses compagnons se réunirent au Château du Sang de Dragon pour y organiser un grand et joyeux festin.  

L’évènement était d’une telle importance que même Cena Baruch, l’Empereur, se précipita pour y assister.

– « Mon frère », dit Wharton, en proie à des émotions complexes. « Je me suis fait beaucoup de souci, mais fort heureusement, tu t’en es tiré. Permets-moi de porter un toast en ton honneur! »  

Linley se mit à rire et levant sa coupe, répondit :

– « Soit! À votre santé! »

 – « Wharton, où sont Desri, Barker et les autres ? » Demanda-t-il, un peu démuni, tandis que le banquet suivait son cours.

« Je ne leur en veux pas de s’être enfuis lorsque Belzie a fait son apparition », pensait-il, conscient de ce que Wharton, Barker, ses frères et leurs compagnons devaient ressentir en cet instant.

En effet, c’est lui qui leur avait ordonné de fuir et Desri, Tulily, tous les autres et même Wharton, qui avait été un certain temps Empereur, savaient qu’il aurait été insensé de rester dans les parages.

En toute logique, c’était la meilleure chose à faire alors que Délia et Bébé, en choisissant de rester, auraient pu mourir pour rien.  

Cependant, d’un point de vue émotionnel, Desri, Wharton et les autres Saints se sentaient un peu coupables.

Bien que nerveux, ils firent tout leur possible pour se réjouir, bavarder, rire et boire avec Linley afin de contribuer à sa joie.

– « Cena, lorsque le banquet sera terminé, viens me retrouver dans mon bureau, j’ai quelque chose à te dire », dit le Guerrier au Sang de Dragon.  

– « Entendu, mon Oncle », répondit respectueusement l’interpelé.  

Linley, en effet, était très satisfait des compétences de gestion et des talents personnels de Cena, qui, à l’âge de vingt-quatre ans, assumait depuis longtemps déjà la responsabilité d’Empereur. En grandissant, il était devenu un homme élégant et raffiné. Qui aurait pu penser qu’il était le fils de l’imposant Wharton ?

La réception s’acheva tard dans la nuit.

« Je me demande bien pourquoi mon oncle m’a fait venir ici », pensa Cena en regardant en direction du bureau personnel de Linley où la lumière brillait, bien visible dans la nuit.

Quoique ce dernier utilisât rarement son bureau, le ménage était fait chaque jour et la pièce était dans un ordre parfait.

En tant que Chef de l’Empire Baruch, Cena jouissait d’un statut élevé. Mais lorsqu’il venait au Château du Sang de Dragon, il se gardait bien de prendre des airs impériaux face à tous ces experts qui constituaient les plus importants piliers de l’Empire.

En particulier son oncle, qui était à l’Empire Baruch ce que le Dieu de la Guerre était à l’Empire O’Brien ou encore le Grand Prêtre à l’Empire Yulan.

Si certains Empereurs pouvaient se retrouver sans empire, ce ne serait jamais leur cas.

Un peu nerveux, Cena frappa à la porte du bureau.

De toute sa vie, il n’avait que rarement rencontré Linley et éprouvait à son égard une vénération mêlée de crainte.

– « Entrez! »

Cena prit une profonde inspiration et poussa la porte.

Assis à une table, son oncle feuilletait un livre. Il l’accueillit amicalement et désignant un siège à proximité, lui dit :

– « Oh Cena, viens t’asseoir ici. »

– « Bien, mon oncle », répondit ce dernier qui referma aussitôt la porte et obtempéra.

Linley le regarda et ne put s’empêcher de rire :

– « Maintenant que j’y pense, c’est plutôt étrange. Etant jeune, ton père était assez provocateur et plutôt difficile à gérer. Mais toi, tu as toujours été très intelligent et très sage. À mon avis, tu tiens beaucoup plus de Nina, ta mère. »

De toute évidence, il aimait bien son neveu.

– « C’est généralement le cas pour les garçons », répondit Cena avec un petit rire.

– « Bien vu! En effet, Taylor est plutôt turbulent et Délia, lorsqu’elle était jeune, était assez dure. » Linley s’interrompit un instant avant d’entrer directement dans le vif du sujet : « Cena, si je t’ai fait venir ce soir, c’est parce que j’ai quelque chose d’important à te dire. Ecoute moi attentivement. »

L’Empereur se fit aussitôt attentif.

« Le Grand Prêtre, de l’Empire Yulan, et le Dieu de la Guerre, de l’empire O’Brien, m’ont fait savoir qu’ils avaient l’intention de s’unir à nous afin de s’emparer de tout le continent yulan.  Nos trois empires se répartiront le monde à parts égales! » Déclara Linley avec désinvolture, laissant Cena totalement abasourdi.

En sa qualité d’Empereur, cette nouvelle était stupéfiante pour lui.  

N’osant pas trop y croire, il demanda :

– « Mon oncle, cette… cette division du monde… impliquerait que nous détruisions l’Empire Rohault, l’Empire du Rhin, les grandes plaines de l’Extrême-Orient, l’Alliance Noire, la Sainte Union … Cela nous prendrait des décennies, voire des siècles. »

Linley secoua la tête.

– « Cena, tu as dû apprendre au cours du banquet que nous venions tout juste de détruire l’Île Sacrée et l’Église Radieuse. »

– « En effet », acquiesça Cena dont les yeux, soudain, s’illuminèrent : « Mon oncle, vous voulez dire que… »  

Il venait de comprendre.

– « Le siège du Culte des Ombres devrait lui aussi être détruit d’ici un jour ou deux. Une fois que la guerre aura vraiment commencé…. Réfléchis : si nous envoyons des Saints combattre un ennemi qui n’en a plus, crois-tu que la bataille durera longtemps ? »

Cena avait la gorge sèche et le dos humide de sueur : « Mon oncle et ses compagnons sont vraiment terrifiants. Ils ont anéanti tous leurs Saints, du coup, nos ennemis n’auront aucun moyen de se défendre dans la guerre à venir. »

Le Saint Empereur lui-même étant mort, la Sainte Union n’avait donc plus de chef. Si la guerre s’abattait sur eux, il était très probable que leur Royaumes et leur Duchés se rendraient aussitôt.

– « Je voulais simplement te prévenir », conclut Linley qui ne s’intéressait guère à cette bataille.

En effet, peu lui importaient la taille du territoire ou de la population sur laquelle il régnait, l’essentiel pour lui étant d’aller toujours plus loin sur la voie de la formation et de devenir au plus vite une Divinité.  

Une Divinité! C’était un changement fondamental dans une existence! Cela signifiait posséder une Étincelle Divine, un Royaume Divin et pouvoir faire appel au pouvoir de la foi. Un niveau de vie qui surpassait de loin la condition mortelle.

– « Mon oncle, comment les trois Empires vont-ils se répartir le monde ? » Demanda Cena que cela intéressait beaucoup.  

– « Oh, j’ai failli oublier », répondit Linley avec un petit rire. « Le territoire de la Sainte Union et les Dix-Huit Duchés du Nord reviendront à l’Empire O’Brien, l’Empire du Rhin et l’Alliance Noire à l’Empire Yulan, quant à nous, nous hériterons de l’Empire Rohault et des grandes plaines de l’Extrême-Orient. »

Le regard de Cena s’illumina. Si l’Empire Rohault était à peu près aussi vaste que l’Empire Baruch, le plus important à ses yeux restait…les grandes plaines de l’Extrême-Orient, dont l’immense étendue se rapprochait de l’imposant Empire O’Brien.

Couvertes de prairies, ces plaines, dont la population était peu importante, ne comprenaient que trois Royaumes, mais trois Royaumes avec lesquels il fallait compter dans la mesure où, depuis de nombreuses années, ils avaient su lutter à armes égales avec l’Empire Rohault et l’Empire du Rhin. C’est dire à quel point ils étaient puissants.

Ces gens qui passaient leur vie à cheval possédaient naturellement une culture extrêmement martiale.

– « Bien. Il se fait tard, Cena. Tu devrais rentrer te reposer », dit Linley.

– « Oui, mon oncle », répondit respectueusement Cena en prenant congé.

Son neveu parti, Linley regarda le siège qu’il venait de quitter. À sa place était assis un homme entre deux âges. Vêtu d’une ample et longue tunique, il arborait un sourire nonchalant. C’était César, le Roi des Tueurs, un expert de niveau Divin.

– « Seigneur César, que faites-vous ici ? Ne devez-vous pas, avec vos compagnons, prendre dès demain le chemin de la Nécropole des Dieux ? » Demanda Linley en souriant.  

Surpris, César se pinça les lèvres et répondit :

– « C’est exact, nous partons bien demain. Pour tout vous dire, je n’avais aucune intention de m’y rendre dans l’immédiat mais les autres me forcent la main. »

– « Peut-on forcer quelqu’un à se rendre à la Nécropole des Dieux ? Je pensais que c’était un choix personnel », dit Linley, confus, en fronçant les sourcils.

– « N’en parlons plus. Je suis furieux rien que d’y penser. »

Sur ce, César se leva et vint se placer devant la table :

« Linley, si je suis venu aujourd’hui, c’est pour vous confier une mission. »