Lorsque Ling Lan, qui avait eu sa conscience extraite de force, avait ouvert les yeux une fois de plus, elle avait découvert qu’elle n’était pas dans l’espace d’entraînement d’un instructeur particulier, ni dans l’espace d’apprentissage principal où se trouvait Petit Quatre. Au lieu de cela, elle était dans un tunnel extrêmement sombre et glauque.

Ling Lan n’avait pas pu s’empêcher de froncer les sourcils. Elle n’était pas étrangère aux tunnels dans l’espace mental — une fois, l’une des expériences tordues de l’instructeur Numéro Cinq avait eu lieu dans ce genre de contexte. Bien sûr, cette expérience ne pouvait certainement pas être considérée comme agréable, donc Ling Lan n’était pas une grande fan de ce genre d’environnement.

Pourtant, Ling Lan savait également très clairement qu’elle devrait rester ici, qu’elle le veuille ou non. L’espace d’apprentissage ne laissait jamais place à la négociation.

Ling Lan avait attendu longtemps, mais aucun instructeur ne s’était présenté. Le plissement de ses sourcils s’était approfondi. Que se passait-il exactement ?

« Allô, y a-t-il quelqu’un ? Instructeur Numéro Un ? Instructeur Numéro Cinq ? Instructrice Numéro Neuf ? » cria Ling Lan. Elle ne voulait pas perdre de temps ici dans ce genre d’attente sans fin. Souvenez-vous, à l’extérieur, Qi Long attendait toujours pour se battre avec elle, et elle ne voulait vraiment pas être un ne-s’est-pas-pointé.

La seule réponse que Ling Lan avait reçue avait été un écho s’estompant progressivement du tunnel ; il n’y avait eu aucune réponse humaine. Après réflexion, Ling Lan s’était levé la main pour se masser le front et avait dit d’un ton impuissant : « Petit Quatre, arrête de jouer, sors maintenant. »

Elle pensait que cela pouvait être une farce de Petit Quatre, mais malheureusement, le silence avait toujours été la seule réponse que Ling Lan avait reçue. Et donc Ling Lan avait fini perplexe. Se pourrait-il qu’elle ait fait une mauvaise supposition ?

Les sourcils de Ling Lan étaient fortement froncés alors que son regard balayait son environnement dans l’espoir de trouver un indice — si c’était un test, l’espace d’apprentissage fournirait certainement une sorte d’indice.

L’éclairage dans le tunnel n’était pas très bon — elle ne pouvait voir que sur une distance d’environ 10 mètres. Seule une obscurité épaisse l’entourait, comme un trou noir capable de tout dévorer, si calme et tranquille qu’elle se sentait étouffée.

Ling Lan avait fait plusieurs pas lents en avant, et le tunnel était soudainement devenu encore plus sombre. Ling Lan louchait des yeux, essayant de les adapter plus rapidement à la maigre lumière qui était presque l’obscurité elle-même. Ling Lan pensait qu’il ferait sombre tout le long du tunnel, mais de façon inattendue, il était devenu subtilement plus lumineux alors qu’elle s’y engouffrait, et puis elle avait trouvé que deux mètres plus loin, sur le mur de son côté droit, il y avait une petite plate-forme en saillie, avec une petite lampe à huile dessus. La lampe émettait une faible lumière, éclairant la zone qui l’entourait sur plusieurs mètres.

« Bande de radins. Ils n’auraient pas pu en mettre une plus grande ? Une plus brillante ? » Ling Lan était un peu mécontente. En tant que fille, elle détestait vraiment le noir.

Les grognements de Ling Lan venaient de s’estomper quand son visage était passé à la surprise. Elle avait remarqué qu’elle était encore une fois entourée d’une épaisse obscurité, sans la moindre trace d’une lumière visible.

« On dirait que ce tunnel courbe. » Seul cela pourrait expliquer pourquoi sa vue avait de nouveau été obscurcie, l’empêchant de voir la lumière de la prochaine lampe à huile.

Ling Lan avait continué à avancer. Quand elle était encore arrivée à un endroit où la lumière était la plus sombre, elle avait vu quelque chose du coin de l’œil qui l’avait fait pousser un cri de surprise involontaire. Elle avait l’impression que le mur de cette section n’était pas le même que celui qu’elle avait vu plus tôt — plat et homogène —, mais qu’il avait plutôt des reliefs comme s’il était marqué par quelque chose.

Se pourrait-il que le mur contienne quelques secrets ? Ou peut-être l’information du test ? Ling Lan avait senti une poussée d’excitation. Elle était retournée rapidement à l’endroit où la lampe à huile était, et avec un saut dans les airs, elle avait arraché la lampe à huile de sa plate-forme.

« On dirait qu’il y avait une raison de poser des lampes à huile pouvant être retirées. Dire que je suis passé par-dessus cet indice. Heureusement, ma vue est incroyable, me laissant voir des choses que la plupart des gens ne peuvent pas voir, donc je n’ai pas manqué ce détail à la fin. » Même quand Ling Lan se félicitait, elle devenait encore plus prudente. Elle avait senti que le test établi par l’espace d’apprentissage cette fois-ci n’était pas facile — elle n’avait ni les instructions des instructeurs ni les indices du système. Elle soupçonnait même que, si elle n’avait pas découvert le point clé caché sur les murs, elle aurait très bien pu tourner en rond sans fin dans le tunnel, jusqu’à ce qu’elle ait réussi à le trouver — ou peut-être même que si elle n’avait jamais réussi à le trouver, elle serait restée ici jusqu’à sa mort…

Ling Lan avait secoué vigoureusement la tête, se disant d’arrêter de se faire peur. Elle avait levé la lampe à huile et avait continué d’avancer avec une main posée sur le mur. Enfin, la section inégale du mur qu’elle avait remarquée s’était révélée devant elle… Il s’est avéré que c’était une fresque réaliste.

Ling Lan avait soulevé haut la lampe à huile, et des rayons de lumière avaient brillé sur la fresque pour la montrer dans son intégralité devant ses yeux.

Et puis, Ling Lan avait senti une ruée d’intention meurtrière attaquer ses sens, la faisant ravaler son souffle. Sur la fresque peinte, des cadavres jonchaient une plaine sauvage. Leurs corps étaient brisés et battus, et sur ces cadavres dont les visages étaient encore reconnaissables, une expression était vivement dépeinte — la terreur, une terreur profonde née d’un désespoir extrême.

Et au centre de cette plaine entassée de cadavres, une personne se tenait haute. Elle regardait tout ce qui l’entourait avec un sourire sur le visage, comme en admiration, mais aussi comme si elle profitait de cette somptueuse fête de carnage devant ses yeux. En même temps, saisi dans ses mains, était la tête d’un enfant encore dans ses langes. Ses doigts étaient déjà plongés dans la chair du nourrisson, faisant couler d’innombrables ruisseaux de sang frais et obscurcissant le visage du nourrisson…

Ling Lan avait senti un frisson pénétrer son cœur. Elle pouvait clairement sentir les émotions du tueur impitoyable représenté sur l’image. Il n’y avait ni frénésie ni distorsion dans sa rationalité, mais plutôt une sorte de calme extrême. Il aimait beaucoup tout cela — tuer des gens n’était qu’un autre jeu — il n’y avait aucun semblant d’humanité en lui.

Cette personne pourrait-elle encore être considérée comme humaine ? Ling Lan avait retenu son inconfort et avait continué à marcher. Après une dizaine de mètres, une autre fresque était apparue. Elle était complètement différente de la précédente. Cette fois, l’image était remplie d’une horde de personnes vivantes. Ils étaient prostrés sur le sol, avec un certain nombre d’entre eux qui regardaient en l’air quelque part au-dessus d’eux. Bien que les expressions sur leurs visages inclinés étaient toutes différentes, il y avait un point commun qu’ils avaient tous en commun : leurs yeux étaient tous remplis d’une vénération zélée. Et leur attention était sur le point le plus élevé de la fresque. Un être humain, façonné comme une divinité, s’accrochait à un bâton, souriant bénévolement à tous ses croyants à ses pieds.

Incertaine de la raison, Ling Lan, qui aurait dû se sentir réconfortée et calmée par cette image, avait encore une fois senti un frisson courir à travers elle. Elle ne pouvait s’empêcher de sentir que le sourire de cette divinité portait une trace de moquerie et de mépris ; comme si à ses yeux, elle ne voyait qu’une multitude de fourmis.

Les sourcils de Ling Lan s’étaient froncés encore plus. Qu’essayaient de lui dire ces fresques ? Ling Lan savait que l’espace d’apprentissage ne ferait pas apparaître des images inutiles. S’il n’y avait aucun sens derrière celles-ci, les deux murs du tunnel auraient été lisses et homogènes, sans parler de la façon dont ses fresques peintes avaient été cachées pour commencer.

Ling Lan n’était pas quelqu’un qui aimait penser jusqu’à en avoir mal à la tête. Comme elle ne pouvait pas comprendre maintenant, elle avait alors décidé de continuer à avancer pour trouver la réponse.

Par la suite, d’autres fresques peintes étaient apparues les unes après les autres, amenant Ling Lan à travers des royaumes démoniaques, des paysages fantastiques, des plans spirituels et aussi des jungles bestiales … toutes sortes de mondes étranges et fascinants s’étaient présentés devant Ling Lan un par un. Alors même que Ling Lan était émerveillée et stupéfaite par toutes ces personnes, sa confusion avait grandi — à quoi exactement menaient toutes ces fresques apparemment sans rapport ?

Juste comme ça, Ling Lan avait survolé toutes ces fresques une par une. Après environ une demi-heure, lorsque les innombrables fresques peintes commençaient à lui faire mal aux yeux et lui donner le tournis, une autre nouvelle fresque était apparue.

Cette fois-ci, Ling Lan avait trouvé ses pas s’arrêter alors qu’elle s’était exclamée fort surprise parce que cette fresque était complètement différente de toutes les autres qu’elle avait vues auparavant. Elle ne dépeignait l’histoire d’aucun dieu ou démon, mais narrait la vie d’un être humain ordinaire.

En effet, c’était une longue fresque divisée en six sections, et bien que les images sur les six peintures étaient différentes, elles représentaient toutes le même protagoniste.

Dans la première peinture, il avait un sourire confiant sur son visage, et ses yeux dansaient avec excitation. Portant sa propre arme, une épée bâtarde, ornant son dos, il avait marché vers son propre monde. Sur la peinture, derrière le protagoniste se trouvait une rizière dorée — c’était la saison des récoltes, un refuge paisible.

Dans la deuxième peinture, il était arrivé à un monde secoué par des vents violents et une pluie sanglante. Il pouvait y voir l’enfer sur terre, alors qu’un groupe de bandits violait et pillait un village au hasard. Jeune et rempli d’un sens de la justice, il avait été furieux, tirant l’épée bâtarde de derrière son dos pour se battre avec les bandits.

L’histoire avait été reprise de près dans la troisième peinture. Dans son dos, d’innombrables jeunes avaient suivi son exemple, soulevant toutes sortes d’armes pour riposter, tuant finalement chacun des bandits. Et puis, comme le village avait déjà été détruit, tous les survivants avaient décidé volontiers de l’accompagner dans ses voyages.

Dans la quatrième peinture, le groupe avait aidé de nombreuses autres personnes qui avaient besoin d’une aide semblable. Ils avaient levé leurs armes pour se défendre et pour défendre les autres, et ici, le peuple rassemblé autour du protagoniste avait augmenté.

Dans la cinquième peinture, deux camps différents de personnes étaient en guerre l’un contre l’autre. Le protagoniste se tenait au milieu d’un des camps, son épée bâtarde élevée au-dessus de lui, pointée sur l’ennemi comme il criait à l’attaque. D’innombrables guerriers avaient suivi son exemple dans la bataille, attaquant courageusement l’ennemi.

Dans la dernière peinture, il était monté sur le trône du dragon qui représentait le droit de gouverner. Il souriait, tandis que les guerriers qui l’avaient suivi fidèlement à ses côtés avaient les bras levés alors qu’ils acclamaient. La joie et l’excitation étaient écrites sur leurs visages, car ils avaient réussi à vaincre tous les ennemis qui les avaient menacés, et établi l’utopie dont ils avaient rêvé…

« Atteindre ses buts et laisser un héritage derrière ? » Ling Lan s’était étonnée de cette étrange tournure — après tout, les fresques précédentes avaient toutes dépeint des histoires de spiritualité, dieux ou démons — il était un peu difficile de prendre ce changement de voie soudain comme l’enregistrement des luttes d’un humain. Ling Lan ne s’était arrêtée qu’un instant ; quand elle eut fini de regarder toute la fresque, elle avait choisi de continuer à avancer.

Elle n’avait fait que quelques pas lorsqu’elle s’était brusquement arrêtée, et comme si elle avait pensé à quelque chose, elle avait rapidement fait marche arrière pour revenir à cette image sur la première peinture. En peu de temps, elle était passée à la sixième peinture, puis le visage calme de Ling Lan était devenu sombre en un instant.

« Est-ce que cette fresque essaie de me parler… de la corruption du cœur humain ? Gagner du pouvoir, mais perdre son vrai moi dans le processus ? Est-ce que cela en vaut la peine ou pas ? Ou peut-être y a-t-il encore une autre signification plus profonde ? Le sourire du protagoniste dans la première peinture était sincère, enthousiaste, et très chaleureux. Mais rendu à la sixième peinture, le même sourire était déjà devenu faux et superficiel, voire froid. »

Ling Lan avait regardé de près le sourire du protagoniste sur la sixième peinture, et plus elle le regardait, plus elle se sentait étrange et perturbée. Peut-être que Ling Lan avait regardé trop longtemps, car elle sentait comme si le sourire sur le visage du protagoniste était de plus en plus large, et en même temps, le frisson émanant du fond de ses yeux semblait devenir de plus en plus palpable. C’était arrivé au point où Ling Lan pouvait vaguement sentir une poussée d’intention meurtrière.

Le cœur de Ling Lan avait manqué un battement, mais tout comme elle pensait à s’éloigner de la fresque, elle avait découvert que son corps ne pouvait plus bouger.

Merde ! Qu’est-ce qui se passait ? Pourquoi ne pouvait-elle pas bouger ?

À ce moment-là, Ling Lan avait remarqué que, dans la fresque, une étrange tache noire était apparue sur les yeux gris-blancs originels du protagoniste et avait commencé à s’étendre rapidement pour englober toute la fresque. Bientôt, la fresque peinte était devenue un vortex terrifiant d’obscurité tourbillonnante, et sans surprise, la Ling Lan immobilisé avait été directement aspiré en elle.