Chapitre 61 : La porte des atomes ! La poudre à canon améliorée !

Alors que Qi menait l’armée Huang pour participer à la grande compétition, presque tous les départements et les ressources du royaume de Xia étaient mobilisés à cet effet.

Le laboratoire de recherche minérale où Cheng Shi travaillait était assez apprécié, mais à ce moment-là, personne ne s’en préoccupait.

Cheng Shi était un chercheur typique, un peu à l’ancienne, un chercheur plongé dans ses travaux. Pendant cette période, il aurait dû prêter attention à la situation de la bataille de l’armée Huang.

Cependant, il restait enfermé dans son laboratoire, totalement absorbé par ses expériences.

Il était désormais le seul à travailler normalement dans tout le laboratoire de recherche. Les autres chercheurs avaient été transférés à l’équipe logistique ou dans d’autres départements.

Ce jour-là, comme tous les autres, Cheng Shi quitta son laboratoire à six heures du soir pour rentrer chez lui. Lorsqu’il s’apprêtait à fermer la porte du laboratoire, quelque chose attira son attention. Un morceau de fer, dans un récipient en verre, émettait une faible lueur sous la lumière extérieure. Cette lueur lui traversa l’esprit comme un éclair.

Tout au long de ses recherches et spéculations sur l’origine de la matière, Cheng Shi avait travaillé sans relâche.

À cause des six questions de Jiang Fan, Qi prit également cela au sérieux.

Le terme « élément » avait été proposé depuis longtemps.

Cependant, pendant une longue période, de nombreux chercheurs du royaume de Xia considéraient les éléments comme des substances simples, indissociables par des méthodes chimiques, une notion qui confondait les concepts d’éléments et de substances pures. Cette confusion persistait dans l’esprit de nombreux chercheurs.

Leurs compréhensions de l’origine de la composition matérielle étaient résolues par l’observation ou la spéculation sur des choses objectives, puis vint l’essor de l’expérimentation. Quelques données expérimentales sur les changements matériels avaient été accumulées.

Ce n’est qu’à partir des résultats de l’analyse chimique que les concepts relatifs aux éléments ou aux substances élémentaires furent abordés pour la première fois.

Ce que Cheng Shi faisait était un travail plutôt ennuyeux. Il s’agissait principalement de l’étude de divers métaux, mais en raison du manque de matériaux expérimentaux précis, cette question n’avait pas été résolue.

Par exemple, l’oxygène élémentaire et l’oxygène n’étaient pas la même chose ! Le premier était l’élément et le second pouvait être considéré comme une substance simple.

Et maintenant, le royaume de Xia considérait l’oxygène comme un élément, mais Cheng Shi avait toujours été en désaccord avec cette classification.

Depuis toujours, il avait étudié non seulement les métaux, mais aussi l’oxygène, l’azote, l’acide sulfurique, etc. Ses recherches et expérimentations à long terme avaient amené Cheng Shi à penser que cette division n’était pas précise.

Alors qu’il observait le métal de fer brillant dans son laboratoire, il eut soudain une révélation. Ses pensées s’orientèrent vers les cellules biologiques qu’il avait observées au microscope.

Les métaux, l’oxygène, ces monomères pouvaient-ils également être formés par quelque chose de plus simple et de plus singulier ? Cela devrait être un élément. En y pensant, Cheng Shi était très excité.

Il ne pouvait plus se résoudre à rentrer chez lui et retourna immédiatement au laboratoire, il alluma les lumières et puis se lança dans une série de tests pour confirmer sa théorie.

Il passa plusieurs jours sans dormir, expérimentant et réfléchissant constamment, presque sans boire ni se nourrir. Peu de gens remarquèrent son comportement étrange, à l’exception de Jiang Fan.

Bien qu’il fût occupé par la compétition, Jiang Fan suivait toujours de près l’évolution de l’Étoile Bleue, particulièrement les travaux des chercheurs qu’il estimait prometteurs et Cheng Shi en faisaient partie. En voyant l’anomalie de Cheng Shi, Jiang Fan l’observa attentivement pendant quelques jours.

« Incroyable ! » ne put s’empêcher de s’exclamer Jiang Fan.

Dans les prévisions de Jiang Fan, le véritable concept des éléments de sa vie antérieure aurait dû être découvert beaucoup plus tard.

L’élément chimique était un terme générique pour une classe d’atomes ayant la même charge nucléaire. Un élément était le résultat d’un changement quantitatif du nombre de protons d’un atome entraînant un changement qualitatif.

Cela ne devrait pas être quelque chose qui pourrait être trouvé à cette époque. Mais Cheng Shi avait franchi une étape vers cette compréhension bien plus tôt, malgré les limites de la technologie de son époque.

Cependant, les expériences de Cheng Shi ne pouvaient pas entièrement soutenir sa vision.

« Quel dommage ! »

Jiang Fan le savait, qu’avec les conditions actuelles du royaume de Xia, même l’extraction des éléments métalliques serait difficile. Dans un sens, Cheng Shi était aussi né à la mauvaise époque.

Mais, Cheng Shi apporta quand même une énorme contribution. Peu de temps après, il fut le premier à proposer le concept d’atomes et à les considérer comme l’unité la plus petite de la matière !

Cette affirmation n’était pas vraiment exacte, mais elle posa les bases du développement de la chimie et des éléments. C’était un a posteriori.

Son travail n’était cependant pas entièrement théorique. Cheng Shi fit une découverte beaucoup plus pragmatique et utile : il perfectionna la poudre à canon traditionnelle en créant une version plus puissante, la poudre à canon jaune, un précurseur des explosifs modernes.

Cette innovation marquait le début d’une nouvelle ère, où les matières explosives plus puissantes allaient transformer l’histoire de la guerre.