Voyant le Professeur Ruo Lin qui le fixait en riant doucement, Xiao Yan ne put se retenir de feindre un regard à l’attention de Xun Er à côté de lui qui ricanait en couvrant sa bouche.

« Hehe, Très bien, ceci conclut donc la séance d’aujourd’hui… Nous passerons encore sept jours ici. Félicitations à tous les nouveaux étudiants. Vous êtes tous à partir de maintenant les membres de l’Académie Jia Nan. Je vous souhaite à tous de bien réaliser les préparatifs jusqu’au bout des sept jours. La navette volante de l’Académie Jia Nan arrivera alors à Wu Tan pour nous conduire directement à l’académie. » L’enseignante Ruo Lin enroulait le parchemin de peau de mouton dans sa main en concluant la séance d’évaluation.

A ces mots, les visages de tous les étudiants dans la tente s’illuminèrent de bonheur.

C’est alors que Xiao Yan regarda la souriante enseignante Ruo Lin en faisant un pas vers elle et avec un sourire crispé sur le visage :

« Professeur Ruo Lin, j’ai encore quelque chose à vous demander… »

« Oh ? Xiao Yan, le petit génie, de quoi d’autre souhaites-tu parler avec le professeur ? » L’enseignante Ruo Lin leva la tête avec un sourire taquin sur les lèvres.

Le surnom de petit génie à cet instant embarrassait le jeune homme. Il affichait un sourire crispé en secouant la tête :

« Euh… Je pense que je ne pourrais peut-être pas vous suivre à l’Académie Jia Nan, car j’ai encore une chose importante à faire. Professeur Ruo Lin, m’est-il possible de vous demander un congé ? »

« Demander un congé ? » Quelque peu abasourdie, Maître Ruo Lin fronça les sourcils avant de répondre doucement :

« Les règles sont claires, hormis durant certaines périodes prédéterminées, les nouveaux étudiants n’ont pas de congé durant l’année scolaire. »

« Mais j’ai quelque chose de vraiment important à faire. » Xiao Yan haussait les épaules en s’exprimant d’une voix solennelle.

« Tellement important, que je n’ai pas d’autre choix que de l’accomplir. »

Juste à côté de lui, le visage délicat de Xun Er s’assombrissait progressivement. Elle commençait à jouer nerveusement avec ses cheveux. Elle avait d’abord imaginé son voyage vers l’Académie Jia Nan comme étant quelque chose de joyeux, mais désormais son enthousiasme était anéanti.

« Demander une permission ? » Xiao Yu était elle aussi choquée par les paroles du jeune homme. Elle le regardait, impuissante alors que le professeur Ruo Lin fixait le visage solennel de Xiao Yan en fronçant les sourcils. Un moment plus tard, elle hocha finalement la tête et dit doucement :

D’accord alors. De combien de temps avez-vous besoin, si ce n’est pas trop long, je pourrai user de mon autorité pour vous l’accorder.

Xiao Yan regarda dans les yeux doux de Ruo Lin et sentit soudain son visage rougir. Après un moment de silence, il répondit maladroitement :

« Probablement…… environ un an. »

Aussitôt après que ces mots furent prononcés, la tente entière devint soudainement silencieuse. Un à un, les regards ahuris se tournèrent vers le jeune homme gêné qui avait le sourire figé. Environ un an ? À cet instant précis, chacun se demandait s’il n’avait pas un problème d’audition. Car s’il y avait pu avoir des demandes de congé par le passé, aucune n’avait été aussi extravagante… Demander un congé d’un an à peine après avoir été enregistré… c’était bien la première fois que cela se produisait depuis la naissance de l’Académie Jia Nan.

« Yu-Er. Ce gars de ton clan… il n’exagère pas un peu trop ? Un an ? Il n’a peut-être pas réellement l’intention d’entrer à l’Académie Jia Nan ? » Xue Ni regardait Xiao Yan, stupéfaite, en questionnant Xiao Yu d’une voix apeurée. Mais celle-ci ne comprenait pas non plus où Xiao Yan voulait en venir. Elle riait amèrement en secouant la tête.

« …Tu plaisantes ? » L’enseignante Ruo Lin cligna de ses longs cils, ne sachant pas s’il fallait rire ou pleurer de la situation. Demander une année de congé ? C’était presque un tiers du temps total des études à l’académie.

Xiao Yan secoua la tête, impuissant, puis il lui répondit :

« Je pose très sérieusement cette question au professeur. » Avec ses sourcils noirs étroitement liés sur son front, Maître Ruo Lin observa le visage de Xiao Yan, il y avait bien un air d’impuissance, mais rien de ce qui semblait être de l’ironie. L’enseignante Ruo Lin soupira avant de dire doucement :

« Cette durée de congé est trop longue, je n’ai pas l’autorité pour l’approuver. Tu devrais tout simplement y renoncer car à en juger par ton potentiel, tu as tout à gagner à te former à l’académie. Pourquoi perdrais-tu ton temps en prenant un congé ? » En écoutant le conseil de l’enseignante, Xiao Yan laissa échapper un rire amer,

« Cette durée est déjà l’estimation la plus courte. »

La main délicate du professeur Ruo Lin massait son front clair, comme elle l’avait pressenti plus tôt, ce petit malin lui faisait déjà mal au crâne en créant des problèmes avant même d’être officiellement son étudiant. Il avait déjà tout d’un étudiant cauchemar.

« Ce congé est bien trop long.… » Une fois de plus, en secouant la tête, Ruo Lin soupira. Ses paroles avaient déjà un goût bien prononcé de rejet.

« Si je suis incapable de prendre une année de congé, je pense que je devrai me retirer. Si l’occasion se représente l’année prochaine, j’essaierai de participer de nouveau à l’inscription de l’Académie. » Xiao Yan pinça ses lèvres et déclara à contrecoeur.

« Te retirer ? » En réaction aux mots de Xiao Yan, un brouhaha se leva dans la tente. Sur le côté, Xiao Yu piétinait le sol, inquiète.

Voyant que Xiao Yan avançait l’idée de se retirer comme une menace, l’expression douce du professeur Ruo Lin changea légèrement. Elle détestait devoir renoncer à des étudiants talentueux à peine recrutés. Après avoir bien examiné le jeune entêté, elle dit doucement :

« Xiao Yan, mets-toi à la place de ton enseignante. Le congé que tu demandes est bien trop long. »

Avec un soupçon de supplication, la voix douce du professeur Ruo Lin combinée avec la tendresse sur son visage auraient fait céder n’importe quel homme. Beaucoup d’étudiants présents dans la tente hochaient déjà leurs têtes, malgré eux, en guise d’acquiescement. Ils rougissaient l’air embarrassé aussitôt après s’en être rendu compte. Sous l’offensive de cette charmante femme délicate, le cœur de Xiao Yan se mit à battre plus rapidement. Mais il savait bien mieux que la plupart garder son sang-froid. Il libéra lentement un souffle, puis sous le regard de tous, il secoua la tête et dit avec sincérité :

« Professeur Ruo Lin, j’ai besoin de cette année de congé ! Rien ne pourra changer cela. »

L’enseignante jeta un regard au jeune garçon qui avait répondu avec une résolution extrême. Sentant de nouveau son mal de tête revenir, elle massa doucement son front clair, et finalement, un instant plus tard, légèrement énervée par l’entêtement de Xiao Yan, elle se redressa en serrant les dents. Elle s’avança rapidement pour venir s’arrêter juste devant Xiao Yan, avec la colère affichée sur le visage :

Petit saligaud, ne peux-tu pas aussi prendre en compte mes sentiments ? Et à quoi bon demander un si long congé ?

« Euh… » En voyant le professeur Ruo Lin irrité par Xiao Yan, les visages de tous les étudiants étaient pleins de stupeur, ils ne pouvaient pas croire à la scène à laquelle ils assistaient.

« Ce salaud parviendrait même à exaspérer un mort, le Maître n’a pas eu de chance de le rencontrer. » Xiao Yu qui frappait furieusement ses pieds au sol se souvenait de l’époque où elle était si irritée par Xiao Yan. Elle compatissait en tant que victime.

Xiao Yan regardait le Maître Ruo Lin juste en face de lui. Son joli visage était déformé par la colère. Le jeune garçon, lui, ne pouvait que rire maladroitement. Pour que l’enseignante habituellement si douce se perde à ce point, Il avait certainement poussé le bouchon trop loin, mais pourtant, il ferait tout son possible pour obtenir ce congé… Il respira profondément le parfum fleuri du professeur Ruo Lin tout en regardant stoïquement sa silhouette ample et gracieuse. Il dû réprimer avec force l’excitation dans son cœur, puis d’un regard inébranlable dit :

« Maître, j’ai moi-même mes propres difficultés, s’il vous plaît, je vous demande d’approuvez ma demande, sinon… Je ne peux que me retirer de l’école. »

« Comment oses-tu ! » Ruo Lin avait travaillé longtemps pour pouvoir un jour recruter des étudiants de niveau aussi exceptionnel que Xiao Yan, comment pouvait-elle si facilement le laisser repartir, ses yeux en amande s’élargissaient alors qu’elle criait.

Xiao Yan haussa les épaules, refusant de commenter.

Voyant la réaction de Xiao Yan, elle réalisa qu’elle avait un peu perdu son sang-froid, elle rougit légèrement et recula. Un long silence plus tard, avec ses beaux yeux légèrement incurvés, elle demanda d’une voix basse :

« As-tu vraiment l’intention de demander une année de congé… à n’importe quel prix ? »

En voyant comment le professeur Ruo Lin était soudainement devenu calme, Xiao Yan sentit son cœur se resserrer. Il regarda droit dans ses beaux yeux pour y voir une lueur dangereuse. Cette vision de l’enseignante Ruo Lin fit naître une appréhension dans les cœurs de Xiao Yu et des autres qui avaient vécu avec elle pendant plus d’un an.

Bien que Xiao Yan eût ressenti l’intimidation provenant du Maître, au point où il en était, même confronté à toutes les menaces du monde, il ne pouvait que se préparer à les affronter. Il ravala donc sa salive, et répondit immédiatement avec un sourire figé et en hocha la tête.

Le professeur Ruo Lin soupira alors lentement puis fit un signe de tête à son tour. De ses doigts fins, elle peignait doucement ses beaux cheveux noirs en répondant froidement :

« D’accord, demander une permission n’est pas impossible. »

A ces mots, Xiao Yan ne réagit pas avec enthousiasme, car il savait bien qu’il y avait un piège.

Le professeur Ruo Lin regarda Xiao Yan qui restait calme et serein avec étonnement. La faculté du jeune homme à garder le contrôle de ses émotions avait de loin dépassé ses attentes.

En lançant un regard léthargique à Xiao Yan, le professeur Ruo Lin afficha soudain un sourire tendre, mais malgré toute la douceur de sa voix, tout le monde se mit à regarder Xiao Yan avec pitié.

« Si tu peux tenir 20 tours avec ton enseignante, ton année de congé sera accordée ! »

Aux propos de Maître Ruo Lin, Xue Ni et les autres étudiantes libérèrent un soupir en se mettant à la place de Xiao Yan. Peu de temps après, elles se tournèrent vers Xiao Yu en forçant un sourire de sympathie :

« Yu-Er, ne sois pas trop triste. »

« Ce petit arrogant… » Xiao Yu serrait les dents en frappant farouchement le sol. Cependant, on pouvait déceler un soupçon d’inquiétude dans ses yeux.

« Et maintenant ? Voulez-vous toujours demander une permission ? » Professeur Ruo Lin s’exprimait tendrement avec le sourire aux lèvres en regardant Xiao Yan.

Les lèvres de Xiao Yan s’entre-ouvrirent alors qu’il se grattait la tête. Dans ses yeux noirs, il y avait comme une lueur de gêne et d’autodérision. Il sembla se murmurer à lui-même pendant un long moment, pour finalement hocher la tête avec détermination, sous le regard de tous.

« Bien sûr ! »

Aussitôt, le sourire du Professeur Ruo Lin devint plus beau et plus déchirant encore, mais aussi… plus dangereux…