La mission complétée, Ling Lan avait été renvoyé à l’espace mental principal par Numéro Un et les autres. Petit Quatre était assis dans un coin, sur le point de s’endormir. Lorsque Ling Lan était apparu, Petit Quatre avait été immédiatement réveillé dû au choc, et en voyant Ling Lan après avoir ouvert les yeux, il avait bondi et l’avait serré dans ses bras.

L’extraction soudaine de la conscience de Ling Lan alors qu’elle était censée aller se battre plus tard avait profondément effrayé Petit Quatre. Bien que Petit Quatre fût également membre de l’espace d’apprentissage, il était une entité intelligente de soutien chargée d’aider l’hôte à gérer les affaires générales et n’avait aucun contrôle sur les actions de l’espace d’apprentissage. Pourtant, il avait secrètement pris une résolution — il évoluerait davantage pour aider Ling Lan à mettre le système d’apprentissage sous son contrôle, de sorte que l’espace d’apprentissage ne puisse plus extraire la conscience de Ling Lan comme il l’entendait.

Cet incident avait amené Ling Lan et Petit Quatre à trouver leurs objectifs respectifs pour devenir plus forts. Les deux ne se contenteraient plus de suivre le flot, mais commenceraient à travailler avec détermination pour l’avenir.

Au moment où Ling Lan s’était réveillée, les batailles de l’arène étaient déjà terminées — Ling Lan avait cette fois-ci terminé en deuxième place lors du classement par batailles. Ling Lan n’avait pas été trop gênée par cela, car son objectif actuel n’était déjà pas quelque chose que cette petite académie des recrues pouvait satisfaire. Elle voulait affronter des gens encore plus puissants.

Depuis que Ling Lan était sortie de l’espace d’apprentissage, elle avait déjà vaguement acquis une certaine compréhension de l’existence du Dao ; bien qu’elle ne pouvait toujours pas emprunter son énergie, c’était quand même suffisant pour imprégner son corps d’une trace d’essence du Dao. En d’autres termes, si Ling Lan exposait juste un peu de cette essence du Dao, même un élève de dixième année serait incapable de résister à son influence et deviendrait incapable de fonctionner à pleine capacité. C’est ce qui rendait le Dao si terrifiant : il avait la capacité de limiter et d’affaiblir l’adversaire.

Ling Lan croyait que ce n’était pas tout ce qu’il y avait à propos du Dao, mais elle venait à peine d’en être informée et ne savait toujours pas ce qu’était vraiment le Dao. En même temps, elle n’était pas certaine des limites de cette essence. Jusqu’à quel point un adversaire devait-il être fort avant que cette essence du Dao ne perde son efficacité ? Tout cela devrait encore attendre son exploration et ses recherches.

Cependant, à l’heure actuelle, Ling Lan n’était pas encore prête à se pencher sur cette question. Toute sa concentration avait été captée par le monde virtuel. C’est vrai, Ling Lan et les autres avaient finalement été autorisés à entrer dans l’espace virtuel qui pouvait se présenter comme un monde autonome. Le hic était qu’ils ne pouvaient toujours pas accéder librement et explorer tout le monde virtuel de la Fédération, mais étaient limités à traîner dans le monde virtuel de l’académie centrale des recrues.

Pour reprendre les mots de Ling Lan, il s’agissait manifestement du « village de départ » du monde du jeu. Ce n’est que lorsque ton niveau serait suffisamment élevé que tu pourrais sortir dans le grand monde.

Pourtant, juste cela avait été suffisant à lui seul pour ravir Ling Lan et les autres. Avant d’entrer, ils s’étaient promis de se rencontrer au point de connexion à l’intérieur. Par la suite, ils étaient tous retournés à leurs propres dortoirs, et s’étaient couchés dans leurs capsules de connexion personnelles respectives.

Le monde virtuel actuel n’était pas comme celui du monde précédent de Ling Lan. La Fédération avait été extrêmement stricte dans la gestion du monde virtuel — les règles et règlements qui y étaient associés n’étaient pas en dessous de celles du monde réel, et étaient en fait beaucoup plus strictes. Il faut savoir qu’au cours des millénaires, il y avait eu plusieurs dizaines de cas où l’anarchie dans le monde virtuel s’était répandue pour causer des catastrophes dans la société du monde réel. Tous ces incidents avaient amené le gouvernement fédéral à prendre le monde virtuel au sérieux et à élaborer diverses lois visant spécifiquement la réglementation du monde virtuel, qui était aussi connu comme le deuxième monde de l’humanité.

Bien sûr, l’émergence de ces règlements avaient fait en sorte que ce deuxième monde soit très organisé, ce qui avait mené à son tour à un développement rapide de ce deuxième monde, devenant incroyablement prospère. Il faut savoir que l’ordinateur central de la Fédération utilisait les ondes cérébrales d’un humain comme condition pour se connecter, et que les ondes cérébrales de chaque personne étaient uniques en leur genre, et ne changeaient jamais. Pensez à ça. Chaque personne ne pouvait avoir qu’un seul identifiant et une seule image, aucun autre compte. Si quelqu’un se faisait prendre à commettre un crime ou à enfreindre une loi, il serait privé de son droit de se connecter au monde virtuel et pourrait même devoir aller en prison.

Les humains actuels s’étaient déjà habitués à exister au sein du monde virtuel, vivant alors une seconde vie dans ce monde secondaire. Cela avait convaincu les gens qui se souciaient beaucoup de leur identifiant, à prendre soin de leur moi virtuel, et à obéir à la loi. Bien sûr, si vous n’aviez pas peur que le gouvernement fédéral vous retire votre droit d’entrer dans ce second monde, vous pourriez causer autant de problèmes que vous le vouliez.

Naturellement, cela n’était pas infaillible. La technologie continuait de se développer et les humains continuaient d’évoluer. Les chapeaux noirs (1) qui existaient il y a des dizaines de milliers d’années existaient encore des dizaines de milliers d’années plus tard; mais maintenant, on les appelait sous un seul terme générique, hackeur.

Ce n’était pas parce que les hackeurs étaient devenus plus faibles, mais plutôt, les hackeurs en tant que collectif avaient besoin d’un point d’entrée plus élevé maintenant. Seuls ceux dont l’esprit avait muté d’une manière qui leur permettait de cacher leur vrai soi dans le monde virtuel pouvaient devenir des hackeurs.

Bien sûr, parmi le collectif de hackers, il y avait encore une branche secondaire. C’était un groupe de hackers qui avaient le pouvoir de nuire aux ondes cérébrales électriques d’autres humains, pouvant ainsi commettre des meurtres dans le monde virtuel — ils étaient connus par les gens de la Fédération comme des « spectres virtuels » ! Une existence effrayante capable de ‘manger’ l’âme des humains.

Bien sûr, tout cela n’avait rien à voir avec l’actuelle Ling Lan. Il était impossible pour Ling Lan, qui ne pouvait que flâner dans le monde virtuel de l’académie centrale des recrues, de croiser ces êtres effrayants ; elle attendait actuellement avec excitation que la connexion de sa capsule de connexion passe.

Très vite, Ling Lan était arrivée dans un grand hall. Il semblait très familier, étant en fait la réplique exacte du grand hall de l’académie centrale des recrues. Cela avait fait suer Ling Lan — qui aurait cru que l’académie serait si éhontée que le lieu de connexion des capsules de connexion serait le grand hall de l’école.

Ling Lan avait regardé à gauche et à droite, mais n’avait remarqué aucune de ses icônes de sélection quelles qu’elles soient. Cependant, à proximité, elle pouvait voir un pilier de lumière scintillante tourner lentement.

Alors qu’elle s’interrogeait sur la situation, Ling Lan avait soudain entendu une voix familière résonner dans son esprit, « Boss, veux-tu changer ton nom et ton apparence ? »

« Petit Quatre ? Comment es-tu arrivé ici ? » N’avait-elle pas été amenée ici par ses ondes cérébrales ? Comment Petit Quatre était-il arrivé ici ?

Petit Quatre avait dit avec arrogance : « Pour qui me prends-tu ? Je suis le dieu du monde virtuel. Tant qu’il y a un signal de connexion, y a-t-il un endroit où je ne peux pas aller ? » Avant que Ling Lan ne puisse poser d’autres questions, il avait demandé à nouveau, « Boss, veux-tu changer ton nom et ton apparence ? »

« Je me demandais justement pourquoi il n’y avait pas la possibilité de changer mon apparence … où est le bouton d’option ? Vite, dis-le-moi, » avait dit Ling Lan heureuse. C’était la première fois qu’elle entrait dans un monde virtuel, donc elle n’avait vraiment aucune idée de la façon de faire les choses.

À ces mots, l’expression de Petit Quatre avait tourné au mépris alors qu’il disait, « S’il te plaît Boss, quel bouton d’option pour changer ton apparence ? Il n’y a pas une telle chose. Une fois que l’ordinateur central a confirmé tes ondes cérébrales, il modélise automatiquement ton identité virtuelle en fonction de ton nom et de ton apparence réelle, et c’est aussi le seul identifiant que tu peux utiliser pour entrer dans le monde virtuel. »

Ling Lan avait dit morose, « Alors à quoi bon être dans un monde virtuel ! N’est-ce pas juste comme la réalité ? »

« Sinon, comment le gouvernement pourrait-il contrôler le monde virtuel alors ? » Petit Quatre n’était pas du tout surpris.

Ling Lan avait soupiré profondément, se sentant plutôt désillusionnée, mais elle s’était redressée brusquement et avait demandé, « Petit Quatre, qu’est-ce que tu disais plus tôt ? »

Petit Quatre avait jeté un regard méprisant sur Ling Lan, se demandant si Ling Lan avait déjà la démence si jeune. « Je t’ai demandé si tu voulais changer ton nom et ton apparence. »

Ling Lan avait frappé fort des mains, « Oui, ça. » Confuse, elle avait demandé, « Petit Quatre, si l’ordinateur central génère notre nom et notre apparence automatiquement après avoir confirmé nos ondes cérébrales, alors comment peux-tu m’aider à changer mon apparence et mon ID ? Et si tu m’aides à les changer, est-ce que je vais être prise à devoir garder cette nouvelle identité à partir de maintenant ? »

Petit Quatre avait regardé Ling Lan et lui avait dit : « Suis-je si nul ? Qui crois-tu que je sois ? Un Dieu ! Je peux changer tes informations d’onde cérébrale chaque fois que tu te connectes à l’ordinateur central, et te laisser avoir une apparence et un ID différents chaque fois. »

Ling Lan avait été émue : « Cela ne signifie-t-il pas que… je peux avoir d’innombrables comptes alternatifs ? »

Petit Quatre avait dit : « C’est exact, mais je te recommande de commencer avec ton vrai compte et un seul compte alternatif pour l’instant. En faire trop serait aussi du gaspillage. »

« Pourquoi utiliser un autre compte ? » Ling Lan ne pensait pas qu’elle devrait faire quoi que ce soit d’illégal ou d’inadmissible, donc elle ne voyait pas vraiment la nécessité d’un autre compte.

Petit Quatre l’avait regardé comme si elle était une idiote. « Ne veux-tu pas sortir et jeter un coup d’œil ? Avec l’apparence d’un adulte ? »

Ling Lan avait cligné des yeux, été surprise, mais avait ensuite été submergée de joie, « Je peux sortir ? Pas juste rester confiné ici dans l’académie centrale des recrues ? »

Malheureusement, Petit Quatre lui avait rappelé une fois de plus : « Boss, je te l’ai déjà dit, je suis comme Dieu ici. Toutes les restrictions du monde virtuel n’existent pas pour moi. Ouais, c’est comme ce que vous avez mentionné plus tôt — tous les murs sont faits de tofu (2). »

Ling Lan avait été étourdi de joie. Elle avait pensé qu’elle aurait été piégée dans l’académie des recrues pendant encore quelques années avant d’entrer en contact avec le monde extérieur, mais de façon inattendue, grâce à Petit Quatre, elle pourrait entrer dans la société actuelle, et avoir une vraie compréhension de ce monde.

Cependant, Ling Lan s’était rapidement calmée — six années de formation dans l’espace d’apprentissage lui avaient permis de ne jamais rester longtemps dans un état mental anormal. Au final, elle avait refusé l’offre de Petit Quatre, parce qu’elle avait eu besoin de se connecter avec sa vraie identité et devait utiliser son apparence pour aujourd’hui, puisque c’était le jour où elle allait rencontrer ses autres camarades dans le monde virtuel pour la première fois.

Pourtant, Ling Lan avait aussi dit à Petit Quatre que la prochaine fois qu’ils en auraient l’occasion, elle utiliserait une fausse apparence adulte pour explorer le monde extérieur, afin de mieux comprendre ce monde virtuel.

Sous l’impulsion de Petit Quatre, Ling Lan avait marché vers le pilier de lumière avant de se tenir debout devant. Il s’agissait en fait du tunnel de téléportation pour entrer dans le monde virtuel. Ling Lan n’avait hésité qu’un instant avant d’entrer résolument dans la lumière.

Le point d’entrée de Ling Lan avait été une grande place, qui ressemblait vaguement à la grande place de l’académie centrale des recrues, mais elle était plus grande et plus large. C’était aussi le point d’entrée principal pour tous les étudiants. Ling Lan pouvait déjà voir plusieurs personnes familières assises sur l’un des longs bancs de la place pas trop loin, attendant son arrivée.

Ling Lan s’était approchée, souriant en disant : « Vous avez été rapides, vous êtes tous arrivés avant moi. »

Assis sur le banc, Han Xuya avait fait la tête et avait dit quelque peu boudeuse, « Boss, tu es le dernier arrivé. Qu’est-ce qui t’a pris si longtemps ? Ça fait déjà près d’une demi-journée qu’on t’attend. »

Aux côtés de Han Xuya, Luo Chao avait souri timidement à Ling Lan, le visage rempli d’une joie tranquille. Ces derniers jours, parce qu’elle avait eu peur d’affecter Ling Lan et les autres garçons pendant leurs combats, elle n’était pas allée dans le hall pour les encourager, et cela avait fait que l’esprit de Luo Chao était devenu un peu bas. Lorsqu’elle avait vu de nouveau Ling Lan, l’humeur de Luo Chao s’était éclaircie immédiatement.

Qi Long, qui était devenu légèrement impatient en raison de la longue attente, avait dit précipitamment, « J’ai demandé à ces PNJ. Il y a beaucoup de missions ici, qui peuvent nous donner de l’argent, ou même nous permettre d’apprendre quelques mouvements de combat. »

Qi Long, avec sa passion pour le combat, était totalement impuissant face à cette tentation, presque prêt à abandonner son boss et à s’enfuir pour chercher son vrai chemin vers le combat.

En voyant à quel point tout le monde était impatient et agité, Ling Lan avait dit : « Pourquoi ne pas d’abord échanger nos contacts, et ensuite juste suivre nos propres chemins pendant un moment ? Nous pouvons simplement communiquer entre nous si nous avons besoin d’aide. »

« D’accord ! » La suggestion de Ling Lan avait été approuvée à l’unanimité; ils croyaient tous aussi qu’il était beaucoup plus commode de se déplacer séparément. Juste comme ça, chacun d’eux avait enregistré les contacts des autres, et ils étaient tous partis chacun de leur côté.

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NDT : (1) Argo informatique qui désignent les hackeurs aux mauvaises intentions. Les chapeaux noirs ont une nette préférence pour les actions illégales. Opposés aux chapeaux blancs qui est un expert en sécurité de hackage et avertissent les auteurs de leur piratage les découvertes de vulnérabilité quand ils en trouvent une.

(2) Doux et facile à détruire.