Ling Lan avait cligné déconcertée des yeux en voyant les trois instructeurs devant elle. Elle ne s’était pas attendue à ce que cette mission implique les trois instructeurs en même temps — le fait que même Numéro Un, d’habitude distant, apparaisse la touchait un peu.

« Que se passe-t-il, instructeurs ? » avait demandé Ling Lan.

Numéro Neuf était la plus anxieuse; elle avait ouvert immédiatement la bouche pour demander : « Ling Lan, quel Dao as-tu choisi ? »

« Dao ? » Ling Lan avait été surprise, mais avait compris juste après et avait répondu rapidement, « Je n’ai pas choisi aucun de ces Daos. »

« Comment c’est possible ? » Le visage de Numéro Neuf était rempli d’incrédulité. Le fait de passer signifiait que la personne testée avait trouvé le Dao qui lui appartenait — pourquoi Ling Lan disait-elle qu’elle n’avait pas choisi un Dao ? Numéro Neuf n’était pas la seule à ne pas la croire; même Numéro Cinq, typiquement antipathique, ne la croyait pas non plus. Seul Numéro Un avait un regard insondable affichant une profonde pensée sur son visage.

« Eh bien, je ne peux pas vraiment dire que je n’ai pas choisi… » avait dit Ling Lan avec pudeur alors qu’elle se frottait la tête et souriait. « J’ai choisi de suivre mon propre Dao, et puis le système a dit que j’avais réussi et m’a laissé sortir. »

Les yeux de Numéro Un s’étaient égayé, flamboyant d’une lumière intense, tandis que les visages de Numéro Cinq et Numéro Neuf avaient été remplis par le choc, avant de se transformer rapidement en joie triomphante … quelle chance avaient-ils, pouvoir élever un élève capable de forger son propre Dao — ce genre de personne deviendrait sans doute une figure historique.

Ling Lan avait dit quelque peu à regret : « Malheureusement, je ne suis pas sûre de pouvoir l’achever. Le développement de ce Dao dépend de moi. »

***

Après que Ling Lan eut été aspirée par le vortex noir de la scène de la seconde peinture, elle n’était pas apparue dans une nouvelle scène, mais était entrée dans une étendue de néant à la place. Tout avait été une vacuité grise autour d’elle, pas une seule chose en existence, alors que Ling Lan elle-même était suspendue en plein vol dans ce néant.

Juste au moment où Ling Lan avait commencé à s’agiter, la vacuité grise s’était soudainement tordue et s’était transformée en un énorme dragon gris pour bondir sur la Ling Lan suspendue.

À ce moment, Ling Lan avait été terrifiée, mais constatant qu’on lui avait volé la capacité de se déplacer, elle n’avait pu que regarder impuissante cet énorme dragon gris engloutir tout son corps.

Dans cette fraction de seconde, d’innombrables images avaient brillé devant les yeux de Ling Lan. Les innombrables Daos qui existaient dans le monde avaient été exposés devant elle, et elle avait expérimenté toutes les épreuves et les épiphanies associées aux Daos avec ces images… Quand Ling Lan s’était réveillée une fois de plus, elle avait constaté qu’elle était toujours suspendue dans le néant, indemne, comme si tout ce qui venait de se passer n’était qu’un rêve passager.

Une voix extrêmement mélancolique était venue de loin : « De ces innombrables Daos, l’un d’eux vous appartiendra. Lequel choisirez-vous ? »

« Dao ? Est-ce la voie d’évolution que je souhaite ? » avait demandé pensivement Ling Lan.

« Ces chemins plus tôt, ne les avez-vous pas tous vus ? » avait répondu la voix mélancolique.

« La haine, la frénésie, la tolérance, le contrôle, les liens, la responsabilité, et même la gentillesse et le meurtre… chaque personne a dû abandonner une partie d’elle-même… est-ce là le coût de l’évolution ? » Ce genre de choix déplaisait beaucoup à Ling Lan. Était-il vraiment nécessaire de faire des sacrifices pour devenir plus fort ?

« Le gain et la perte ont toujours été justes; sacrifier ou non, c’est à l’individu de décider. » La voix mélancolique avait été froide et sans émotion, mais elle avait aussi dit la vérité. À la fin, tout dépendait des choix personnels.

« C’est juste ? » Ling Lan avait fermé les yeux, s’immergeant une fois de plus dans la douleur et les épiphanies provoquées par ces images. Il était vrai que tous ces gens étaient arrivés au sommet de leurs domaines, se tenant au pinacle de l’accomplissement humain, mais ils avaient également perdu des choses très importantes dans l’intervalle. Même les gens qui avaient choisi le Dao de la camaraderie perdaient encore leur famille — lorsque l’amour était universel et que tous les hommes étaient égaux à ses yeux, quelle signification avait la famille ?

Elle ne croyait pas que ces gens avaient choisi le Dao de la camaraderie purement pour eux-mêmes pour commencer — il était probable qu’ils l’avaient choisi aussi pour le bien de leurs familles, mais à la fin, le résultat avait été nettement différent de leurs intentions initiales. Dans ce cas, à quoi cela servirait-il de devenir fort de cette façon ?

C’était vrai que Ling Lan voulait devenir forte parce qu’elle ne voulait pas vivre une vie sobre. Si elle était assez forte, les avantages militaires de son père ne seraient pas convoités par les autres, et elle n’aurait pas à continuer à prétendre être un homme pour les garder.

Elle voulait vraiment donner naissance à un bébé exceptionnel, mais son identité signifiait maintenant qu’elle devait être assez forte pour mettre à terre un homme qu’elle aimait afin d’obtenir l’autre moitié du matériel génétique nécessaire pour son enfant.

De plus, elle voulait que son enfant puisse vivre ouvertement sans avoir à errer, puisse grandir honnêtement sous la garde de son amour infini… elle voulait vivre cette vie sans regrets, et regarder le monde entier avec un sourire… tout cela lui demandait de devenir encore plus forte, peut-être même assez forte pour se tenir au sommet.

Cependant, cela ne voulait pas dire qu’elle était prête à sacrifier certaines choses dans le processus. Par exemple, elle ne voulait pas devenir un fou ou un méchant, méprisé par le monde, de sorte que le Dao démoniaque, de la goule, ou du meurtre étaient tous inappropriés pour elle. Elle ne voulait pas non plus devenir une sainte, une figure bienveillante, ou un roi, pour devenir une sorte de leader, car cela forcerait ses enfants à être sur leurs gardes dès leur plus jeune âge, perdant l’innocence enfantine et la joie qu’ils devraient avoir. Ainsi, le Dao du Sage, du souverain et de la bienveillance n’étaient pas eux aussi des Dao dont elle avait besoin. Quelconque Daos de type vide d’émotion ou Daos centrés sur le relationnel étaient tous des absurdités, le Dao du cœur, le Dao littéraire, le Dao martial … tous ces Dao évolutionnaires avec leur multitude de restrictions et de conditions n’étaient pas du tout des chemins que Ling Lan voulait suivre…

Après avoir analysé chacun des Daos, Ling Lan n’avait toujours pas trouvé de Dao qui lui convenait. Insatisfaite, elle avait dit : « N’avez-vous pas dit qu’il y aurait un Dao convenable pour moi parmi tous ces Daos ? Pourquoi n’y en a-t-il aucun qui attire mon regard ? »

« Il y a des centaines de milliers de Daos dans le monde, comment savez-vous qu’il n’y a pas de Dao qui vous convienne ? »

La réponse de Ling Lan avait été rapide. « En d’autres termes, les Daos que j’ai vus ne sont qu’une partie ? Alors n’est-ce pas étrange ? Pourquoi ne me laissez-vous pas tous les voir ? »

La voix mélancolique avait retenti de nouveau, mais elle ne sonnait plus calme et naturelle; cette fois, il y avait une trace d’insatisfaction dans son ton comme elle disait, « En raison de coïncidence et de hasard, vous avez reçu la bénédiction de plusieurs Daos. Ne soyez pas aussi gourmande. »

Ling Lan ne se souciait pas de l’insatisfaction de la voix, mais avait plutôt trouvé la réponse qu’elle cherchait dans sa réponse. « Dans ce cas, je ne choisirai aucun de ces Daos que vous m’avez montré. »

La réponse de Ling Lan avait étourdi la voix mélancolique. « Pourquoi ? » Auparavant, toute personne confrontée à cette situation aurait toujours choisi avec joie l’un des Daos offerts ; pourquoi cette personne devant elle voudrait-elle maintenant abandonner une si grande opportunité ? C’était un peu dur à accepter.

« N’avez-vous pas dit qu’il y avait des centaines de milliers de Dao dans ce monde ? Alors je dois trouver celui qui me convient le mieux ! » Ling Lan avait utilisé ses propres mots contre le système, le ton visiblement taquinant dans sa voix.

La voix mélancolique avait été instantanément aggravée, « Tous ces Daos que je vous ai présenté sont des Daos qui ont été testés et essayés, créés et développés par ceux qui les ont empruntés, capables de t’aider à devenir forte rapidement. N’importe quoi d’autre devra dépendre de vos propres capacités, pouvant vous faire trébucher dans l’obscurité — vous pourriez finir par ne rien accomplir dans votre vie, incapable de devenir forte… êtes-vous stupide ? »

« Ça y est, tu ne joues plus le jeu ? » Ling Lan s’était moqué de la voix.

La voix était devenue silencieuse, et Ling Lan avait continué à dire : « Tu es le système de l’espace d’apprentissage, n’est-ce pas ? Cesse de faire semblant d’être un maître mystérieux et dis-moi franchement ce que veut exactement dire cette mission. »

« Choisir le Dao évolutionnaire correspondant, se réfère à choisir votre chemin d’évolution. » Cette fois, la voix n’était plus floue, mais était la voix du système habituel que Ling Lan connaissait.

Ce n’est qu’alors que Ling Lan avait acquiescé. Nous y voilà, agissant haut et fort comme une divinité, tournant autour du pot avec le mysticisme et les énigmes ; c’étaient toutes des choses auxquelles elle n’était pas habituée. « N’est-ce pas simplement prendre part à un entraînement pas à pas ? » avait curieusement demandé Ling Lan. Elle n’arrivait toujours pas à comprendre l’importance derrière l’apparition de ce mystérieux concept de Dao.

« Le Dao est une sorte d’illumination, un plan de pensée, un royaume… pas seulement des nombres ou un entraînement guidé. » La réponse du système avait été désinvolte, mais Ling Lan avait quand même compris et hoché la tête d’un air pensif. C’était grâce au fait que Ling Lan avait lu beaucoup de romans dans le passé — certains enseignements ou textes bouddhistes chinois apparaissaient souvent dans ces romans, donc ce genre de mots avec une saveur zen profonde n’étaient pas un problème pour elle.

« Tous ces Daos que j’ai vus étaient une sorte d’extrême. En d’autres termes, quand quelqu’un marche vers un extrême particulier, il peut être en mesure de réaliser quelques secrets profonds de cet extrême… » Il y avait beaucoup de choses nées de l’humain qui ne pouvaient pas être expliquées par la technologie. Par exemple, les exercices de cultivation du Qi qu’elle avait appris étaient l’une de ces choses miraculeuses.

Cette fois, le système de l’espace d’apprentissage n’avait pas répondu, car ces choses devaient être découvertes par l’hôte lui-même.

Après quelques minutes, le système de l’espace d’apprentissage avait demandé à nouveau, « Vous ne voulez vraiment pas choisir ces Daos ? Ils sont vraiment un raccourci, vous savez. »

Mais Ling Lan se souvenait de ces romans de culture qu’elle avait lus — on y disait que l’expérience des autres ne pouvait être que référencée mais pas imitée aveuglément, parce que tout le monde était différent. Seules les choses que l’on avait réalisées par soi-même étaient vraiment adaptées à soi-même, donc peut-être qu’il en était de même pour le Dao…

Ling Lan avait eu sa réponse. Elle avait secoué la tête une fois de plus, « Je ne veux pas de ces Daos. »

« Ça veut dire que vous ne voulez plus devenir forte ? » La voix du système était quelque peu déçue ; son hôte Ling Lan était exceptionnel sur tant de fronts, il ne pouvait donc pas comprendre pourquoi Ling Lan abandonnerait cette chance évidente de devenir forte.

« Bien sûr que je le veux, mais comme tu l’as dit plus tôt, un des Daos parmi les centaines de milliers dans ce monde qui existent devrait me convenir — et je veux vraiment emprunter ce Dao », avait déclaré fermement Ling Lan.

« Même si vous finissez par arriver à un échec total, vous ne devez pas le regretter, » avait averti le système une fois de plus.

« Je n’aurais aucuns regrets. » Ling Lan était une personne avide — elle n’était pas prête à rejeter ses sentiments. Peut-être que cette avarice finirait par lui faire perdre la chance de saisir un Dao, mais elle croyait que même si elle ne trouvait jamais le Dao qui lui appartenait, elle pourrait quand même devenir forte.

« Dans ce cas, éteinte du système de succession de l’espace d’apprentissage… » Comme l’hôte n’en avait pas besoin, il n’y avait pas besoin de l’existence du système de succession de l’espace d’apprentissage.

Suite à cette annonce, Ling Lan avait senti toutes les images diverses des Daos dans son esprit être extraites, avec toutes les épiphanies qui l’accompagnaient. À la fin, une voix fracassante s’était écrasée, « Qu’est-ce que le Dao ? »

La réponse s’était répandue de l’intérieur de Ling Lan, « Le véritable cœur d’un humain ! »

Sa réponse avait résonné dans tout l’espace, et la lumière dans les yeux de Ling Lan s’était éclaircie de plus en plus. Elle avait dit fermement une fois de plus, « Oui, le vrai cœur d’un humain. »

« Et quel est ton Dao ? »

« La liberté, une existence sans entraves, donc mon Dao devrait aussi être libre, non limitée aux limites de tout Dao… c’est l’existence de tout Dao possible. »

Ling Lan avait levé brusquement la tête, et la lumière dans ses yeux était si brillante qu’elle pouvait presque illuminer tout cet espace virtuel. « Donc, je nommerai mon Dao comme le Dao de la dominance. »

« Félicitations, vous avez réussi. » La voix du système avait retenti une fois de plus, annonçant la bonne nouvelle à Ling Lan. Avant que Ling Lan ne puisse continuer à poser des questions, elle avait encore été emportée par un vortex noir, et quand elle avait été recrachée une fois de plus, elle était déjà arrivée à l’endroit où l’instructeur Numéro Un et les autres étaient.

***

« Le Dao de la dominance, hein ? » Numéro Un avait regardé attentivement Ling Lan, et une trace momentanée de la satisfaction avait volée à travers ses yeux. C’était vraiment l’air dominant que son disciple devrait avoir ; il était très satisfait du choix de Ling Lan.