Qiao Ting pouvait sentir la rage dans le cœur de Zhao Jun, et il en connaissait la raison. L’incident impliquant Luo Lang avant le début du tournoi… pour peu qu’on s’y intéresse, il était facile de le découvrir. Ce à quoi Qiao Ting ne s’attendait pas, c’est que Zhao Jun prenne à cœur cet affront contre un coéquipier, alors qu’il n’avait rejoint Lingtian que depuis quelques mois. Était-ce une autre des capacités inconnues de Ling Lan ?

Qiao Ting jeta un regard troublé à Zhao Jun, ses émotions étant plutôt compliquées. Il ne pouvait dire s’il était admiratif ou jaloux de Ling Lan…

À ce moment-là, Jiang Shaoyu avait déjà choisi une des balles. Il s’y accrocha et ne la regarda pas plus longtemps que nécessaire avant de faire demi-tour pour retourner à sa position initiale. Il n’avait pas encore arrêté de marcher que l’arbitre avait déjà appelé la deuxième personne à tirer au sort : c’était Zhao Jun !

Zhao Jun prit une grande inspiration et fit un pas en avant. En frôlant Jiang Shaoyu, il lança un regard féroce à l’autre. Jiang Shaoyu vit le regard hostile de Zhao Jun et fut instantanément aggravé. Il n’avait pas oublié que cette personne avait été là au moment où il avait été le plus humilié.

Un air sauvage l’avait saisi au cœur, et Jiang Shaoyu avait eu du mal à réprimer l’intention de tuer qui avait surgi en réponse… il avait serré les poings si fort que ses doigts avaient presque entaillé la chair, et la douleur aiguë l’avait aidé à se calmer.

À ce moment-là, Zhao Jun avait déjà détourné son regard. Avec un humph froid, il était passé devant Jiang Shaoyu pour arriver devant l’endroit et avait choisi une balle. Jiang Shaoyu avait lentement tourné la tête pour fixer le dos de Zhao Jun pendant qu’il s’éloignait et ses yeux avaient révélé un bref éclair d’intention de tuer.

Il espérait que la balle que Zhao Jun avait choisie aurait le même numéro que celle qu’il avait choisie. Il serait extrêmement heureux de se battre avec l’autre maintenant, non seulement parce que Zhao Jun était le plus faible et lui assurerait un passé droit pour sûr, mais aussi parce qu’il voulait s’occuper de cette personne détestable et récupérer une partie des intérêts de sa dette d’humiliation.

Après que Zhao Jun ait fait son choix, la troisième personne à choisir était Lin Xiao, et la dernière personne était, comme tout le monde s’y attendait, Qiao Ting. Après que les quatre jeunes aient fait leur choix, l’arbitre leur avait demandé d’appuyer en même temps sur l’interrupteur des petites balles.

Dès que les quatre garçons avaient appuyé, une entaille était soudainement apparue sur la partie supérieure de la balle. Un rayon de lumière sortit de chacune des balles pour former un écran virtuel. Les quatre écrans virtuels n’étaient pas vides, ils portaient chacun un numéro et le public put voir d’un coup d’œil quels seraient les appariements pour les demi-finales.

Au milieu des cris de surprise venant de partout, l’expression de Jiang Shaoyu était sombre. Il jeta un regard maussade à Zhao Jun qui se tenait dans une rangée avec lui et se dit que l’autre avait de la chance de s’en être sorti.

Pendant ce temps, Zhao Jun regrettait un peu que son adversaire ne soit pas Jiang Shaoyu. Il avait regardé son adversaire pour ce round et avait soupiré mentalement. Il semblait que s’il voulait se battre avec Jiang Shaoyu, il ne pouvait qu’espérer que Jiang Shaoyu perde. En effet, son adversaire était un vieux rival qui ne pouvait pas lui être plus familier : Qiao Ting ! Il savait très bien qu’il n’était pas de taille face à Qiao Ting.

C’est vrai. En demi-finale, la Première Académie Militaire pour Hommes avait été confrontée d’emblée à un affrontement interne, les deux candidats survivants étant forcés de s’affronter.

Contrairement à la surprise et au regret du public, les spectateurs de Ling Lan avaient estimé que c’était un arrangement extrêmement raisonnable. Parmi les quatre, la force de Zhao Jun était clairement inférieure d’un niveau. Quel que soit son adversaire, la victoire lui était presque garantie. Et maintenant, en opposant le plus fort au plus faible, et en laissant les deux autres combattants de force à peu près équivalente se battre, personne ne pourrait se plaindre d’être malchanceux… tout serait déterminé par la force réelle — celui qui serait le plus fort pourrait progresser davantage.

Comme le numéro au-dessus des balles de Zhao Jun et de Qiao Ting était le numéro un, ils étaient bien sûr les premiers à se battre. Les quatre garçons étaient allés dans les coulisses où Qiao Ting et Zhao Jun avaient embarqué dans leurs Mechas avant de les faire fonctionner pour entrer sur le terrain.

Le Mecha de Qiao Ting était un Mecha as d’attaque à longue portée. Le public de la Fédération était depuis longtemps habitué aux différentes formes de Mecha — au moment où le Mecha de Qiao Ting était apparu, des acclamations passionnées avaient retenti dans toute la salle. Tout le monde savait que Qiao Ting, de la première Académie militaire pour hommes, avait réussi à devenir un pilote as en quatrième année, devenant ainsi le deuxième prodige sans égal après le général Ling Xiao, mais ils ne savaient pas quel Mecha Qiao Ting avait choisi de maîtriser. Et maintenant, la réponse avait finalement été révélée devant le public. Bien que le choix de Qiao Ting soit différent de celui du Général Ling Xiao, cela n’avait pas empêché les gens de l’adorer et de l’attendre.

Pendant ce temps, à l’autre bout du terrain, Zhao Jun avait également fait fonctionner son Mecha sur le terrain. Quand il avait vu toutes les acclamations qui allaient à Qiao Ting, il n’avait pu que grimacer d’impuissance. Cependant, c’est aussi à ce moment qu’il comprit encore mieux pourquoi Ling Lan avait choisi de ne pas participer à l’épreuve de combat Mecha individuel. Si le monde savait qu’une autre personne avait battu le record d’avancement du Général Ling Xiao, atteignant le niveau de pilote as en deuxième année, la Fédération entière, peut-être même le monde humain, serait certainement ébranlée…

À cette pensée, Zhao Jun ne put retenir un frisson, son cœur se serrant de peur. Afin d’empêcher la Fédération d’obtenir une arme ultime supplémentaire, les nations ennemies enverraient certainement d’innombrables assassins pour cibler Ling Lan. Et en réponse, pour protéger Ling Lan, la Fédération devrait probablement l’enrôler immédiatement dans l’armée et le mettre sous protection dans la clandestinité. À ce moment-là, son chef d’équipe n’aurait absolument aucune liberté. Ce n’est qu’après avoir grandi et être devenu la nouvelle arme ultime du pays qu’il pourrait retrouver sa liberté. C’était encore le meilleur scénario possible — si le chef d’équipe ne parvenait jamais à atteindre le niveau de pilote de classe divine pendant toute sa vie, cela signifiait-il qu’il serait enfermé dans une base toute sa vie jusqu’à sa mort ? Ce n’était probablement pas une issue que son chef d’équipe souhaitait.

Le regard de Zhao Jun s’était refroidi — il devait garder au fond de son cœur le fait que Ling Lan avait déjà réussi à devenir un pilote as et ne jamais le révéler…

Après avoir reçu la confirmation des deux combattants qu’ils étaient prêts, l’arbitre responsable de ce match leva bien haut le drapeau vert dans sa main droite. Dès qu’il aurait fait descendre le drapeau, le combat commencerait officiellement.

Tout le monde fixait le drapeau vert de l’arbitre, attendant qu’il s’abaisse. Quand il l’avait finalement fait et que Qiao Ting était sur le point de charger pour attaquer, Zhao Jun, du côté opposé, avait fait quelque chose qui avait dépassé toutes les attentes. Sans hésiter, il avait levé les deux bras de son Mecha au-dessus de sa tête…

Voyant ce que Zhao Jun avait fait, le drapeau vert de l’arbitre venait à peine de s’abaisser que le drapeau rouge dans sa main gauche s’était hâtivement levé. L’arbitre agita vigoureusement le drapeau rouge — cela annonçait que le combat de Zhao Jun et de Qiao Ting devait être suspendu.

Il s’est avéré que l’action de Zhao Jun était le mouvement désigné dans le tournoi de combat Mecha qui signifiait la capitulation. Dans une compétition, si quelqu’un faisait ce geste, intentionnellement ou non, l’arbitre agiterait un drapeau rouge pour déclarer un temps mort. Ensuite, une enquête était menée auprès du pilote du Mecha qui avait effectué l’action pour vérifier s’il avait vraiment l’intention de se rendre. Si ce n’était pas le cas, le pilote qui avait effectué l’action se verrait retirer des points. Cette déduction de points était très importante, puisqu’elle correspondait à environ un tiers du total des points.

Le combat Mecha était un événement où abattre son adversaire était le moyen de gagner, mais parfois, en raison de niveaux de force équivalents, la bataille pouvait se terminer par une impasse prolongée. Si l’issue devait être décidée dans un court laps de temps, il n’y avait guère d’autre choix que d’en faire un match à mort et d’obliger les deux combattants à mettre leur vie en jeu. Bien que le slogan du Grand Tournoi de Mecha soit “la vraie bataille”, il ne s’agissait après tout que d’une compétition nationale. Les militaires de la Fédération n’avaient pas l’intention de laisser les meilleurs talents de la Fédération dépérir et mourir ici, et ils avaient donc mis en place ce système de déduction de points pour déterminer le résultat final dans des cas comme celui mentionné précédemment.

Chaque Mecha disposait de 100 points au début d’un combat. Si l’adversaire vous infligeait un coup efficace, un nombre correspondant de points serait déduit de votre Mecha… celui dont le score tombait à zéro en premier perdait. L’arbitre mit alors fin au combat et déclara les résultats de la rencontre.

Ainsi, dès que Zhao Jun avait pris cette pose, bien que l’arbitre ait été plutôt décontenancé, il avait tout de même réagi rapidement en brandissant le drapeau rouge dans sa main gauche. En voyant le signal du drapeau rouge de l’arbitre, Qiao Ting avait immédiatement arrêté tout mouvement pour attaquer et avait attendu que l’arbitre procède aux procédures suivantes.

L’arbitre s’était rapidement connecté au canal de communication de Zhao Jun, et après avoir reçu la confirmation de Zhao Jun qu’il reconnaissait effectivement sa défaite, l’arbitre avait immédiatement annoncé la fin du match. Zhao Jun ayant déclaré forfait, Qiao Ting accèda à la finale sans avoir à se battre.

Après être retourné dans les coulisses, Qiao Ting avait contrôlé de manière grincheuse son Mecha jusqu’au siège sécurisé que le JMC lui avait indiqué. Il avait verrouillé son Mecha en toute sécurité dans le siège, et seulement alors il était sorti de son cockpit et avait utilisé le câble d’atterrissage pour descendre au sol.

De l’autre côté, Zhao Jun faisait de même. Qiao Ting avait retiré son casque de sécurité et était resté debout en fronçant les sourcils en attendant que Zhao Jun s’approche de lui. Lorsque Zhao Jun s’était finalement approché de lui, Qiao Ting avait demandé d’un air sombre : « Pourquoi ne t’es-tu pas battu ? » Même s’il avait pleinement confiance en lui, gagner sans se battre frottait Qiao Ting du mauvais sens — il se sentait condescendant.

Zhao Jun avait entendu la rancœur sourde dans la voix de Qiao Ting et avait secrètement roulé les yeux. Qui aurait pu s’attendre à ce que le dominant et déraisonnable Qiao Ting soit si juste et franc intérieurement ? Même gagner sans avoir à se battre le mettait mal à l’aise… Zhao Jun ne pouvait s’empêcher de penser à son propre chef d’équipe et à son style qui consistait à se concentrer uniquement sur les résultats sans trop se soucier du processus. Yep, son chef irait probablement plus loin — le suivre était vraiment le bon choix.

À cet instant, Zhao Jun avait admiré encore plus l’œil de son bon ami pour avoir été si perspicace dans le choix d’un chef d’équipe. Ignorant que Li Lanfeng connaissait déjà Ling Lan depuis longtemps, Zhao Jun s’était une fois de plus laissé berner par Li Lanfeng, pensant que l’autre lui avait demandé de rejoindre Lingtian uniquement pour son propre intérêt… même si c’était certainement la vérité, on ne pouvait pas nier que Li Lanfeng avait aussi des motifs égoïstes en agissant ainsi. Il voulait augmenter la force du clan de bataille du lapin. Il se trouvait que son arrangement avait profité aux deux parties.

Le regard agressif de Qiao Ting avait fait comprendre à Zhao Jun qu’il était impossible de ne pas répondre. Impuissant, il avait répondu : « Puisque je sais que je ne peux pas te battre, pourquoi devrais-je révéler mes atouts aux autres ? ». Zhao Jun avait haussé les épaules. Il regarda vers Jiang Shaoyu et Lin Xiao, qui se dirigeaient actuellement vers le tunnel menant au champ, et continua, « Le truc, c’est que je veux garder une petite surprise pour l’un de ces deux-là. Je ne veux donc pas en révéler trop. »

« Jiang Shaoyu ? » L’explication de Zhao Jun avait dispersé le mécontentement de Qiao Ting. Il se souvint de ce que Zhao Jun lui avait dit précédemment, et fut éclairé.

« Oui. Maintenant, j’espère vraiment que Lin Xiao de la Première Académie militaire fédérale mixte travaillera un peu plus dur et vaincra Jiang Shaoyu pour que j’aie une chance de l’affronter. » Les yeux de Zhao Jun s’étaient rétrécis en fentes. Il était rempli d’esprit combatif pour affronter Jiang Shaoyu. Peut-être voulait-il lui aussi dire à ses coéquipiers qu’il était déjà l’un d’entre eux, alors il ne pouvait pas supporter de voir un de ses coéquipiers se faire insulter….

À ce moment-là, le communicateur au poignet de Zhao Jun s’était mis à vibrer violemment. Il l’avait soulevé pour voir et s’était mis à glousser instantanément. C’était un message de Li Lanfeng.

« Il y a du nouveau ? » demanda Qiao Ting.

« Oui. Le commandant de régiment me cherche. Qiao Ting, je pars en premier. » À l’extérieur, Zhao Jun avait toujours appelé Ling Lan “commandant de régiment”.