– « La brise de la mer est devenue si froide ».
Garcia Wimbledon contemplait l’infini de l’océan, passant la main dans ses cheveux emmêlés par le vent. Elle répondit avec une nuance de regret dans la voix :
– « C’est parce que l’hiver arrive ».
Elle regarda le bel homme debout derrière elle et reprit : « Bien que ce soit le sud, ce n’est pas le sud profond. Là, les gens ne comprennent pas ce que signifie l’hiver. »
– « Pendant l’hiver, notre flotte ne peut pas être au port, le courant océanique les bloquerait et nous ne serions pas en mesure d’avancer d’un pas. Par conséquent, ils devraient en être au dernier voyage. »
La femme se retourna :
– « Ryan, combien de temps s’est-il écoulé depuis que la Flotte des Voiles Noires a pris la mer? »
– « Deux mois et quatre jours », répondit l’homme sans hésiter, « si rien d’autre ne se produit, dans les trois jours, ils arriveront au port de Clearwater ».
– « J’espère qu’ils sont en mesure de me faire une surprise conséquente », dit-elle en riant.
Ryan regarda la femme qui se tenait devant lui, le cœur plein d’émotion. Sous le soleil automnal, ses cheveux gris étaient parsemés de reflets argentés, ses yeux fins et allongés étaient d’un vert réséda. En la regardant, vous pouviez ressentir un sentiment d’oppression indescriptible. En raison de son séjour prolongé sur la côte, sa peau était devenue légèrement rugueuse, elle n’était plus aussi blanche que celle de toutes les femmes de la famille royale mais Ryan ne s’en plaignait pas. A ses yeux, Garcia avait un tempérament qui éclipsait toute autre beauté.
Comparée à ces idiots du troupeau de Graycastle, elle semblait différente. Plus exactement, la fille du roi Wimbledon III était un véritable génie. Elle possédait la sagesse et la fierté d’une femme noble, si différente des autres nobles qui respectaient scrupuleusement le sens commun. Elle était même un peu comme les civils – rompant avec l’ordinaire, pleine d’attentes, avec un esprit riche et prompt à l’aventure.
Bien sûr, aucun civil n’avait de ce genre de capacité et de vision, de rejoindre le rang de duc tout de suite, et comparé à elle, le reste de l’aristocratie semblait manquer de sagesse.
Tout le revenu commercial du Port de Clearwater devait être réinvesti dans la construction de la flotte, aucune pièce ne pouvant être laissée dans leur trésor. La lumière d’un avare devait briller pas très loin.
« Cacher un Royal d’or dans le placard n’aurait aucun sens : si vous ne l’utilisez pas, il ne vaut pas plus qu’une pierre. Ce n’est que lorsque vous le sortez qu’il peut refléter sa propre valeur. Le dépenser n’est pas la même chose que le perdre, et tant que le placement est immédiat, les gains surpassent votre propre investissement. »
Cette méthode propice, Ryan pouvait encore se souvenir du moment où elle lui en avait parlé. C’était comme si elle oignait sa tête avec le baume le plus pur, ce qui avait eu raison de sa propre conception des choses, héritée de ses enseignements passés.
Par rapport aux nobles qui passaient leurs journées à épargner et à essayer d’augmenter le montant de leurs Royals d’or, Ryan avait l’impression que c’était là la véritable méthode d’un dirigeant.
Aussi avait-il placé sa vie sous le commandement de Garcia, faisant le vœu de la suivre jusqu’au Port de Clearwater.
Après leur arrivée, Ryan avait découvert que la troisième princesse était beaucoup plus que sa philosophie : elle était aussi une personne d’action. Au centre de son plan se trouvait la Flotte des Voiles Noires et sur le chemin de ses ambitions, aucun obstacle n’était toléré. Déjà cinq ans s’étaient écoulés. Les forces de Garcia avaient infiltré le Port de Clearwater, organisé et préparé la Flotte des Voiles Noires, puis son père, Wimbledon III avait lancé le combat pour le trône. En d’autres termes, même depuis le début, elle précédait tous les autres héritiers.
– « Rentrons, le vent est de plus en plus fort », déclara Garcia.
Son palais était situé sur le Port de Clearwater, au-dessus du port habituel. Le bâtiment en forme de tour évoquait un gardien posté sur la côte. Au sommet de cette tour se trouvait une terrasse circulaire, offrant un champ de vision sans obstacle qui permettait d’avoir une vue panoramique sur la totalité du port et d’observer les allées et venues des navires marchands.
En cinq ans le projet commercial du Port de Clearwater avait déjà commencé à prendre forme. Tous les six mois, un petit bateau était mis à la mer. En outre, Garcia avait gagné la confiance des gens.
Profitant de ce que la troisième princesse semblait être de bonne humeur, Ryan lui soumit avec hésitation son plus grand doute, qui le hantait depuis des mois.
– « Votre Altesse, il y a une chose que je ne comprends pas … », dit-il, en fermant la porte au rugissement du vent de la mer au dehors.
– « Parlez », dit-elle en souriant, avec un signe de la tête.
-« Comment avez-vous pu prédire tout cela bien avant que le roi n’ait rendu publique l’Ordonnance Royale ? »
Il estimait impossible que le père de Garcia, Wimbledon III, le lui ait fait savoir à l’avance, mais même après avoir raisonnablement étudié la question, il n’était toujours pas parvenu à une conclusion. Tout le monde savait que le second prince était l’héritier que le roi appréciait le plus. L’Ordonnance Royale avait été établie pour lui.
Tout le monde pouvait du reste s’en rendre compte, puisque le second prince avait obtenu Valence pour fief.
Se pouvait-il qu’elle ait deviné cela d’elle-même et ainsi commencé cinq ans plus tôt à élaborer son plan ? Par Dieu, elle n’avait que dix-huit ans!
– « Prédit ? » Elle eut un regard amusé. « Me prendriez-vous pour une sorcière? Je n’ai pas ce genre de capacité. »
– « Euh…mais… »
– « En outre, je ne savais pas que mon père déclarerait la lutte pour l’Ordonnance Royale, préparant la voie à son second fils adoré. En fait, il n’y a aucun lien entre le combat pour l’Ordonnance Royale et mon plan. »
Aucun rapport ? Ryan en resta bouche bée.
En voyant l’expression d’incrédulité sur le visage de Ryan, Garcia sourit.
– « Ne me dites pas que j’aurais dû attendre que mon père me dise que je devais me battre pour le trône, comment l’aurais-je pu? De même et en fin de compte, celui qui gouverne sa ville ne serait-il pas en meilleure position pour siéger sur le trône de Graycastle ? Je pensais que vous aviez compris mon plan lorsque vous avez vu la Flotte des Voiles Noires. »
– « Alors c’était pour ça », murmura Ryan, « sa flotte n’est pas seulement destinée à la bataille pour le trône… »
Cette flotte, appartenant aux troisièmes princes, pouvait changer de voiles après avoir quitté le port, et piller les navires d’autres villes et pays. De même, les troisièmes princes encourageaient les gens à prendre la mer, à prendre part à celle Flotte des Voiles Noires. Garcia l’avait promis, tout le butin deviendrait la propriété du capitaine du navire, le Port de Clearwater ne prélèverait jamais d’impôt sur ces gains.
Cette opération allait considérablement l’enrichir. Cette fois, elle avait simplement ordonné à la Flotte des Voiles Noires de naviguer vers le sud, et de piller tout navire qui passerait le Cap sans fin, ainsi que les gens du sud de Shamin.
Et ces mesures n’étaient pas seulement pour l’argent. Garcia ne pillait pas les richesses pour construire des villes ou étendre le commerce terrestre, elle investissait simplement dans le chantier afin de construire davantage de navires.
Au cours des dernières années, elle s’était allié un grand nombre de marins expérimentés et de guerriers féroces, et avait aussi gagné les cœurs et les esprits. Si elle ne pouvait pas continuer de gouverner, tous ceux qui avaient participé au pillage des navires et des villages seraient également envoyés à la potence.
« Le meilleur administrateur de son territoire finirait sur le Trône de Graycastle? » Non, Ryan savait maintenant que pour pouvoir s’asseoir sur le trône, elle aurait besoin de nombreux navires de guerre et de soldats, ensuite elle pourrait suivre la rivière Sanwan, et même atteindre et forcer la ville de Golden Harvest.
– « Vous saviez que vous seriez affectée au Port de Clearwater ? »
Garcia haussa les épaules.
– « Contrairement à ce que l’on pourrait penser, c’était inattendu : un simple accord pour augmenter la valeur commerciale de cet endroit. A l’origine c’était un remboursement à l’Eglise qui a essayé de me duper … »
Relatif à l’Eglise? Voyant que son interlocuteur n’ajoutait rien de plus, Ryan n’osa pas l’interroger davantage. Ce dont il était certain, c’est que même si Garcia n’était pas venue au Port de Clearwater, cet endroit aurait toujours évolué selon ses désirs.
La jeune femme se servit une tasse de thé noir.
– « Abstraction faite de ces questions, il semblerait que la petite ruse précédente ait échoué », dit-elle.
– « Ah, oui en effet », répondit Ryan, en rassemblant promptement ses esprits, « les seules nouvelles que nous ayons proviennent de Border Town rapportent que les pilules ont échoué. Nous ne savons rien des autres lieux. »
– « Aucune nouvelle, cela pourrait signifier qu’ils ont été tués par mes frères, rien de surprenant. À l’origine, c’étaient des pions qui avaient été facilement disposés pour être utilisés dans l’intervalle. Cependant… »
Elle changea de sujet.
« Pour d’autres pions, il est normal d’échouer, mais je ne sais même pas si mon quatrième frère est toujours sain et sauf. Pour dire la vérité, je suis un peu désappointée. »
– « Kingfisher dit dans le message secret que le prince l’a certainement mangée, mais … »
– « Un échec est un échec, je ne veux pas entendre d’excuses », interrompit Garcia.
« Nous allons bientôt arriver aux Mois des Démons. Mon très cher frère sera contraint d’aller chercher refuge dans la forteresse de Longsong, vous êtes d’accord? Quand le moment arrive, les bêtes du démon envahissent tout. J’ai bien peur qu’il ne soit obligé de passer un long moment dans cette forteresse. Ecrivez-lui, dites-lui de saisir cette opportunité. J’aimerais bien voir si la déesse de la fortune restera longtemps du côté de mon quatrième frère. »
– « Bien, votre Altesse. »
– « Va », commanda Garcia avec un signe de la main.
Mais alors que Ryan était sur le point de sortir, la princesse le rappela.
– « Ah oui ! Je crois me souvenir que la pilule avait été achetée à un maître alchimiste, n’est-ce pas? »
Ryan acquiesça.
– « Qu’avait-il dit à l’époque? Que la pilule était incolore, insipide et fondait dans l’eau, et que si elle entrait dans la bouche de quelqu’un c’était irréversible, une mort garantie… Ce sont bien ses dernières réalisations alchimiques, n’est-ce pas? »
Elle s’interrompit et ordonna en bâillant :
– « Pend le ! »