Les actions du groupe de quatre de Ling Lan avaient surpris Lin Zhong-qing l’espace d’un battement, mais il avait ensuite été surmonté par une poussée de joie. En toute honnêteté, quand il les avait accueilli, son cœur battait fort, car il craignait que Ling Lan et son groupe n’ignorent son existence.

De façon inattendue, Ling Lan et ses amis venaient vraiment dans sa direction, ce qui l’avait fait soupçonner un instant qu’il était dans un rêve.

La ténacité et la persévérance de Lin Zhong-qing lui avaient valu la faveur de l’organisme simple d’esprit qu’était Qi Long ; craignant que son camarade Han Jijyun qui était connu pour être brusque ne dise quelque chose de blessant à Lin Zhong-qing, Qi Long avait appelé en hâte, « Lin Zhong-qing, pourquoi tu nous cherche ? »

Naturellement, la bonne volonté de Qi Long avait été ressentie par le perspicace Lin Zhong-qing. Avec un regard reconnaissant à Qi Long, il avait dit en souriant, « Je voulais juste dire au camarade de classe Ling Lan que je lui avais trouvé une place. »

Bien que Lin Zhong-qing leur ait souri tout ce temps, ce n’était normalement qu’une façade polie ; mais cette fois, son sourire semblait quelque peu authentique. Pour la première fois, Ling Lan sentait que Lin Zhong-qing était plutôt mignon quand il souriait.

Han Jijyun fronça légèrement les sourcils, et son expression à l’origine froide devint encore plus froide. Pendant ce temps, Luo Lang renifla, comme s’il était mécontent de l’action inutile de Lin Zhong-qing. C’était vrai cependant. Un étudiant en uniforme rouge ne manquerait jamais d’un siège. S’ils trouvent une place qu’ils aimaient (tant que la place n’était pas occupée par un autre élève vêtu d’un uniforme rouge), ils n’avaient qu’à marcher jusqu’à cette personne, et sans avoir à dire un mot, l’élève vêtu d’un uniforme d’une autre couleur renoncerait automatiquement à son siège.

Bien sûr, le groupe de quatre de Ling Lan ne ferait jamais une chose d’aussi mauvais goût. La cafétéria était très grande, de sorte qu’il y avait toujours des sièges libres — ils avaient juste besoin de passer un peu de temps à chercher c’est tout.

Lin Zhong-qing était indifférent à ce que Luo Lang et les autres pensaient. Avec sollicitude, il avait reculé une des chaises et avait dit à Ling Lan, « Camarade de classe Ling Lan, assieds-toi je t’en prie. »

Ling Lan regarda son visage légèrement souriant, et repensa à ce sourire légèrement sincère, et sentit son cœur s’adoucir. Elle n’avait donc pas refusé et s’était assise sur la chaise qu’il avait tirée. Après tout, Lin Zhong-qing n’était qu’un enfant de six ans. Ling Lan, qui était en réalité une tante excentrique au fond, était vraiment incapable de résister à un si petit enfant.

En voyant Ling Lan prendre un siège, Qi Long et les autres avaient rapidement choisi un siège devant eux au hasard et s’étaient assis aussi.

La première concession de Ling Lan était de toute évidence un bon signe. Supprimant le bouleversement émotionnel en lui-même, Lin Zhong-qing avait demandé soigneusement, « Qu’est-ce que le camarade de classe Ling Lan et ses amis aimeraient manger ? Laissez-moi vous l’apporter. »

« Apporter » et non « acheter » ! Lin Zhong-qing avait très clairement articulé à Ling Lan et aux autres ce qu’était sa limite nette en termes de services.

Ling Lan jeta un regard attentif sur Lin Zhong-qing. Cet enfant était trop habile avec les mots et les formulations de phrases — il évitait de les offenser, mais ne se laissait pas non plus acculer au pied du mur. Tant que ce type de personne avait une chance, il deviendrait certainement un homme louable.

Ling Lan avait décidé qu’elle donnerait cette chance à Lin Zhong-qing. Elle avait indiqué à Lin Zhong-qing d’avancer son communicateur à poignet plus près, puis avait utilisé son propre communicateur pour transférer certains crédits directement à Lin Zhong-qing. Pas grand-chose, seulement 240 crédits — le montant exact à payer pour six repas de luxe.

À cette époque, les communicateurs personnels pouvaient non seulement envoyer et recevoir des messages, mais ils étaient aussi équipés de la capacité de conserver les renseignements personnels d’identification, les cartes bancaires et d’autres services divers, ce qui était vraiment pratique.

« Six repas de luxe, une portion double pour Qi Long et moi. » Ling Lan avait fait semblant de ne pas voir le regard étourdi de Lin Zhong-qing, énumérant de façon tonique ce qu’ils voulaient manger.

Franchement, Lin Zhong-qing ne pouvait pas être blâmé pour sa réaction. Les plateaux repas fixes étaient typiquement choisis par les enfants des familles roturières. N’importe quel enfant d’un milieu familial légèrement meilleur commanderait fondamentalement plusieurs plats séparés leur offrant un meilleur goût global.

Lin Zhong-qing ne savait pas que les crédits de Qi Long et des autres avaient depuis longtemps été confisqués par Ling Lan le premier jour d’école. Depuis, les communicateurs des cinq, dont celui de Qi Long (ainsi que des deux filles qui traînaient toujours avec eux), n’avaient jamais contenu plus de 1000 crédits.

Ainsi, leurs repas étaient passés d’une diffusion luxueuse de divers délices qu’ils avaient mangés le premier jour, aux repas actuels de série simpliste, bien que ces repas de série étaient encore de la variété de luxe. Néanmoins, il s’agissait sans aucun doute de nombreux crochets en dessous de ce qu’ils avaient pu profiter avant.

Ce n’était pas une décision sans fondement de Ling Lan. Grâce aux recherches de Petit Quatre, ils avaient découvert que les groupes alimentaires du menu de luxe de l’académie pouvaient fournir toute la nutrition dont les enfants avaient besoin. Même Ling Lan et Qi Long, qui avaient des métabolismes extraordinairement élevés, avaient été en mesure de nourrir leur corps suffisamment en mangeant une double portion de ce repas fixe. Bien sûr, Ling Lan ne dirait jamais à Qi Long et aux autres qu’après être rentrée chez elle, elle devait encore compléter son alimentation avec un souper gargantuesque. On n’y peut rien. Ling Lan était une gloutonne pour commencer, et en plus de cela, chaque nuit elle était sans cesse tourmentée par l’instructeur Numéro Cinq, donc sa consommation d’énergie était plutôt hors norme.

Lin Zhong-qing regagna très vite son sang-froid, et il sentit dans son cœur des élans de gratitude. Est-ce que ce Ling Lan et les autres avaient une étrange façon de préserver sa dignité ? Il ne dit rien, jetant seulement un bref regard compliqué sur Ling Lan avant de hocher la tête lourdement et de s’en aller pour les aider à obtenir leur repas.

En regardant Lin Zhong-qing partir, le froncement de sourcils de Han Jijyun avait légèrement diminué. Avec un soupçon d’incertitude, il avait demandé, « Boss Lan, tu sembles avoir une certaine admiration pour lui ? »

En entendant cela, Qi Long et Luo Lang se tournèrent vers Ling Lan et attendirent sa réponse. Cela influerait sur la façon dont ils traiteraient Lin Zhong-qing — qu’il le considère comme un camarade ou non, le traitement serait complètement différent.

« Oui, j’ai une certaine admiration pour sa tolérance. Si nous devions échanger de place, je ne pense pas que je serais capable de plier autant l’échine que lui. » Assumer ses responsabilités tout en tolérant la honte n’était pas quelque chose que tout le monde pouvait faire; même Ling Lan, avec ses deux vies d’expérience, ne pouvait pas dire avec certitude qu’elle serait capable de le supporter.

Les paroles de Ling Lan avaient fait descendre Qi Long et les autres dans un silence réfléchi. L’humilité de Lin Zhong-qing leur avait fait oublier qu’il n’avait que six ans, tout comme eux — quelle genre d’expériences avait-il vécues pour avoir appris à être aussi tolérant ?

À ce moment-là, les bruits d’un vacarme pouvaient être entendus venant de pas trop loin. Ling Lan et les autres se tournèrent pour regarder, et virent une foule nombreuse encerclant une figure solitaire. Parmi ceux qui étaient dans la foule se trouvaient des étudiants vêtus de rouge, ainsi que ceux vêtus d’uniformes d’autres couleurs, tandis que celui qui était entouré portait certainement des vêtements rouge vif.

Ils semblaient se disputer, ce qui avait beaucoup surpris Ling Lan et son groupe. Après tout, la hiérarchie au sein de l’école était claire : à moins qu’il ne s’agisse d’un conflit sans compromis, les élèves en uniforme d’une autre couleur ne défieraient jamais un élève en blouse rouge. Car s’ils étaient pris par le comité disciplinaire de l’école, ça ne finirait pas bien pour eux.

« C’est Lin Zhong-qing, » s’écria Luo Lang par surprise. De sa position, il ne pouvait voir que le profil de l’élève en blouse rouge encerclé.

« Ceux qui l’entourent semblent inclure certains de nos camarades de classe. » Han Jijyun avait également vu quelques visages familiers dans la foule, et ses froncements de sourcils s’étaient approfondis. Bien que Lin Zhong-qing ait été classé le plus bas dans leur classe, en dernière place, sa popularité dans la classe était encore assez bonne. Pour quelle raison se retrouverait-il dans une impasse avec d’autres de leurs camarades de classe ?

« C’est le groupe de Li Yingjie, » avait déclaré Qi Long avec une aversion claire. Depuis que Qi Long avait aidé Li Jinghong à se débarrasser de Li Yingjie, au sein de la classe, les deux étaient constamment en désaccord. Chaque fois qu’ils se rencontraient, ils n’arrêtaient pas de s’envoyer quelques piques. Si on devait nommer la personne la plus détestée de Qi Long au sein de l’académie, Li Yingjie serait l’heureux élu.

À l’heure actuelle, dans la classe spéciale A de première année, il y avait un début de la formation de deux bases de pouvoir claires. L’un des groupes de pouvoir était celui de Li Yingjie, qui avait le prestige d’être au sommet du classement, et qui avait naturellement attiré une partie des étudiants à ses côtés. Pendant ce temps, l’autre groupe était le parti de Ling Lan. Contrairement au rang abstrait de Li Yingjie, la force manifestée par la défaite de Lin Zhong-qing par Ling Lan était beaucoup plus convaincante. De nombreux élèves n’avaient pas vraiment reconnu la légitimité du classement de Li Yingjie. Après tout, une partie de ce classement se fondait sur des entrevues et ne semblait pas aussi méritée que si cela avait été gagné grâce à une véritable bataille avec d’autres élèves. Cette situation avait été très vexante pour Li Yingjie, provoquant la jalousie et la haine contre Ling Lan à monter en lui. Il croyait que c’était Ling Lan qui entravait ses pas vers l’unification de la première classe spéciale A sous son règne.

Après quelques réflexions, Ling Lan avait dit, « Allons découvrir ce qui se passe. »

Lin Zhong-qing était actuellement sur une course pour eux après tout; c’était la chose la plus moralement juste d’avoir un peu de préoccupation à son égard.

Tous les quatre s’étaient rendus sur les lieux de l’agitation et avaient entendu les élèves environnants dans une vive discussion chuchotée. Après avoir écouté pendant un instant, les quatre avaient eu une idée approximative de la situation.

Il s’était avéré que lorsque Lin Zhong-qing était passé à côté du groupe de Li Yingjie, il avait été arrêté par un des laquais vêtus de blanc. Le laquais avait ordonné à Lin Zhong-qing d’aller voir Li Yingjie pour un entretien. Bien que les antécédents familiaux de Lin Zhong-qing aient été communs, et qu’il était en dernière place au sein de la classe spéciale A, il avait toujours la fierté d’un étudiant en blouse rouge. Comment un insignifiant étudiant en blouse blanche osait-il lui donner un ordre avec un tel ton ? Il n’avait naturellement pas bien répondu, refusant sobrement sans se soucier de garder un comportement poli.

Si ce laquais s’était arrêté là, cette affaire aurait été balayée comme ça. De façon inattendue, le laquais avait saisi Lin Zhong-qing. Enragé, Lin Zhong-qing avait immédiatement envoyé voler le laquais blanc d’un coup de pied.

Les actions de Lin Zhong-qing avaient été prises comme une provocation par le groupe de Li Yingjie, qui avaient alors tous sauté dans la colère et l’avaient entouré, exigeant qu’il s’excuse. Et donc ce scénario était le résultat !

À ce moment-là, l’expression de Lin Zhong-qing était extrêmement sombre — si ce n’était de sa tolérance extraordinaire, il aurait probablement déjà commencé à donner des coups de poing, et cette impasse ne se serait pas produite.

L’apparition du groupe de quatre de Ling Lan fit s’éclaircir un peu l’expression de Lin Zhong-qing, une trace d’enchantement lui transperça les yeux.

D’autre part, quand Li Yingjie avait vu Ling Lan et son groupe, son expression s’était assombrie sensiblement, ayant l’air un peu morose, mais était surtout mécontente. On aurait dit qu’il était mécontent de voir le groupe de Ling Lan s’en mêler.

Soudain, les pas de Ling Lan s’arrêtèrent. Avec une expression étrange, elle regarda Lin Zhong-qing, une possibilité lui traversa rapidement l’esprit.

Lin Zhong-qing avait-il été tolérant ces derniers jours juste pour pouvoir compter sur elle pour gérer Li Yingjie et son groupe ?

Quand Ling Lan s’était arrêtée, Qi Long et les deux autres s’étaient arrêtés aussi. Bien qu’ils ne sachent pas pourquoi Ling Lan s’était arrêtée, c’était déjà une habitude pour eux de suivre les mouvements de Ling Lan, donc ils s’étaient également arrêtés sans hésitation.

Voyant le groupe de Ling Lan s’arrêter d’un coup, l’expression de Li Yingjie s’était un peu adoucie. Il était très heureux de la compréhension de Ling Lan de la situation. Il ne voulait vraiment pas que Ling Lan vienne interférer dans ses plans en ce moment, et Lin Zhong-qing était sa cible principale.

En revanche, quand Lin Zhong-qing avait vu Ling Lan s’arrêter sur place, son expression avait changé. Il pouvait vaguement sentir l’intention de Ling Lan d’observer de côté, et cela le troublait. Son expression initialement quelque peu calme s’estompa considérablement, et il y avait en fait une trace presque inaperçue de désespoir dans ses yeux.

Ling Lan fronça les sourcils profondément, troublée et un peu perplexe. Si Lin Zhong-qing pouvait épaissir sa peau et la sucer, alors pourquoi ne pourrait-il pas faire de même avec Li Yingjie ? Pourrait-il avoir une autre raison inconnue pour cela ?

Ayant changé d’avis, Ling Lan avait décidé qu’elle aiderait Lin Zhong-qing cette fois. Après tout, le faire ne changerait rien pour elle — elle étaient déjà en mauvais termes avec Li Yingjie de toute façon.

Ses pas interrompus reprirent… Les actions de Ling Lan rallumèrent les yeux assoiffés et désespérés de Lin Zhong-qing, et il y eut même un soupçon de gratitude dans son regard nouvellement illuminé.