Quand Ling Qin entendit ce qu’avait dit Ling Yu, son attitude s’adoucit considérablement. Secouant la tête, il soupira : « Oh toi, pourquoi n’as-tu rien dit et pris tout le blâme sur tes épaules ? Petit Hua, ne te pousse pas autant. Cette fois, vous avez tous réussi à revenir à temps, sinon mes vieux os auraient été enterrés ici aujourd’hui. »

Ling Hua avait été entraîné entièrement par Ling Qin, c’est pourquoi Ling Qin était si dur avec lui. Plus l’amour est profond, plus l’attente est grande — Ling Qin avait des attentes très élevées à l’égard de Ling Hua, le cultivant comme son successeur. Il espérait qu’après son décès, Ling Hua serait en mesure de reprendre son poste et de continuer à protéger la famille Ling, Ling Lan, et ses futurs enfants.

Cependant, peut-être que Ling Qin avait été trop dur avec lui, ce qui avait fait que la personnalité de Ling Hua était devenue de plus en plus réservée, refoulant tout dans son cœur. Même s’il avait été accusé à tort, il gardait le silence, assumant silencieusement tout le blâme.

Malgré cela, Ling Hua n’avait pas changé de comportement. Bien que Ling Yu ait expliqué en son nom, et que Ling Qin n’ait pas continué à le réprimander, Ling Hua ne pouvait toujours pas surmonter sa propre culpabilité intérieure, en disant, « Désolé, professeur, je vous ai déçu. »

Les yeux féroces de Ling Hua étaient remplis de peine et de critique — son insouciance et son jugement erroné cette fois-ci avait presque abouti à un désastre, le faisant se sentir extrêmement honteux.

Ling Yu avait estimé qu’il ne pouvait pas laisser son capitaine d’équipe continuer à se blâmer; la pression sur son capitaine était tout simplement trop intense. Il regarda brièvement autour de lui et ne vit aucun signe de Ling Lan. Son expression changea radicalement lorsqu’il demanda : « Aîné Qin, que se passe-t-il ? Où est le jeune maître Lan ? Pourquoi ne le voit-on pas ? Quelque chose est-il arrivé ? »

Ling Qin s’empressa de le rassurer : « C’est bon, c’est bon, le jeune Maître Lan va très bien. Il se cache ! »

Il tourna la tête pour regarder Ling Hua en riant : « Le jeune maître Lan est … très intelligent, et aussi très lucide. Je crois qu’il ne sera pas pire que n’importe lequel des anciens chefs de famille Ling — vous l’aimerez. »

Le ton de Ling Qin était plein de fierté — la rationalité et le calme dont Ling Lan avait fait preuve pendant les moments de crise étaient tout simplement trop remarquables. Même le père de Ling Lan, Ling Xiao, n’aurait pas fait mieux que Ling Lan à six ans.
Bien que Ling Qin ait sauté de la voiture en même temps que Ling Lan, Ling Qin avait quand même gardé une certaine attention sur les actions de Ling Lan, craignant que Ling Lan ne fasse une erreur sous pression. De façon inattendue, la conduite de Ling Lan l’avait énormément enthousiasmé — qu’il s’agisse de choisir un morceau de débris pour se cacher en plein vol, ou même de gérer son atterrissage, tout avait été presque parfait. À la fin, c’était la cachette de Ling Qin qui avait été découverte à la place, le forçant à se battre juste pour espérer survivre.

Plus Ling Qin y pensait, plus il devenait heureux, et le sourire sur son visage s’aggravait en conséquence. L’amour des grands-parents faisait peut-être partie de la nature humaine, incitant les aînés de la famille à se consoler et à se vanter facilement de leurs petits-enfants au même titre que ceux de leur génération. Ling Qin choisit sélectivement d’oublier qu’à six ans, Ling Xiao avait déjà été jeté par son propre père dans le désert pour s’entraîner à la survie. En termes de résilience et de garder son sang-froid sous pression, Ling Xiao n’était certainement pas plus faible que le Ling Lan actuel.

Aux paroles de Ling Qin, les sourcils levés de Ling Hua révélèrent leur étonnement, mais son expression fut rapidement ramenée à son calme habituel comme il demandait, « Professeur, alors où est le Jeune Maître Lan maintenant ? »

Ling Qin leur avait fait signe de marcher avec lui. Tous les trois passèrent devant plusieurs parcelles d’arbustes et arrivèrent à une vaste plaine plate, s’étendant devant eux sans une seule cachette en vue.

En regardant cette scène, le mature et fiable Ling Hua n’avait réagi d’aucune façon, attendant patiemment que le chambellan Ling Qin explique. Cependant, le jeune Ling Yu ne pouvait pas retenir sa confusion, et avait demandé, « Aîné Qin, il n’y a pas de place pour que quiconque se cache ici. Pourquoi nous avez-vous amenés ici ? Pour profiter du paysage ? Qu’est-ce qui est si intéressant à propos d’une parcelle de terre ? Il serait préférable de trouver le jeune maître Lan à la place, afin que nous puissions mieux le protéger. »

Les mots de Ling Yu laissaient entendre que le chambellan Ling Qin ne devrait pas s’amuser avec eux, que trouver le Jeune Maître Ling Lan était plus important.

Ling Qin jeta un regard irritable sur Ling Yu, et le frappa à la tête en aboyant : « Espèce de coquin, suis-je si peu fiable ? Bon sang, ne parle pas si tu ne sais rien. C’est honteux ! Continue de me suivre et tu verras. »
Ling Qin avait continué à mener les deux devant, murmurant tout le chemin, « Vraiment, tu fais équipe avec ton capitaine d’équipe depuis environ deux ou trois ans déjà, pourquoi n’as-tu toujours pas appris à être un peu plus calme ? Toujours aussi impatient… » Ling Qin était quelque peu perplexe — Ling Hua était si stable; après avoir été en contact constant avec lui pendant ces deux ou trois années, le caractère de Ling Yu aurait dû se calmer un peu aussi. Pourquoi était-il toujours aussi agité ? À l’avenir, comment prendrait-il la position de Ling Hua pour devenir le prochain capitaine de l’escouade Mecha ?

Ling Yu fit la moue derrière le dos de Ling Qin, et se retourna vers son capitaine pour lui montrer son expression comme s’il lui demandait — l’aîné Qin avait-il toujours été aussi hargneux ?

Ling Hua sourit avec ironie, communiquant de ses yeux que Ling Yu devait juste supporter cela — il était lui-même déjà habitué à cela.

Ling Qin arriva finalement au morceau de débris que Ling Lan avait utilisé pour se cacher, et il rit en demandant aux deux hommes à côté de lui : « Sentez-vous quelque chose ? »

Ling Hua regarda ce morceau de débris devant eux, et ses yeux s’écarquillèrent, un changement d’expression traversa son visage l’espace d’un instant. Pendant ce temps, le visage de Ling Yu était plein de confusion, ignorant apparemment complètement ce que le chambellan Ling Qin voulait dire. Devant lui, se trouvait évidemment un terrain plat — même s’il y avait une petite plaque de métal aplatie au-dessus, ce n’était encore qu’un terrain plat. Il n’y avait vraiment pas de place pour que quelqu’un se cache ici, n’est-ce pas ? Après tout, quelqu’un pourrait-il être aussi mince qu’une feuille de papier ?

Ling Hua s’était accroupi et avait touché la tôle. « Le jeune maître Lan devrait être juste en dessous, non ? C’est en effet une excellente cachette. Le jeune maître Lan est très intelligent. »

Aux paroles de Ling Hua, le sourire de Ling Qin s’était encore élargi, rendant son visage relativement exempt de rides aussi vibrant qu’une fleur en pleine éclosion. « C’est vrai, le jeune Maître Lan est juste en dessous. » S’accroupissant aussi, il frappa doucement sur la tôle en disant : « Jeune maître Lan, c’est sûr maintenant, sortez vite. »

La plaque métallique est restée immobile, comme si personne n’était en dessous. Mais juste au moment où Ling Yu commençait à se demander si le chambellan Ling Qin devenait sénile, faussant l’emplacement, la plaque métallique avait commencé à bouger. Elle se tortilla puis se releva légèrement, révélant un minuscule espace entre la plaque et le sol.

Bien que l’écart fût vraiment très étroit, Ling Yu pouvait encore clairement voir la différence. Il regardait avec un visage plein d’étonnement — qui aurait deviné qu’il y avait vraiment quelqu’un qui se cachait en dessous ?
Quand Ling Lan avait vu que la personne qui se tenait dehors était vraiment Ling Qin, elle avait jeté avec excitation la plaque de métal qui était au-dessus d’elle, avait sauté hors du trou, et avait serré Ling Qin fort. Pendant qu’elle le faisait, son petit corps tremblait.

Ling Qin soupira et embrassa Ling Lan en retour. Même si Ling Lan avait bien réagi sous la pression, prenant toutes les bonnes décisions, elle n’était qu’une enfant après tout. Cette situation de vie ou de mort avait dû vraiment l’effrayer.

Ling Hua et Ling Yu pouvaient maintenant voir le sol sous la tôle, et avait donc finalement compris comment Ling Lan avait réussi à se cacher sous celle-ci. Il y avait un fossé profond fait à la main dans le sol, parfaitement dimensionné pour le corps de Ling Lan. En tant que tel, la plaque couvrirait complètement ce trou quand Ling Lan était à l’intérieur, et resterait toujours parallèle au sol. Cela amènerait les observateurs extérieurs à croire qu’il s’agissait d’un terrain plat et à rejeter complètement la tôle.

Ling Hua regarda Ling Lan avec un regard complexe. Ce fossé avait probablement été créé de force par Ling Lan au moment où elle avait atterri, ce qui signifiait que leur petit maître ne devait pas être pris à la légère, tant sur le plan de la force que de l’adaptabilité de la situation. Il n’était pas étonnant que le chambellan Ling Qin ait été si heureux — avec Ling Lan pour reprendre la famille, la famille Ling ne tomberait jamais.

Pourtant, en raison de son jeune âge, elle était incapable de garder son calme jusqu’à la fin, et commençait à montrer des signes de choc maintenant.

Ling Lan semblait se consoler dans le câlin du chambellan Ling Qin, et quand elle leva la tête une fois de plus, son visage avait retrouvé son calme habituel, et ses yeux ne communiquaient plus les restes de peur et de choc qu’ils avaient montrés quand il l’avait vue la première fois. Ling Hua hocha la tête. La résilience mentale de leur jeune maître Lan semblait exceptionnelle et il semblait capable d’ajuster ses émotions. Comme on pouvait s’y attendre d’un enfant qui avait hérité des excellents gènes de leur Maître Ling Xiao — plusieurs années plus tard, il serait certainement capable de devenir un excellent pilote, peut-être même un pilote impérial…

Ling Hua avait dirigé un sourire amical vers Ling Lan — il n’était pas bon avec les mots, et il ne savait pas non plus comment interagir avec un enfant, mais il ne pouvait pas se tromper avec un sourire.

Ling Lan le regarda curieusement, puis tira légèrement sur la manche du chambellan Ling Qin, demandant silencieusement au chambellan Ling Qin de lui présenter ces deux hommes.

Ling Qin avait pointé du doigt Ling Hua et avait dit : « Il s’appelle Ling Hua, un loyaliste de la famille Ling, capitaine de l’équipe Mecha de la famille Ling, responsable de la sécurité du maître lorsqu’il travaille. Cette fois, il est responsable de l’équipe qui nous garde en secret. » Et puis il avait pointé du doigt Ling Yu, qui avait essayé de se faire passer pour un grand frère à côté de Ling Lan, et avait dit, « Ce gamin s’appelle Ling Yu. C’est un membre de l’équipe, le jeune maître Lan peut simplement choisir de l’ignorer. » Avec le comportement erratique de Ling Yu, Ling Qin craignait que Ling Lan ne soit infectée par le virus après une exposition excessive à lui, il serait donc préférable de les séparer depuis le début.
Ling Lan avait hoché la tête à Ling Hua, puis avait demandé au chambellan Ling Qin, « Est-ce que quelque chose est arrivé à l’équipe Mecha et que c’est pourquoi ils n’ont pas réussi à nous suivre ? »

Ling Yu s’était presque étouffé dans la surprise, « Jeune Maître Lan, comment avez-vous su que nous avions rencontré des problèmes ? »

Ling Lan leva les yeux au ciel en disant, avec mépris, « Sinon, pourquoi seriez-vous tous arrivés si tard ? »

Le regard de Ling Hua s’égaya anormalement, mais il baissa rapidement les cils, protégeant ses pensées.

Ling Yu y avait réfléchi et n’avait pas pu s’empêcher d’être d’accord. Étant donné que l’équipe de la famille Ling n’avait pas réussi à arriver avant maintenant, il allait sans dire qu’elle avait été attirée par l’ennemi ou qu’elle avait été prise au piège. Pourquoi était-il si stupide ? Dans la mesure où il avait même été méprisé par un enfant de six ans.

Il pouvait seulement frotter son nez dans l’embarras et prétendre qu’il ne pouvait pas sentir le mépris de Ling Lan comme il répondait sérieusement, « Lorsque nous sommes passés plus tôt par la ville Qiya et que nous avons traversé ce terrain vague, le capitaine a été le premier à remarquer une escouade de Mecha qui suivait furtivement le jeune maître Lan. Pour assurer la sécurité du jeune maître Lan, le capitaine a envoyé Ling Ze et deux autres hommes pour éloigner ces Mecha, tandis que le capitaine et moi avons continué à vous suivre tous les deux de loin. Mais assez tôt, nous avons rencontré un autre groupe de Mecha qui était déjà en place armé jusqu’aux dents et qui avait clairement l’intention de nuire au jeune maître Lan. Le capitaine et moi ne pouvions qu’ouvrir le feu et tirer sur ces Mechas personnellement… et ensuite trouver un moyen de nous échapper. »

Arrivé à ce point dans son explication, l’expression de Ling Yu était devenue sombre, « Plus tard, le capitaine et moi avons réussi à reprendre contact, seulement pour constater que nous avions tous été attirés loin du jeune maître Lan, perdant complètement tout signe de votre position. Nous nous sommes alors rendu compte que nous étions probablement tombés dans le stratagème de l’ennemi consistant à attirer le tigre hors des montagnes. En repensant à ces Mechas, ils nous surpassaient en nombre et en équipement. Il était encore possible pour le capitaine de s’échapper, mais à mon niveau, je n’aurais pas dû pouvoir m’échapper, mais j’ai quand même réussi… »

Ling Yu était très déprimé. Il inclina la tête, regrettant profondément de ne pas avoir remarqué tout cela à l’époque, causant presque des ennuis à l’unique espoir de la famille Ling. S’il avait compris l’intention de l’ennemi plus tôt, même s’il avait dû se battre à mort, il serait toujours resté collé au jeune maître Lan. De plus, il aurait envoyé une fusée éclairante pour que les autres membres puissent se précipiter plus rapidement à la rescousse.

Ling Hua se réprimait aussi énormément. C’était entièrement sa faute — s’il n’avait pas pris la mauvaise décision, Ling Lan et Ling Qin n’auraient jamais été poussés dans une situation aussi désastreuse et auraient presque perdu la vie au combat.
Après que Ling Lan eut entendu ce que Ling Yu avait à dire, son petit visage était sinistre. « On n’y peut rien. Les plans de l’ennemi étaient minutieux et bien reliés — même si vous aviez tout compris dès le départ et que vous vous étiez précipités, cela aurait probablement été inutile de toute façon, et aurait peut-être même forcé l’ennemi à être encore plus vicieux. Tout ne va-t-il pas bien maintenant ? Tout le monde a survécu — c’est une bonne chose, non ? Tant que nous vivons, il y a de l’espoir, et nous pouvons faire ce que nous voulons, que ce soit nous protéger ou nous venger… »

Ling Lan avait envoyé un avertissement à Ling Yu. « J’espère qu’aucun membre de la famille Ling n’est un attardé… » Elle avait remarqué le désir ardent d’avoir pu mourir dans la bataille de Ling Yu, peut-être que par culpabilité, il avait pensé qu’il aurait pu se racheter de cette manière. Cependant, Ling Lan méprisait ce genre d’action retardée : elle ne voulait pas que ses loyalistes deviennent ce genre de personne.

Bien que les paroles de Ling Lan aient été un peu brutales, Ling Qin était très satisfait. Les paroles de Ling Lan avaient été à la fois douces et fermes, réussissant à transmettre l’autorité d’un maître sans susciter une colère sans fondement, pleine de compréhension et de miséricorde. Avec cela, Ling Hua et Ling Yu devraient pouvoir vraiment reconnaître Ling Lan comme leur maître.

Les loyalistes de la famille Ling — bien que génération après génération étaient dévoués au chef de la famille Ling, les amener à le servir avec leur vie exigeait toujours au chef de famille de mériter leur reconnaissance. C’était la façon de faire de la famille Ling, une partie de leurs règles et de leur culture — selon la volonté de leur ancêtre, si le chef actuel ne pouvait pas convaincre les fiers loyalistes de la famille de se soumettre, alors il ne devrait pas poursuivre de grandes ambitions. Il pourrait juste rester à la maison obéissant et se concentrer quant à engendrer des enfants et vivre sa vie idyllique.

La famille Ling avait fait de la soumission des loyalistes une épreuve de passage — le succès signifiait que le chef pouvait s’aventurer dans le monde et poursuivre ses ambitions, tandis que l’échec signifiait que le chef devait tout simplement abandonner ses rêves et rester à la maison, et protéger les biens familiaux déjà établis.

Comme prévu, le visage de Ling Yu était plein d’émotions. Ses yeux n’étaient plus déprimés, mais brillaient sur son visage. En ce moment, il était vraiment devenu le loyaliste de Ling Lan et n’était plus seulement un loyaliste de la famille Ling.