À ce moment-là, Ling Xiao, qui était assis dans les tribunes, avait également trouvé quelque chose de familier dans les méthodes d’opération de Zhou Chao-Ling. Un sourire nostalgique apparut sur ses lèvres. Il ne savait pas que ce rival qui s’était opposé à lui pendant tout ce temps avait maintenant son propre descendant. Le fait que leur rivalité réapparaisse plus de vingt ans plus tard était encore plus inattendu.

Même si Ling Lan et Zhou Chao-Ling ne s’étaient pas encore affrontés personnellement, Ling Lan était devenu, comme lui à l’époque, le leader du contingent de la Première Académie Militaire pour Hommes, tandis que Zhou Chao-Ling avait également hérité du rôle de son père pour devenir le leader du contingent de la Troisième Académie Militaire pour Hommes, tous deux se battant pour l’honneur de leurs académies respectives !

« On dirait que le coéquipier de Lan-er va avoir des problèmes », pensa Ling Xiao.

Ling Xiao savait très bien que peu importe le nombre de techniques avancées qu’un pilote de Mecha utilisait, la pression exercée sur l’adversaire ne pouvait jamais égaler celle provoquée par des mouvements simples qui avaient été affinés avec une telle précision qu’ils étaient impeccables. Zhou Yuan-qing et Zhou Chao-Ling étaient tous deux des personnes ayant ce dernier style d’opération. Dans le passé, Zhou Yuan-qing avait vraiment donné beaucoup de fil à retordre à Ling Xiao — jusqu’à aujourd’hui, Ling Xiao ne voulait toujours pas se battre à nouveau contre Zhou Yuan-qing.

En fait, le propre style d’opération de Ling Xiao entrait également dans cette catégorie. C’est juste que le style de Zhou Yuan-qing se caractérisait par sa simplicité et son sens pratique, alors que celui de Ling Xiao tendait vers la perfection gracieuse de l’eau qui coule. Ling Lan avait été influencée par Ling Xiao, son style de fonctionnement avait donc la même tendance.

Sur le terrain, les mouvements de Zhao Jun et de Zhou Chao-Ling étaient extrêmement rapides et féroces — en un temps très court, ils avaient déjà échangé 6 coups supplémentaires. Zhao Jun n’avait toujours pas compris comment il pouvait renverser la situation.

« Quel ennui ! » Ce n’était pas que Zhao Jun ne voulait pas changer ses mouvements et essayer quelque chose de nouveau, mais l’adversaire ne lui donnait aucune chance de le faire. Chaque fois qu’il était sur le point d’essayer quelque chose, l’adversaire bondissait à nouveau en avant. Pour éviter d’être poussé dans une position passive, il n’avait pas d’autre choix que d’esquiver — même s’il savait que se heurter à l’autre avec force était un problème, il ne pouvait que serrer les dents et bondir en avant.

Toot, toot, toot ! L’I.A. du Mecha de Zhao Jun avait de nouveau sonné l’alerte. « Les dommages à l’articulation de l’épaule droite ont augmenté de 0,7% ! Dégâts cumulés à 5,6% ! »

Depuis les 0,3% initiaux, les dégâts de son Mecha augmentaient au fur et à mesure que le nombre de coups augmentait. Il estimait que lorsque les dégâts dépasseraient 10 %, le taux de dégâts s’accélérerait encore. Il ne lui restait plus beaucoup de temps. Zhao Jun avait compris que s’il continuait à laisser l’adversaire faire traîner les choses comme ça, il était certain de perdre.

« Qu’est-ce que je dois faire ? Que diable dois-je faire ? » L’esprit de Zhao Jun était embrouillé. L’adversaire n’était clairement pas si fort, et ses opérations étaient juste stables et sans prétention. Bien que les techniques utilisées par l’adversaire étaient également des techniques avancées, ces techniques n’étaient pas des techniques spéciales de classe as comme celles utilisées par Qiao Ting et Lin Xiao qui éblouissaient les yeux et inspiraient l’envie. Certaines des techniques utilisées n’étaient même pas aussi bonnes que les siennes… mais c’était précisément ces techniques avancées sans prétention et ces opérations qui détruisaient lentement son Mecha petit à petit, le poussant dans une situation si difficile.

« Cette situation… pourquoi me semble-t-elle un peu familière ? Zhao Jun, ne panique pas. Réfléchis lentement. Tu as encore du temps ! » Zhao Jun n’arrêtait pas d’avoir le sentiment que quelque chose était sur le point de jaillir de son esprit, mais parce qu’il était juste tellement anxieux et tendu, la pensée était toujours juste hors de portée….

Clang ! Les armes s’entrechoquèrent une fois de plus. Peut-être parce que Zhao Jun était plutôt distrait, son temps de réaction avait été plus lent d’un coup. La zone où son arme et celle de l’adversaire s’était rencontré n’était pas la position où il avait le plus de force derrière lui. Après la puissante collision, Zhao Jun avait été renvoyé 3 mètres plus loin qu’avant…

« Zhao Jun, à quoi tu penses ? » Un souffle froid avait traversé l’esprit de Zhao Jun.

Ling Xiao, qui s’était initialement appuyé facilement contre le dossier de sa chaise, s’était soudainement redressé. Il envoya rapidement une explosion de puissance spirituelle, puis la rétracta tout aussi rapidement. À ce moment-là, son dos était déjà trempé de sueur froide. Ling Xiao ne s’attendait pas à ce que Ling Lan soit si audacieuse — ici, dans ce tournoi où d’innombrables maîtres observaient, elle avait osé envoyer une charge spirituelle vers son coéquipier en train de combattre…

Heureusement, il semblait être le seul à l’avoir senti, et il avait rapidement envoyé sa propre charge spirituelle pour la couvrir. Même si quelqu’un sentait quelque chose, il penserait simplement que c’était lui qui était à l’origine de la charge… bien que cela ternisse quelque peu son image puisque cette action pourrait après tout être interprétée à tort comme une tricherie… Cependant, comparé au fait que sa fille soit exposée, Ling Xiao préférait accepter ce genre d’étiquette peu recommandable.

Bien sûr, sa fille était ici pour récupérer des dettes ! Même si Ling Xiao avait soupiré, il avait obtempéré de bonne grâce.

Le comportement étrange de Ling Xiao fut remarqué par Lan Luofeng assise à côté de lui ; elle tourna la tête pour lui jeter un regard interrogateur. Voyant cela, Ling Xiao avait appuyé doucement sur la main de Lan Luofeng. Lan Luofeng comprit implicitement que ce n’était pas le moment de poser des questions, aussi, avec un doux sourire, elle tourna la tête pour continuer à regarder le match.

D’un côté, Ling Xiao aidait à couvrir Ling Lan, tandis que de l’autre, après l’explosion de la charge spirituelle de Ling Lan, son teint était devenu très pâle. Pour pénétrer les défenses du cockpit, la charge spirituelle de Ling Lan avait utilisé presque neuf couches de sa puissance spirituelle.

« Zhao Jun, le reste dépend de toi maintenant ! » pensa Ling Lan.

À cause de son erreur de manipulation, Zhao Jun avait été renvoyé bien plus loin que son adversaire. Même les spectateurs les plus ordinaires pouvaient se rendre compte que quelque chose n’allait pas.

« À l’instant… Je ne me suis pas trompé, n’est-ce pas ? Zhao Jun est désavantagé maintenant ? » Les spectateurs ne pouvaient s’empêcher de se frotter les yeux. Ils avaient du mal à s’y faire : Zhao Jun était quelqu’un qui avait forcé le pilote as Jiang Shaoyu à faire match nul ! Quelqu’un capable de forcer un match nul avec un pilote as n’était en fait pas capable de battre un opérateur de classe spéciale ? Peut-être que ce pilote de classe spéciale était spécial ?

Certains des spectateurs les plus anxieux s’étaient interrogés sur ce point et avaient immédiatement commencé à chercher des informations sur Zhou Chao-Ling. Ils avaient découvert qu’il était en fait le détenteur du cinquième rang de l’épreuve de combat Mecha individuel, juste un rang derrière Zhao Jun (1)…

Mon cher, à quel point étais-tu discret et sans prétention pour que même tes excellents résultats au cinquième rang soient négligés par le public ? Les visages du public étaient remplis d’incrédulité en regardant cette information. Ils ne s’attendaient pas à ce qu’un maître de haut niveau se cache sous leur nez, plus fort que Zhao Jun, qu’ils pensaient être le plus fort pilote de classe spéciale de ce tournoi.

Ils avaient ensuite trouvé les détails de la performance de Zhou Chao-Ling lors de l’épreuve de combat Mecha individuel. Lorsqu’ils avaient appris qu’il avait perdu contre le numéro un Qiao Ting, ce qui expliquait pourquoi il n’avait pas été en mesure d’entrer dans le top 4, ils n’avaient pu que soupirer devant sa malchance. S’il avait été aussi chanceux que Zhao Jun et qu’il avait été placé dans ce pool sans pilote as, le résultat aurait peut-être été différent. On pouvait se demander si Zhao Jun aurait toujours pu décrocher la troisième place dans cette situation.

L’erreur de Zhao Jun dans le combat avait fait naître deux atmosphères distinctes parmi les deux académies militaires en coulisses. La troisième académie militaire pour hommes était naturellement ravie : si leur chef d’équipe battait Zhao Jun, ils n’auraient plus qu’à battre Ling Lan pour atteindre la finale. Qui avait dit que la troisième Académie militaire pour hommes n’était qu’un accessoire ? Tant que la force de leurs membres était équivalente, qu’importait que l’adversaire ait un pilote as ? Si l’adversaire avait le numéro un des plus forts dans ses rangs, et alors ?

Les trois personnes du côté de la première académie militaire pour hommes observaient également le combat de près. Outre Ling Lan qui gardait son visage froid comme d’habitude, Qiao Ting et Mu Shaoyu avaient une expression extrêmement sinistre en voyant l’erreur de Zhao Jun. Mu Shaoyu se tordait même les mains en s’agitant, puis il se tourna vers Qiao Ting pour lui demander avec inquiétude : « Zhao Jun est-il vraiment à court d’options ? »

Qiao Ting n’avait pas répondu, mais ses sourcils serrés prouvaient qu’il n’était pas optimiste quant aux chances de Zhao Jun. Zhou Chao-Ling était une personne très prudente et méticuleuse. Il était pratiquement impossible d’espérer qu’il fasse une erreur… mais pour Zhao Jun, se libérer de cette situation difficile par ses propres moyens, Qiao Ting pensait que ce serait très difficile.

N’ayant pas reçu de réponse de Qiao Ting, Mu Shaoyu avait vu son regard dériver involontairement vers Ling Lan, dans l’espoir que cette dernière puisse le mettre en confiance. Après tout, Zhao Jun était un membre de Lingtian maintenant. Entièrement préoccupé par sa quête de réconfort, Mu Shaoyu ne remarqua pas la pâleur inhabituelle de Ling Lan, qui semblait encore plus froide que d’habitude.

Sentant le regard de Mu Shaoyu, Ling Lan ouvrit ses yeux initialement fermés et dit calmement : « Zhao Jun a encore une chance ! »

Elle avait déjà fait ce qu’elle pouvait — la graine était déjà plantée. Le fait qu’elle germe ou non dans ce match dépendait de la compréhension de Zhao Jun.

Les paroles de Ling Lan firent se calmer le cœur de Mu Shaoyu, qui se retourna pour continuer à regarder attentivement le match sur l’écran. À ce moment-là, Mu Shaoyu n’avait pas conscience de la façon dont Ling Lan avait pu le calmer par une simple déclaration. Inconsciemment, il avait déjà reconnu le statut de Ling Lan et lui avait accordé sa confiance.

***

À ce moment, après avoir entendu ce souffle froid, la vision de Zhao Jun se troubla et lorsqu’il put voir clairement à nouveau, il était déjà arrivé dans une salle de combat Mecha scellée…

« Qu’est-ce qui se passe ? » Zhao Jun était abasourdi. « Est-ce que je ne participais pas à une compétition de combat Mecha ? Pourquoi suis-je ici ? De plus, cette voix à l’instant ressemblait vraiment à celle de Boss Lan. »

Au moment où Zhao Jun pensait à Boss Lan, un Mecha extrêmement familier était apparu dans la salle de combat. C’était précisément le Mecha as de combat rapproché que Ling Lan pilotait.

« Boss Lan, que fais-tu ici ? Et pourquoi utilises-tu un Mecha as ? N’as-tu pas dit que tu voulais te cacher correctement ? » demanda Zhao Jun, inquiet.

Il était tout à fait d’accord avec la décision de Ling Lan de dissimuler sa pleine force. Il n’imaginait pas le tollé que cela provoquerait si le monde entier apprenait que quelqu’un avait battu le record de Ling Xiao et était devenu un pilote as en deuxième année (2). (À l’exception de ses petits compagnons qui avaient grandi à ses côtés, Ling Lan avait dit à tous les autres amis qui les avaient rejoints par la suite qu’elle n’avait atteint le niveau as qu’en deuxième année). Il pouvait même prédire qu’un incident comme l’invasion aérienne de l’académie militaire se produirait à nouveau, sans parler de tous les assassins qui seraient envoyés par les différentes nations.

Malheureusement, Ling Lan n’avait pas réagi ou répondu aux questions de Zhao Jun. Au lieu de cela, elle avait foncé sur Zhao Jun avec férocité, le frappant de son épée.

Zhao Jun se dépêcha de faire fonctionner son Mecha pour esquiver l’attaque, mais comment pourrait-il bouger plus vite que Ling Lan ? L’épée avait frappé le corps de son Mecha avec force, et la force massive derrière le coup avait envoyé son Mecha en arrière pour s’écraser lourdement contre les murs durs de la salle de combat, sur lesquels il avait ensuite rebondi pour s’écraser sur le sol. Zhao Jun avait ressenti une douleur dans tout son corps et des nausées dans sa poitrine. Il avait également un goût de sang dans la bouche, ce qui le rendait plutôt malade.

Avant que Zhao Jun ne puisse s’extirper du sol, un puissant tourbillon de vent se précipita sur lui. D’un coup de pied latéral rapide, Ling Lan envoya Zhao Jun voler dans les airs une fois de plus…

« Combo en chaîne ! » Zhao Jun avait été projeté dans les airs, et Ling Lan pilota son Mecha à sa poursuite. L’arme blanche qu’elle tenait dans ses mains frappa le Mecha de Zhao Jun sans aucune hésitation. « Un, deux, trois, quatre … »

Le puissant impact avait fait cracher à Zhao Jun une bouchée de sang, et il avait appuyé désespérément sur le bouton d’appel pour crier : « Boss Lan, c’est moi ! C’est Zhao Jun ! »

La force de Boss Lan n’était pas du niveau d’un combat ordinaire. Boss Lan se jetait sur lui avec une force réelle. Si les choses continuaient ainsi, il mourrait définitivement des mains de Boss Lan. Ce n’était pas une issue qu’il pouvait accepter. Mourir de cette façon serait trop inutile et une terrible honte. Il ne l’accepterait pas !

« Zhao Jun, à quoi penses-tu ? Ne sais-tu pas que, dès que nous passons en mode combat, peu importe où et quand, nous sommes ennemis jurés ! » La voix glacée de Ling Lan résonna une fois de plus à l’oreille de Zhao Jun, remplie d’une féroce intention de tuer. Zhao Jun savait que Boss Lan parlait avec son cœur à ce moment-là !

NDT :

(1) A l’exception du 4ème rang vide.

(2) Note : La vérité est qu’elle était déjà un pilote as en première année comme vous le savez.