Une fois sorti de la salle des ventes, Xiao Yan se tint au carrefour bondé de monde pour observer longuement cette ville qu’il connaissait depuis plus de dix ans. Puis, avec une certaine gravité, Il libéra un long soupir. En serrant fermement le poing, comme pour se remonter le moral, il se dit doucement à lui-même :
« Le monde extérieur sera définitivement plus excitant… » Xiao Yan sourit en dissipant les dernières traces de mélancolie dans son cœur, puis avança d’un pas pour disparaître progressivement dans la foule.
Après avoir préparé tous ses effets personnels pour le voyage, Xiao Yan décida de se détendre et de profiter tranquillement de la routine paisible des deux jours restants. Yao Lao qui comprenait parfaitement l’humeur de Xiao Yan, ne dit rien pour ne pas le déranger et lui permit de planifier ses journées.
Xun Er, à son habitude très perspicace, avait perçu l’humeur du jeune garçon et elle avait choisi de l’accompagner lorsqu’elle en avait la possibilité, ses jolis yeux vifs débordaient de nostalgie.
Face à elle, Xiao Yan se sentait désarmé. La seule chose qu’il pouvait faire était de la consoler doucement lorsqu’ils étaient seuls. Cela permettait d’améliorer un peu son humeur.
Xiao Yan étira paresseusement son dos alors qu’il marchait le long d’un petit chemin. C’était le jour du départ, et il venait tout juste de voir son père pour l’informer de ses projets.
Bien que Xiao Zhan ait été extrêmement réticent à la sortie de Xiao Yan, il savait clairement que son fils ne pouvait pas rester confiné dans cette minuscule ville de Wu Tan. Etant donné son talent si particulier, il ne pouvait s’épanouir pleinement qu’en allant parcourir les cieux infinis du monde extérieur.
Lorsqu’un petit aigle grandit, il doit apprendre à planer haut dans les cieux !
« Yan-Er, dans le futur, si vous en avez l’occasion, vous pourrez vous rendre à la Cité du Désert de Pierre juste à l’extérieur de l’Empire Jia Ma. Vos premier et second frères aînés s’y sont déjà établis. Ils ont fondé ces dernières années un groupe de mercenaires appelés les Aciers du Desert qui est devenu une entité d’une force considérable dans leur domaine.
Alors que Xiao Yan repensait à ce que son père lui avait dit dans l’étude, un petit sourire apparut sur son visage. Après avoir passé leur cérémonie de l’âge adulte, ses deux frères avaient quitté la maison pour faire l’expérience du monde extérieur. C’était à l’époque où leur père n’était pas encore le Chef du clan. Au cours des dernières années, probablement parce que c’était un trop long voyage ou parce qu’ils étaient trop occupés avec leur groupe de mercenaires, ils étaient rarement revenus à Wu Tan. Mais Xiao Yan se souvenait encore assez bien des liens fraternels qui existaient entre eux lorsqu’ils étaient plus jeunes.
« Xiao Yan. » La voix douce et mature d’une femme retentit alors qu’il prenait un virage sur le chemin. En relevant la tête pour regarder la belle dame au bord de la route, il ne put s’empêcher de sourire et de demander,
« Instructeur Ruo Lin, ne devriez-vous pas être sur la zone de recrutement ? »
« Je suis revenue prendre quelque chose. Xun Er a pris ma relève. » Avec un léger sourire, l’instructeur Ruo Lin s’avança lentement en fixant le jeune garçon du regard avant de lui demander :
« Tu prévois de partir ? »
« Ouais. » Xiao Yan se frottait le nez en acquiesçant de la tête.
« En avez-vous informé Yu-Er et Xun-Er ? »
« Ce n’est pas nécessaire. Elles deviennent vite émotives, il vaut mieux partir tranquillement. » Xiao Yan souriait en haussant les épaules.
« Cela est peut-être facile pour vous, mais d’autres pourraient être très déçues. » L’Instructeur Ruo Lin lançait un regard de réprimande en direction de Xiao Yan avant de se taire. Peu de temps après, elle dit avec tendresse :
« J’espère que d’ici un an, j’entendrai de bonnes nouvelles vous concernant venant de la Faction des Nuages de Brume. »
Légèrement surpris, Xiao Yan sourit et hocha la tête. Après que le professeur eût séjourné quelques jours dans le clan, les langues s’étaient déliées et avaient exposé la situation entre lui et Nalan Yanran.
« En fait, je suis vraiment curieuse de voir sa réaction lorsqu’elle apprendra quelle est votre force actuelle. » Un sourire espiègle était soudain apparu sur le visage de l’enseignante Ruo Lin.
Xiao Yan continua de converser avec l’instructeur Ruo Lin pendant un moment avant de repartir. Sous le regard attentif de celle-ci, il s’éloigna lentement tout au bout du chemin. Il suivit ensuite sa route jusqu’à sa chambre. De sous l’oreiller, il récupéra trois anneaux de stockage. Il porta un des anneaux rouge foncé à son doigt, et plaça soigneusement les deux autres dans sa poche au niveau de sa poitrine. Bien que les trois anneaux aient tous été de qualité inférieure, ils étaient tout de même des objets inestimables. En voyageant à l’extérieur, mieux valait ne pas étaler ses richesses, Xiao Yan avait bien compris ce principe.
Les choses que Xiao Yan apportait avec lui étaient très simples, et elles étaient toutes stockées dans les anneaux. Xiao Yan se tenait alors sur le pas de la porte de sa chambre en regardant la pièce devenue vide. Il laissa échapper un rire sourd qui fut accompagné du doux grincement de la porte qui se referma. Le dernier rayon de soleil disparut peu à peu à travers les fissures de la porte…
Le départ de Xiao Yan ne dérangea personne. Un jeune homme vêtu simplement sortit l’entrée principale du clan avec les mains vides avant de disparaître lentement au bout de la rue sous le regard respectueux des gardes. Ces derniers ne savaient sans doute pas qu’il faudrait un an au jeune homme avant de pouvoir rentrer chez lui.
De son côté, Xun Er n’avait pas l’esprit tranquille. Sur son front était gravé la mélancolie. Tout le monde pouvait voir dans ses yeux distraits que son cœur n’était pas présent.
« Sœur Xun Er, voici un verre d’eau. »
Une douce voix masculine résonna juste à côté de la jeune demoiselle. Un beau jeune homme souriait alors qu’il tenait une tasse d’eau fraîche dans ses mains.
Interrompue alors qu’elle était perdue dans ses pensées, Xun Er leva la tête pour regarder le beau jeune homme à côté d’elle. Il était le plus fort au sein de l’équipe d’évaluation, plus encore que Luo Bu, et surtout il n’avait pas ce sourire hypocrite que tout le monde pouvait voir sur son visage. Quand Xun Er discutait avec les autres étudiantes, elles semblaient toutes avoir de lui une impression favorable. Il était non seulement doué, mais il était aussi à la fois vif et doux.
Pour autant, bien que le sourire du jeune garçon eût été inoffensif, il n’attira pas l’attention de Xun Er. Elle lui jeta un rapide regard avant de secouer la tête :
« Non, merci. »
L’attitude froide de Xun Er ne causa pas de trouble dans le regard du jeune homme. Il haussa les épaules comme s’il ne se souciait pas de sa réaction et garda la tasse d’eau dans sa main en souriant légèrement :
« Si ce n’était grâce à l’aide précieuse de notre Cadette Xun Er, je crains que nous ne fussions submergés par le travail. Je suis navré pour le dérangement que cela vous occasionne. »
« L’instructeur Ruo Lin m’a demandé de venir aider. » Xun Er secoua la tête et se retourna en regardant le jeune garçon qui semblait avoir plus à dire avant de demander doucement,
« Cher Aîné, pourrais-je avoir un peu de temps seule ? »
« Hehe, désolé. Je suis trop bavard. Navré de vous avoir dérangé. Le sourire du jeune homme devenait plus apathique. Peu après, il hocha la tête avant de se retourner vers la tente.
« Eh, Lin Nan que se passe-t-il ? Avez-vous des sentiments pour elle ? » Alors qu’il s’approchait de la tente, une voix à la fois joviale et moqueuse se fit soudain entendre.
Le jeune homme qui s’appelait Lin Nan jeta un œil sur Luo Bu qui affichait un large sourire. Il s’appuya, décontracté, sur un des piliers de la tente et prit une gorgée du contenu de la tasse dans ses mains. Il avait le regard légèrement incliné en regardant la jeune fille mince baignée par les rayons du soleil. Avec passion, il fit la remarque :
« Il est très rare de voir une fille de si haute classe, aucune dans toute l’académie peut se comparer à elle. »
« Et pourtant, elle ne s’intéresse manifestement pas à vous. » Luo Bu plaisantait et souriait.
« L’intérêt doit être nourri, il est encore temps. A quoi bon se ruer ? » Lin Nan souriait légèrement en rétorquant.
« Elle… est en très bon terme avec ce type appelé Xiao Yan. » Luo Bu semblait dire cela avec indifférence en regardant vers la jeune fille au loin. La tasse d’eau qui se balançait dans la main de Lin Nan s’immobilisa alors qu’il crispait les sourcils en demandant :
« Est-ce que ce type a vraiment survécu à vingt tours avec l’instructeur Ruo Lin ? »
« Oui c’est bien vrai. Vous étiez en train de faire passer le test à d’autres personnes, vous n’avez donc pas pu le voir, mais le reste d’entre nous a bien été témoin de l’utilisation du ‘Serpent d’eau’ par l’instructeur Ruo Lin. Le gars est quand même parvenu à résister. » Luo Bu s’exprimait avec un ton grave, ne pouvant s’empêcher d’afficher à nouveau la stupeur en se remémorant le combat de ce jour-là.
Lin Nan resserra sa prise sur la tasse pour la vider d’un trait. Ses lèvres se recourbèrent en disant :
« Même si c’est vrai, je n’abandonnerai pas à cause de ça. Le talent de ce type pour l’entrainement est en effet très grand, mais si l’on compare nos succès avec les femmes, il est loin d’avoir mon niveau. Et surtout, il va quitter Xun Er pendant une année entière ; cela me laisse beaucoup de temps pour faire chanceler ses sentiments… »
Lin Nan n’était pas peu fier de lui-même. En tant que séducteur expérimenté, il avait confiance en sa capacité à capturer le cœur des jeunes filles.
« Xun Er. » A cet instant précis, à l’extérieur de la place, l’instructeur Ruo Lin courait avant de finalement s’arrêter devant la jeune fille. Encore haletante, elle lui dit doucement :
« Il… est parti. »
Les petites mains de Xun Er tremblèrent un instant puis elle plongea dans un profond silence, sa tête légèrement inclinée.
« Xun Er, ne sois pas triste. Cette séparation ne sera pas éternelle. » L’instructeur Ruo Lin soupira en consolant Xun Er devenue silencieuse.
« Bien. » Xun Er leva soudain la tête et sous le regard perplexe de l’instructeur Ruo Lin, elle marcha vers le duo de garçons qui se tenait devant la tente. Elle s’avança lentement, pour s’arrêtant finalement juste devant Lin Nan et Luo Bu. Il n’y avait pas un soupçon de colère sur son visage délicat alors que ses yeux vifs fixaient Lin Nan.
« Camarade Instructeur, voulez-vous accompagner Xun Er pour un échange ? »
« Eh… » Lin Nan était dans un état de stupéfaction après avoir entendu la demande de Xun Er. Il lui fallut longtemps avant de réagir en souriant et répondre :
« Naturellement, je ne rejetterai pas une telle demande de la part de la jeune Xun Er. Pour la rencontre, j’adapterai ma force à votre niveau. » Xun Er cligna de ses longs cils et sans ajouter un mot, elle se rendit directement dans la tente, le visage calme.
« Hé, fais attention quand même, elle à la force d’un Dou Zhe six étoiles. » Lui rappela Luo Bu en regardant la jeune femme entrer dans la tente.
« Je suis déjà à sept étoiles depuis deux mois. » Avec un rire léger, Lin Nan regardait lui aussi en direction de la tente.
« On dirait que c’est un bon début, la plupart des filles sont faibles dans leur coeur dans ces moments là. » Lin Nan avait le coin des lèvres qui se courbait malicieusement en frottant ses vêtements, avant d’entrer dans la tente sous le regard envieux de Luo Bu.
Debout à l’extérieur, Luo Bu attendit quelques minutes avant que le rabat de la tente ne s’ouvre et que la jeune femme ne ressorte lentement avec l’air froid et impassible.
« Eh… » Voyant Xun Er ressortir la première, Luo Bu était stupéfait. Lorsqu’il vit l’expression sur le visage de la jeune fille, il n’osa pas ouvrir la bouche pour s’enquérir de la situation.
La jeune femme qui se tenait à l’extérieur leva le visage vers le ciel pour contempler le soleil couchant. A cette heure, le jeune garçon avait probablement déjà quitté la ville depuis longtemps ?
Les mains délicates de Xun Er glissèrent à travers ses cheveux noirs sur son front. Un moment plus tard, elle regarda par-dessus son épaule et s’adressa calmement à Luo Bu :
« A l’avenir, quiconque dira du mal au sujet de Frère Xiao Yan sera tué de mes mains… »
Saisit par le regard intense de la jeune fille, Luo Bu n’arrivait plus à sourire, tout ce qu’il ressentait à cet instant était le froid qui envahissait son cœur.
Xun Er détourna alors son regard puis s’éloigna pour sortir lentement de la place.
L’instructeur Ruo Lin et Luo Bu attendirent que Xun Er parte pour se précipiter vers l’entrée de la tente avant que tous deux fussent profondément choqués par la vision de la scène à l’intérieur : Lin Nan était flétri sur le sol, son beau visage était devenu noir et bleu. Sur le sol à côté de son corps étaient éparpillées dix dents ensanglantées, c’était un spectacle d’une brutalité extrême…