Ling Lan avait avancé, et ses trois partisans derrière elle s’étaient déplacés avec elle. Très vite, ils étaient tous debout devant Li Yingjie.

« Lin Zhong-qing, pourquoi n’as-tu pas fini d’acheter les repas ? » Le ton de Ling Lan était brusque.

S’il voulait emprunter sa force, alors Lin Zhong-qing devrait comprendre que cette force n’était pas si facilement à emprunter. Ce qui devait être payé devrait l’être — Ling Lan n’avait pas l’intention de travailler gratuitement.

Les mots de Ling Lan avaient arrangé les choses pour Lin Zhong-qing, et il avait répondu, « Camarade de classe Ling Lan, je suis désolé de vous faire tous attendre. » Il tourna son regard vers le groupe de Li Yingjie comme s’il disait à Ling Lan qu’ils étaient les coupables l’empêchant d’acheter leurs repas.

Ling Lan suivit avec obligeance le regard de Lin Zhong-qing pour attirer son attention sur le groupe de Li Yingjie, et avec surprise, elle demanda en fronçant, « Oh ? C’est le camarade de classe Li ! Quoi de neuf ? Avez-vous tous besoin de Lin Zhong-qing pour quelque chose ? »

Le regard surpris de Ling Lan était si manifestement simulé que le visage de Li Yingjie avait immédiatement rougi de colère. Ling Lan l’avait clairement vu ici depuis le début, mais il mentait de façon si flagrante. À travers ses dents grinçantes, il avait dit, « Oh, donc c’est camarade de classe Ling Lan. Effectivement, j’ai affaire avec lui. » Si Ling Lan voulait simuler, alors il jouerait le jeu et ferait aussi semblant de ne pas l’avoir remarqué — il était certain qu’il ferait un meilleur acteur que Ling Lan.

Ling Lan hocha la tête, et dit presque de façon désinvolte : « Alors faisons-le selon le principe du premier arrivé, premier servi. Camarade de classe Li, pourquoi ne pas attendre que Camarade de classe Lin ait terminé mes demandes avant de venir le chercher à nouveau … » Comme si elle pensait soudainement à quelque chose, Ling Lan avait ajouté, « Dans un mois me semble à peu près juste. »

Un peu timidement, elle avait continué, « Camarade de classe Lin a perdu contre moi, tu vois, donc peu importe ce qui arrive, il a besoin de me servir pendant un mois d’abord. Désolé de devoir te laisser tomber comme ça. »

Les mots de Ling Lan avaient presque fait vomir du sang à Li Yingjie. C’était fondamentalement lui dire que Lin Zhong-qing était maintenant sous sa protection.

Li Yingjie ne pouvait plus maintenir une apparence amicale. Avec une expression frigide, il avait dit humblement, « Ling Lan, tu comptes vraiment t’opposer à moi là ? »

L’expression de Ling Lan était innocente comme elle demandait à Lin Zhong-qing, « Camarade de classe Lin, veux-tu arrêter d’exécuter les termes du pari que tu as perdu suite à notre combat ? »

Lin Zhong-qing secoua la tête fermement. « Non. »

Avec un regard impuissant sur son visage, Ling Lan haussa les épaules à Li Yingjie. « Camarade de classe Li, ce n’est pas que je veux m’opposer à toi, mais camarade de classe Lin n’est pas prêt à rompre sa promesse. » L’expression de Ling Lan semblait indiquer que Li Yingjie faisait fausse route en se mettant en colère contre elle.

Cette performance de Ling Lan rendit Li Yingjie encore plus furieux, mais il ne trouva aucun moyen de réfuter ce que Ling Lan avait dit. Son visage rougit d’un rouge encore plus profond dans sa colère embouteillée.

Ling Lan était indifférente à l’explosion imminente de Li Yingjie. Tournant la tête, elle avait dit à Lin Zhong-qing : « Pourquoi es-tu toujours là ? Nous mourons presque de faim. »

« Oui, camarade de classe Ling Lan, je vous apporte vos déjeuners immédiatement. » La réponse de Ling Lan avait déjà dépassé les attentes de Lin Zhong-qing — il était un peu léthargique, incertain de la raison pour laquelle le froid et hostile Ling Lan jusqu’à présent l’aiderait autant maintenant. Initialement, il avait seulement souhaité que Ling Lan confirme qu’il le servait, juste pour qu’il ait une excuse pour refuser Li Yingjie.

Ling Lan avait été satisfaite. Elle avait dirigé un sourire légèrement désolé à Li Yingjie, puis avait accompagné Qi Long et les autres loin de là.

Cette attitude presque dédaigneuse avait rapidement rendu Li Yingjie fou — il voulait arrêter Ling Lan et lui donner une bonne leçon, mais il ne pouvait absolument pas trouver d’excuse valable. À ce moment-là, il détestait le fait qu’il soit à l’Académie Centrale des Recrues. Si ça avait été le monde extérieur, il aurait utilisé définitivement son pouvoir et son autorité pour ‘prendre soin’ de ce bâtard détestable et arrogant devant lui. (En ce moment, à ses yeux, même l’attitude la plus normale de Ling Lan serait prise comme une raillerie personnelle.)

Quand le boss se fâchait, c’était naturellement aux sous-fifres d’aider leur boss à sortir sa colère. Un garçon-laquais vêtu d’un uniforme blanc de l’école bondit, mais sachant que le groupe de Ling Lan n’était pas quelque chose qu’il pouvait gérer, il n’osa rien dire à leur égard. Au lieu de cela, il avait jeté son dévolu sur Lin Zhong-qing, qui semblait plus facile à intimider. « Lin Zhong-qing, n’ose pas partir ! Si tu pars, je ferai en sorte que ta vie soit un enfer. » Peut-être ce vaurien s’était-il habitué à être une petite merde arrogante depuis sa jeunesse, car sa première impulsion avait été de lancer des menaces. La chose étant que, sa menace avait fait éclater de rire tous les étudiants qui regardaient, et bien sûr, ce rire avait été rempli d’un air moqueur.

Ce rire moqueur fit rougir et pâlir le visage du laquais en blanc. À ce moment-là, il n’arrivait pas à comprendre pourquoi on se moquait de lui.

En fait, on ne pouvait pas le blâmer pour ça. Il n’était pas rare que les nouveaux élèves qui venaient d’entrer à l’académie centrale des recrues trouvent difficile de s’adapter à leurs nouveaux rôles au sein de l’école. En particulier, les jeunes seigneurs de la deuxième génération qui avaient l’habitude d’obtenir ce qu’ils voulaient des autres — c’était encore plus facile pour eux de faire une erreur. Ce n’est qu’après avoir goûté aux conséquences amères qu’ils comprendraient que le monde au sein de l’Académie Centrale des Recrues était entièrement différent de leur monde précédent.

Dans ce monde où les forts dominaient et où tout reposait sur la force personnelle, la distinction entre l’élite et les humbles était représentée par la couleur de leurs uniformes scolaires. Tous les six mois, le reclassement interne de l’académie était l’occasion pour les étudiants de trouver un nouveau pied dans la vie.

Par conséquent, comment un élève en blouse blanche pourrait-il menacer un élève en blouse rouge ? Le comité disciplinaire de l’école leur ferait comprendre que les résultats de la violation de la hiérarchie des couleurs n’étaient pas quelque chose qu’ils pouvaient supporter.

Li Yingjie jeta un regard féroce sur ce sous-fifre qui ne savait toujours pas qu’il avait enfreint les règles de l’école. Peu importe à quel point Lin Zhong-qing avait été ignoré dans la classe spéciale A, il était encore un étudiant en blouse rouge — comment un étudiant en blouse blanche pourrait-il menacer un étudiant en blouse rouge si effrontément ? Si l’administration de l’académie l’apprenait, son sous-fifre ferait face à de nombreux problèmes.

Lin Zhong-qing tourna la tête, jetant un regard méprisant sur cet étudiant en blouse blanche. « J’aimerais vraiment voir comment tu as exactement l’intention de faire de ma vie un enfer. » Bien qu’il ait été doux par nécessité au sein de la classe spéciale A, cela ne signifiait pas qu’il prendrait les brimades des élèves des autres classes. Les vêtements rouges qu’il portait représentaient son statut, sa dignité.

Le laquais avait l’air de vouloir dire quelque chose quand Li Yingjie avait dit : « He Fei. »

Sentant la rage de Li Yingjie, le laquais, aussi connu sous le nom de He Fei, n’osait rien dire de plus.

Li Yingjie avait regardé Lin Zhong-qing, et avait demandé froidement, « Lin Zhong-qing, tu es vraiment sûr ? » Les antécédents familiaux de Lin Zhong-qing étaient communs, et sa force n’était pas exceptionnelle dans la classe spéciale A, c’est pourquoi Li Yingjie avait initialement choisi Lin Zhong-qing comme sa première cible. Il avait l’intention de faire de Lin Zhong-qing son sous-fifre, puis lentement apprivoiser les autres étudiants de la classe spéciale A jusqu’à ce qu’il ait finalement réussi à atteindre le plein contrôle de la classe A. Quel dommage que ce Lin Zhong-qing soit un homme si têtu — en fait, il avait ignoré son invitation dès le début, jusqu’à son refus direct à la fin. Non seulement cela, Lin Zhong-qing s’était même aligné avec le groupe de personnes qu’il détestait le plus.

« Oui, moi, Lin Zhong-qing, je pense toujours ce que je dis. » Le comportement de Lin Zhong-qing avait été dur et intraitable, ne lui laissant aucune retraite même pour lui-même. Si de petits obstacles comme celui-ci avaient pu le faire reculer, il n’aurait jamais été capable de survivre à ces quelques années dans les laboratoires. Alors que d’autres enfants avaient grandi sous la garde et l’affection de leurs parents, il avait déjà appris à penser par lui-même, sachant qu’il devait compter sur lui pour obtenir la vie qu’il voulait.

« Bien, dans ce cas, je ne forcerai pas le problème. » Li Yingjie avait été direct quand il était venu à lui; il avait vraiment laissé tomber l’idée de recruter Lin Zhong-qing à ses côtés à ce moment-là. Avec une expression froide, il s’était tourné vers sa bande de sous-fifres et avait dit, « Pourquoi êtes-vous tous encore debout ? Asseyez-vous et mangez. »

Tous ses sous-fifres étaient des étudiants avec des uniformes d’autres couleurs, donc bien sûr ils n’avaient pas osé ignorer les ordres de Li Yingjie. Ils s’étaient vite assis et avaient commencé à manger.

N’étant plus encerclé, Lin Zhong-qing avait finalement lâché un soupir. Voir Li Yingjie abandonner de son propre chef était le meilleur résultat pour lui. Pourtant, il n’avait pas encore baissé sa garde, de peur que Li Yingjie ne le distrait avec des mots vides, mais ait en fait l’intention de traiter avec lui en privé.

Lin Zhong-qing savait très bien qu’avec ses capacités actuelles, il ne pouvait pas tenir tête à Li Yingjie. Le principe de la ‘survie du plus fort’ était de le protéger tout en le mettant en danger. Au moment où Li Yingjie déciderait de le poursuivre, il aurait certainement des problèmes. C’est la raison pour laquelle il avait été prêt à s’abaisser jusqu’à présent pour s’insinuer en faveur du groupe de Ling Lan.

En effet, dès le premier jour d’école, Li Yingjie avait déjà jeté son dévolu sur Lin Zhong-qing. Pendant ce temps, Lin Zhong-qing n’avait nullement l’intention de devenir le sous-fifre de qui que ce soit — six années de vie dans un laboratoire avaient suffi ; il n’était pas prêt à se défaire si facilement de la précieuse liberté qu’il avait retrouvée. Pourtant, il ne pouvait pas tenir tête à Li Yingjie avec sa propre force. Et alors il s’était cassé la tête en essayant de trouver un moyen de l’aider à sortir de ce foutoir…

Au début, Lin Zhong-qing comptait sur Qi Long ou Luo Lang. Leurs batailles de défi le premier jour pour obtenir les sièges qu’ils voulaient avaient montré à Lin Zhong-qing à quel point ils étaient forts. Ils avaient respectivement réussi à battre le rang initial 5 et le rang 8 de la classe sans beaucoup de mal, suggérant que leur force était à égalité avec le top 3 du classement original. Cependant, il avait alors entendu par inadvertance Qi Long et Luo Lang parler de leur boss absent Ling Lan, et avait changé d’avis.

Puisque cet absent avait la capacité d’être le boss de ces deux formidables étudiants, la force de Ling Lan ne devait pas être plus faible que celle de Li Yingjie. Tant qu’il pourrait emprunter une partie du pouvoir de Ling Lan, il devrait pouvoir échapper aux griffes de Li Yingjie. Et donc, cela avait conduit à son défi envers Ling Lan.

Dès le début du défi, il savait déjà qu’il allait perdre. Cependant, ce qu’il voulait n’était pas la victoire, mais de perdre le défi pour obtenir la ‘punition’ de servir l’autre pendant un mois. Un mois de temps était suffisant pour lui permettre de croître et de s’améliorer afin qu’il puisse trouver un meilleur moyen de gérer Li Yingjie.

Le résultat de toute cette stratégie en avait valu la peine ! Bien que Lin Zhong-qing n’était pas certain si Li Yingjie avait vraiment laissé tomber, il pouvait au moins éviter les manœuvres de force de Li Yingjie, lui gagnant un peu d’espace pour souffler.

Lin Zhong-qing, qui attendait le robot de service livrant les repas, avait pensé à tout ce qui s’était passé jusqu’à présent. Il serrait les poings, les yeux brillants d’une lumière féroce. Tant qu’il aurait assez de temps, il ne laisserait plus personne le menacer à nouveau. Un désir intense de devenir plus fort avait enflammé le cœur de Lin Zhong-qing.

Pendant ce temps, à ce moment-là, Ling Lan, qui attendait à la table que Lin Zhong-qing leur apporte leurs repas des menus fixes tout en parlant avec Qi Long et les autres avait, soudainement, vu son expression se resserrer minutieusement, mais ce changement s’était rapidement dissipé. Son étrange expression ne dura qu’une microseconde, et n’avait pas été remarquée par Qi Long ni par aucun des autres.

« Petit Quatre, agrandis et dissèque cette expression de Li Yingjie… » Ling Lan ordonna Petit Quatre dans l’espace mental.

« Oui, boss ! » Petit Quatre était très excité — enfin, c’était sa chance de briller à nouveau ! Il devait être à la hauteur du titre de subordonné numéro un après tout.

Dans l’espace mental, la trace de colère vicieuse dans les yeux de Li Yingjie avait été agrandie par Petit Quatre, puis elle avait été étudiée de près — vers le haut, vers le bas, vers la gauche, vers la droite, de près, de loin et sous de multiples angles. Après de nombreuses comparaisons et vérifications, il avait été confirmé que la cible de ce regard était Lin Zhong-qing …

« Boss, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » Petit Quatre semblait prêt à créer des problèmes.

Ling Lan avait levé les yeux au ciel. « Faire quoi ? Des nouilles froides (1) ! Retourne donc te reposer. » Comme la cible de Li Yingjie était Lin Zhong-qing, alors elle n’allait pas passer du temps à s’en inquiéter.

Ling Lan n’était pas un saint. Lin Zhong-qing ? L’aider une fois était déjà être miséricordieuse. Par la suite, ça en revenait à lui de décider s’il pouvait ou non aller à l’encontre des vagues.

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NDT : (1) C’était juste un sarcasme de la part de LL envers PQ puisqu’en réalité il n’y avait rien à faire. La traduction chinoise originale de cette phrase est « Faire quoi ? Un plat froid ! » qui est un jeu de mots (Zen yang ban ? Liang ban !). J’ai essayé de rester dans le thème de la nourriture d’où les nouilles froides.